— Что толку слушать и смотреть? Человек уже мёртв.
Инь Цяньлюй, услышав, что Цюй Яньцзюнь очень похожа на неё, не могла удержаться от того, чтобы не воображать, как выглядит эта девочка. Но она прекрасно понимала: сейчас её огорчение вызвано лишь тем, что ребёнок умер. Она знала, что никогда не увидит её собственными глазами, поэтому и просила Лу Чжилина описать внешность — только чтобы вновь и вновь рисовать образ в своём воображении.
Но если бы девочка осталась жива, Инь Цяньлюй, скорее всего, не нашла бы в себе смелости встретиться с ней. Наоборот, она бежала бы от этого, как от чумы. Ведь у неё до сих пор не хватало духу взглянуть правде в глаза.
Подумав об этом, Инь Цяньлюй глубоко вдохнула, взяла под руку жениха и решила сосредоточиться на будущем:
— Не нужно. Кто бы ни был Сяо Тун, он всё равно проявил доброту к Яньцзюнь. Отпустите его. Пора возвращаться — нам ещё нужно подготовиться к вечернему банкету.
Они вернулись в резиденцию правителя города, переоделись в парадные наряды и вместе с супругами Тан Гухуа поднялись на башню над главными воротами, чтобы поприветствовать горожан и гостей. Затем все спустились в банкетный зал и заняли места за столом среди почётных гостей. Едва беседа разгорелась, как вдруг с дальнего края неба прогремел оглушительный раскат грома.
В тот же миг Тан Цзинь, находившийся дома и раздававший указания, тоже услышал этот звук. Сидевший перед ним Лу Чжици без лишних слов вскочил:
— Пойду проверю.
Тан Цзинь кивнул, но едва собрался продолжить давать распоряжения, как вдруг вспомнил и приказал узнать, вернулся ли Янь Шиши. Хуаньну сбегал и доложил:
— Молодой господин Янь так и не вернулся. Приказать отправиться на поиски?
Искать? Скорее всего, эта хитроумная красавица Цюй уже далеко за сотню ли отсюда. Тан Цзинь покачал головой, давая понять, что искать бесполезно, но в душе не мог не усмехнуться с горечью: «Я такой добродушный человек — чего же она так испугалась, что убежала быстрее зайца!»
Если бы Цюй Яньцзюнь, которую сейчас трясло от ветра на спине амулета скорости, услышала эти слова, она бы только фыркнула и показала ему прощальный жест.
Этот амулет скорости она купила за большие деньги в городе Уцзян и до этого случая не решалась использовать. Его действие длилось целый час, и когда оно закончилось, Цюй Яньцзюнь уже находилась на окраине городка у знаменитой двенадцатой школы Чжунчжоу — секты Цюйхань. Не желая привлекать внимание, она просто выбрала место для ночлега, достала из сумки-рыбки еду, чтобы успокоить нервы, и заодно заглянула в свой шёлковый платок-коммуникатор.
«“Ты в Чжунчжоу?” Зачем тебе это знать? Неужели хочешь прийти ко мне? Ха! Если пришлёшься — сам залезешь в ловушку, фальшивый товарищ Сяо Тун».
Автор говорит:
Думала над заголовком минут пятнадцать. В следующий раз, если не придумаю, напишу: «Главный герой сегодня появился?»
Краткое содержание: онлайн, но невидим.
(Сегодня ведь не коротко, а? Хмф!)
☆ Глава 45. Угадай, где я?
Фальшивый товарищ Сяо Тун стоял у самого причала Фэйхуа. Правый уголок его рта изогнулся в странной усмешке. Он наклонился к воде, поправил аккуратно зачёсанные волосы и тихо вздохнул:
— Не ожидал, что вернусь так скоро.
Он уже собрался прыгнуть внутрь, но вдруг вспомнил что-то, вынул из кармана шёлковый платок и увидел, что под написанным им вчера «Ты в Чжунчжоу?» появился ответ: «Меня там нет. А ты где? Сейчас везде беспорядки, слышала, кто-то ищет тебя. Берегись!»
Ши Цзихун презрительно фыркнул, достал кисть и написал:
— Я простой безвестный человек, кому я понадобился? Не ты ли натворила дел и свалила всё на меня?
Он на мгновение задержал взгляд на причале Фэйхуа, затем дописал:
— Угадай, где я?
Написав это, он не стал дожидаться ответа. Высушив чернила собственным ци, он убрал платок обратно в сумку-рыбку и одним прыжком исчез в пределах причала.
К тому времени уже стемнело. Защитный барьер вокруг причала был развёрнут на максимум, но даже самый прочный барьер не мог остановить Ши Цзихуна — ученика Цюй Чжиланя, обучавшегося у него десятилетиями. Он беспрепятственно прошёл сквозь него и приземлился прямо на длинной дамбе.
— Кто осмелился ночью вторгнуться в причал Фэйхуа? — раздался старческий голос из деревянного домика справа от дамбы.
Голос не был громким, но шестеро дежурных учеников внутри причала услышали его отчётливо и немедленно высыпали на дамбу, окружив незваного гостя.
— Эй? Да ведь это…
— Это же старший брат Цзихун!
— Старший брат Цзихун вернулся!
Узнав знакомое лицо, ученики сразу расслабились и потянулись к нему с приветствиями, но не успели сделать и пары шагов, как их остановил окрик:
— Стоять на месте!
Старик, неизвестно откуда появившийся у начала дамбы, холодно смотрел на непрошеного «гостя»:
— Так это действительно ты.
Ши Цзихун всё это время сохранял улыбку. Увидев старика, он вежливо поклонился:
— Я спешил вернуться и не хотел тревожить вас, дядя Ци.
Дядя Ци сделал пару шагов вперёд, но недоверие не покидало его лица:
— Меня тревожить — не беда. Главное, чтобы остров не потревожил. Где ты пропадал последние месяцы? Островной владыка посылал столько людей на поиски, но никто не находил и следа.
— Об этом долго рассказывать. Тогда я упал в море и чуть не погиб, но чудом выжил благодаря необычной удаче. Здесь не место для разговоров. Пойдёмте со мной на остров — всё подробно расскажу приёмному отцу.
Дядя Ци внимательно оглядел Ши Цзихуна, всё ещё настороженно:
— Откуда ты возвращаешься? Разве ты не слышал, что островного владыки сейчас нет на острове?
Ши Цзихун изобразил удивление:
— Приёмного отца нет на острове? Я так спешил, что день и ночь скакал, не обращая внимания на слухи. Куда он делся?
— Ты правда не знаешь? — Дядя Ци сделал ещё шаг вперёд, пристально вглядываясь в выражение лица Цзихуна. — Пятую молодую госпожу убил павильон Ли. Ты об этом тоже не слышал?
Ши Цзихун сначала замер, потом рассмеялся, будто услышал нелепую шутку:
— Пятую старшую сестру убили? Невозможно! Этого не может быть!
Он бросился к дяде Ци, лицо его исказилось от боли и ужаса:
— Кто её убил? Ниу Цаньхуа?! Как она посмела?! А приёмный отец? Он отправился в павильон Ли?
Дядя Ци всё ещё опасался этого пропавшего на месяцы приёмного сына островного владыки. Увидев, что тот приближается, он быстро отступил назад и резко бросил:
— Не двигайся!
Но едва он произнёс последнее слово, как почувствовал холод в груди. Удивлённо опустив глаза, он увидел, как из его груди торчит прозрачный ледяной клинок в форме треугольника, а алый кровавый поток уже окрасил его в багрянец.
— Ты… — прохрипел он, полный ярости и недоумения.
Ши Цзихун, воспользовавшись замешательством, мгновенно развернулся и метнул шесть амулетов паралича в растерявшихся учеников, обездвижив их на месте. Затем он прыгнул на лодку, отвязал канат и, помахав окаменевшему дяде Ци, весело крикнул:
— Разве вы сами не говорили, дядя Ци, что я — неблагодарный волчонок? Как же вам умереть спокойно, если я не докажу вам это лично?
С этими словами он поднял парус, и лодка, словно стрела, понеслась к острову Цзянъюнь.
В тот же миг защитный массив вокруг павильона Ли наконец был разрушен силами острова Цзянъюнь. Цюй Чжилань во главе отряда ворвался внутрь и прямо у главных ворот столкнулся лицом к лицу с Ниу Вэньди.
— Цюй Чжилань, не заходись! — закричал Ниу Вэньди, глаза его были налиты кровью. — Ты гонишься за мной до конца, но и сам не избежишь возмездия!
Цюй Чжилань выглядел ещё хуже: измождённый, с проседью в висках, в глазах — усталость и боль.
— Ты обвиняешь меня в жестокости и преследовании, — устало сказал он, — но почему не вспомнишь, что натворил сам? До сих пор павильон Ли отказывается признать вину и выдать убийцу. Что мне остаётся, как не требовать справедливости до конца?
Хуа Линъюй, стоявший рядом, тут же подхватил:
— Островной владыка, не тратьте слова на него! Если бы они понимали справедливость, дело бы не дошло до такого!
Не дожидаясь ответа, он выпустил свой меч и бросился в атаку на ворота павильона Ли.
Как только один начал сражаться, остальные последовали его примеру. Все выставили свои артефакты и вступили в бой с охраной павильона. Цюй Чжилань стоял в стороне и наблюдал за тем, как на крыше высокого павильона стоит Ниу Вэньди. На его губах медленно появилась холодная усмешка: «Не хочешь отдавать жизнь и не готов заплатить сокровищами? Не бывает такого дешёвого прощения».
Усмешка тут же исчезла. Цюй Чжилань снова принял вид измученного и опечаленного человека, наблюдая за сражением, пока очередной раненый не заставил его приказать отступить для отдыха и вновь потребовать выдачи убийцы.
К этому моменту Ниу Вэньди, конечно, не собирался сдавать никого. На рассвете началась новая битва. Даже второй сын Цюй Чжиланя, Цюй Цюйлань, получил ранение. Тогда Цюй Чжилань лично вступил в бой и сошёлся в рукопашной схватке с Ниу Вэньди. После нескольких десятков обменов ударами ворота павильона Ли начали рушиться, а лица учеников побледнели от ужаса.
— Прекратите! Хватит драться! — вдруг пронзительно закричала женщина изнутри.
Все повернулись и увидели, как молодая девушка с растрёпанными волосами выбежала наружу, держа у горла острый клинок.
— Я отдам жизнь за Цюй Яньцзюнь! Этого достаточно?!
Ученики павильона Ли в ужасе закричали. Ниу Вэньди на мгновение отвлёкся и попал под удар артефакта Цюй Чжиланя «Лунный Крюк», который зацепил его за правое плечо. К счастью, защитное ци спасло его от серьёзной раны — раздался лишь громкий хлопок, и ци слегка заколебалось.
— Цаньхуа, не смей чушь нести! Возвращайся! — закричал Ниу Вэньди и, не обращая внимания на противника, бросился к дочери. Изнутри тоже кто-то выскочил и метнул верёвку, чтобы вырвать клинок из её рук.
Цюй Чжилань не стал преследовать, а спокойно опустился на землю и вздохнул:
— Молодая госпожа Ниу, если бы вы проявили такое благородство раньше, разве довели бы дело до кровной вражды между семьями?
Ниу Цаньхуа была слишком слаба в культивации, а верёвку метнула её мать. Оружие мгновенно вылетело из её рук, и девушка, потеряв равновесие, упала на колени и зарыдала:
— Пусть меня убьют… Вууу… Мама, папа, я непослушная дочь, я виновата, я всех подвела…
Ниу Вэньди подлетел к дочери, схватил её за руку и швырнул обратно в объятия подоспевшей жены:
— Убирайся! Не позорь нас на людях!
Жена Ниу Вэньди хотела было возразить мужу, но, взглянув на врагов, готовых в любой момент напасть, промолчала и потянула дочь обратно во двор.
— Госпожа Ниу, подождите! — внезапно окликнул Цюй Чжилань. — Господин Ниу, вы действительно хотите драться до последнего человека?
За всё это время Ниу Вэньди уже привык к тому, как Цюй Чжилань переворачивает всё с ног на голову и первым обвиняет других, но всё равно не сдержал гнева:
— Когда это я хотел драться до смерти? Это ты, алчный, после смерти дочери жаждешь завладеть наследственным сокровищем павильона Ли! Мечтай дальше! Пока я жив — никогда!
Цюй Чжилань остался совершенно спокойным и даже терпеливо пояснил:
— Господин Ниу, вы слишком много думаете. Когда я хоть раз говорил, что хочу ваше наследственное сокровище? С самого начала остров Цзянъюнь требовал лишь справедливости. Это вы отказались давать объяснений и сами предложили компенсацию. В гневе я тогда сказал, что даже самые драгоценные сокровища мира не вернут мне дочь. Откуда вы взяли, будто я жажду именно ваших реликвий?
Ниу Вэньди усмехнулся:
— Мы оба знаем правду. Зачем играть в эту игру? Говори прямо — чего ты хочешь на этот раз?
— К этому моменту обе стороны понесли потери. Давайте считать этот эпизод закрытым. Но мою дочь нельзя оставить безнаказанно убитой. Я готов пойти навстречу: не буду требовать жизни молодой госпожи Ниу. Однако она должна отправиться со мной на остров Цзянъюнь и шестьдесят лет провести в подводной темнице у озера Ханьтань, искупая свою вину.
Цюй Чжилань произнёс это чётко и размеренно, затем спросил Ниу Вэньди:
— Как вам такое условие? Не слишком ли оно сурово?
Ниу Цаньхуа, до этого рыдавшая в объятиях матери, вскочила и закричала:
— Ни за что! Лучше убейте меня сразу!
Ниу Вэньди бросил на дочь сердитый взгляд, посмотрел на жену и ответил Цюй Чжиланю:
— Мне нужно подумать. Дайте три дня.
— Два! — Цюй Чжилань сбавил цену. — Мы отступим на десять ли и вернёмся через два дня.
Стороны договорились. Цюй Чжилань действительно отвёл своих людей, установил защитный барьер и устроил привал. Хуа Линъюй, не получивший ни одной раны благодаря своей силе и принадлежности к секте Цзыфу-цзун (ученики павильона Ли его боялись), с энтузиазмом помогал Цюй Цюйланю с лечением и при этом восхищался великодушием Цюй Чжиланя, сетуя на то, как островного владыку оклеветали в последнее время.
http://bllate.org/book/4428/452412
Готово:
