Ши Цзихун кивнул:
— Подпись оставил не только он сам. Его ученик Хуанькунь — наставник Цзинхао и Жун Цяня — тоже спустился из устья горы в пещеру земного огня и оставил запись.
С этими словами он вынул из сумки-рыбки ткань, исписанную до самых краёв.
— Это переписанные мною воспоминания учителя и ученика.
Цюй Яньцзюнь давно интересовалась Даошанем. Она уже не первый день чувствовала: за этим человеком, который стал главой секты, а потом добровольно уступил пост, скрывается множество легендарных историй. Однако до сих пор ей так и не удавалось раздобыть ни единой конкретной зацепки — даже самой маленькой. А теперь Ши Цзихун собственноручно вручил ей автобиографию Даошаня. От волнения у неё даже руки задрожали.
— «С детства я был одарённым и выдающимся, — прочитала она, разворачивая ткань. — В восемь лет меня приняли в ученики к истинному господину Шэнчи, и я начал изучать бессмертную технику нашей секты „Цзыян Гун“».
Увидев, что Даошань сразу же упоминает о бессмертной технике, Цюй Яньцзюнь осторожно передала мысленно:
— Бессмертная техника… «Цзыян Гун» происходит из нефритовой таблички? Получается, секта Цзыфу-цзун получила сразу две?
Ши Цзихун сначала кивнул, потом удивлённо вскинул брови:
— Ты знала?
Цюй Яньцзюнь не стала отвечать — лишь сдержала трепет и продолжила читать. Далее Даошань поведал о своих достижениях в культивации: в шестьдесят лет достиг золотого ядра, в сто пятьдесят — дитя первоэлемента, а в триста с лишним — стадии преображения духа. «Цзыян Гун» он довёл до пятого уровня и с триумфом занял пост главы секты Цзыфу-цзун. Однако за последующие сто с лишним лет ни его техника, ни уровень культивации так и не продвинулись ни на шаг вперёд.
Даошань отправился к своему отошедшему от дел наставнику Шэнчи, живущему в уединении. Тот действительно преодолел стадию преображения духа и достиг стадии возвращения в пустоту, но «Цзыян Гун» так и остался на пятом уровне. Прорыв произошёл не благодаря усовершенствованию техники, а благодаря внешнему воздействию и наставлениям старейшины павильона Интай.
— Выходит, «Цзыян Гун» и «Фу Чэнь Цзин» вообще нельзя практиковать одновременно… — пробормотала Цюй Яньцзюнь, дочитав до этого места.
— Да, согласно этой записи, «Цзыян Гун» начинается с зарождения янской энергии и должен усиливать её всё больше и больше. Шестой уровень — решающий рубеж: достигнув его, янская энергия переполняет тело, и прогресс в культивации становится стремительным. Но посмотри, что пишет Даошань: за всю многотысячелетнюю историю секты Цзыфу-цзун, включая самого основателя, лишь трое сумели достичь шестого уровня. А «Фу Чэнь Цзин» — это совсем иное искусство, основанное на взаимопревращении инь и ян: когда ян достигает максимума, он превращается в инь, а когда инь достигает вершины — вновь обращается в ян. Однако тот, кто практиковал «Цзыян Гун», уже не может обратить ян в инь. Поэтому «Фу Чэнь Цзин» всегда практиковали только представители павильона Интай.
— Как странно… Если легенда о Двенадцати Нефритовых Свитках правдива, обе эти техники происходят от них. Но одна начинается с зарождения ян, другая — с взаимопревращения инь и ян. Значит, они вообще не связаны между собой. А ваша техника — про наступление зимы и закрытие мира — тем более не имеет к ним отношения… Неужели эти двенадцать свитков соответствуют двенадцати месяцам года?
Она лишь высказала смелое предположение, но Ши Цзихун от этих слов вздрогнул всем телом:
— Если так… — Он задумался, но затем покачал головой. — Нет, монастырь Уйньсы, как говорят, владеет «Заповедью Истребления», суть которой — полное уничтожение всего сущего. А техника клана Юйшань тоже знаменита своей холодной иньской энергией. Если предположить двенадцать месяцев, то получается, что речь идёт только о двенадцати месяцах Северного континента?
Действительно, доля холодных и иньских техник кажется слишком высокой. Цюй Яньцзюнь тоже покачала головой и продолжила чтение.
После наставлений своего учителя и старейшины павильона Интай Даошань поднялся на одну ступень в культивации, но этого ему было мало. Он стал искать встреч с каждым из старших предков секты, живущих в уединении, чтобы побеседовать и потренироваться вместе. Однако никто не дал ему просветления, которое он искал. Наоборот, постепенно он всё больше убеждался в правдивости легенды о Двенадцати Нефритовых Свитках.
Тогда он выдвинул идею, которая, по мнению Цюй Яньцзюнь, казалась совершенно нереализуемой: собрать все секты, владеющие свитками, и устроить «Великий съезд Двенадцати Нефритовых Свитков».
— Разве тебе не кажется, что эта наивная самоуверенность Даошаня немного напоминает Сяо Яня? — спросила она.
Ши Цзихун сначала нахмурился, но потом усмехнулся:
— Лучше Сяо Яня, по крайней мере. У него в руках действительно есть два свитка, а Сяо Янь лезет не в своё дело и зря беспокоится.
Цюй Яньцзюнь рассмеялась:
— Сяо Янь не такой бескорыстный, как ты думаешь. Говорят, он надеется использовать эту возможность, чтобы примирить праведных и демонических культиваторов. Похоже, он собирается уйти в отставку. Разве ты не заметил, что сегодня он представил нам Фэн Цзюя?
Но Ши Цзихуна куда больше заинтересовало сравнение:
— Кто такой этот «живой Лэй Фэн»?
Цюй Яньцзюнь: «...»
Она случайно сболтнула лишнее и теперь могла лишь сухо пояснить:
— Да никто особенный. Я просто имела в виду, что он не так благороден, как кажется, и не помогает другим, совершенно забывая о себе.
Ши Цзихун пристально посмотрел на неё пару секунд, потом махнул рукой с досадой:
— Ладно, пусть будет по-твоему. Хотя твоя манера болтать без умолку, наверное, унаследована от твоей родной матери?
«Ха! Я похожа только на себя!» — подумала про себя Цюй Яньцзюнь и снова опустила глаза на ткань.
Идея Даошаня была прекрасной, но первыми, кто её решительно отверг, стали его собственные соратники. Ни один из девяти глав кланов, кроме него, не согласился, и даже Восемь Старейшин выступили против. Власть главы секты Цзыфу-цзун оказалась не столь велика, как представлялось извне. Даошаню пришлось отказаться от этой безумной затеи и действовать более скрытно.
Под «скрытными действиями» он понимал личные визиты к другим сектам для обмена опытом и тренировок. Как глава секты Цзыфу-цзун, он проявлял добрую волю, и другие секты, ничего не подозревая, охотно принимали его. Однако серьёзно относиться к тренировкам никто не стал, и уж тем более никто не соглашался на настоящий поединок. Все были уже признанными мастерами — кому хочется рисковать репутацией? Победа — хорошо, но проигрыш означал бы вечное унижение перед Цзыфу-цзуном.
План Даошаня продвигался крайне неудачно. Именно в это время он познакомился с Чэнь Мэнгэ, будущей основательницей секты Таньсин-цзун.
— Он упоминает Чэнь Мэнгэ довольно сдержанно, будто она просто приятельница по духу, достойная восхищения. Видимо, легенды сильно преувеличены, — сказала Цюй Яньцзюнь, читая вслух.
Но Ши Цзихун возразил:
— Не факт.
— А? Ты что-то заметил? — удивилась она. Она считала, что в таких вещах разбирается лучше Ши Цзихуна, но перечитала короткий абзац про Чэнь Мэнгэ несколько раз и так и не уловила никакого скрытого подтекста.
— Если бы она была просто приятельницей по духу, зачем столько лишних слов? Посмотри: про себя он пишет всего восемь иероглифов — «с детства одарённый и выдающийся». А про Чэнь Мэнгэ: «обладает изысканным умом и благородной натурой, остроумна в беседе, излучает чистую и изящную ауру, и что особенно ценно — великодушна и честна; в этом я уступаю ей». А во всех остальных местах его стиль краток и прост...
Цюй Яньцзюнь удивилась:
— И это всё? Всего-то меньше пятидесяти иероглифов! Неужели это считается проявлением чувств?
— Перечитай, как он пишет про других, — сказал Ши Цзихун, указывая на ткань.
Цюй Яньцзюнь углубилась в чтение, а когда подняла глаза, её взгляд стал многозначительным:
— Как ты это уловил? Неужели только прямолинейные мужчины понимают прямолинейных мужчин?
Ши Цзихун сердито глянул на неё:
— Может, просто мелькнула мысль, ладно?
Цинлун, наевшийся и набравшийся сил на жёрдочке, вставил:
— Даже глупец тысячу раз подумает — и хоть раз да угадает!
Цюй Яньцзюнь рассмеялась, а Ши Цзихун проворчал:
— Ещё пожарю тебя на вертеле!
— Но на самом деле он ничего не предпринял, — вмешалась Цюй Яньцзюнь, не желая слушать их перепалку. — Он лишь чаще общался с Чэнь Мэнгэ и направил её, когда та создавала собственную технику. Всё было очень сдержанно. Не понимаю, откуда пошли слухи, будто он передал ей технику секты Цзыфу-цзун. Здесь он прямо пишет, что уход с поста главы не связан с другими людьми, а вызван несогласием с внутренней политикой секты. Но всё же Чэнь Мэнгэ явно послужила поводом.
— Да, но его призыв отказаться от клановых предрассудков действительно не нашёл поддержки у остальных восьми глав кланов и Восьми Старейшин. Такой исход был неизбежен. А для самого Даошаня уход с поста главы стал освобождением — он больше не был связан ограничениями. Он переехал на остров Яньшань ради земного огня, надеясь использовать его предельную янскую энергию для усовершенствования техники. В конце концов он даже лично спустился в пещеру земного огня, вырубил там пещерную комнату и ушёл в закрытую медитацию. К сожалению, даже это не принесло успеха.
После этого Даошань выбрал иной путь: тайно покинул секту Цзыфу-цзун и от имени частного лица бросил вызов пяти великим сектам, надеясь найти путь к прорыву через поединки и обмен опытом. Эта часть его автобиографии совпадает с тем, что рассказал Цюй Яньцзюнь Тан Цзинь — значит, он действительно туда отправился. Но что было дальше?
— Я слышала от Тан Цзиня — того самого человека в маске, — задумчиво начала Цюй Яньцзюнь, — что примерно тысячу двести лет назад Даошань обошёл все великие секты. Что именно он делал и говорил, так и не стало известно, но последним местом, где его видели, был клан Юйшань.
— Зачем вы об этом говорите?
— Потому что правитель Чжунчжоу Тан Гухуа ищет следы Даошаня. Судя по возрасту, вполне возможно, что в юности он встречался с Даошанем, когда тот приезжал сюда. Жаль, у нас нет возможности спросить его напрямую, — с иронией сказала она.
Ши Цзихун улыбнулся:
— Не обязательно спрашивать именно его. Но Даошань действительно исчез без вести. Хуанькунь долго ждал его возвращения, но тот так и не поднялся. Волнуясь и понимая, что сам уже на исходе срока жизни, Хуанькунь рискнул спуститься в пещеру земного огня.
Цюй Яньцзюнь ещё раз взглянула на запись Хуанькуня. Текст был гораздо короче: он объяснил причину своего спуска и упомянул, что лишь благодаря барьеру, установленному наставником над земным огнём, он не упал в расплавленную лаву и не погиб. Увидев записи наставника о культивации, Хуанькунь тоже получил озарение и решил остаться в пещере для практики. Однако, будь то из-за ограниченных способностей или по иной причине, прорыва он так и не достиг. Перед смертью он оставил своим двум ученикам всего две фразы.
— Ты видел тело Хуанькуня внутри?
— Давно превратилось в белые кости. Я похоронил его у входа в пещеру. «Цзыян Гун» несовместим с техникой, которую я изучал с детства, но отлично подходит Мин Кэюню, поэтому я передал её ему.
Он слегка помолчал и добавил:
— Тебе тоже не подойдёт. На острове Дунчэнь никогда не было женщин-учениц.
Цюй Яньцзюнь подняла глаза и некоторое время пристально смотрела Ши Цзихуну в глаза. Тот удивился:
— Что такое?
Ничего особенного. Просто она заметила, как сильно он изменился. Раньше он никогда не говорил с ней так много и уж точно не старался объяснять свои поступки. Ему было совершенно безразлично, что она о нём думает. Он скорее предпочитал вызывать у неё раздражение: хотя каждая её просьба выполнялась, он никогда не соглашался на неё нормально, а после исполнения всегда делал вид, будто совершил огромную жертву и крайне недоволен.
Казалось, он совершенно не понимал простой истины: десять добрых дел не заменят одного доброго слова. Хотя на самом деле Ши Цзихун был совсем не таким. Перед Цюй Чжиланем, хоть и не отличался красноречием, он вполне умел приписать себе девять целых девять десятых заслуг из имеющихся восьми и почти всегда получал похвалу от этого хитрого и коварного отца, который всё больше ценил его.
Когда же начались эти перемены? При встрече после разлуки он ещё не изменился — всё так же раздражал её каждым словом, хотя Цюй Яньцзюнь и не злилась всерьёз. Ах, да! Всё изменилось с того момента, как она настояла на публикации статьи в газете Бацзы, разоблачающей Цюй Чжиланя. После выхода статьи она перестала говорить о том, чтобы уйти, и сосредоточилась на культивации. С тех пор он постепенно стал мягче, разговорчивее и даже иногда произносил странные фразы.
— О чём задумалась? — спросил Ши Цзихун, дождавшись ответа. Чёрный кролик просто молча смотрела на него, и от её взгляда ему стало неловко. Он ткнул её пальцем в лоб: — Зачем делаешь такую страшную рожу и поднимаешь её, чтобы всем показать? Глаза болят, знаешь ли?
Цюй Яньцзюнь: «...»
Только что решила, что он изменился, а он снова начал выводить из себя! Но его слова пробудили в ней любопытство:
— Слушай, а если я навсегда останусь вот такой, ты всё равно будешь со мной общаться?
Ши Цзихун даже не задумался:
— Неужели ты думаешь, что я ищу тебя из-за твоего прежнего лица?
Цюй Яньцзюнь уже готова была расслабиться и улыбнуться, но в следующий миг этот мерзавец добавил:
— Если бы ты не была дочерью Цюй Чжиланя, я бы и знать тебя не хотел!
Улыбка мгновенно исчезла, сменившись гримасой ярости. Она шлёпнула его по руке:
— Вали отсюда! Я как раз хотела рассказать тебе, что перед смертью старейшина Чжунхуа...
Не договорив, она осеклась — её перебил Цинлун, завывая, как на сцене:
— Не верю, не верю! Старейшина Чжунхуа не мог умереть! Как он мог уйти, даже не оставив мне ни слова? Ууууу...
— ...Эта птица, случайно, не из театральной труппы? — с досадой спросил Ши Цзихун.
Цюй Яньцзюнь потерла лоб и передала мысленно:
— По дороге я спросила у Юньханя. Он сказал, что перед смертью старейшина Чжунхуа отправил сообщение в секту Цзыфу-цзун. Про себя он лишь написал: «На самом востоке Северного континента попал в ловушку ци-барьеров, плоть и кости растворились, духовная сущность повреждена». Остальное касалось Даошаня. Я осторожно поинтересовалась подробностями, но Юньхань отказался говорить и даже пригрозил, что любопытным рано умирают.
Ши Цзихун усмехнулся:
— Он прав...
http://bllate.org/book/4428/452434
Готово:
