— Да ну их! Что за ерунда с этими еретиками? — возмутилась Цюй Яньцзюнь. — Сяо Янь, едва завидев меня, тащит в долину Усэй и обещает помочь поднять мою ступень культивации, а теперь эта демоница лезет с тем же самым… Подожди-ка, неужели она имеет в виду учеников, которые изучают именно то…
Цюй Яньцзюнь тут же замотала головой:
— Не смею претендовать на такую честь. У меня уже есть наставник.
Фан Сюэпин слегка обиделась:
— Как так? Презираешь меня, потому что я еретичка? Кто твой наставник? Позови его — померимся силами!
Цинлун, который знал, насколько силён Сяо Янь, и с тех пор как взошёл на летающий артефакт, прятался в рукаве Цюй Яньцзюнь, наконец не выдержал и осмелился вставить своё слово:
— Старейшина даже пальцем шевельнуть не удосужится ради такого поединка!
Он был очень труслив, поэтому, хоть и ответил, так и не осмелился показаться наружу. Всем вокруг лишь послышался низкий, старческий голос, доносящийся от руки Цюй Яньцзюнь, и все удивлённо уставились в ту сторону.
Фан Сюэпин решила, что Цюй Яньцзюнь просто дурачит её, и шагнула вперёд, готовая вспылить. Но Сяо Янь заметил это, нахмурился и строго произнёс:
— Сюэпин, достаточно шутить с молодыми людьми. Неужели ты собираешься цепляться к птице?
— Птице? — Фан Сюэпин опешила. Уловив недовольство в голосе главы долины, она отступила назад, но всё ещё не сводила глаз с Цюй Яньцзюнь.
Цюй Яньцзюнь, услышав голос Цинлуна, уже раскрыла рукав и легонько ткнула его в голову. Сидевшая рядом Цюй Чэнсинь засмеялась:
— Ты отлично приручила этого попугая! Когда мы вместе с господином Сяо вошли в вашу пещеру, услышали, как он говорит, и подумали, что там живёт какой-то древний мастер!
— На самом деле я его не приручала, — улыбнулась Цюй Яньцзюнь. — Впервые увидев его, я сама испугалась и решила, что передо мной великий мастер.
Цинлун гордо задрал голову, сокрушаясь, что сейчас вынужден притворяться серым попугаем и не может продемонстрировать свои великолепные перья, чтобы потрясти всех этих людей.
Сяо Янь издали несколько раз взглянул на Цинлуна, уже собирался что-то сказать, но вдруг почувствовал нечто и резко остановил летающий артефакт:
— Поговорите пока между собой. Мне нужно пригласить одного человека. Вернусь через мгновение.
А? Мы уже в клане Мечей? Все заинтересованно вытянули шеи, но Сяо Янь открыл дверь и сразу исчез, заперев их внутри. Оставалось только подойти к окнам и смотреть вниз: артефакт завис над долиной, где редкая растительность и остатки снега делали пейзаж довольно унылым.
Сяо Янь спустился в долину, и вскоре оттуда вышел мужчина в белых одеждах. С верхушки артефакта было не слышно их разговора, но видно, как они обменялись несколькими ударами. Белый воин даже вызвал свой божественный клинок, и его пронзительная энергия меча ощущалась даже здесь, однако это ничего не дало — Сяо Янь быстро схватил его и втащил обратно на артефакт.
Ду Ися, знакомый с этим мечником, сразу подошёл к двери и первым поздоровался:
— Брат Мао Жуньсянь! Так ты закрывался на уединённую практику, а не находился в клане Мечей.
Образ Мао Жуньсяня превзошёл все ожидания Цюй Яньцзюнь. Он был невероятно суров: вместо длинных волос у него была короткая стрижка «ёжик», причём настолько ровная, будто он сам себе подравнял макушку божественным клинком. Его черты лица были резкими, тело мускулистым, и даже просторная белая одежда не могла скрыть мощную, почти животную харизму, исходящую от него.
Такой человек рядом с Хунжэнем… Кому же из них двоих на самом деле красивее? Это совершенно разные типы!
— Брат Ду, — лицо Мао Жуньсяня было слегка мрачным, но раз Ду Ися первым заговорил, да ещё и при стольких свидетелях, он не мог не ответить. — Что всё это значит?
Ду Ися горько усмехнулся:
— Господин Сяо пригласил нас, и нам пришлось явиться. — Затем он представил остальных Мао Жуньсяню.
После коротких приветствий все снова расселись по местам. Хунжэнь предложил Мао Жуньсяню занять первое место, но тот крайне не любил, когда его называли «первым красавцем мира», и предпочёл уйти на последнее место, рядом со Ши Цзихуном.
— Отлично! Теперь все на месте. Отправляемся обратно в долину Усэй, — довольный Сяо Янь окинул взглядом собравшихся красавцев и красавиц. — Наверняка у вас много вопросов друг к другу, но при мне вам, верно, неудобно говорить. Я на время удалюсь.
Он махнул рукой, и на пустом месте у стены внезапно возникли двери:
— Кто захочет отдохнуть — прошу. Внутри полно свободных комнат. До долины Усэй нам лететь дней семь-восемь, так что не церемоньтесь.
Никто не спешил отвечать, поэтому снова заговорила Цюй Яньцзюнь:
— Глава долины очень предусмотрителен. Прошу вас.
Сяо Янь улыбнулся и вместе с Фан Сюэпин вошёл в центральную дверь. Его двое замаскированных подчинённых раздали девяти «гостям» деревянные бирки с номерами и тоже скрылись за той же дверью.
Как только еретики ушли, девять праведных культиваторов, которых на деле держали в плену, некоторое время молча переглядывались, не зная, с чего начать.
Наконец Мао Жуньсянь спросил:
— Что ему вообще нужно?
У всех были свои догадки относительно целей Сяо Яня, но никто не знал, верны ли они. Поэтому каждый вкратце изложил свою версию: может, он хочет взять их в заложники, чтобы заставить праведные секты покориться; или устроить ловушку для глав сект; или просто требует выкуп. Мао Жуньсянь выслушал всё это и покачал головой:
— Нет, если бы дело было в этом, ему не стоило хватать меня. Лучше бы он похитил моего наставника.
Все: «…» А тебе не стыдно так говорить о своём учителе?
— Я не шучу, — серьёзно сказал Мао Жуньсянь. — При нынешней силе Сяо Яня даже мой наставник ему не соперник.
Хунжэнь, сидевший на последнем месте, тоже неохотно добавил:
— Это правда. Я ведь даже не лучший ученик своего учителя. Наставник считает, что во мне слишком много мирских желаний, и даже не даёт мне принять монашеский постриг, велев сначала десятки лет странствовать по миру.
И правда, подумала Цюй Яньцзюнь, оглядывая собравшихся. Только Юньхань и Ду Ися играют важную роль в своих сектах, остальные — слишком мелкие фигуры. Она вспомнила все слова Сяо Яня и осторожно предположила:
— А может… он просто хочет наладить отношения с праведными сектами?
Юньхань, Ду Ися и другие единодушно покачали головами:
— В этом нет никакой необходимости.
Юньхань пояснил:
— Хотя праведные секты всегда презирали еретиков, после того как Сяо Янь собрал под крыло нескольких известных жестоких еретиков и кровавые распри прекратились, обе стороны уже сотни лет живут в мире. Пока он не устраивает беспорядков, никто не станет его трогать. Зачем же ему вдруг стремиться к примирению?
— Значит, должно быть, грядёт какая-то великая беда, о которой мы пока не знаем, — предположила Цюй Яньцзюнь.
Она ведь в прошлой жизни столько романов прочитала! Всё по шаблону: сперва затишье, потом катаклизм, гибель сотен и тысяч, разрушение родного дома, поступление в секту, расцвет таланта, уничтожение секты, месть, достижение вершин, возможно, двойственная практика с партнёром по линии чувств — и в итоге восхождение в Высшие Миры. А там всё повторяется заново до самого финала.
Это была всего лишь её бездумная болтовня, основанная на штампах, но, к её удивлению, все внимательно прислушались и даже с надеждой спросили:
— Какая беда?
Только Ши Цзихун, давно знавший, что она то гениальна, то глупа, отвёл взгляд, явно не в силах на неё смотреть.
Цюй Яньцзюнь: «…» Неужели рассказать им про шаблоны? Нет уж, лучше признать ошибку. — Я просто так сказала. Больше ничего в голову не приходит.
Все немного разочаровались. Юньхань задумался на мгновение и обратился к Цюй Яньцзюнь:
— Госпожа Цюй, можно вас на пару слов?
Заметив, что Ши Цзихун на это отреагировал, он добавил:
— Брат Ши, пройдёте с нами?
Цюй Яньцзюнь примерно понимала, о чём он хочет спросить, и не очень-то хотела разговаривать с ним наедине, но прямо отказаться было неловко, поэтому она согласилась. Взяв в руку деревянную бирку с вырезанным на ней цветком водяной лилии, она вместе с Ши Цзихуном и Юньханем вошла в левую дверь. За ней оказался коридор с ещё двумя дверьми с каждой стороны. Они выбрали первую слева, вставили бирку в замок и открыли дверь.
На этот раз перед ними действительно оказалась отдельная комната, оформленная как гостевые покои: ширма разделяла пространство, а за ней стоял круглый стол с четырьмя маленькими табуретками. Цюй Яньцзюнь первой вошла внутрь и сказала Юньханю:
— Пожалуйста, садитесь, наставник.
Раз её бирка открыла эту дверь, значит, комната теперь её, и она вполне могла вести себя как хозяйка. Юньхань ничего не сказал, подошёл и сел напротив неё за столом. Ши Цзихун остался у двери, закрыл её и прислонился к косяку, не входя внутрь.
— У меня много вопросов, поэтому не стану тратить время, — начал Юньхань, передавая мысленно Цюй Яньцзюнь. Потом вдруг сообразил, что Ши Цзихун не слышит, а ставить барьер здесь небезопасно, и бросил взгляд на стоявшего у двери.
Ши Цзихун понял его намёк и махнул рукой:
— Говорите без меня.
Раз он не возражал, Юньхань спокойно спросил вслух:
— Госпожа Цюй, что с вами случилось после того, как вы вошли в испытательный массив?
Цюй Яньцзюнь посадила Цинлуна на стол и передала мысленно:
— Цинлун говорит, что ваш массив имеет семьдесят два варианта. Я попала в один из них, основанный на атаках пяти элементов. Моей силы было мало, но, к счастью, у меня с собой было несколько артефактов, и я еле-еле выжила. Потом провалилась в одну пещеру и встретила Цинлуна. Он сказал, что это пещера старейшины Чжунхуа из павильона Интай, и что сам он — питомец старейшины.
Юньхань, конечно, знал о старейшине Чжунхуа из павильона Интай — это был предыдущий глава секты, но не знал, что его пещера соединена с испытательным массивом.
— А как вы потом тайно покинули секту Цзыфу-цзун?
Цюй Яньцзюнь ответила честно:
— На самом деле, когда защитный барьер пещеры старейшины Чжунхуа был снят, выход оказался за пределами секты Цзыфу-цзун.
— Если вы благополучно выбрались, почему тогда, зная, что из-за вас на острове Цзянъюнь разгорелся конфликт с павильоном Ли, даже с жертвами, вы всё это время молчали и не объясняли, что живы? — В голосе Юньханя прозвучала строгость, ведь он сам немало натерпелся за это время. — Даже если у вас с отцом какие-то обиды, разве можно втягивать в это посторонних и доводить дело до такой степени?
Цюй Яньцзюнь прекрасно понимала, что в секте Цзыфу-цзун на неё злятся, но ведь именно Цюй Чжилань поставил их в такое положение, потому что сам чувствовал себя виноватым. Она улыбнулась:
— Наставник считает, что это моя вина? Разве я сама захотела провалиться в ваш ужасный испытательный массив? Представьте: у вас во дворе колодец без крышки. Я и семейство Ниу — ваши гости. Ниу Цаньхуа толкает меня в этот колодец, и я не могу выбраться. Потом начинается ссора. Разве вина в том, что колодец без крышки — ваша? Или в том, что Ниу меня толкнул — их? Или же в том, что я упала — моя?
Юньхань онемел. Цюй Яньцзюнь продолжила:
— Я понимаю, что вы имеете в виду, но во-первых, когда я выбралась, прошло уже два месяца. А когда я узнала новости, семейство Ниу уже облило меня грязью, обвинив в соблазнении их сына. Скажу между прочим: вы же встречались с их сыном, наставник. Если бы он был хоть на одну восьмую такой, как вы, я бы, может, и согласилась. Но он ведь нет! Совершив подлость, они ещё и винят жертву. Разве они не заслужили наказания?
Стол был совсем небольшим — диаметром не больше полутора метров, так что они сидели очень близко. Цюй Яньцзюнь даже видела, как в глазах Юньханя мелькают искорки света. «Удалось! Он отводит взгляд! Хи-хи, так весело дразнить кумира в лицо!»
— А во-вторых, я не вышла и не заявила, что жива… — Она понизила голос. — Наставник, вы хоть раз пробовали иметь отца, который смотрит на тебя не как на человека, а как на товар, которым можно выгодно распорядиться? Я скорее умру, чем вернусь на остров Цзянъюнь. Но если бы я объявила о себе, как вы думаете, позволил бы мне отец свободно жить на воле?
Кроме временных неточностей, всё, что она сказала, было правдой. Юньхань долго размышлял, задал ещё несколько вопросов о пещере Чжунхуа, а потом замолчал и лишь сказал:
— Теперь я понимаю ваши трудности. Но… вы хоть представляете, как страдает наставник Линъюй?
Тут Цюй Яньцзюнь почувствовала себя виноватой. Она опустила голову, помолчала и тихо спросила:
— А где сейчас находится наставник Линъюй?
— Когда мы преследовали вашего приёмного брата, он отстал, и я не знаю, где он остановился, — ответил Юньхань и повернулся к Ши Цзихуну, перейдя на обычную речь. — Брат Ши, не расскажете ли свою историю?
Автор примечает:
Ведущий Юньхань: (протягивает микрофон) Расскажите, пожалуйста, свою историю~
Ши Цзихун: (холодное лицо) Не хочу!
Режиссёр я: Всё рушится! Второй главы сегодня не будет!
(Сегодня правда всё. Отдохну немного перед следующей битвой.)
Пока двое вели мысленную беседу, Ши Цзихун использовал паузу, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. С тех пор как они взошли на летающий артефакт Сяо Яня, эта неразумная чёрная кроличиха ни на секунду не давала покоя! Всё, что он ей наказал перед выходом, она проигнорировала и сделала всё наоборот! Просто невыносимо!
http://bllate.org/book/4428/452426
Готово:
