Ши Цзихун и Цюй Яньцзюнь приземлились рядом, одновременно разжав руки. Ши Цзихун обошёл массив по широкому кругу, внимательно его изучая, а Цюй Яньцзюнь тем временем обменялась несколькими словами с женщиной в жёлтом. Это была та самая Цзян Цзинцзин, о которой упоминал Цинлун — седьмая в списке самых красивых женщин, ученица среднего по силе секты Южного континента, достигшая пика стадии Основания и, соответственно, самая сильная среди этой группы.
Она кратко представила тех, кто попал в ловушку массива: четверо мужчин и четверо женщин, все занимали низкие места на испытании и находились на стадии Основания. Двое мужчин были серьёзно ранены — по словам Цзян Цзинцзин, они пострадали, защищая женщин. Услышав это, Цюй Яньцзюнь сразу стала к ним благосклоннее и даже спросила, есть ли у них целебные снадобья.
К тому времени Ши Цзихун уже составил общее представление о массиве и вернулся, чтобы уточнить у Цзян Цзинцзин, сможет ли она поддерживать барьер. Та ответила, что да — вместе с двумя менее пострадавшими товарищами они сумеют создать защитный купол. Тогда Ши Цзихун велел Медузе занять проход Жизни, а сам с Цюй Яньцзюнь разделились и пошли в атаку с разных сторон, уничтожая ключевые каменные столбы. Под дождём осколков открылся проход Жизни. Ши Цзихун громко крикнул — и все, запертые внутри массива, немедля бросились наружу. Медуза одним взмахом хвоста собрала их всех себе на спину и стремительно понеслась прочь.
Как только массив был разрушен, издалека снова выскочили разнообразные духовные звери. Но теперь у группы была надёжная защита: Цюй Яньцзюнь и Ши Цзихун прикрывали фланги, а Медуза шла впереди. Так им удалось благополучно выбраться с дикой поляны и вернуться на берег.
Встретив мощное подкрепление и спасшись от гибели, все восемь человек глубоко перевели дух. Пока одни лечили раны и отдыхали, другие рассказали, что с ними произошло с момента входа в иллюзорный мир. Оказалось, что изначально они не были вместе: некоторые вошли в густой лес, но не смогли пройти сквозь него и вынуждены были повернуть назад; другие уже пересекли дикую поляну и добрались до глубокого ущелья, однако, как и Тан Юнкай, не сумели преодолеть его из-за недостатка силы и тоже вернулись. Все метались по поляне, пока постепенно не собрались в одну группу.
— Получается, — медленно обобщил услышанное Ши Цзихун, слушая их разрозненные рассказы, — что при первом входе на дикую поляну и при возвращении обратно происходят разные события?
Один из мужчин кивнул:
— Сначала, когда мы входили, нас преследовали только духовные звери. А когда начали возвращаться — всё изменилось, начались совершенно иные испытания.
Он указал на двух других мужчин:
— Вот эти двое столкнулись с призраками и бежали всю ночь напролёт. А мы с этими девушками внезапно заснули и оказались затянуты в сон. Мои раны — от того, кто напал на меня во сне.
Цюй Яньцзюнь и Ши Цзихун переглянулись. Обоим стало ясно: перспективы мрачны. Этот иллюзорный мир полон перемен — как же им теперь найти остальных и выбраться наружу?
Автор примечает: сравнение с NPC и GM дано лишь для наглядности — это не игровой мир и не трансмиграция в книгу.
Пока в иллюзорном мире Цюй Яньцзюнь и Ши Цзихун с трудом собрали половину участников и всё ещё чувствовали себя потерянными, за пределами этого мира, в самом Сянцзи, из-за восьмого выпуска газеты «Бацзы» началась настоящая смута.
Люди из секты Цзыфу-цзун ещё не успели явиться с претензиями, но клан Юйшань уже начал рушиться изнутри. На самом деле, всё эти годы клан Юйшань сохранял репутацию благородной праведной школы лишь благодаря искусной маскировке — причём не только перед внешним миром, но и перед собственными учениками.
Подумать только: если бы каждый ученик знал обо всех мерзостях, которые творит их секта, и о том, скольких людей они погубили, разве секрет удавалось бы хранить так долго? Поэтому вся грязь была глубоко зарыта, а поверхность оставалась чистой и зелёной, прикрывая почти тысячу человек, живущих в горах Юйшань.
Именно потому, что все преступления тщательно скрывались, глава клана И Бучи, прочитав разоблачительную статью в «Бацзы», сразу заподозрил предателя внутри. Его первым делом заинтересовали те ученики, которые за последние несколько месяцев спускались в лабиринт. Ведь лабиринт в клане Юйшань никогда не использовался для тренировок — туда допускали лишь тех, кто завоевал доверие наставников уровня глав залов и стал их доверенным лицом. Значит, список подозреваемых был невелик.
И Бучи приказал арестовать нескольких наиболее подозрительных учеников и подверг их допросам. Не получив удовлетворительных ответов, он расширил расследование, включив в него личных учеников глав залов и старейшин — в том числе и своих собственных. Большинство из них тоже не знали тайн секты, но находились достаточно близко к ним, чтобы случайно узнать что-то важное.
Расследование вёл Чжоу Буци, который сам недавно спускался в лабиринт. Он лично видел, как там вспыхнул огромный шар духовного света, и даже пострадал от взрывной волны. Поэтому он несколько раз говорил И Бучи, что, возможно, дело не в предателе, а в том, что кто-то действительно проник в лабиринт.
И Бучи, конечно, не верил:
— Если бы кто-то мог проникнуть в лабиринт, оставшись незамеченным ни тобой, ни мной, зачем бы ему прятаться и публиковать какие-то анонимные статьи? Просто явился бы прямо к нашим воротам!
Чжоу Буци ничего не оставалось, кроме как продолжать поиски. Тем временем другие главы залов постарались как можно скорее отправить на задания низших учеников, не имеющих отношения к подозрениям, чтобы те искали Сяо Тун. Обычные ученики клана Юйшань, конечно, не верили, что в их секте могут твориться подобные злодеяния, и были вне себя от гнева. Все рвались на поиски Сяо Тун и готовы были драться со всеми, кто осмеливался порочить честь клана Юйшань.
Внутри и снаружи клана царила суматоха. В долине Усэй тоже было неспокойно. После прочтения газеты «Бацзы» Бинцунь и Цзинхао собрали всех представителей местных сект и школ и прямо на месте потребовали объяснений от главы Зала Предания клана Юйшань, Цзян Эрли.
Тот, получив инструкции от руководства, невозмутимо и спокойно всё отрицал:
— Неужели вы верите таким нелепым слухам? Наш клан Юйшань и ваша секта Цзыфу-цзун, хоть и не слишком близки, всё же оба являетесь великими школами с тысячелетней историей. Разве достойно таких великих сект устраивать шумиху из-за какой-то безымянной статьи, не имеющей ни доказательств, ни источника?
Его саркастический тон вывел Цзинхао из себя. Он ткнул пальцем в рисунок глиняного сосуда и воскликнул:
— Тогда как вы объясните, Цзян-наставник, что эта «безымянная статья» изображает предмет, который в вашей секте никогда никому не показывали, причём с поразительной точностью, без единой ошибки?
Услышав это, Бинцунь нахмурился, а Цзян Эрли тут же парировал:
— Откуда мне знать? Может, кто-то из ваших решил развлечься и нарисовал его для знакомых?
Цзинхао разъярился ещё больше, но Бинцунь быстро встал между ними и спросил:
— Значит, Цзян-наставник категорически отрицает причастность клана Юйшань к этому делу?
— Ни в коем случае! — твёрдо заявил Цзян Эрли.
— Тогда позвольте вам, в присутствии всех собравшихся даосских товарищей, дать клятву искренности: поклянитесь, что клан Юйшань абсолютно невиновен в убийстве вашего прежнего главы Даошаня. Если же вы лжёте, пусть вас поразят девять небесных молний, и вы навеки лишитесь шанса преодолеть трибуляцию и вознестись!
Тан Чэньтянь, наблюдавший за происходящим, мысленно усмехнулся: «Старый лис действительно опытен — сразу ударил в самую больную точку».
Цзян Эрли почувствовал, как воздух застыл у него в горле. Лицо его потемнело от злости, и он резко возразил:
— Что вы имеете в виду, старейшина Бинцунь? Вы что, считаете наш клан Юйшань преступником? Посудите сами, уважаемые даосские друзья: разве бывает, чтобы из-за городских слухов заставляли человека давать подобные страшные клятвы?
Чжан Синянь, младший брат главы клана Юйлянь-цзун, естественно, поддержал секту Цзыфу-цзун и первым мягко заговорил:
— Цзян-наставник, вы слишком серьёзно воспринимаете ситуацию. Если клан Юйшань действительно невиновен, почему бы вам просто не дать клятву и не развеять все сомнения? Все здесь разумные люди — они лишь ещё больше восхищались бы вашей честностью и прямотой. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу.
Глава клана Яочэн давно считал клан Юйшань своим соперником и, прочитав в «Бацзы», что тот уничтожил поместье Чжугэ и семью Бо, почувствовал, как по коже пробежал холодок: «А ведь завтра может прийти и мой черёд». Теперь он не упустил возможности и тут же добавил:
— Старейшина Чжан совершенно прав! К тому же газета «Бацзы» всегда публикует только проверенные сведения и никогда не распространяла выдумки. Более того, именно благодаря главному редактору Сяо Тун мы все так быстро и точно нашли дорогу в долину Усэй!
— Значит, глава Го может поручиться за Сяо Тун? — немедленно переключил внимание на него Цзян Эрли, не желая оставаться единственной мишенью. — Может ли глава Го утверждать, что все выпуски «Бацзы» написаны одним и тем же человеком? Почему бы тогда не пригласить Сяо Тун сюда и не разобраться лично?
Глава клана Яочэн, сумевший укрепить своё положение прямо под носом у клана Юйшань, конечно, не был простаком и ответил:
— Цзян-наставник, вы шутите. Я всего лишь высказал справедливое мнение — разве вы сами не просили нас судить? Так почему же, когда мы судим, вы отказываетесь слушать? Лучше последуйте совету старейшины Бинцуня и дайте клятву, чтобы очистить имя своего клана.
Клан Чжунчжоу, традиционно поддерживавший тесные связи с кланом Юйшань, теперь вынужден был вмешаться — иначе другие заподозрят их в вероломстве или трусости.
— Прошу всех успокоиться, — произнёс Тан Чэньтянь, недавно занявший пост правителя Чжунчжоу и впервые участвующий в таком собрании великих сект. Он нарочно замедлил речь и смягчил интонацию, чтобы продемонстрировать свою дипломатичность. — Дело слишком серьёзное, и требование дать клятву выглядит почти как шутка. Исчезновение старейшины Даошаня произошло более тысячи лет назад — установить истину сейчас будет крайне сложно. Если мы начнём ссориться и драться прямо здесь, то, боюсь, правда так и не всплывёт. Обе ваши секты — столпы Восточного и Западного континентов, играющие ключевую роль в мире Сянцзи. Ради спокойствия всего даосского мира прошу вас действовать осмотрительно.
Его слова прозвучали достаточно беспристрастно, но в то же время были настолько общими, что ничего конкретного не решали. Особенно этим были недовольны в секте Цзыфу-цзун. Бинцунь холодно усмехнулся:
— Благодарю за заботу, правитель Тан. Раз Цзян-наставник утверждает, что клан Юйшань ни при чём, на сегодня мы остановимся. Но помните: небесная сеть бездонна. Даже спустя тысячу лет правда о несправедливости, постигшей старейшину Даошаня, вышла наружу. А значит, убийце уже не удастся скрыть следы преступления надолго!
С этими словами он собрался уходить вместе с Цзинхао. Но Цзян Эрли нарочно изобразил удивление:
— Как? Старейшина Даошань пропал больше тысячи лет назад? Почему же ваша секта никогда не искала его и даже не уведомляла об этом клан Юйшань?
Этот вопрос задел за живое большинство присутствующих, и даже в душе Цзинхао вспыхнула скрытая обида. К счастью, Бинцунь, повидавший в жизни всякое, остался невозмутимым:
— С каких пор секта Цзыфу-цзун обязана сообщать клану Юйшань о своих поисках?
В этот момент вмешался старейшина Сянвэнь из монастыря Уйньсы, до сих пор молчавший в стороне:
— Об этом деле старый монах кое-что знает. Давно, очень давно… но точно помню, что старейшина Бинцунь действительно приезжал в горы Шэйишань по делу старейшины Даошаня.
Бинцунь кивнул в знак благодарности Сянвэню, а затем повернулся к Цзян Эрли:
— Передайте, пожалуйста, вашему главе, что в ближайшее время секта Цзыфу-цзун направит к нему послов.
— Обязательно передам, — ответил Цзян Эрли с фальшивой улыбкой.
Эта прямая конфронтация закончилась ничем, и в последующие десять дней обе стороны избегали друг друга. Остальные секты заняли выжидательную позицию: одни ждали, когда Сяо Янь выпустит участников из иллюзорного мира, другие рассылали людей на поиски информации. Между тем клан Юйшань объявил награду за поимку Сяо Тун — и это обеспокоило Инь Цяньлюй.
— Если Сяо Тун на самом деле тот самый Ши Цзихун, его нельзя допустить в руки клана Юйшань!
Тан Чэньтянь улыбнулся:
— Не волнуйся, этого не случится. Как они могут позволить такому человеку попасть в руки врага?
На самом деле, после многократного перечитывания «Бацзы» он уже отправил приказ в город Чжунчжоу своему доверенному подчинённому тщательно проверить все подарки, которые клан Юйшань когда-либо посылал в резиденцию правителя. Он опасался, что клан Юйшань может использовать тот же метод, чтобы навредить семье Тан, как это было с Бо Юйшэном. И действительно, при проверке обнаружились странные детали — просто пока не было смысла вступать с ними в открытую вражду.
Теперь же лучше всего было наблюдать, как секта Цзыфу-цзун и клан Юйшань сражаются друг с другом. К тому же в долину Усэй уже прибыли два младших брата Сюньцина. Тан Чэньтянь уже поручил людям из секты Цюйхань собрать информацию:
— Кроме того, клан Юйшань сейчас сам в затруднительном положении. В секте Цзыфу-цзун прибыли два старейшины, три главы побочных ветвей и второй ученик Сюньцина — все фигуры весомые. Я уже заметил, что Цзян Эрли начинает нервничать.
— Мне всё равно не по себе здесь, — нахмурилась Инь Цяньлюй. — Что вообще задумал Сяо Янь? Прошёл уже целый месяц, а он всё не выпускает их!
— Разве Ацзинь не говорил? Сяо Янь отправил их всех в тайное измерение. А любое измерение требует минимум одного-двух месяцев, чтобы выйти. Прошёл всего месяц…
— Но я не понимаю, зачем ему это нужно, — продолжала Инь Цяньлюй. — Эти двадцать четыре ребёнка никак с ним не связаны! Наверняка он замышляет что-то недоброе.
http://bllate.org/book/4428/452460
Готово:
