На цветочном банкете собрались девицы из самых знатных семей, и та, что стояла рядом с ней, тоже считалась одной из главных невест. Характер у неё был скорее детский, и если бы она вдруг поссорилась с другими благородными девушками и случилось бы что-нибудь неприятное, Вэнь Лочжань просто не смогла бы объясниться перед женой герцога Фуго.
Именно поэтому она так не любила участвовать в подобных сборищах.
Для других гостей это было развлечение, а для неё — работа.
Госпожа герцогиня была к ней так добра отчасти потому, что Вэнь Лочжань была дочерью её старой подруги, но разве не надеялась она также, что та будет присматривать за Чэнь Синьнинь и помогать ей?
В этом мире не бывает бескорыстной доброты.
Отношения требуют заботы и усилий.
Ей предстояло выйти замуж ниже своего положения.
Поэтому поддерживать хорошие отношения с домом герцога Фуго было необходимо.
Как бы ни было трудно и утомительно, она обязана была быть начеку и хорошо присматривать за Чэнь Синьнинь ради госпожи герцогини.
Чэнь Синьнинь была ещё совсем юна — в современном мире ей едва исполнилось бы тринадцать лет. Что в этом сложного? Вэнь Лочжань ведь окончила медицинский университет и несколько лет проработала в больнице.
Разве она не справится с ролью няньки?
К тому же ей не придётся всю жизнь быть горничной при Чэнь Синьнинь… Им обоим было почти поровну, и максимум через два года Синьнинь выйдет замуж. Возможно, даже раньше — уже через год её должны будут обручить.
В эту эпоху девушки после помолвки практически переставали появляться на публичных мероприятиях и уединялись дома, готовясь к свадьбе.
Всего один год — это вполне терпимо!
Вэнь Лочжань мысленно молилась, чтобы госпожа герцогиня как можно скорее нашла достойную партию для своей дочери.
Пока Вэнь Лочжань размышляла, их группа уже достигла главного зала резиденции принцессы. Ещё не войдя внутрь, они услышали весёлый смех и оживлённые голоса.
Чэнь Синьнинь нервничала.
А вдруг среди гостей окажется её будущая свекровь?
Вэнь Лочжань же оставалась совершенно спокойной.
Какой бы роскошной ни была обстановка внутри, всё это не имело к ней никакого отношения.
Она всего лишь зрительница.
Зачем же волноваться?
Она взяла в свою тёплую ладонь холодную руку Синьнинь и одарила её успокаивающей улыбкой.
Рука Вэнь Лочжань была тёплой, её улыбка — мягкой и искренней, взгляд — спокойным и уверенным. Сердце Чэнь Синьнинь, до того тревожно колотившееся, постепенно успокоилось.
Дрожь в руках прошла, взгляд перестал метаться.
Она сразу стала выглядеть куда собраннее и даже обрела некоторое величие, достойное дочери герцогини.
Многие благородные дамы в зале одобрительно заговорили о ней.
Услышав похвалу, Чэнь Синьнинь обрадовалась и выпрямила спину ещё сильнее, демонстрируя всё своё мастерство в этикете.
Вэнь Лочжань тайком улыбнулась.
Настоящий ребёнок.
Госпожа Гу Жунхуа, жена герцога Фуго, тоже осталась довольна поведением дочери.
Действительно, правильно было взять с собой Вэнь Лочжань.
— Госпожа герцогиня, вы наконец-то прибыли… — с улыбкой обратилась к ней старшая принцесса Цзинсянь, сидевшая во главе зала. Она была величественна и прекрасна.
— Простите за опоздание… — тепло ответила госпожа Гу Жунхуа и представила дочь и Вэнь Лочжань принцессе для приветствия.
Чэнь Синьнинь снова занервничала.
Перед ней была сама старшая принцесса Цзинсянь — родная сестра нынешнего императора Юаньчжао!
Она механически поклонилась и тут же захотела выйти на свежий воздух — находиться здесь было слишком напряжно.
Вэнь Лочжань, напротив, чувствовала себя совершенно свободно. Ведь она ничем не рисковала.
Приветствуя принцессу, она даже осмелилась взглянуть на неё.
Благодаря дому герцога Фуго у неё появился шанс увидеть старшую принцессу лично — иначе такого случая никогда бы не представилось.
Старшая принцесса Цзинсянь была ослепительно красива.
Не просто красива — в ней чувствовалось истинное величие.
Её лицо сияло мягким румянцем, но в уголках глаз и бровях сквозила строгость.
Хотя она улыбалась, царственное достоинство заставляло всех невольно сгибать колени.
Пока Вэнь Лочжань рассматривала принцессу, та тоже внимательно смотрела на них.
Первым делом её взгляд упал именно на Вэнь Лочжань.
Неудивительно: Вэнь Лочжань выглядела именно так, как представляют себе идеальную невесту все будущие свекрови — скромная, благородная, добродетельная.
Она была прекрасна в своей тихой гармонии: просто стояла, не привлекая внимания, но её спокойная, изящная красота невольно притягивала взгляд и вызывала симпатию.
Принцесса давно слышала, что госпожа Гу Жунхуа приютила дочь своей покойной подруги. Вероятно, это и была та самая девушка.
Жаль…
Род её был незнатен.
Иначе она с радостью выбрала бы её сыну в жёны.
С лёгким сожалением принцесса перевела взгляд на другую девушку.
Это, должно быть, дочь госпожи Гу Жунхуа — Чэнь Синьнинь.
Какая яркая, великолепная красавица! Принцессе она понравилась.
— Обе хороши, — сказала старшая принцесса Цзинсянь, явно довольная. — Идите, развлекайтесь. Девушки уже собрались в саду и играют в «битву травами»…
Обычно она ограничивалась коротким: «Идите играть…», но сегодня сделала исключение.
Госпожа Гу Жунхуа была очень довольна. Ласково обратившись к дочери и Вэнь Лочжань, она сказала:
— Идите, веселитесь…
Услышав о «битве травами», глаза Чэнь Синьнинь загорелись. Она радостно воскликнула:
— Есть! — и потянула Вэнь Лочжань за руку, едва дождавшись разрешения.
Госпожа Гу Жунхуа покачала головой:
— Эта девочка… Всегда такая нетерпеливая…
— А мне такие нравятся! — подхватила старшая принцесса. — Прямая, живая, полна энергии…
Будучи супругой великого генерала империи, принцесса сама отличалась прямотой и решительностью.
Её слова заставили некоторых дам в зале нахмуриться.
Неужели принцесса присматривает Чэнь Синьнинь своему сыну?!
Госпожа Гу Жунхуа, конечно, говорила о недостатках дочери, но какая мать не любит своё дитя? Если бы она не любила, не растила бы её такой вольной и беззаботной.
Дело не в том, что она не хотела воспитывать дочь строго, а в том, что… ей было попросту жаль.
После замужества дочь станет членом чужой семьи.
Вся её жизнь будет подчинена мужу и детям.
Такой уж удел женщин.
Дома она сможет быть по-настоящему счастлива лишь десяток лет — и то очень короткий срок.
Каждый раз, думая об этом, Гу Жунхуа не могла заставить себя быть строгой.
Возможно, сама она в детстве слишком много страдала и теперь хотела дать дочери всё самое лучшее, берегла её от малейших лишений. Теперь было поздно менять характер Синьнинь, и оставалось лишь постараться максимально облегчить ей будущую жизнь.
Дом старшей принцессы казался ей идеальным выбором.
Её сын Юнь Хань, конечно, не отличался особыми талантами, но ему и не нужно было ничего добиваться — ведь он племянник нынешнего императора.
Будучи единственным сыном старшей принцессы и великого генерала, он и так обеспечил себе роскошную жизнь до конца дней. Разве не идеальный жених для её Синьнинь?
К тому же в доме принцессы нет других детей, которые могли бы стать источником конфликтов, а сама принцесса — разумная женщина, не из тех, кто лицемерно улыбается, скрывая злобу.
Её дочь будет там жить в полном покое и счастье.
Она не хочет, чтобы её дочь выходила замуж за слишком амбициозного мужчину — это лишь утомит её.
Юнь Хань — самый подходящий вариант.
И не только ей так кажется. Иначе разве собралось бы столько людей на этот банкет?
Но сумеет ли её дочь действительно стать невестой принцесского дома — пока неизвестно.
Правда, старшая принцесса явно расположена к Синьнинь — это уже хороший знак…
Разве нет?
Госпожа Гу Жунхуа с довольной улыбкой заняла своё место.
…
Сад резиденции старшей принцессы не уступал даже императорскому саду.
Здесь росли самые редкие и удивительные цветы и травы, распускающиеся в любое время года благодаря подземным термальным источникам, использовавшимся для полива.
Все знатные девицы столицы обожали устраивать здесь «битвы травами», ведь разнообразие растений делало игру особенно увлекательной.
«Битва травами» делилась на «воинственную» и «изящную».
Воинственная заключалась в том, чтобы найти в саду наиболее прочный лист или черешок и соревноваться, чей выдержит натиск.
Изящная же была гораздо благороднее: участницы соревновались, кто соберёт больше видов растений и кто найдёт самые необычные экземпляры.
В саду принцессы собрались девушки из лучших семей — одни нежны и чисты, другие игривы и кокетливы, третьи томны и соблазнительны, четвёртые — строги и сдержаны. Их красота затмевала даже весеннее великолепие цветущего сада.
— Ох, сколько цветов — глаза разбегаются… — произнёс Сун Линь, внук императорского цензора, раскрывая свой резной веер с золотой каймой. Он самодовольно помахал им и усмехнулся: — Скажи, наследный сын, тебе и правда повезло… Все девицы столицы словно специально собрались, чтобы ты выбрал себе невесту.
— Да заткнись уже! Не видишь, что наследному сыну сейчас не до этого? — грубо оборвал его Цянь Ди, внук канцлера, развалившийся в углу беседки. Его фигура была слегка полновата, и он явно не одобрял происходящего.
Всё это цветочное изобилие раздражало его. Одна эта духота чего стоит!
А ещё эти звонкие девичьи голоса из сада… От них у него болела голова.
Что здесь забавного?
Он терял время, которое мог бы потратить на дела!
Если бы не знал, что другу плохо, он бы ни за что не пришёл смотреть, как женщины восторгаются какими-то глупыми цветами.
— Послушай, наследный сын, — вмешался Чжан Чжусянь, сын маркиза Лиго, человек тихий и рассудительный. — Ты и правда не хочешь выбрать себе невесту из этих девушек? Некоторые из них вполне подходящие… В конце концов, женишься рано или поздно. Лучше быстрее покончить с этим, чем мучиться каждый год.
Он уже устал от ежегодных банкетов. Ему даже завидовалось Шэнь Юньцуню, который нашёл отговорку и сбежал от этой компании.
Трое друзей с грустью посмотрели на того, кто сидел в тени беседки.
Там восседал юноша необычайной красоты.
Его миндалевидные глаза, полные томной грации, казалось, улыбались даже тогда, когда он был серьёзен. Вся его внешность напоминала облик бессмертного, но в то же время в нём чувствовалась холодная отстранённость.
Это был Юнь Хань, сын старшей принцессы Цзинсянь и наследный сын, мечта всех знатных матрон столицы.
По закону, сын принцессы не должен был носить титул наследного сына — так называли лишь сыновей князей. Но император, его дядя, и императрица-мать, его бабушка, особо пожаловали ему этот титул.
Многие считали, что через несколько лет ему могут даже присвоить титул чужеземного князя.
Юнь Хань был первым номером в списке самых желанных женихов столицы — настолько востребованным, что это уже становилось обузой.
Старшая принцесса начала искать ему невесту ещё с четырнадцати лет, и с тех пор друзья наблюдали, как его мучают помолвками. Только он мог выдержать такое давление — на их месте они бы сошли с ума.
— Пускай она занимается своим делом, а мы — своим, — равнодушно ответил Юнь Хань, чуть приподняв уголки губ. В его голосе звучала холодная решимость. — Если я не соглашусь, что она может сделать?
Его высокомерное спокойствие и врождённое величие завораживали даже друзей, привыкших к нему.
Цянь Ди, хоть и был грубоват, вынужден был признать: Юнь Хань действительно прекрасен.
Его томные глаза, изящные черты лица, благородное происхождение и лёгкая насмешливая улыбка легко заставляли девушек краснеть. Неудивительно, что банкеты принцессы всегда собирали столько народа.
Даже будучи лидером группы самых известных повес столицы, он не мог избежать внимания девушек.
Они набрасывались на него, как волки на овцу.
Но пока Юнь Хань не даст согласия, все усилия принцессы будут напрасны. Кто посмеет заставить его жениться, если сама императрица-мать боготворит внука? Даже император не осмелится настаивать.
— Это верно, — согласился Сун Линь. — Наши матери хоть и сильны, но ведь мы любимцы наших бабушек. Благодаря этому мы можем беззаботно наслаждаться жизнью, не опасаясь ничего.
http://bllate.org/book/4429/452555
Готово:
