Госпожа собиралась взять двоюродную сестру на цветочный банкет в резиденцию принцессы, но старшая дочь дома герцога Фуго Чэнь Синьнинь была категорически против.
Что ей оставалось делать?!
Она всего лишь простая служанка.
Спокойный и размеренный голос Вэнь Лочжань наконец вернул в чувство разгорячённую матушку Чжан, заставив ту проглотить оставшиеся слова.
Всё, что сделала Люйяо, стоило лишь немного подумать — сразу становилось ясно: такую глупость обычная служанка никогда бы не осмелилась совершить без чьего-то приказа. Иначе зачем Люйяо, наевшись лишнего, лезть в это дело?
Подобные инциденты — всё равно что семейный позор.
Нет смысла выносить сор из избы.
Матушка Чжан злобно сверкнула глазами на Люйяо.
— Глупая девчонка! Сама себя губишь!
…
Главное крыло дома герцога Фуго.
— Мама, давайте скорее уезжать, мы опоздаем…
Старшая дочь дома герцога Фуго Чэнь Синьнинь сидела на стуле, не находя себе места, и то и дело поглядывала на дверь.
Зачем ещё ждать Вэнь Лочжань?
Она точно не успеет.
Ведь она сама велела Люйяо ничего не говорить Вэнь Лочжань об этом.
Принцесса выбирает невесту для своего наследника — какое там дело Вэнь Лочжань? Та и так красива, да ещё и характер у неё мягкий. Когда они вместе, все смотрят только на Вэнь Лочжань, а не на неё. На таком важном банкете нельзя допустить, чтобы Вэнь Лочжань затмила её!
Чэнь Синьнинь не хотела, чтобы Вэнь Лочжань поехала, но и опаздывать сама не собиралась.
Она так долго этого ждала!
Её мать совсем ни к чему так упрямо ждёт Вэнь Лочжань…
Какое там большое дело…
Ведь Вэнь Лочжань всё равно не станет невестой наследника?
— Подождём ещё немного, — сказала госпожа Фуго Гу Жунхуа, взглянув на свою яркую, но импульсивную дочь Чэнь Синьнинь, и мягко добавила, обращаясь к своей доверенной служанке Чжоу.
Матушка Чжоу поняла намёк хозяйки и знаком велела одной из младших служанок сходить и снова напомнить.
Времени действительно оставалось мало.
Иначе это будет выглядеть крайне невежливо.
Но матушка Чжоу также знала, почему госпожа так настаивала на том, чтобы Вэнь Лочжань поехала с ними.
Их молодая госпожа хоть и наделена ослепительной красотой, но ума маловато — постоянно попадается на уловки подруг и делает глупости, которые только вредят ей самой и выгодны другим. Её легко используют как пешку.
Вэнь Лочжань всего на несколько дней старше госпожи, но удивительно зрелая и рассудительная, да ещё и обладает редким умом и тонкой душевной организацией.
Когда она рядом с госпожой, может хоть немного прикрыть её от неприятностей.
Поэтому госпожа всегда берёт Вэнь Лочжань с собой на любые светские мероприятия.
Конечно, отчасти это связано с тем, что мать Вэнь Лочжань была лучшей подругой госпожи в юности, но в большей степени — благодаря самой Вэнь Лочжань.
Когда та приехала просить приюта, госпожа Фуго была глубоко тронута судьбой своей подруги, которая так рано скончалась, и, движимая сочувствием к единственной дочери покойной, объявила всем, что это дальняя родственница, велев называть её «двоюродной сестрой».
Эта двоюродная сестра отличалась спокойной и изящной внешностью, скромной и нежной манерой. Когда она рядом с госпожой, вся яркость последней словно приглушается, и даже сама госпожа начинает казаться более благородной и величественной, вызывая большее расположение окружающих.
Только вот обычно двоюродная сестра всегда пунктуальна — почему же сегодня она до сих пор не появилась?
Матушка Чжоу взглянула на небо и тоже начала волноваться.
Не случилось ли чего?
Как раз в этот момент из-за дверей донёсся мерный, лёгкий, но уверенный стук шагов — настолько аккуратных, что даже не звенели нефритовые подвески на её одежде.
Сердце матушки Чжоу радостно забилось — двоюродная сестра пришла!
И в самом деле, в комнату вошла женщина необычайной красоты, воплощение спокойствия и изящества.
Матушка Чжоу в который раз мысленно восхитилась: как же она красива…
Она не могла подобрать слов, чтобы описать её облик, но чувствовала: эта девушка превосходит многих благородных дам из самых знатных домов. В её присутствии тревога сама собой утихала, будто её окружала особая сила, способная умиротворить любого.
— Двоюродная сестра, вы наконец пришли… — горячо встретила её матушка Чжоу.
— Простите меня, — мягко ответила Вэнь Лочжань, слегка поклонившись.
Чэнь Синьнинь, увидев, что Вэнь Лочжань всё-таки пришла, остолбенела.
Как она успела?!
Она специально велела Люйяо ничего не говорить Вэнь Лочжань, чтобы та не успела подготовиться. Даже если мать пошлёт за ней карету, у неё не хватит времени на причёску и наряд.
Но как Вэнь Лочжань умудрилась так быстро собраться?!
На ней было простое платье цвета бамбука, не такое роскошное и дорогое, как её собственное облачение из облако-парчи, но невероятно воздушное и изящное. На голове — полный комплект украшений из южных жемчужин, подчёркивающий её спокойную и благородную внешность.
При мысли, что Вэнь Лочжань поедет с ними, Чэнь Синьнинь нахмурилась от недовольства.
Но как только Вэнь Лочжань достала из лакированной шкатулки веер цвета нефрита с золотым узором и подарила его Чэнь Синьнинь, та мгновенно забыла обо всём плохом.
— Какой прекрасный веер… — восхищённо прошептала Чэнь Синьнинь, не выпуская его из рук.
Она тут же отдала свой прежний веер с вышитыми бабочками и цветами своей старшей служанке Жунъянь и радостно воскликнула:
— Да он же с двойной вышивкой?!
Глаза Чэнь Синьнинь сияли от восторга:
— Спасибо тебе, двоюродная сестра Вэнь!
Люйи, стоявшая за спиной Вэнь Лочжань, смотрела, как госпожа Чэнь Синьнинь играет с этим роскошным веером, и едва сдерживала слёзы обиды.
Этот веер они с хозяйкой три месяца вышивали сами, потом отнесли мастеру, чтобы тот сделал раму. Хозяйка говорила, что один такой веер можно продать за пятьдесят лянов серебра.
Два веера — целых сто лянов…
А теперь всё пропало.
За что?!
Ведь именно Чэнь Синьнинь не хотела, чтобы хозяйка поехала на цветочный банкет в резиденцию принцессы, даже не сказала ей об этом заранее. Почему же теперь хозяйке приходится расхлёбывать последствия и отдавать свои веера?!
Ведь она сама-то вовсе не хотела ехать на этот банкет!
— Рада, что тебе понравился, — мягко сказала Вэнь Лочжань.
— Почему так задержалась? — спросила госпожа Фуго Гу Жунхуа, ласково взяв Вэнь Лочжань за руку, наблюдая, как две девушки дружески перешёптываются.
Услышав вопрос матери, Чэнь Синьнинь вдруг напряглась. Она ведь сама не велела Люйяо сообщать Вэнь Лочжань о банкете! Тело её словно окаменело, а на лице мелькнуло замешательство и вина.
Но как же скрыть это от проницательной госпожи Гу Жунхуа?!
Та тут же насторожилась и внимательно взглянула на дочь.
Чэнь Синьнинь почувствовала себя так, будто её укололи иглой, и едва усидела на месте. Она умоляюще посмотрела на Вэнь Лочжань.
Вэнь Лочжань, конечно, заметила этот немой призыв и с лёгкой улыбкой покачала головой про себя.
Чэнь Синьнинь по натуре не злая, просто избалованная и завистливая. Её поступки похожи на детские капризы.
Даже если Вэнь Лочжань захочет за неё заступиться, разве получится обмануть госпожу Гу Жунхуа?
Мать Чэнь Синьнинь ведь сама говорила, что среди всех их подруг Гу Жунхуа была самой умной — иначе как бы дочь чиновника четвёртого ранга смогла выйти замуж за тогдашнего наследника герцога Фуго и стать в итоге герцогиней с титулом первого ранга?
Но всё же одолжение сделать стоило.
Ведь они — родные мать и дочь.
Разберутся между собой потом.
— Это моя вина, — сказала Вэнь Лочжань. — Я хотела взять такой же веер, как у Цзявань, но никак не могла вспомнить, куда его положила. Пришлось долго искать… Поэтому и опоздала.
Безупречно!
Гу Жунхуа бросила на дочь строгий взгляд. Чэнь Синьнинь мгновенно поджала голову, как испуганный цыплёнок, и села прямо, стараясь выглядеть как можно более благородно.
Мама ведь всё время говорит, что она недостаточно величественна, не такая, как Вэнь Лочжань.
Просто она злилась…
Матушка Чжан, следовавшая за Вэнь Лочжань, незаметно подмигнула матушке Чжоу. Та сразу поняла: тут что-то не так. Но сейчас не время разбираться. Она подошла к госпоже Гу Жунхуа и сказала:
— Госпожа, уже поздно. Нам пора отправляться.
Иначе действительно опоздаем.
Дом герцога Фуго потратил слишком много времени.
Ведь резиденция принцессы никого ждать не будет.
Хотя дом герцога Фуго и считался одним из самых влиятельных в столице, он всё же не шёл ни в какое сравнение с резиденцией старшей принцессы Цзинсянь. Не говоря уже о том, что её супруг — великий генерал империи, сама же принцесса Цзинсянь — родная сестра нынешнего императора Юаньчжао.
С детства она пользовалась особым расположением брата-императора.
Она — одна из самых высокопоставленных женщин Поднебесной.
Даже дом герцога Фуго не осмелится её оскорбить.
Весь род принцессы Цзинсянь пользуется великим почётом.
У неё есть только один сын — наследник Юнь Хань. Его дядя — сам император, бабушка — нынешняя императрица-мать. Оба безмерно его балуют. Всё богатство и власть этого дома в будущем перейдут именно ему.
Юнь Хань, хоть и слывёт холодным и властным, а в народе его считают бездельником и повесой,
но госпожа Гу Жунхуа видела в нём хорошее начало. Да, у него есть недостатки типичного повесы, но в делах любви он удивительно целомудрен и вовсе не такой уж плохой.
Но главное — сама принцесса Цзинсянь отличается открытостью и прямотой, в ней нет лицемерия.
Именно это и расположило к ней дом герцога Фуго.
…
Карета медленно подъехала к резиденции старшей принцессы Цзинсянь — и, как и предполагалось, они опоздали.
Однако слуги принцессы, узнав, кто прибыл, тепло встретили гостей из дома герцога Фуго и провели внутрь.
Под руководством дворецкого госпожа Гу Жунхуа и её свита направились вглубь резиденции. Слуги дома герцога Фуго следовали чётко и благопристойно, демонстрируя высокий статус своего дома. Только госпожа Чэнь Синьнинь тихо переговаривалась с Вэнь Лочжань.
Ещё в карете она хотела поговорить с ней, но мать была рядом — не решалась.
— Лочжань… спасибо тебе… — прошептала она.
Она не хотела, чтобы Вэнь Лочжань ехала, придумала хитрость, но та не только не рассердилась, но и подарила ей подарок, да ещё и укрыла её перед матерью.
— Не стоит благодарности… — ответила Вэнь Лочжань.
— Скажу тебе по секрету: я сама не очень хотела сюда ехать, — добавила она, прикрывая веером половину лица и наклоняясь к уху Чэнь Синьнинь, с лукавой улыбкой.
Она прекрасно понимала своё положение.
Приходить на такие мероприятия в поисках жениха — всё равно что добровольно унижаться.
Ведь она не собирается становиться наложницей!
Чэнь Синьнинь решила, что Вэнь Лочжань так говорит лишь для того, чтобы её утешить, и ей стало ещё стыднее. Она колебалась, глядя на красивый веер с двойной вышивкой, и наконец неуверенно произнесла:
— На самом деле… Жунсинь сказала… что ты добра, умна и благородна — именно такую невесту хотят видеть все знатные госпожи для своих сыновей… Поэтому я и…
Хотя этот цветочный банкет и устраивается ради наследника принцессы Цзинсянь, на него придут и другие знатные семьи. У многих есть не только дочери, но и сыновья.
Кто не захочет найти хорошую невесту для сына?
Чэнь Синьнинь не питала интереса к наследнику Юнь Ханю — её сердце принадлежало другому. Но Жунсинь права: если выбирать невесту, разве не Вэнь Лочжань — идеальный выбор?
Даже если Вэнь Лочжань не сможет выйти замуж в знатный дом, пока она рядом, внимание знатных госпож не упадёт на неё, Чэнь Синьнинь…
Поэтому она и послушалась Жунсинь и велела Люйяо ничего не говорить Вэнь Лочжань.
Ведь это же не такое уж большое дело.
Вэнь Лочжань слегка нахмурилась.
Жунсинь?!
Перед её мысленным взором возник образ круглолицей, очень проворной служанки.
Это была ещё одна первая служанка Чэнь Синьнинь.
Когда она успела её обидеть?!
Или та просто искренне хотела помочь своей госпоже?
Хотя, по мнению Вэнь Лочжань, Жунсинь слишком мало знает жизнь.
Даже если она будет рядом с Чэнь Синьнинь, это никоим образом не затмит её блеска.
Вэнь Лочжань, конечно, красива, но её происхождение — ничтожно. Как только знатные семьи узнают об этом, сразу отвернутся. А вот Чэнь Синьнинь — яркая, величественная, из знатного рода. Именно она — идеальная невеста для знатных домов.
Разве, увидев её, можно не заметить Чэнь Синьнинь?
При таком сравнении никто не выберет Вэнь Лочжань.
Вероятно, Жунсинь просто слишком переживает за свою госпожу.
Вэнь Лочжань не стала придавать этому значения.
Гораздо больше её беспокоил сам цветочный банкет.
http://bllate.org/book/4429/452554
Готово:
