Однако едва он оттолкнулся от пола, как на него обрушилось чудовищное давление ауры. Лу Чжилин, подавленный этой силой, с грохотом рухнул обратно на прежнее место, не успев даже на локоть приподняться.
— Лежи смирно. Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Не вздумай врать или увиливать, иначе… — голос собеседника был ледяным, а исходящее от него давление пронзало тело Лу Чжилина, будто острые лезвия льда.
Под таким гнётом он не мог вымолвить ни слова, лишь с трудом кивнул. Осознав пропасть между их уровнями культивации, он почувствовал, как страх, уже было утихший, вновь накатил огромной волной, полностью вымыв из души гнев и оставив лишь одну мысль — спастись любой ценой.
— Инь Цяньчжу договорилась с тобой, что приведёт свою младшую сестру, чтобы ты её осмотрел?
В тот же миг давление немного ослабло. Лу Чжилин глубоко вдохнул, его глаза понемногу привыкли к свету. Он приподнял веки, бросил быстрый взгляд вверх, но тут же снова зажмурился — яркий свет резал глаза. Однако этого мгновения хватило, чтобы понять: незнакомец ему не знаком. Не зная, чью сторону представляет этот человек, Лу Чжилин ответил кратко:
— Да. Позвольте спросить, кто вы?
— Зачем она это сделала? — не отвечая на вопрос, продолжил незнакомец.
— Я сказал ей, что, когда она опускает голову, немного напоминает Вторую Красавицу Цюй Яньцзюнь, дочь владыки острова Цзянъюнь. Сначала она разозлилась, но потом вдруг сообразила: все говорят, что, когда она склоняет голову, похожа на свою младшую сестру. Поэтому настояла, чтобы я обязательно увидел сестру. Мне показалось это странным, но, увидев госпожу Инь, я и вправду подумал: младшая госпожа Инь гораздо больше похожа на Цюй Яньцзюнь.
— В чём именно это сходство?
— Черты лица, форма лица, даже стан почти одинаковы. Просто аура другая — госпожа Цюй всё же красивее.
Лу Чжилин чувствовал, что вопросы собеседника странны, но, будучи человеком практичным, решил говорить правду — раз уж того интересует, в чём именно сходство.
Собеседник, похоже, остался доволен ответом и ещё немного снизил давление. Лу Чжилин вновь медленно открыл глаза и наконец смог рассмотреть стоявшего рядом человека.
Это был чрезвычайно высокий мужчина. Конечно, часть впечатления создавалась тем, что Лу Чжилин лежал, но даже сравнивая с высотой дверного проёма, можно было сказать: незнакомец выше его минимум на полголовы. На нём был великолепно расшитый жёлтый халат, на плечах — узоры солнца, луны и звёзд, а на сапогах у самого лица Лу Чжилина красовался вышитый тигр. Лицо мужчины было суровым: глубокие глаза, высокий нос, слегка заострённые скулы — всё в нём выглядело холодным и опасным.
— Неужели вы Четвёртый молодой господин? — в Чжунчжоу только Тан Чэньтянь мог позволить себе такой наряд, да и внешность, аура, уровень культивации указывали на него.
Тан Чэньтянь холодно фыркнул:
— Глаза ещё работают. Вставай, будем говорить стоя.
Лу Чжилин поднялся. Он уже слышал от Инь Цяньчжу, что её младшая сестра Инь Цяньлюй помолвлена с этим самым Четвёртым молодым господином. Подумав, что Инь Цяньлюй пожаловалась жениху на его поведение, он поспешил оправдаться, заверяя, что не имел дурных намерений и просто был поражён сходством.
— А что Инь Цяньчжу сказала тебе после того, как её младшая сестра ушла вчера?
Лицо Лу Чжилина исказилось от смущения и стыда:
— Госпожа Инь спросила, где я прячу Хэ Циньяо. Но ведь вчера в трактире никто не появлялся, и голос тоже не принадлежал Хэ Циньяо… — он подробно рассказал, как объяснял Инь Цяньчжу, что давно порвал все отношения с Хэ Циньяо.
Тан Чэньтянь, только что прочитавший свежий выпуск газеты «Бацзы», удивился:
— То есть ты сообщил об этом Инь Цяньчжу именно вчера, а не по пути в город Чжунчжоу?
Лу Чжилин почувствовал странность в этом вопросе и ответил:
— Именно так. Ведь это не самая приятная история, и я не хотел вдаваться в подробности. Но почему вы спрашиваете именно так…
Тан Чэньтянь вдруг усмехнулся — в его смехе слышались и жалость, и насмешка. Он повернулся и приказал:
— Принесите свежий выпуск газеты «Бацзы».
— Опять что-то обо мне? — сразу понял Лу Чжилин и стиснул зубы от ярости.
Слуга быстро принёс шёлковый платок, испещрённый текстом. Лу Чжилин пробежал глазами строки и тут же вскипел:
— Сяо Тун! Я убью тебя собственными руками!
Тан Чэньтянь спокойно наблюдал за его вспышкой гнева, а затем спросил:
— Ты действительно знаешь, кто такая Сяо Тун?
— Знаю! — воскликнул Лу Чжилин. — Четвёртый молодой господин, я не только знаю, кто она, но и уверен: она сейчас в городе Чжунчжоу! Эта лиса слишком хитра. Чем громче она заявляет, что уже сбежала, тем вероятнее, что осталась. Ведь я сказал об этом Инь Цяньчжу только вчера, значит, она прячется в Салоне Небесных Нарядов! Она написала эту статью ради сенсации и наверняка хочет остаться, чтобы посмотреть, чем всё закончится для меня. Как она может уйти сейчас?
— Так кто же она на самом деле?
Лу Чжилин уже было раскрыл рот, но вспомнил о своём положении и осторожно спросил:
— Простите, но ради чего вы меня вызвали?
Тан Чэньтянь рассмеялся — два коротких, холодных смешка. И прежде чем Лу Чжилин успел моргнуть, мощнейший удар обрушился ему в грудь. Он отлетел назад, врезался в твёрдую стену и безвольно рухнул на пол, выплёвывая кровь и не в силах пошевелиться.
— Когда я задаю вопрос, ты отвечаешь. Иначе умрёшь раньше Сяо Тун, — Тан Чэньтянь подошёл ближе и, глядя сверху вниз, повторил: — Кто такая Сяо Тун?
От удара Лу Чжилина скрутило болью, ци в теле пошло вразнос. Он почувствовал, что противник не шутит, а стена, о которую он ударился, была покрыта металлическими выступами — явно специально для таких «бесед». Больше не осмеливаясь торговаться, он прохрипел:
— Это… Ши Цзихун, приёмный сын Цюй Чжиланя.
Имя ничего не говорило Тан Чэньтяню, и он потребовал подробностей. Лу Чжилин повторил всё, что уже рассказывал Инь Цяньчжу, и в конце добавил:
— Он точно в городе Чжунчжоу!
Тан Чэньтянь не стал комментировать и не приказал никого ловить. Он стоял неподвижно и спросил:
— Ты уже встречался со Вторым молодым господином? О чём вы говорили?
Лу Чжилин не знал всех тонкостей отношений между братьями, но от Инь Цяньчжу слышал, что Второй молодой господин стремится стать правителем Чжунчжоу, тогда как Глава клана больше благоволит Четвёртому, хотя тот редко показывается на людях. Увидев в этом шанс заручиться поддержкой влиятельного человека, Лу Чжилин честно рассказал обо всём: о встречах со Вторым и Третьим молодыми господинами, а также о том, как Третий молодой господин вновь вызвал его к себе.
— Значит, Третий молодой господин уже послал людей искать Ши Цзихуна, — заключил Тан Чэньтянь.
Лу Чжилин кивнул:
— Да, он отправил людей на территорию секты Цзыфу-цзун и к павильону Ли.
— Ты встречался с Цюй Чжиланем?
Этот неожиданный вопрос сбил Лу Чжилина с толку, но он тут же ответил:
— Да, познакомились в городе Гуйянь. Я даже приглашал владыку острова Цзянъюнь в гости в секту Таньсин-цзун…
— Как ты его оцениваешь?
— Непостижим.
— Только четыре слова?
Лу Чжилин, прижимая ладонь к груди, с трудом поднялся, перевёл дух и серьёзно кивнул:
— С виду он добр и приветлив, но стоит ему переменить решение — становится ледяным и безжалостным. Кроме того… когда он был на пике Билян в секте Таньсин-цзун, кто-то проник в запретную зону.
— Какую запретную зону?
— Место захоронения основательницы секты. Она завещала: кроме Даошаня, никто не должен входить туда.
— Цюй Чжиланю удалось проникнуть внутрь?
Лу Чжилин покачал головой:
— Нет. Там пять защитных барьеров, он преодолел лишь два. Мы ничего не заметили в тот момент. Лишь после их ухода старейшины допросили меня, а потом обнаружили нарушение и возложили вину на меня.
— Ты рассказал об этом Третьему молодому господину?
— Нет, — вздохнул Лу Чжилин. — Хотя меня и изгнали из секты Таньсин-цзун, я всё равно не осмелился осквернять память Учителя и Основательницы.
Тан Чэньтянь презрительно усмехнулся:
— Зато мне ты готов рассказать.
— Четвёртый молодой господин исполнен благородства, совсем не похож на других, — поспешил заискивать Лу Чжилин. — К тому же в месте захоронения Основательницы точно нет следов Даошаня. Она до конца жизни сожалела, что так и не увидела его в последний раз.
— По-твоему, зачем Цюй Чжиланю понадобилось проникать туда?
Когда Лу Чжилин не злился на Ши Цзихуна, он иногда размышлял об этом. Особенно после прочтения четвёртого выпуска «Бацзы», где упоминалось, что Цюй Чжилань собирается выдать дочь замуж за выгоду. Тогда всё встало на свои места: этот благородный с виду глава клана на деле ничем не лучше его самого.
— Вероятно, из-за легенды о том, что Даошань передал Основательнице секретные методики культивации, — с горькой усмешкой произнёс Лу Чжилин. — Эти мерзавцы не способны понять истинного, чистого чувства между Даошанем и Основательницей.
— Ещё ты смеешь говорить о чужой низости, — съязвил Тан Чэньтянь. — Значит, по-твоему, между Даошанем и Чэнь Мэнгэ не было никаких отношений?
Лу Чжилин, конечно, знал немного о тех давних временах, но был уверен в одном:
— Основательница была гением, создавшим методику секты Таньсин-цзун собственными силами. Даошань и она действительно восхищались друг другом, но Даошань был Главой секты Цзыфу-цзун и никогда не мог жениться на ней. Они просто разделяли духовное родство. При создании своей методики Основательница получала от него советы, но всё это было основано исключительно на её собственных наработках и не имело ничего общего с методикой секты Цзыфу-цзун.
— Тогда почему Даошань оставил пост Главы?
— Это внутреннее дело секты Цзыфу-цзун. В записях секты Таньсин-цзун об этом ничего нет.
Тан Чэньтянь замолчал, размышляя. Затем спросил:
— Получается, Цюй Чжилань охотится за методиками секты Цзыфу-цзун?
— По моему мнению, не только за ними, — ответил Лу Чжилин. — Многие до сих пор верят в легенду о Двенадцати Нефритовых Свитках.
За дверью, больше не желая слушать, Инь Цяньлюй тихо покинула тайную комнату и вышла во двор. Она села на стул под маленькой перголой и задумчиво уставилась в голубое небо.
Через полчаса появился Тан Чэньтянь. Увидев невесту, он замедлил шаг и бесшумно подошёл сзади, нежно обняв её.
— На что смотришь? Так задумалась, — мягко спросил он.
Инь Цяньлюй прижалась спиной к его тёплой груди и улыбнулась:
— Не смейся надо мной.
— Обещаю, не посмеюсь.
— Я думаю: сколько зла, коварства и жажды власти видели эти небеса и облака? Сколько людей погибло ради славы и богатства? Небо смеётся над этим или уже привыкло и не замечает?
Тан Чэньтянь понял, о чём она, и утешил:
— Пусть другие делают что хотят. Главное — мы сами остаёмся чисты совестью.
Инь Цяньлюй помолчала, потом тихо вздохнула:
— Сегодня я впервые узнала, что Цюй Чжилань охотится за Двенадцатью Нефритовыми Свитками. Он продумал всё до мелочей.
Согласно легенде, свитки рассеяны по пяти континентам и шести великим сектам. Город Чжунчжоу — одна из них, поэтому неудивительно, что Цюй Чжилань метит сюда. Просто его методы отвратительны.
У Тан Чэньтяня вновь вспыхнула ярость, и вся нежность мгновенно испарилась.
— Раз он так хочет, пригласим его в гости в Чжунчжоу, — процедил он сквозь зубы. Осознав, что может напугать невесту, он смягчил тон: — Я уже договорился с Главой. После завтрашнего пира лично отправлюсь и привезу этого мерзавца сюда.
— Зачем его привозить? — удивилась Инь Цяньлюй. — Лучше поедем вместе и просто убьём его. Будет быстрее и приятнее.
Тан Чэньтянь рассказал ей о том, что сегодня специально заходил Тан Цзинь и сообщил: в Восточном море кто-то проходит трибуляцию. Информация держится в секрете — очевидно, секта Цзыфу-цзун что-то скрывает. Цюй Чжилань находится там и наверняка знает правду.
— Если это секрет, откуда узнал Тан Цзинь?
— У него свои источники. Он никогда не ошибается в таких делах, и Глава ему полностью доверяет.
Инь Цяньлюй поняла, что речь идёт о Тан Гухуа, и больше не стала спрашивать. Лишь напомнила:
— После допроса ни в коем случае нельзя выпускать его живым.
Тан Чэньтянь крепко сжал её руку:
— Обещаю.
После этих трёх слов они некоторое время молчали. Затем Инь Цяньлюй медленно поднялась:
— Пора возвращаться. Что делать с этим Лу?
— Такой ничтожный человек — только вреда наделает. Пусть Чу Юн разберётся с ним, — Тан Чэньтянь даже не удостоил Лу Чжилина внимания. — А вот Сяо Тун я хочу поискать в городе. Сегодня ворота открыты, проверить всех сложно, но если удастся её найти… Она умеет рисовать. Возможно, сможет нарисовать портрет того ребёнка и рассказать тебе о нём.
http://bllate.org/book/4428/452411
Готово:
