— Фан Хуфа, — спросил Фэн Цзюй, глядя на портрет, который почти в точности повторял облик Чжуншаня, приведённого Фан Сюэпин, — ты с самого начала знала истинную личность Чжуншаня?
Фан Сюэпин молчала. Тогда Фэн Цзюй продолжил:
— Каков первый запрет долины Усэй?
Она по-прежнему не отвечала, и он сам произнёс:
— Запрещено любыми способами принуждать или соблазнять праведных культиваторов остаться в долине. В долине Усэй принимают только добровольцев. Добровольность означает ясное сознание и полную свободу выбора.
Фан Сюэпин наконец не выдержала. Лицо её исказилось от муки, и она опустилась на колени:
— Господин долины…
Сяо Янь слегка поднял руку, останавливая её, и повернулся к Юньханю:
— Расскажи-ка мне теперь подробнее об этом Чжуншане — или, как его там звали, Мине. Когда Сюэпин привела его сюда, его методы культивации были уже разрушены, он был словно беспомощный инвалид. Иначе я бы сразу узнал, что он из секты Цзыфу-цзун.
Юньхань поведал всё, что выведал от Вэнь Цзытуна:
— …По словам Вэнь Цзытуна, он однажды застал Мин Кэжана — то есть Мин Туна — в сговоре с еретиками. Он попытался урезонить его, но тот отказался слушать. Между ними завязалась ссора, переросшая в драку. Вэнь Цзытун случайно ранил Мин Туна и сам получил увечья, после чего предпочёл вернуться в секту, не зная, почему Мин Тун так долго не возвращался. Позднее наставник Мин Туна много раз прочёсывал окрестности в поисках ученика, но так и не нашёл его следов. Поэтому все эти годы мы считали его просто пропавшим без вести.
Фан Сюэпин фыркнула с горькой усмешкой:
— Враньё! Вэнь Цзытун просто первым подал жалобу, хотя сам был виноват! Когда я была ранена, он тайком подобрал мой утерянный свиток с методикой культивации. Чжуншань заметил это и стал допрашивать его. Вэнь Цзытун пришёл в ярость и напал первым! Более того, он решил убить Чжуншаня, чтобы замести следы! Если бы не я, Чжуншань давно был бы мёртв. Да и ваша секта Цзыфу-цзун тоже хороша: один ученик пропал — лишь его наставник потрудился его искать, остальные сделали вид, что ничего не случилось. А теперь ещё и величайшей праведной силой прикидываетесь!
Этот эпизод затрагивал ветвь Даошаня, и Юньхань не хотел углубляться в подробности, поэтому промолчал и лишь добавил:
— Об этом деле писали даже в третьем выпуске газеты «Бацзы». Наставник Цзинхао, прочитав статью, уже вернулся в секту. Мин Тун, брат, наставник Цзинхао искал тебя более шестидесяти лет, не щадя сил. Неужели ты не хочешь вернуться и встретиться с ним? А ещё… твой младший брат до сих пор числится пропавшим без вести, но в павильоне Интай до сих пор живёт ваш преданный чёрный пёс. Разве тебе не хочется вернуться и увидеть его?
Речь Юньханя звучала трогательно, но сам он был не в состоянии покинуть долину, не говоря уже о том, чтобы увезти с собой Мин Кэжана. Однако Сяо Янь не был жестоким человеком. Он велел Фэн Цзюю сопроводить Юньханя за пределы долины и разрешил ему отправить послание в секту Цзыфу-цзун, чтобы наставник Цзинхао лично прибыл сюда.
Что же до посторонних лиц — Цюй Яньцзюнь и Ши Цзихуна, — их «сопроводил» вернувшийся с задания Чжоу Хуа Ань в специальные гостевые покои, отведённые для участников банкета красавцев.
Гостевые покои располагались двумя рядами вдоль склона горы: красавицы размещались повыше, а красавцы — пониже. Последовательность заселения соответствовала местам за столом, а на каждой двери красовался знак, указывающий статус проживающего. Чтобы войти, требовалось использовать деревянную бирку. Чжоу Хуа Ань специально пояснил, что каждое помещение защищено индивидуальным барьером, так что можно говорить совершенно свободно — никто не подслушает.
Цюй Яньцзюнь про себя подумала, что Сяо Янь, хоть и еретик, отлично подходит на роль владельца сети отелей: у него и электронные ключи, и звукоизоляция на высоте. Уборку, наверное, делают заклинаниями. Интересно, как там внутри обставлено?
Она поднялась по каменным ступеням и нашла свою комнату. Уже собравшись вставить бирку в щель, вдруг остановилась и обернулась к молча следовавшему за ней Ши Цзихуну:
— Ты разве не идёшь в свою комнату?
Ши Цзихун покачал головой:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
Цюй Яньцзюнь вложила бирку в прорезь, открыла дверь и впустила его внутрь, а затем сама вошла и закрыла за собой дверь.
Эти гостевые покои оказались гораздо просторнее, чем помещения на летающем артефакте. Внутри царила изысканная простота: водянисто-голубые занавеси украшали парящие листья лотоса, четырёхстворчатая ширма разделяла пространство на зоны, а на ней был изображён пейзаж озера в окружении гор, где алели цветы лотоса. Даже чайный сервиз был выполнен в форме лотосов — явно концептуальный отель.
Пока она осматривала обстановку, Ши Цзихун с порога принялся исследовать барьер. Несколько раз выпустив струи ледяной энергии, он наконец кивнул:
— Теперь можно говорить без опасений.
Цюй Яньцзюнь молча выбрала удобное место, достала жёрдочку и бережно посадила на неё Цинлуна — великого дракона, который с тех пор, как узнал о смерти старейшины Чжунхуа, пребывал в глубокой депрессии. Она ласково спросила:
— Хочешь безинжирных плодов?
Цинлун недовольно проворчал:
— Не хочу…
— А я хочу, — вмешался Ши Цзихун.
Цюй Яньцзюнь ещё не успела обернуться и сделать ему замечание, как Цинлун вдруг взъерошил перья и возмутился:
— Мои безинжирные плоды! Не дам тебе!
— Если сам не ешь, то почему я не могу? — Ши Цзихун быстро огляделся, заметил у окна софу для красавцев и немедленно занял её, расслабленно откинувшись на подушки.
— Тебе совсем совести нет! Спорить из-за еды с птицей!
— Так ты теперь признаёшь, что ты птица? Раньше ведь строго запрещал называть тебя птичкой! Птичка.
Цинлун, увлечённый спором, проговорился и теперь понял, что попался. Ещё больше разозлившись, он начал прыгать по жёрдочке и сыпать идиомами:
— Это была оговорка! Ты, мелкий нахал, дерзок, своеволен, бесстыжен и безнадёжен!
Цюй Яньцзюнь не выдержала и расхохоталась, опершись на стол. Цинлун, видя её веселье, разъярился ещё больше:
— Чего ты смеёшься? Он ведь твой приёмный брат! Ты не только не воспитываешь его, но и подстрекаешь к хулиганству! Вы оба безнадёжны!
— Ладно-ладно, мы все безнадёжны, — поспешила успокоить его Цюй Яньцзюнь, ставя перед ним миску с безинжирными плодами и семечками. — Всё твоё, величество. Кушай спокойно. А я сейчас проучу этого маленького мерзавца.
Она погладила уже повеселевшего Цинлуна и направилась к софе. Подойдя, не церемонясь, пнула Ши Цзихуна ногой:
— Совсем совесть потерял! Так вести себя в гостях? Думаешь, это твоя кровать?
Ши Цзихун лениво сел, немного отодвинулся в сторону и тут же указал на стол:
— Хорошо, раз ты хозяйка, а я гость, не могла бы ты проявить хоть каплю гостеприимства и налить мне чашку духовного чая? После ссоры со старой ведьмой у меня пересохло во рту.
— …Какой старой ведьмой? — Цюй Яньцзюнь усмехнулась, но и сама почувствовала жажду. Она взяла поднос с чайником и чашками и поставила его на столик у софы, налив по чашке себе и Ши Цзихуну. — Мне кажется, Фан Сюэпин искренне привязана к Мин Кэжану, хотя…
— Искренне? — Ши Цзихун презрительно фыркнул, взял чашку и одним глотком осушил её. — Попробуй поменять их местами. Представь: старик лет семисот–восьмисот, почти достигший предела жизни, находит юношу лет ста с небольшим — красивого, изящного. Юноша тяжело ранен и ничего не помнит, будто новорождённый. Старик забирает его домой, даёт новое имя, скрывает его истинное происхождение и заставляет полностью зависеть от себя. Неужели тебе не противно от такой картины?
Противно… Даже если старик искренен, всё равно мерзко. Теперь Цюй Яньцзюнь поняла гнев Ши Цзихуна. Поступок Фан Сюэпин действительно недостоин. Если бы она не знала, кто такой Мин Кэжан, можно было бы простить. Но она прекрасно знала, что он — ученик секты Цзыфу-цзун, и всё равно скрыла это. Это уже принципиально меняет дело. Как бы ни заботилась она о нём, всё выглядит подозрительно.
— Я думала, ты так переживаешь только из-за сочувствия к Мин Кэюню, — сказала Цюй Яньцзюнь, усаживаясь рядом с ним на софу и медленно потягивая чай.
Ши Цзихун замер на мгновение, взглянул на неё, будто колеблясь, но тут же решительно произнёс:
— Наполовину из-за этого. На самом деле… Мин Кэюнь не погиб.
Цюй Яньцзюнь удивилась:
— Откуда ты знаешь? Ты его видел?
— Да, — кивнул Ши Цзихун. — Не всё, что я рассказал Юньханю, было правдой. Когда я упал в море, вода оказалась ледяной — гораздо холоднее, чем я ожидал. Но благодаря практике «Би Юань Лу» такой холод не помешал мне, а даже помог преодолеть преграду. Я собирался найти безлюдный островок и закрыться на медитацию, но шторм сбил меня с курса. Погружаясь в воду, я случайно заметил вход в подводную пещеру. Что-то странное притягивало меня туда, и я нырнул внутрь.
У побережья Даинчжоу множество скал и островков, подводные горы — обычное дело, а уж тем более пещеры в них. Но удивительно то, что внутри пещера оказалась совершенно сухой — ни капли морской воды.
— Вход был узким, но дальше пещера превратилась в длинный тоннель, уходящий вдаль. Я внимательно осмотрелся и понял: у входа имеется тонкий барьер, задерживающий воду, но не препятствующий тому, кто умеет управлять энергией.
Убедившись в этом, Ши Цзихун понял, что пещера создана людьми. Он крикнул вглубь, спрашивая, есть ли там кто-нибудь, но ответа не последовало. Тогда он осторожно двинулся вперёд и дошёл до места под островом, о котором рассказывал Юньханю.
— Там была просторная пещерная комната с бассейном, соединённым с морем. Это идеальное место для медитации, особенно когда рядом проходит трибуляция. Я остался там и, благодаря энергии другого культиватора, успешно сформировал золотое ядро.
После достижения стадии золотого ядра ему нужно было укрепить новое состояние, поэтому он оставался под островом ещё некоторое время. Когда же он наконец вышел из медитации и стал думать, как незаметно для секты Цзыфу-цзун выбраться на сушу, обнаружил, что от пещеры отходят другие проходы.
— От этой пещеры расходятся три пути: один — тот, по которому я вошёл; второй ведёт в рыбацкую деревню; третий — в пещеру земного огня на острове Яньшань.
Цюй Яньцзюнь удивилась:
— Как это возможно? Разве лава не вытекает наружу?
— Нет. Я заглядывал туда — выход расположен как минимум на четыре–пять чжанов выше уровня лавы.
— И что дальше? Мин Кэюнь там?
Ши Цзихун покачал головой:
— Он застрял в тоннеле, ведущем к рыбацкой деревне. Я наткнулся на него, когда разведывал пути. Он был при последнем издыхании: большая часть костей и сухожилий сломана, но меридианы уцелели, и это позволило сохранить жизнь сердцу и лёгким.
— Но ведь секта Цзыфу-цзун искала его на пустынной горе! Как он оказался в подводном тоннеле?
— Мин Кэюнь рассказал, что в тот день он действительно отправился с Ян Вэйвэнем на пустынную гору. Однако он не стал сразу убивать его, а стал упрекать за бесчеловечность…
Цюй Яньцзюнь закатила глаза:
— Зачем вообще упрекать? Просто убил бы и дело с концом! Зачем болтать лишнее? Разве не знает, что злодеи всегда побеждают, пока герои болтают? Хотя… Мин Кэюнь ведь не злодей. Но даже хорошие люди должны знать: пока ты говоришь, злодей может ударить! Не смотрел сериалов — вот и не хватает жизненного опыта.
Ши Цзихун бросил на неё взгляд и сделал вид, что ничего не услышал, продолжая:
— Ян Вэйвэнь коварно напал на него. Они сразились на горе, и Мин Кэюня сбросили со скалы в море. Его чёрный пёс прыгнул вслед, чтобы спасти хозяина. Мин Кэюнь понял, что не выживет, и подозревал, что Ян Вэйвэнь не отступится и всё равно попытается участвовать в большом состязании секты Цзыфу-цзун. Он собрал последние силы, написал кровью письмо и велел псу отнести его на остров Цисин. Пёс вытащил его на берег, но сам Мин Кэюнь не мог двигаться. Позже прилив снова унёс его в море, и он, видимо, каким-то чудом попал в этот тоннель и застрял там.
Дойдя до этого места, Ши Цзихун почувствовал жажду и налил себе ещё чаю.
— Думаю, с ним случилось то же, что и со мной: барьер у входа в тоннель уже сильно ослаб, а он всё это время поддерживал жизнь за счёт циркуляции энергии. Возможно, случайно задел барьер и провалился внутрь.
— И где он сейчас? Раз уж появился родной брат, забрать его будет куда легче.
Но Ши Цзихун ответил неожиданно:
— В пещере земного огня. Культивирует.
Цюй Яньцзюнь изумилась:
— …Что?
— Я вправил ему кости и сухожилия, но травмы были слишком тяжёлыми, и он не мог быстро восстановиться. В пещере земного огня есть каменная комната, где остались записи одного древнего мастера — методики культивации и наставления. Если он освоит их, тело само восстановится. Поэтому я оставил его там.
— Какая знакомая схема, — усмехнулась Цюй Яньцзюнь. — А кто этот древний мастер?
Ши Цзихун повернулся к ней и, передавая слова через внутреннюю связь, чётко произнёс:
— Даошань, восьмой глава секты Цзыфу-цзун.
Цюй Яньцзюнь чуть не подскочила от удивления:
— Ты уверен? Он оставил подпись?
http://bllate.org/book/4428/452433
Готово:
