Цинлун был чрезвычайно доволен собой, радостно прокружил ещё один круг и опустился на плечо Цюй Яньцзюнь — такое он позволял себе лишь в самые светлые минуты, когда был в прекрасном настроении и особенно доволен ею. Взмахнув крылом, он бросил:
— Продолжай рассказывать о своих приключениях.
— Ах да, приключения… — вспомнила Цюй Яньцзюнь. — Так вот, я нашла сокровище, на котором сохранилась капля духовной сущности предка. Именно он научил меня разрушать массивы и снимать защитные барьеры.
Она соврала без тени смущения: у этого попугая ума не хватит, чтобы раскусить выдумку.
Подобное в мире Сянцзи случалось и раньше. Да и Цинлун, надо признать, не блещет сообразительностью, да ещё и давно не видел посторонних — потому поверил без труда и даже спросил, присутствует ли сейчас духовная сущность рядом.
— Она слабеет с каждым днём, — ответила Цюй Яньцзюнь, завершая свою историю. — Предок сказал, что скоро полностью рассеется и временно больше не сможет мне помогать.
Не дав разговору затянуться, она тут же указала на дверь:
— А куда ведёт выход за этой дверью? Похоже, это не Даинчжоу?
Цинлун склонил голову и с лёгким презрением фыркнул:
— Невежда! Разве ты не видишь едва заметные водяные волны по углам ворот? Здесь установлен телепортационный массив. За дверью — пустынный берег, до ближайшего поселения не меньше пятисот ли!
— А как далеко до секты Цзыфу-цзун?
Глаза Цюй Яньцзюнь загорелись. Она была уверена, что этот дворец просто скрыт внутри испытательного массива, а значит, за дверью всё ещё территория Даинчжоу. Если она благополучно выйдет наружу, даже если Цюй Чжилань уже уехал, секта Цзыфу-цзун ни за что не позволит ей возвращаться домой одной — обязательно либо пришлют кого-то с острова Цзянъюнь, либо сами проводят её обратно. Ей же нужно сначала выбраться из владений Цзыфу-цзун, чтобы потом подумать о побеге. Но она совершенно не ожидала, что Чжун Хуа проявит такую заботу и прямо у входа во дворец установит телепортационный массив!
— Мы на северо-востоке Восточного континента, примерно в семистах–восьмистах ли от Даинчжоу, — ответил Цинлун, обернувшись к глубокому озеру за спиной. — Когда старейшина хочет вернуться в павильон Интай, он всегда выходит через то озеро.
— Через озеро? То есть через испытательный массив? — изумилась Цюй Яньцзюнь.
— Конечно! Так заодно и размять кости можно, — невозмутимо ответил Цинлун.
«Чёрт возьми, эти старики выбирают чересчур экстремальные способы для разминки!» — мелькнуло у неё в голове, но радость пересилила. Это только на руку! Теперь она свободна! Ха-ха-ха!
Цюй Яньцзюнь не смогла сдержать смеха, отчего Цинлун в испуге взмыл вверх. Увлечённая восторгом, она тоже подпрыгнула и помчалась за гордым попугаем по пещере несколько кругов, прежде чем вернуться на землю и передохнуть.
— Раз так, нельзя торопиться выходить наружу, — сказала она, усевшись на пол и задумавшись.
Прежде всего, нужно переодеться. К счастью, она уже подготовилась заранее: модифицировала маску из человеческой кожи, которую дал ей Цюй Чжилань, и специально осветлила её до оттенка своей собственной кожи, чтобы не приходилось мазать открытые участки тела пудрой — та легко могла бы выдать подделку.
С этими мыслями она попросила Цинлуна подождать, сказав, что хочет переодеться, и вошла в небольшую комнату. Там она мгновенно перенеслась в своё пространство, достала весь свой «арсенал» и переоделась. Когда она вышла, перед Цинлуном стоял молодой человек без всяких приметных черт — разве что кожа его была слишком белой.
Цинлун внимательно осмотрел её и спросил:
— Зачем ты сделал себя таким уродом?
— Ты вообще умеешь различать красоту и уродство у людей? — поправляя ремень на поясе, Цюй Яньцзюнь продолжила: — Так даже лучше. Если бы я была красивой женщиной и отправилась в путь одна, меня бы постоянно приставали.
— А как ты стал выше? Методом удлинения костей?
— Где уж там такие сложности! Просто подложила что-нибудь в сапоги, — с гордостью ответила она. Весь этот наряд она сшила за последнее время из тех одежд, которые богатый и щедрый Хуа Линъюй купил ей в городе Тяньцзи. Тогда она специально выбрала несколько отрезов тёмной ткани без узоров, а получив одежду, разобрала платья и переделала их в этот синий мужской халат. Что до сапог — их она сама обменяла на пару шёлковых платков на рынке Тяньцзи (правда, продавец об этом не знал).
— Пойдём, ты знаешь дорогу? — протянула она руку, приглашая Цинлуна сесть ей на плечо, и направилась к выходу.
Цинлун опустился на плечо, но, оглядываясь на просторный дворец, немного заскучал:
— Уже уходим? Твоя культивация так низка — сможешь ли ты справиться снаружи? Может, лучше закрыться на десять лет и потренироваться?
Десять лет? Да ты что! Дай ей интернет и компьютер с доступом к двадцать первому веку — тогда, может, и согласится. Но просто сидеть и культивировать? Ни за что! К тому же, ей срочно нужно узнать новости: как отреагировал Цюй Чжилань на её исчезновение? Прошло уже сорок дней — не сочёл ли он её погибшей в массиве? И что с Ши Цзихуном — выбрался ли он из моря? И где сейчас тот чёрный пёс и Мин Кэжан? Обо всём этом она сильно переживала.
— Да ладно тебе! Я уже выучила все методики, записанные на стенах, буду тренироваться постепенно. У меня ещё дела есть. Разве ты сам не спешишь найти Чжун Хуа?
Причина, по которой Цюй Яньцзюнь выбрала самый быстрый способ открыть дверь и выйти, вовсе не в том, что она такая добродетельная или презирает техники павильона Интай. Просто она думала, что за дверью всё ещё Даинчжоу, и боялась, что ЛеСюань сразу распознает обман и обвинит её в краже запретных техник.
Теперь, когда эта опасность миновала, а дверь открыта, свобода манит её, и перед ней раскрываются бескрайние просторы — конечно, надо выбираться немедленно! У неё и так полно тихих мест для тренировок: она выучила методики наизусть и может практиковаться в своём пространстве, что гораздо удобнее, чем здесь.
Упоминание Чжун Хуа убедило и Цинлуна:
— Ладно. Когда найдём старейшину, он лично тебя наставит и официально примет в ученицы — тогда твоя культивация пойдёт в разы быстрее.
Цюй Яньцзюнь виновато хмыкнула и решительно шагнула через порог. Свежий морской ветер с солёным привкусом ударил ей в лицо. Она обернулась — но за спиной остался лишь пустынный берег; величественный дворец словно никогда и не существовал.
Она постояла немного под солнцем, определила направление и, следуя указаниям Цинлуна, помчалась к ближайшему городку. Тот оказался крошечным — даже меньше рыбацкой деревни у острова Цисин. Новостей там не услышишь. Цюй Яньцзюнь купила две грубые готовые одежды и сразу покинула городок, направившись дальше к ближайшему крупному городу — Туянчэн.
Туянчэн был основан небольшим кланом, в городе царил порядок, поэтому сюда иногда заезжали путники и торговцы. Цюй Яньцзюнь зашла в чайхану и трактир и быстро узнала последние новости об острове Цзянъюнь, а также получила в руки поддельную газету с её собственным «разоблачением».
«Змеиное сердце! Дочь главы павильона Ли, Ниу Цаньхуа, жестока по своей натуре. Из зависти к красоте госпожи Цюй она лишила её жизни?!»
Прочитав такой корявый, бездарно скопированный заголовок, Цюй Яньцзюнь невольно потерла лоб и захотела вытащить автора этой фальшивки и хорошенько проучить! Но, подумав, поняла: кроме Цюй Чжиланя, никто бы такого не сотворил. Пришлось сдержать гнев и быстро пробежать глазами весь текст.
Эта поддельная статья, выдаваемая за работу Сяо Тун, подробно описывала, как Цюй Яньцзюнь терпела издевательства Ниу Цаньхуа в секте Цзыфу-цзун, но всё прощала. Сам момент, когда та ударила её и сбросила в массив, в статье не описывался прямо, а лишь намекался через несколько «неподтверждённых версий».
Например: «Глава павильона Ли внезапно покинул Цзыфу-цзун, но был перехвачен представителями острова Цзянъюнь и учениками Юньханя и Хуа Линъюя. На месте состоялась очная ставка, где глава павильона Ли попытался перевернуть всё с ног на голову. Цзыфу-цзун тут же объявил о разрыве всех отношений с павильоном Ли»; «Приёмный сын главы острова подтвердил: вторая красавица мира погибла, а убийцей является дочь главы павильона Ли, Ниу Цаньхуа»; «Когда глава острова покидал причал острова Цисин, его лицо было серым, будто он за одну ночь постарел на сто лет, а все ученики шли за ним с печальными лицами».
В этой статье Цюй Чжилань предстаёт чистым, невинным и скорбящим цветком лотоса, секта Цзыфу-цзун — образцом справедливости и чести, а павильон Ли — воплощением зла, отрёкшимся от пути истинного даосизма.
Что же до Даинчжоу, который не закрыл люк на колодце и тем самым тоже несёт ответственность, — в статье об этом ни слова. Учитывая характер Цюй Чжиланя, такой результат возможен лишь в одном случае: он получил от Цзыфу-цзун достаточно выгодных условий.
Цюй Яньцзюнь давно уже разглядела своего отца насквозь, но увидеть своими глазами, как он использует даже её смерть ради выгоды, как подделывает её имя для информационной войны, — это всё равно вызвало ярость. Ей очень хотелось сорвать с него эту маску лицемерия и показать всему миру его истинное лицо.
Цюй Яньцзюнь свернула поддельный шёлковый платок — совсем не такой, как те, что она сама ткала, — и вышла из чайханы. Зайдя в лавку готовой одежды, она купила ещё два комплекта и незаметно засунула стопку пустых «газет» в стопку ещё не раскроенных тканей.
Покинув город, она двинулась на юг. В каждом встреченном городе она оставляла по стопке таких платков, сделала небольшой крюк и снова вернулась к окраинам секты Цзыфу-цзун.
— Пора выпускать третий разоблачительный материал, — мрачно произнесла Цюй Яньцзюнь, чувствуя себя настоящей повелительницей судьбы. — Только я начала набирать популярность, как уже появились мои подделки! Думают, я из тех, кто будет молчать?
Эксклюзив! Секта Цзыфу-цзун открыла врата — главным победителем оказался… пёс?!
Старейшина павильона Интай никого не выбрал, а взял в ученики чёрного пса. В чём причина?
— «Газета Бацзы», главный редактор Сяо Тун
Прежде чем перейти к сути, редакция обязана заявить: на сегодняшний день газета опубликовала всего три разоблачительные статьи. Все другие материалы о конфликте между павильоном Ли и островом Цзянъюнь, распространяемые в разных местах, не имеют к нам никакого отношения! Автор решительно намерена выяснить, кто стоит за подделкой её имени, и предать это огласке!
Сорок с лишним дней назад секта Цзыфу-цзун вновь открыла врата. Как сообщают надёжные источники, глава секты Сюньцин объявил, что лучшие участники турнира будут отобраны старейшиной павильона Интай ЛеСюанем в ученики. Однако в последний день турнира на арену внезапно ворвался чёрный пёс и напал на Ян Вэйвэня, одного из десяти лучших бойцов.
Во время суматохи ученик Сюньцина Хуа Линъюй вмешался и остановил драку между человеком и псом. На теле пса он обнаружил письмо. ЛеСюань, заметив странность, тоже поднялся на арену и увёл с собой и человека, и пса. Что произошло дальше, посторонним неизвестно. Известно лишь, что Хуа Линъюй вернулся и что-то шепнул старшему ученику Сюньцина Юньханю. После этого Юньхань отправил нескольких учеников на материк, в район северной пустоши за рыбацкой деревней у острова Цисин.
ЛеСюань так и не вернулся. Даже когда были выбраны пять лучших, его всё ещё не было. Хуа Линъюй снова пошёл звать его, но безрезультатно. Тогда Юньхань приказал временно задержать всех участников последнего дня турнира и вместе с главами всех ветвей секты отправился в павильон Интай.
Кроме Ян Вэйвэня, девятнадцать участников прожили на острове Цисин ещё две ночи и наконец узнали окончательный результат: первые пять были распределены по островам Дунчэнь, Восхищения Зарями и Шаньгун. Остальным, кто не прошёл отбор, но задержался на два дня дольше, в качестве компенсации выдали по две бутылки превосходных пилюль укрепления основы. Что же до старейшины павильона Интай — он никого не взял, а лишь увёл с собой чёрного пса в Даинчжоу. Ходят слухи, что ЛеСюань, тронутый верностью пса, решил взять его в ученики, хотя и без официального статуса.
Идея принять в ученики пса в такой великой секте, как Цзыфу-цзун, кажется слишком нелепой. Редактор с трудом верила этим слухам и решила во что бы то ни стало выяснить правду. Собрав информацию из разных источников, ей удалось воссоздать приблизительную картину событий в хронологическом порядке.
Накануне турнира в рыбацкой деревне у острова Цисин монах в грубой одежде с чёрным псом преследовал Ян Вэйвэня. Они случайно столкнулись с Хуа Линъюем и группой гостей, направлявшихся в Цзыфу-цзун. Все вместе зашли в гостиницу и некоторое время беседовали за закрытыми дверями. Потом монах увёл связанного Ян Вэйвэня и пса, и некоторые видели, как они направились в северную пустошь. После этого монах больше не появлялся, но Ян Вэйвэнь успел вовремя прибыть на турнир.
В ту же ночь на море разразилась буря с громом и молниями. Рыбаки говорят, что небо было настолько тёмным, что ничего нельзя было разглядеть. Ученики, посланные Юньханем, застряли на причале и не смогли вернуться на остров.
На следующее утро буря утихла, и небо прояснилось. Ученик по имени Вэнь Цзытун был изгнан с причала острова Цисин. Неизвестный ученик Цзыфу-цзун публично объявил, что Вэнь Цзытуна исключают из секты за три тяжких преступления: убийство товарища по секте, добровольное падение в разврат и переход на путь демонов. Ему аннулировали методики Цзыфу-цзун и запретили навсегда приближаться к секте ближе чем на пятьсот ли. Как стало известно, именно Вэнь Цзытун совершил нападение на своего товарища по секте Мин Кэжана, старшего брата монаха в грубой одежде Мин Кэюня.
http://bllate.org/book/4428/452395
Готово:
