— Признаюсь, я ещё не успел поблагодарить тебя за это, Линъюй. Сейчас у меня и вправду нет времени заботиться о пустой славе… — Цюй Чжилань сидел в стороне, глядя на двух раненых сыновей, и лицо его было омрачено тревогой. — Дом наш постигло несчастье: случился великий переворот, а тут ещё подлые люди лезут сверху. Неужели остров Цзянъюнь действительно попал под дурное звёздное влияние?
Хуа Линъюй спросил:
— Неужели кто-то из завистников решил воспользоваться моментом и устроить беду?
Цюй Чжилань покачал головой:
— Я никогда никому не причинял зла, так что не могу представить, кто бы стал так поступать. Ах да! Ты ведь говорил, что вышла новая газета «Бацзы» про Лу Чжилина? Что он там натворил?
Хуа Линъюй кивнул и протянул ему купленный экземпляр газеты.
— Я сам ездил в город Уцзян, но они сказали, что Сяо Тун там не видели. На этот раз они просто хотели немного заработать. Чжао Синъань — человек честный, он бы мне не солгал, поэтому я попросил их опубликовать официальное опровержение.
Цюй Чжилань уже слышал, что вышла новая газета «Бацзы», но не успел прочитать подробности. Увидев в статье имя Инь Цяньчжу, он нахмурился — теперь он опасался, что Лу Чжилин уже раскрыл его тайну с Инь Цяньлюй.
— А что говорят в народе про этого Лу Чжилина?
— Этот мерзавец! — Хуа Линъюй был явно раздражён. — Вместо того чтобы идти прямым путём, он лезет в грязь! И ещё втянул меня в эту историю — теперь и меня осуждают!
Он всё повторял одно и то же, так и не доходя до сути. Цюй Чжилань махнул рукой и сказал, что пойдёт отдохнуть и чтобы его никто не беспокоил. Однако сам тайком отправился в ближайший городок, чтобы послушать, что говорят простые люди.
Павильон Ли находился в самом сердце Восточного континента, и вокруг него было множество городов и посёлков. Цюй Чжилань направился сначала в ближайший Чёрный Город. Прибыл он как раз к полудню, когда на улицах было особенно людно. Он пробрался в толпу и стал прислушиваться, но никто не обсуждал газету «Бацзы». Все говорили лишь о нападении на павильон Ли и о том, что Чжунчжоу обрёл нового правителя.
Услышав, что Тан Чэньтянь официально признан наследником и помолвлен с Инь Цяньлюй, Цюй Чжилань невольно улыбнулся. Значит, тайна остаётся в тайне, и многолетние планы наконец начинают приносить плоды. Даже такой расчётливый и хладнокровный человек, как Цюй Чжилань, не смог скрыть радости.
Жаль только, что Яньцзюнь умерла слишком рано — тогда бы план получился идеальным. Эта мысль лишь усилила его решимость не щадить павильон Ли.
Покинув Чёрный Город, он двинулся на север, в посёлок Канъюй. Посёлок не имел стен и строгого контроля, поэтому здесь собирались самые разные люди, и можно было услышать самые неожиданные слухи. Кроме того, в Канъюе жил известный болтун по прозвищу Большеротый Чжан.
— …Теперь Лу Чжилин окончательно опозорился. Его имя знает каждый на пяти континентах. Некоторые сильные женщины-культиваторы даже объявили, что, если увидят его, обязательно уничтожат ради блага мира. Но после выхода газеты «Бацзы» он исчез без следа. Никто не знает, где он. В таверне Чжунчжоу, где он жил, все утверждают, что он туда больше не возвращался. А та знаменитая ветреница госпожа Инь, говорят, ушла в затвор в Юйчэн и вообще не появилась на пиру в Чжунчжоу.
— А вторая госпожа Инь была на пиру?
— Разумеется! На таком событии она и четвёртый молодой господин Тан были главными героями. Говорят, правители Чжунчжоу очень довольны Инь Цяньлюй — после пира все хвалят её за изящество и красоту, совсем не похожую на её сестру.
Цюй Чжилань вернулся довольный. Наверное, в мире не было человека, который бы так искренне желал, чтобы Инь Цяньлюй и Тан Чэньтянь любили друг друга и были приняты семьёй Тан Гухуа.
Однако едва он вернулся в лагерь, как получил плохую весть: ночью на остров Цзянъюнь напали. Зал Инъюань сгорел, а Озеро Отражённой Луны обрушилось — уровень воды упал почти до дна. Нападавшие, судя по всему, были связаны с давно пропавшим Ши Цзихуном.
Цюй Чжилань пришёл в ярость и ужас одновременно. Ему следовало немедленно вернуться на остров, но дело с павильоном Ли подходило к решающему моменту. В отчаянии он отправил обратно своего менее раненого второго сына Цюй Вэньбо вместе с несколькими опытными учениками.
Два дня спустя он снова подошёл к вратам павильона Ли, договорился с Ниу Вэньди о сокращении срока заключения Ниу Цаньхуа до пятидесяти лет и уже собирался уходить с ней, как вдруг перед всеми присутствующими его придавило невероятным давлением ауры, и он рухнул на колени. В тот же миг поднялся сильный ветер, и огромный беркут ринулся сверху, схватил Цюй Чжиланя за лодыжку клювом и унёс вверх ногами.
Автор примечает:
А главная героиня всё ещё не появилась (плачет от смеха).
Постараюсь соединить всех в следующей главе!
Кстати, надеюсь, никто не хочет читать подробные описания боёв и поединков?
* * *
46. Онлайн-чат
Странное исчезновение… нет, скорее странное «взлетание» — хотя и это не совсем то… Короче, загадочное похищение главы острова Цзянъюнь быстро распространилось по свету. Но поскольку слухи передавались устно и не имели письменных подтверждений, к тому времени, как эта весть дошла до Цюй Яньцзюнь, она уже превратилась в фантастическую историю: «Главу острова Цзянъюнь унёс золотокрылый гаруда — скорее всего, он вознёсся!»
Цюй Яньцзюнь, которая месяц провела в уединении на севере Чжунчжоу, занимаясь культивацией, и только что вышла в городок перекусить, чуть не выплеснула горячий говяжий суп, услышав это. Вознёсся? Да Цюй Чжилань никогда бы не вознёсся! Она не выдержала и спросила:
— Скажите, господин культиватор, а когда именно случилось это событие?
Мужчина, только что воодушевлённо рассказывавший историю, ещё больше завёлся:
— Не так давно! Дней двадцать назад, не больше. Павильон Ли уже согласился сдать ту девушку, которая убила дочь Цюй, но вдруг появилась эта священная птица и унесла главу острова. Все остолбенели! Без Цюй Чжиланя его люди растерялись, да и на острове, кажется, тоже что-то случилось. Если бы не старейшины секты Цзыфу-цзун, всё бы провалилось.
На острове тоже неприятности? Она всего лишь месяц провела в затворе, а мир словно перевернулся! Подсчитав время, Цюй Яньцзюнь решила, что похищение, скорее всего, устроил Тан Чэньтянь. Но откуда тогда взялась эта золотокрылая птица? Разве это не китайская мифология? А есть ли здесь Будда и Сунь Укун?
Пока она размышляла, в таверну вошёл ещё один человек, знакомый рассказчику, и сразу начал насмехаться:
— Фан Цзин, да перестань уже нести чушь! Какая золотокрылая гаруда? Этого не было! Это был огромный ястреб — как раз тех, что разводят в долине Усэй!
— Сам ты несёшь чушь! Долина Усэй? Если бы эти еретики из долины Усэй вмешались, они бы не ограничились похищением одного Цюй Чжиланя — они бы устроили резню!
Спорщики начали громко ругаться, а кто-то из посетителей вздохнул:
— Вы спорите, а никто не знает правды. Жаль, что Сяо Тун сейчас пропала — хорошо бы вышла новая газета «Бацзы» и всё объяснила!
— Да, газеты больше нет, и этот мерзавец Лу тоже не показывается. Неужели он правда охотится за Сяо Тун?
— Не может быть! После всего, что он натворил, он осмелится появиться?
— Кто знает? Мало кто его видел в лицо, а переодеться — дело нехитрое.
Цюй Яньцзюнь, которую все так страстно вспоминали, внутренне ликовала. Она поняла, что с Цюй Чжиланем случилось нечто серьёзное, но, конечно, не могла раскрыть правду. С довольным видом она доела обед и спросила у окружающих, что известно о происшествии на острове Цзянъюнь.
— Говорят, до своего исчезновения глава острова отправил второго сына обратно на Цзянъюнь. Потом пошли слухи, будто на острове предатель, но госпожа Гао и старший сын вышли к народу и заявили, что всё в порядке, просто навещали старых друзей. Они просили всех помочь найти главу острова. Похоже, ничего страшного не произошло.
«Предатель?» — подумала Цюй Яньцзюнь. Человек ничего полезного не знал, и она вышла из таверны. Если Цюй Чжилань отправил людей до своего похищения, значит, беда на острове случилась ещё раньше. Кто же осмелился поднять руку на него?
Нет, для этого нужно не только смелость, но и сила. Перебирая в уме всех, кто остался на острове, она не могла придумать никого, кто бы справился с этим. Даже госпожа Гао Юйхуань не смогла бы. А ведь в порту Фэйхуа стоит дядя Ци — доверенный человек Цюй Чжиланя, а на острове — внутренние и внешние управляющие. Все они слушаются только Цюй Чжиланя и достигли пика золотого ядра. Кто посмел бы бросить им вызов?
Внезапно Цюй Яньцзюнь вспомнила кое-что и уже собиралась принять меры, как вдруг с северо-запада донёсся крик боли. Над посёлком поднялась пыльная буря, устремившаяся прямо к центру, и кто-то закричал:
— Еретики напали! Братцы, помогайте!
«Что за чертовщина?» — подумала Цюй Яньцзюнь. За всю жизнь она ни разу не сталкивалась с еретиками лично — только слышала, что они жестоки и безжалостны, как демонические секты из вуся. Но в мире Сянцзи еретики обычно действовали в одиночку, кроме разве что долины Усэй. Никогда раньше не было случаев массового нападения еретиков!
Зная свои слабые способности, Цюй Яньцзюнь немедленно потащила Цинлуна в сторону от пыльного вихря. Другие культиваторы, услышав тревогу, бросились навстречу опасности.
Нападение быстро остановили у края посёлка, и пыль постепенно рассеялась, обнажив трёх фигур.
— Это личная распря! Остальным лучше уйти! — крикнул один из них.
Цюй Яньцзюнь, видя, что стороны только стоят напротив друг друга, не решаясь нападать, подошла поближе к западной части посёлка. Там она увидела двоих в чёрных капюшонах и металлических масках. У одного глаза были почти бесцветные, у другого — тёмно-синие, почти чёрные, но очень яркие.
От них исходила зловещая аура, и даже на расстоянии Цюй Яньцзюнь чувствовала дискомфорт. Неудивительно, что их называли еретиками.
— Ч-что за личная распря? — запыхавшись, ответил молодой мужской голос. — Я вас даже не знаю!
Цюй Яньцзюнь не видела преследуемого — его загораживали другие культиваторы. Любопытствуя, но дорожа жизнью, она осталась на месте и прислушалась.
— Мы тебя не знаем, но ты уж точно не забыл, как проглотил наш белый плод шань! — раздался звонкий женский голос от более низкого из двоих.
Окружившие их культиваторы в один голос воскликнули:
— Белый плод шань?!
Цинлун, сидевший у неё на плече, спросил:
— А это вкусно?
— Э-э… не знаю, вкусный или нет, но это редчайший духовный плод, которого не купить ни за какие деньги. Обычно его используют для изготовления высокоранговых пилюль, а не едят просто так.
Преследуемый парень замялся:
— Я… я не нарочно! За мной гнались два зверя гуаньцзи, я бежал, как придётся, и вдруг этот плод упал мне прямо в рот… Я даже поперхнулся!
«Ну и наглец!» — подумала Цюй Яньцзюнь, но не успела закончить мысль, как еретики разозлились и напали. Остальные культиваторы, хоть и понимали, что парень виноват, всё же не могли допустить, чтобы еретики убили одного из своих, и бросились ему помогать. Завязалась жаркая схватка.
Цюй Яньцзюнь наблюдала издалека, но, видя, что драка разгорается, быстро увела Цинлуна в свой маленький дворик на востоке посёлка. Дворик состоял всего из двух с половиной комнат. Вернувшись, она тут же установила защитный барьер, потом вспомнила про «предателя» на острове и достала шёлковый платок для общения со Ши Цзихуном.
Ши Цзихун: Ты догадалась, где я?
Она увидела сообщение лишь на следующее утро:
Цюй Яньцзюнь: Не буду гадать. Скажешь — узнаю.
Ши Цзихун: Видимо, ты и правда подстроила это и свалила на меня. Даже отвечать боишься. Ладно, мне всё равно — я уже получил свою выгоду.
Цюй Яньцзюнь тогда не поняла:
Цюй Яньцзюнь: Какую выгоду? Я ничего не делала!
После этого Ши Цзихун больше не отвечал, а она ушла в культивацию и не искала его. Теперь, вспомнив временные рамки, она задумалась: неужели «предатель» — это он? Но как? Хотя его уровень чуть выше её, он всё равно не сравнится с дядей Ци и другими. Как он мог преуспеть?
Поразмыслив, она не выдержала и написала на платке:
Цюй Яньцзюнь: Когда ты спрашивал меня в тот раз, ты был на острове Цзянъюнь?
Ши Цзихун обычно отвечал не сразу — ведь шёлковый платок не подаёт сигналов о новых сообщениях. Цюй Яньцзюнь положила платок в сторону, взяла семечки для Цинлуна и решила немного поиграть, прежде чем продолжить культивацию. Но Цинлун, жуя семечки, вдруг воскликнул:
— Появилось сообщение! Появилось!
http://bllate.org/book/4428/452413
Готово:
