Цюй Яньцзюнь, успешно проворачивавшая Тан Цзиня, решила перед отъездом прогуляться по юго-западному пригороду Чжунчжоу. Она вежливо отказалась от его сопровождения и отправилась бродить по улочкам одна, взяв с собой лишь Цинлуна.
Пригород был меньше главного города менее чем в четверть, но здесь жили преимущественно представители рода Тан — состоятельные и беззаботные люди, поэтому жизнь в нём кипела особенно оживлённо. Некоторые местные деликатесы даже превосходили по изысканности те, что подавали в самом Чжунчжоу.
Большинство членов рода Тан, живших в этом пригороде, обладали слабыми способностями к культивации, так что вели размеренную, уютную жизнь. Цюй Яньцзюнь выбрала для прогулки сумерки — и улицы оказались заполнены больше, чем днём: повсюду сновали прохожие и гурманы.
— Да хватит вам спорить! — раздался из ближайшей закусочной звонкий, полный сил голос. — Из-за какой-то непонятной ерунды ругаетесь, будто вам это нужно!
Цюй Яньцзюнь только что подошла к почти полностью заполненной закусочной и любопытно заглянула внутрь. Проворный мальчишка у входа сразу заметил её интерес и поспешил пригласить:
— Место есть! Проходите!
Она вошла вслед за ним и устроилась за маленьким столиком у стены в углу. Заказав пару фирменных блюд заведения, она невольно прислушалась к разговору за соседними столами.
— Дядя Эр, — начал толстяк в ярко-красном халате, прищурив маленькие глазки, — неужели вы знаете какие-то секреты?
Голос, который она уже слышала у входа, снова прозвучал с соседнего стола:
— Ничего я не знаю! Но и болтать попусту не стану. Этот Сяо Тун прячется, как трус. Кто его вообще знает — человек он или призрак? А вы верите всему, что он напишет, да ещё и спорите из-за этого! Надоело!
«Опять обо мне?» — недовольно подумала Цюй Яньцзюнь. Она потянулась, чтобы получше разглядеть говорящего, и увидела высокого, широкоплечего мужчину в простом синем халате. «Если бы он захотел, разорвал бы меня на две части», — мелькнуло в голове. К тому же его уровень культивации явно превышал стадию формирования золотого ядра. Она послушно опустила голову и уселась поудобнее.
За тем же столом с ним сидел очень низкорослый мужчина, который тут же подхватил:
— Именно! Сегодня я был в главном городе и услышал, что сам Хуа Линъюй из секты Цзыфу-цзун опроверг эти слухи! Он заявил, что Сяо Тун — всего лишь лгун и клеветник. В последнем выпуске газеты Бацзы писали, будто глава острова Цзянъюнь, не заботясь о судьбе дочери, сначала хотел выдать её замуж за любителя мужчин Фань Мэйюя, а когда тот отказался, тут же решил сосватать её за мерзавца Лу. Но на самом деле ничего подобного не было!
«Ха! Так вот как они их прозвали — „любитель мужчин“ и „мерзавец Лу“!» — мысленно фыркнула Цюй Яньцзюнь. — «Не такие уж и креативные, как пользователи интернета в моё время, но всё же неплохо». Однако зачем этот наивный простачок Хуа Линъюй вообще вмешивается?
— Хуа Линъюй лично подтвердил, — продолжал коротышка, — что господин Цюй безмерно любил свою дочь. После её исчезновения, не найдя тела, он до последнего отказывался верить в её гибель и лично отправлялся в опасные места снова и снова, лишь бы найти хотя бы след. Какой же отец стал бы торговать собственной дочерью, не зная, кому её отдаёт?
Красный толстяк не унимался:
— Правда ли это? Шестой брат, откуда ты узнал?
— В лавке „Уцибуёучжай“ вышел новый шёлковый платок с опровержением! По всему Чжунчжоу об этом говорят. Говорят, Хуа Линъюй сам отправился в город Уцзян к Чжао Синъаню требовать объяснений. Он сказал, что господин Цюй, оплакивая гибель дочери и не получив справедливости, теперь седеет от горя, и ему невыносимо видеть, как такого отца ещё и оклеветали. Поэтому Хуа Линъюй, будучи очевидцем тех событий, выступил с правдой и потребовал, чтобы Чжао Синъань выдал Сяо Тун для очной ставки.
«Да что за дурак!» — мысленно выругалась Цюй Яньцзюнь. — «Какая ещё правда?!» Но, поразмыслив, она задумалась: Хуа Линъюй не стал бы врать. Неужели Цюй Чжилань действительно входил в испытательный массив ради неё? Вполне возможно. Ведь массив имеет семьдесят два варианта прохождения, и каждый раз вероятность встретиться — одна из семидесяти двух. Просто им не повезло столкнуться. Но почему? Почему Цюй Чжилань рискнул жизнью столько раз ради неё?
Тем временем все вокруг требовали от коротышки продолжать. Тот достал свой шёлковый платок и начал читать:
— В заявлении говорится, что господин Цюй заранее не знал о склонностях Фань Мэйюя, да и сам род Фань об этом не подозревал. Откуда же Цюй мог узнать? Кроме того, он никогда и не думал выдавать дочь за Лу Чжилина. Его визит в секту Таньсин-цзун состоялся лишь потому, что Хуа Линъюй пригласил его лично. А вот Лу Чжилин, похоже, преследовал свои тёмные цели, но это никак не связано с господином Цюй.
Что до поддельного выпуска газеты Бацзы от имени Сяо Тун — Хуа Линъюй дал чёткую гарантию: в то время на острове Цзянъюнь царила скорбь. Дочь и приёмный сын — один погиб, другой пропал без вести. Им было не до сплетен: они занимались похоронами и поисками. Где уж там выпускать газеты!
Прочитав это краткое заявление, посетители начали передавать платок друг другу и обсуждать новость. Разговор быстро сместился на конфликт между островом Цзянъюнь и павильоном Ли.
— Говорят, третий сын рода Цюй получил тяжёлые ранения, двое племянников господина Цюй погибли, и два ученика главы павильона Ли тоже мертвы. Сейчас стороны в тупике. Если Хуа Линъюй встал на сторону Цзянъюня, значит, павильон Ли обречён?
— Странно… Разве секта Цзыфу-цзун не держится в стороне от мирских распрей? Хуа Линъюй же наследник секты! Почему Сюньцин его не остановит?
— Да как можно остановить? — вмешался сальный, фальшивый голос. — Молодые люди часто теряют голову из-за красавиц. Это обычное дело!
Цюй Яньцзюнь обернулась и увидела человека в вызывающе ярком изумрудном халате, который даже в такую прохладную погоду важно помахивал павлиньим веером.
— Не иначе, как Хуа Линъюй вступился за вторую красавицу мира! Интересно, насколько же она хороша собой, если даже после смерти за неё дерутся? Вот уж истинная роковая женщина!
«Роковая женщина, тебя мать!» — вспыхнула Цюй Яньцзюнь. Ей страшно захотелось встать и дать этому нахалу пощёчину.
К счастью, кто-то опередил её. Синий великан, тот самый, что уже делал замечание племяннику, громко возмутился:
— Да заткнись ты, болтун! Молод ещё, а других дел не нашёл, кроме как сплетничать о женщинах! Недавно ещё наговаривал на госпожу Инь, пока она не уехала домой. Теперь и покойницу осрамил! Не боишься, что язык отсохнет?
Оказывается, до её прихода этот нахал уже позволял себе вольности в адрес Инь Цяньчжу. Хорошо, что та сейчас далеко — иначе точно вырвала бы ему язык!
Разговор вновь вернулся к Инь Цяньчжу. Красный толстяк подхватил:
— Дядя Эр прав! Этот И Лунь — настоящий языкастый пёс, без драки дня не проживёт. Но госпожа Инь уехала так странно… Мне кажется, слухи о её связи с Лу Чжилином — правда. В главном городе его видели.
— И я слышал, что кто-то видел этого мерзавца Лу, — добавил коротышка, — но госпожа Инь всегда была такой гордой… Неужели она могла связаться с таким подонком? Не верю!
— Хи-хи, — хихикнул И Лунь, — Шестой брат, неужели тебе жаль, что госпожа Инь не обратила внимания именно на тебя? Говорят, ты её видел. Правда ли, что она прекрасна, как богиня?
Низкорослый мужчина молча вскочил и, вместе со стулом, повалил И Луня на пол. Синий великан с отвращением покачал головой и пинком отправил драчунов прямо на улицу.
В городе запрещалось использовать даосские техники в драках, так что побоище ограничилось кулаками и ногами. Звуки были громкими, но раны — лишь поверхностными. Остальные посетители веселились, никто не пытался разнять дерущихся, а некоторые даже подбадривали их.
Цюй Яньцзюнь немного понаблюдала за этим зрелищем, но вскоре разговоры сместились на предстоящий пир в главном городе. Только тогда она поняла, что сегодня в Чжунчжоу не поехали лишь те члены рода Тан, что были дальними родственниками линии Тан Гухуа. Возможно, из-за загадочности самого Тан Гухуа они спокойно восприняли смену правителя и назначение наследника. Никто не беспокоился, справится ли малоизвестный Четвёртый молодой господин с управлением Чжунчжоу. Наоборот, все считали: даже если что-то пойдёт не так, всегда есть сам Верховный Повелитель.
Свадьба Четвёртого молодого господина с дочерью из Юйчэна также всех радовала. Хотя репутация Инь Цяньчжу оставляла желать лучшего, о её сестре Инь Цяньлюй почти никто ничего не знал. А это, по мнению горожан, было даже хорошо: значит, госпожа либо благородна и сдержанна, либо полностью посвятила себя культивации. Поскольку никто не знал подробностей, все решили, что Верховный Повелитель выбрал для наследника идеальную супругу.
Цюй Яньцзюнь слушала и чувствовала лёгкое облегчение. Та женщина, с которой у неё не было ничего общего, кроме крови, пережила немало трудностей. Но, к счастью, её возлюбленный оказался не таким, как Цюй Чжилань или Лу Чжилин. Он искренне любил и ценил её. И, к счастью, Верховный Повелитель Чжунчжоу, Тан Гухуа, не был тем самым старомодным, жестоким патриархом из драм. Смогла выйти замуж за любимого человека и родить ребёнка от этой любви… Наверное, она будет счастлива.
Цюй Яньцзюнь молча встала, расплатилась и, взяв Цинлуна, покинула закусочную. Она не вернулась в дом Танов, а направилась прямо в город Чжунчжоу. Пройдя некоторое время по его улицам, она вышла через западные ворота, которые в честь назначения наследника и помолвки оставались открытыми всю ночь.
— Мы уже уходим? — лениво спросил Цинлун, устроившись у неё на плече и оглядываясь на празднично украшенный, шумный Чжунчжоу.
— А что, хочешь остаться на Новый год?
— Новый год?
Ах да… Она забыла. В мире Сянцзи не отмечают ни Нового года, ни других праздников. Здесь используют сухую и ветвистую систему летоисчисления, где временные отрезки указываются приблизительно. Люди здесь живут долго — при удаче легко доживают до двухсот лет, так что десяток-другой лет для них — пустяк.
Здесь также нет чётких сезонов. На южном континенте круглый год жарко, лишь с июня по август идут дожди. На восточном континенте прохладно и влажно, а с февраля по апрель часто бывают туманы. В Чжунчжоу климат умеренный, но дождей мало. Лишь в декабре и январе иногда выпадает снег — иначе невозможно было бы заниматься сельским хозяйством.
Прогуливаясь по городу, Цюй Яньцзюнь всё больше убеждалась, что её прежние выводы о мире верны. Это не многомерный мир, подобный тому, где она жила раньше. Скорее, это нечто вроде… БАХ!
Перед ней, в десятке шагов, внезапно ударила молния, оставив на дороге огромную воронку. Поднятая взрывом пыль окутала всё вокруг. Цюй Яньцзюнь почувствовала, как волосы на теле встали дыбом от электричества. Цинлун взвизгнул и, взъерошив шерсть, спрятался в её рукав, дрожа от страха.
— Э-э… Что это было? Молния ударила в тебя или во меня?
Авторские комментарии:
Когда кто-то упоминает технику целомудрия, все сразу жалеют, что не будет интимных сцен. Вы, грязные извращенцы, гудящие, как паровозы →＿→
Ранее в тот же день, в одном из обычных домов на северо-западной окраине Чжунчжоу.
Лу Чжилин лежал в кромешной тьме, не зная, сколько времени прошло. Он уже почти сошёл с ума от бездействия, когда вдалеке послышались шаги: тап, тап, тап…
Он одновременно обрадовался и испугался. Хотелось закричать, выругаться, вступить в схватку с незнакомцем, но всё это оставалось лишь в мыслях. С момента нападения он не мог пошевелить ни пальцем — кроме глаз и разума, всё тело будто окаменело.
Тьма сводила с ума. Сознание оставалось ясным, но тело — беспомощным. В голове роились безумные мысли, а страх нарастал: кто враг? Зачем его похитили? Почему не задают вопросов? Почему даже не показались? У него ведь были силы, навыки, опыт… Но всё это теперь было бесполезно.
К счастью, кто-то пришёл.
Как только Лу Чжилин подумал об этом, шаги прекратились. Сверху раздался скрип открываемой двери, и яркий свет хлынул внутрь. Лу Чжилин не успел приготовиться — глаза пронзила боль, и он зажмурился, не в силах выдержать ослепительный блеск.
Слёзы сами потекли из глаз, но слух обострился. Он услышал, как незнакомец вошёл и остановился рядом. В нос ударил запах пыли, поднятой шагами. Лу Чжилин попытался приоткрыть веки, но свет снова резанул по глазам.
— Так ты и есть Лу Чжилин? — раздался холодный голос. — Бывший глава секты, а вёл себя, как трус. Всего день и ночь в темнице — и уже плачешь?
Лу Чжилин забыл про страх и пришёл в ярость. Он хотел крикнуть, что слёзы — от яркого света, а не от слабости, но не мог произнести ни слова. Лишь лицо залилось краской. Незнакомец, увидев это, легко пнул его в грудь. Мгновенно по телу разлилась тёплая энергия — закупоренные меридианы открылись, ци вновь запульсировала в каналах. Лу Чжилин тут же попытался вскочить на ноги.
http://bllate.org/book/4428/452410
Готово:
