Говорят, старейшина ЛеСюань, выяснив, что Вэнь Цзытун покушался на жизнь Мин Кэжана и отравил его, воскликнул: «Люди хуже собак!» — и добавил, что лучше бы взял в ученики чёрного пса, чем такого коварного человека. Именно отсюда, по всей видимости, и пошла легенда о том, будто повелитель павильона Интай взял себе в ученики чёрную собаку.
Редактор, узнав об этом, разыскал родину братьев Мин, но выяснилось, что дом Минов сгорел дотла во время пожара. Мин Кэюнь рассказывал родственникам, что поджигателем был приёмный сын семьи Мин — Ян Вэйвэнь. Тот, не зная благодарности, украл сокровища рода Мин и поджёг дом, чтобы скрыть следы преступления. После этого Мин Кэюнь отправился в погоню за ним на тысячи ли, сопровождаемый верным псом.
Ян Вэйвэнь, задержанный старейшиной ЛеСюанем, якобы уже понёс наказание, однако тело Мин Кэюня так и не нашли. Даже его брат Мин Кэжан не может утверждать наверняка, погиб ли он. Вэнь Цзытун признал, что из зависти причинил вред Мин Кэжану, но до сих пор отказывается признавать убийство.
Сам Вэнь Цзытун тоже имеет свою историю. Его наставником был Жун Цянь — правнук Даошаня, восьмого главы секты Цзыфу-цзун. Когда Даошань сложил с себя полномочия главы и вместе с учениками переселился на остров Яньшань, их ветвь покинула центр секты и постепенно сошла на нет. Говорят, что Мин Кэжан был учеником старшего товарища Жун Цяня — Цзинхао, который много лет странствует в поисках своего пропавшего ученика и давно не возвращался в секту Цзыфу-цзун.
—
Цюй Яньцзюнь прочитала вслух свой черновик одним духом и спросила стоявшего на столе Цинлуна:
— Ну как? Ничего не упустила?
— Ты не написала, что в море кто-то проходил трибуляцию, — расправил крылья зелёный попугай, указывая на упущение. — Но ведь ты просила меня разузнать о твоём отце! Почему ни слова об этом? Только и пишешь, что про скандалы в секте Цзыфу!
— Про трибуляцию можно отдельную статью написать, — ответила Цюй Яньцзюнь, добавляя заключение к тексту и отмахиваясь от замечания. — И это вовсе не скандал! Секта Цзыфу сама изгнала Вэнь Цзытуна и официально объявила его преступления. Я лишь добавила немного деталей — теперь всем видно, какая справедливая и честная у них секта!
Цинлун почесал голову — вроде бы логично. Но всё же спросил:
— А как же твоё дело? Ведь павильон Ли и остров Цзянъюнь уже готовы друг друга уничтожить! Тебе не надо объясниться?
— Объясняться? Ниу Цаньхуа самолично сбросила меня в испытательный массив для культиваторов уровня дитя первоэлемента! Если бы не чудо, от меня бы даже пепла не осталось. Она — убийца, и остров Цзянъюнь совершенно прав, требуя её головы!
— Но ведь ты не умерла!
— Так считай, будто я заново родилась! Всё прошлое больше ко мне не относится. Мой отец — мерзавец, глава павильона Ли — лицемер, который сваливает вину на мёртвых, а Ниу Цаньхуа — избалованная и жестокая. Пускай эти два лагеря мерзавцев дерутся между собой — зачем мне в это вмешиваться?
Зелёный попугай, чей интеллект был не слишком высок, не нашёлся, что ответить.
Цюй Яньцзюнь была так разгневана бесстыдным поведением Цюй Чжиланя, что даже отложила планы бежать подальше. Теперь же, узнав, что обе стороны устроили настоящую собачью свару, она только радовалась. Кому какое дело до их судьбы?
Вернувшись тайком в окрестности секты Цзыфу-цзун, она проявила смекалку: вместо того чтобы самой расспрашивать, она поручила это маленькому и незаметному попугаю.
В мире Сянцзи многие культиваторы держат духовных питомцев, но обычно ради помощи в практике или усиления боевой мощи — ради затрат энергии и ресурсов. Попугаи же, чья главная роль — компаньонство, редко становятся объектом интереса. Уверившись, что даже культиватор, достигший золотого ядра, не сможет поймать Цинлуна (тот тут же продемонстрировал свои способности, превратив красивые зелёные перья в серые), Цюй Яньцзюнь спокойно отпустила его на разведку.
Став серым попугаем, Цинлун стал ещё менее приметным. Он несколько раз облетел рыбацкие деревни и пристани, а потом вернулся и передал Цюй Яньцзюнь всё, что услышал: как люди из павильона Ли поспешно покинули пристань острова Цисин сразу после изгнания Вэнь Цзытуна; как Линь Гуаншэнь и Го Юйцзянь перехватили их на пути; как Хуа Линъюй в сопровождении Цюй Чжиланя нагнал их и между двумя сторонами вспыхнул ожесточённый конфликт.
Семейство Ли и впрямь оказалось одновременно бессовестным и глупым. На следующий день после того, как Ниу Цаньхуа столкнула Цюй Яньцзюнь в массив, они тайком сбежали из секты Цзыфу-цзун. Но разве можно скрыться от последствий? Ведь удар Ниу Цаньхуа по Цюй Яньцзюнь видели своими глазами Хуа Линъюй и ученики павильона Интай. Учитывая их интересы, секта Цзыфу-цзун ни за что не останется в стороне — обязательно вмешается. Какой смысл бежать?
Но семейство Ниу, похоже, унаследовало одну общую черту — крайне низкий интеллект. Когда Ниу Му Ди оказались в засаде, он всё ещё отказывался признавать вину и заявил, что Ниу Цаньхуа ударила Цюй Яньцзюнь лишь потому, что не вынесла её развратного поведения: та якобы совращала всех подряд — от Фань Мэйюя и Лу Чжилина до самого Хуа Линъюя, опозорив их репутацию. Более того, он утверждал, что даже его собственный сын подпал под чары Цюй Яньцзюнь, и Ниу Цаньхуа, не выдержав, наконец, ударила её — но без намерения убивать.
Услышав это, Цюй Яньцзюнь возмутилась:
— Да ну вас к чёрту! Фань Мэйюй сам гей и согласился на помолвку лишь ради выгоды от острова Цзянъюнь! Лу Чжилин вообще преследовал цель заполучить Двенадцать Нефритовых Свитков и специально соблазнял меня! А сына Ниу? Я даже не смотрела на него!
Конечно, Цюй Чжилань и Хуа Линъюй тоже не могли этого стерпеть и уже собирались вступить в бой, когда на место прибыл Юньхань. Он остановил драку, жёстко высмеял павильон Ли и заявил, что подобное поведение вызывает отвращение и секта Цзыфу-цзун больше не желает иметь с ними ничего общего.
Так прежние дружественные отношения были разорваны в одночасье, а Юньхань, ранее живший в уединении на острове Дунчэнь, внезапно прославился. Список самых обаятельных мужчин был обновлён: его поставили на третье место, все остальные переместились ниже, и Ши Цзихун, ранее занимавший последнюю строчку, был вычеркнут.
Говоря о Ши Цзихуне — его не видели ни в день перехвата павильона Ли, ни через несколько дней, когда остров Цзянъюнь покинул территорию секты Цзыфу-цзун, направляясь обратно на южный континент. Неужели он упал в море и не смог выбраться?
Или… ведь в ту ночь в глубоком море кто-то проходил трибуляцию? Похоже, неудачно — информации об этом почти нет. Лишь говорят, что небесные знамения были необычными, будто кто-то пытался вознестись, но музыки бессмертных и благоприятных знаков, сопровождающих истинное вознесение, так и не появилось. Если в тот момент действительно шла трибуляция на вознесение, то море должно было быть особенно опасным. Не стал ли Ши Цзихун жертвой случайной беды?
— Но он не мог так просто погибнуть, — пробормотала Цюй Яньцзюнь, сама того не заметив.
— А кто он такой? — спросил Цинлун.
— Мой брат, — ответила Цюй Яньцзюнь и вдруг рассмеялась — фраза показалась ей забавной. Она полезла в сумку-рыбку и достала шёлковый платок из той же партии, что и тот, который забрал Ши Цзихун. На нём был нарисован чёрный кролик. Она развернула платок, посмотрела на надписи «чёрствое сердце» и «лгун» и, раздумывая, вдруг заметила, что на кончиках длинных ушей кролика появились два новых иероглифа: «бао» и «чжун».
Эти два иероглифа… Когда он их написал?! Чёрт, вот что плохо без интернета — нет автоматической отметки времени! Но логично предположить, что он сделал это не после происшествия — тогда писал бы «покойся с миром», а не «береги себя». Фу! Зачем я сама себя проклинаю?
Значит, он заранее знал, что случится беда? Но как? Он же не имел доступа к информации о трибуляции в море! В те дни он всё время был рядом со мной… Или… он сам давно планировал покинуть остров Цзянъюнь?!
Чем больше Цюй Яньцзюнь думала об этом, тем более правдоподобной казалась эта версия. Учитывая отношение Ши Цзихуна к Цюй Чжиланю, он, вероятно, терпел жизнь на острове Цзянъюнь лишь из последних сил. Тогда возникает вопрос: почему? Даже если Цюй Чжилань лицемер, он всё же относился к Ши Цзихуну неплохо. Единственное объяснение — Цюй Чжилань нанёс ему непоправимый ущерб. В этом мире подобный ущерб может быть только двух видов: либо убил, либо похитил сокровище.
Хорошо хоть, что он, похоже, не винит в этом меня. Поразмыслив, Цюй Яньцзюнь всё же взяла своё особое каллиграфическое перо и в уголке платка написала четыре иероглифа: «Ты ещё жив?»
—
Цюй Яньцзюнь закончила писать и отложила этот платок в сторону. Затем она взяла чистый шёлковый платок и аккуратно переписала на него отредактированный текст, добавив заключение. После этого она взяла ещё один чистый платок и скопировала текст заново — на этот раз она увеличила тираж своей газеты Бацзы, и одного экземпляра явно не хватало.
Закончив, она спросила у Цинлуна, который с надеждой смотрел на неё:
— Мы же договаривались опубликовать объявление о розыске. У тебя с великим старейшиной Чжунхуа есть какой-нибудь секретный знак? Не могу же я прямо написать: «Великий старейшина Чжунхуа, ваш Цинлун ищет вас»?
Она уже объяснила Цинлуну принцип распространения своей газеты и добровольно предложила разместить объявление, поэтому попугай сейчас лишь склонил голову и спросил:
— А что такое «секретный знак»?
— Ну, есть ли какие-нибудь слова, которые никто не поймёт, кроме великого старейшины? Я напишу их, и если он увидит, сразу поймёт, что это от тебя, и пришлёт тебе весточку — он ведь может тебя найти, верно?
— Просто напиши: «Когда луна полна, она убывает; когда сосуд полон, он переполняется. Возвращайся скорее — Сяо Цин», — немедленно ответил Цинлун.
Цюй Яньцзюнь удивилась:
— Да у вас и правда есть такой код! Сяо Цин… — пробормотала она, записывая, и усмехнулась: — А есть ещё Сяо Бай или Су Чжэнь?
Цинлун, конечно, не читал «Легенду о белой змее» и не понял шутки. Он лишь пояснил:
— Это две фразы, которые великий старейшина часто повторял. Они связаны с методикой нашей школы. Именно потому, что он не мог постичь переход от цветения к увяданию, он и отправился в странствия.
— От цветения к увяданию? Какая методика может вести к упадку после достижения вершины? — растерялась Цюй Яньцзюнь.
— Та самая, которую я просил тебя изучать — «Сутра Восхождения и Падения» из павильона Интай! Говорят, она происходит от одного из Двенадцати Нефритовых Свитков, оставленных бессмертными…
Цюй Яньцзюнь так испугалась, что бросилась ловить попугая. Но тот, будучи очень проворным, взмыл в воздух и возмущённо закричал:
— Ты чего хочешь?!
— Тс-с! — прошипела Цюй Яньцзюнь, не доставая до него. — Не смей так легко об этом болтать! И почему ты раньше не сказал, какую именно сутру я изучаю?
Цинлун, паря над ней, тоже понизил голос:
— Ты же не спрашивала! Все ученики павильона Интай изучают именно эту сутру. Великий старейшина не хотел брать учеников наобум, поэтому дал обет: если кто-то сумеет пройти испытательный массив и войти в его пещеру, он возьмёт его в ученики и передаст всё своё мастерство. Ты — редкое исключение: хоть ты и прошла массив с чужой помощью и не являешься ученицей секты Цзыфу-цзун, но… всё же вошла.
Цюй Яньцзюнь молчала, ошеломлённая.
Да уж, эти двое — и человек, и птица — совсем ненадёжны! Если массив рассчитан на культиваторов уровня дитя первоэлемента, значит, любой, кто в него войдёт, уже имеет наставника! Даже если кому-то удастся преодолеть массив и попасть в пещеру, разве такой культиватор бросит своего учителя и станет учеником Чжунхуа? Это было бы странно даже среди односектников! А уж хозяин такой непредсказуемый — неудивительно, что и птица соответствующая. Цюй Яньцзюнь вздохнула с досадой.
— Ладно, главное — больше никогда не упоминай при посторонних слово «бессмертный» и эти четыре иероглифа, — сказала она, махнув рукой и понизив голос. — Люди коварны, и такие слова могут навлечь беду.
Великий старейшина Чжунхуа никогда не говорил Цинлуну, что нельзя упоминать Двенадцать Нефритовых Свитков и бессмертных, но фразу «люди коварны» повторял постоянно. Поэтому зелёный попугай, хоть и не до конца понял, всё же кивнул:
— Ладно, не буду.
— А ты вообще умеешь читать? — спросила Цюй Яньцзюнь, всё ещё надеясь вытянуть из попугая хоть что-то полезное о Свитках.
Цинлун вернулся на стол и нетерпеливо закрутил чёрными глазками:
— Если бы я умел читать, разве я был бы птицей?
— Ха! Наконец-то признал, что ты птица! А умеешь ли ты принимать передачи мыслей? Как мне тебе передать сообщение? Где у тебя уши?
Цинлун махнул крылом в сторону места за глазами:
— Вот здесь. Передача мыслей — это же просто направление звука тонкой нитью?
Цюй Яньцзюнь обрадовалась:
— Именно! А ты умеешь?
Цинлун гордо поднял голову:
— Нет!
Цюй Яньцзюнь: «…»
— Ладно, с этим не спешим. Главное — так писать можно, верно? — решила она не спорить с птицей.
— Если великий старейшина увидит, он поймёт. Хотя… может, и не увидит.
Не увидеть — вполне вероятно. По мнению Цюй Яньцзюнь, великий старейшина Чжунхуа столько лет не возвращался, скорее всего, потому что так и не нашёл решения своей проблемы, исчерпал отведённый срок жизни или погиб где-то в пути.
http://bllate.org/book/4428/452396
Готово:
