В этот момент Цюй Яньцзюнь и её спутники как раз достигли самой высокой точки воздушного моста и в полной мере разглядели гору, возвышавшуюся перед ними. Она невольно воскликнула:
— Так вот оно что! На острове Дунчэнь тоже есть горы!
— Впрочем, не так уж высока, — улыбнулся Хуа Линъюй. — По сравнению с кланом Юйшань явно уступает. Но виды здесь всё же неплохи.
Даже с моста уже чувствовалась атмосфера обители бессмертных. Остров Дунчэнь был окутан облаками и туманом, словно лёгкой прозрачной вуалью; среди зелени то и дело мелькали яркие цветы, а над вершинами изящно парили журавли. Это зрелище казалось ещё более сказочным, чем всё, что Цюй Яньцзюнь видела в фэнтезийных дорамах прошлой жизни.
Поражала не только гора на острове Дунчэнь — сам воздушный мост под ногами вызывал восхищение. Он протянулся над морем, не имея внизу ни единой опоры, но стоял крепко и надёжно. Высота совсем не ощущалась, и страха не возникало. Хотя по бокам были видны морские волны и дул свежий бриз, создавалось ощущение, будто идёшь по ровной земле, а не по мосту над бездной.
Искусство секты Цзыфу-цзун действительно было великолепно.
Наконец они сошли с моста. Хуа Линъюй отправил одного из младших учеников, дежуривших у входа, вперёд — доложить предводителю секты об их прибытии, а сам неторопливо повёл гостей с острова Цзянъюнь вверх по склону, к главному залу секты — Чжэнъюань-гуну.
Предводитель секты Сюньцин, разумеется, не принимал гостей в главном зале Чжэнъюань-гуне — точно так же, как Цюй Чжилань редко встречал посетителей в главном павильоне острова Цзянъюнь, Инъюань-дяне. Их провели в Уинь-чжай — место, где предводитель обычно принимал гостей. Там они и встретили этого высокого человека в пурпурных одеяниях, чей облик и осанка дышали истинной духовностью.
Лицо Сюньцина было благородным и спокойным, а манеры — мягкими и доброжелательными. Он совсем не походил на того, кто долгие годы занимает высокий пост; скорее напоминал цивильного чиновника из представлений Цюй Яньцзюнь. Однако стоило ему двинуться — и в его движениях проступала скрытая мощь, заставлявшая невольно трепетать. Цюй Яньцзюнь вспомнила: по слухам от Ши Цзихуна, Сюньцин, возможно, уже преодолел стадию возвращения в пустоту.
Правда, она сама ничего подобного не ощущала. Единственное, что было ей ясно — предводитель секты Цзыфу-цзун безмерно глубок и загадочен. Перед ним она не смела выкидывать никаких проделок и могла лишь вести себя скромно и послушно.
К счастью, молодым гостям нужно было лишь войти и поклониться, после чего их сразу же отпустили. Когда Цюй Яньцзюнь шла вслед за Хуа Линъюем к гостевым покоям, она наконец выдохнула и тихо прошептала:
— Я так испугалась, что даже дышать боялась!
Хуа Линъюй рассмеялся:
— Да что ты! Мой наставник самый добрый и терпеливый человек на свете. Мой старший братец постоянно говорит, что именно из-за его вседозволенности я такой безнадёжный!
— Сам-то понимаешь? — раздался мягкий, глубокий голос сверху, звучный, как древняя цитра.
Все подняли головы. На повороте тропинки стоял даос в тёмно-синих одеждах. На голове у него не было головного убора — лишь нефритовая шпилька собирала волосы в узел. Его длинные одеяния были украшены узорами с соснами, журавлями и облаками, широкие рукава касались земли. Его облик был поистине неземным, и красота его затмевала Хуа Линъюя настолько, что даже Цюй Яньцзюнь на мгновение потеряла дар речи.
Хуа Линъюй весело поднялся на две ступеньки и, сложив руки в почтительном приветствии, спросил:
— Старший брат, что ты здесь делаешь?
Тот не ответил ему, а сначала кивнул гостям с острова Цзянъюнь:
— Вы, должно быть, гости с Цзянъюня? Я Юньхань, старший брат Линъюя.
Цюй Яньцзюнь поспешно склонила голову в поклоне. Ши Цзихун, стоявший чуть позади неё слева, заметил её замешательство и тут же шагнул вперёд:
— Почтенный Юньхань, давно слышали о вашей славе! Сегодня, наконец, имеем счастье вас увидеть — это удача на целые три жизни! — После чего он представился сам и перечислил имена Цюй Яньцзюнь, Линь Гуаншэня и других.
Хуа Линъюй хлопнул себя по лбу:
— Ах! Увидев старшего брата, так растерялся, что забыл представить гостей! Простите, простите!
Юньхань кивнул каждому из гостей по очереди. На Цюй Яньцзюнь он взглянул чуть дольше обычного, но, в отличие от большинства, не выказал ни малейшего восхищения её красотой. Выслушав Хуа Линъюя, он вежливо сказал:
— Вы проделали долгий путь вместе с Линъюем, наверняка многое пришлось терпеть из-за его небрежности. От его имени приношу вам свои извинения. Гостевые покои вот здесь, прошу следовать за мной.
— Ничего подобного! — снова ответил Ши Цзихун. — Линъюй был исключительно внимателен и заботлив. Юньхань слишком скромен. — И он пригласил Юньханя идти первым.
Хуа Линъюй упомянул, что это его старший брат, а значит, перед ними будущий предводитель секты Цзыфу-цзун. Линь Гуаншэнь и другие внутренне восхищались им и хотели бы завязать разговор, но в последний момент струсили и не смогли вымолвить ни слова, предоставив Ши Цзихуну говорить за всех.
Что до Цюй Яньцзюнь — она была вынуждена молчать из-за своего образа. Если бы не десятилетия игры в «невинную овечку» рядом с Цюй Чжиланем, она бы сейчас же потащила Хуа Линъюя в сторону и выпытала бы у него всё до последней детали о Юньхане!
Голос прекрасный, внешность — как у бессмертного, именно её тип! Пусть он и не сможет жениться из-за будущего статуса главы секты, но хотя бы побольше поговорить с таким красавцем — само по себе наслаждение! Сейчас она горько жалела, что когда-то наделила себя образом наивной и застенчивой девушки. И почему этот божественно красивый мужчина даже не удосужился заговорить с ней? Если бы он сам обратился к ней, она бы точно нашла, что ответить! Ах, раньше не стоило замирать от восторга и давать Ши Цзихуну перехватить инициативу! Ведь она — Цюй, ей самой следовало откликнуться! Теперь шанс упущен… Как же досадно!
Пока в её голове бушевала эта буря мыслей, братья Хуа и Юньхань уже довели их до гостевых покоев и, пригласив отдохнуть перед банкетом, ушли.
Цюй Яньцзюнь могла лишь с тоской смотреть вслед уходящему красавцу, с которым так и не удалось обменяться ни словом.
— Да смотри-ка, он уже ушёл! — холодно произнёс Ши Цзихун, стоявший рядом. — В какой комнате ты хочешь остановиться?
Цюй Яньцзюнь очнулась и увидела, что Линь Гуаншэнь и остальные смотрят на неё. Щёки её залились румянцем, и она поспешно выбрала первую попавшуюся комнату и зашла внутрь.
Ши Цзихун почти сразу последовал за ней. Увидев его, Цюй Яньцзюнь недовольно спросила:
— Кто разрешил тебе входить?
— Разругались и забыли обо всём? — Ши Цзихун закрыл дверь за собой. — Река ещё не перейдена, а мост уже хочешь сжечь?
Его тон и выражение лица были такими же, как всегда, когда они оставались наедине. Цюй Яньцзюнь взглянула на него, потом на окно и передала мысленно:
— Не болтай глупостей. Здесь не Таньсин-цзун.
— Не волнуйся, — спокойно ответил Ши Цзихун, усаживаясь напротив неё. — У секты Цзыфу-цзун нет времени следить за тобой. За пределами двора дежурят лишь слуги для передачи сообщений.
Он помолчал и добавил:
— Разве ты не замечаешь? Секта Цзыфу-цзун вовсе не считает остров Цзянъюнь чем-то значительным.
— Ну и что с того? Это вполне нормально, — сказала Цюй Яньцзюнь. Она и сама прекрасно понимала, что так будет.
Остров Цзянъюнь стал вторым по влиянию домом Южного континента лишь при её приёмном отце, и прошло всего двести лет. Во всём мире Сянцзи он считался едва ли не второстепенным. А секта Цзыфу-цзун существовала с незапамятных времён — с тех пор, как мир только зародился. Среди пяти континентов лишь монастырь Уинь мог сравниться с ней по славе и силе.
Клан Юйлянь-цзун называли равным Цзыфу-цзуну лишь потому, что в нём состояли преимущественно женщины, сумевшие сохранить и приумножить наследие. Люди высоко ценили их за это, да и они часто появлялись в светском обществе, в отличие от монастыря Уинь, который веками держал ворота запертыми и редко выпускал своих учеников. Поэтому слава клана Юйлянь звучала громче. Но если судить объективно — по силе и авторитету — Юйлянь явно уступал Цзыфу-цзуну.
Как же тогда секта Цзыфу-цзун может относиться к острову Цзянъюнь как к равному? На самом деле, Цюй Яньцзюнь уже была поражена, что их приняли так быстро и даже позволили лично увидеть предводителя Сюньцина.
Она изложила свои мысли Ши Цзихуну, но тот не удивился:
— Дело в том, что инцидент в секте Таньсин-цзун касается Хуа Линъюя. Разумеется, его наставник и старший брат хотят разобраться в деталях. Юньхань появился посреди пути вовсе не ради встречи с вами.
— …Так вот оно что! — Цюй Яньцзюнь тут же разозлилась. — Ты пришёл напомнить мне, чтобы я не строила иллюзий? Большое спасибо за заботу! Неужели я настолько самонадеянна?
Будущий предводитель великой секты лично встречает безызвестных гостей и провожает их до гостевых покоев — об этом можно рассказывать годами! Она ведь и не думала, что Юньхань пришёл ради них. Конечно, она понимала: он здесь из-за Хуа Линъюя. Что за намёк делает Ши Цзихун? Считает её влюблённой дурочкой?
Она снова велела ему уйти:
— Я уловила твой смысл. Дверь там, прошу!
Она как раз искала повод для ссоры со Ши Цзихуном, и он сам подставил голову — не воспользоваться таким шансом было бы глупо.
Ши Цзихун дважды испортил ей потенциальные помолвки, и слухи вокруг неё уже разнеслись по всему миру Сянцзи. Цюй Яньцзюнь предполагала, что Цюй Чжилань временно не станет искать ей нового жениха. Хуа Линъюй тем более не подходил: будучи прямым наследником секты Цзыфу-цзун, он мог позволить себе романтические приключения, но никогда не женился бы на ней и не принёс бы Цюй Чжиланю никакой выгоды. Цюй Чжилань это понимал лучше неё самой.
Изначально он дал Хуа Линъюю возможность сблизиться с Цюй Яньцзюнь лишь для того, чтобы сегодня, как сейчас, использовать эту связь для получения доступа на остров Цзыфу-цзун, встретиться с Сюньцином и «позолотить» свою репутацию, а заодно наладить отношения с учениками Даошаня с острова Яньшань. Через таких недовольных, как Вэнь Цзытун, легче найти подход к секте Цзыфу-цзун.
Как только цель будет достигнута, Цюй Чжилань наверняка вернётся на остров Цзянъюнь после великого турнира открытия гор — или хотя бы отправит её обратно. Если Цюй Яньцзюнь не воспользуется этим временем, чтобы устроить побег, ей снова придётся вернуться в клетку! Она больше не хочет вести двойную жизнь. Она хочет продолжать выпускать газету Бацзы!
А для побега сначала нужно избавиться от надзирателя — то есть от Ши Цзихуна.
— Ты чего злишься? — Ши Цзихун остался совершенно невозмутимым. — Неужели правда обиделась, потому что я угадал твои чувства?
— Мои дела тебя не касаются! Уходи! — Цюй Яньцзюнь не смягчилась и говорила твёрдо.
Ши Цзихун, казалось, немного удивился. Он некоторое время пристально смотрел на её напряжённое лицо, затем медленно встал и вышел.
Когда он ушёл достаточно далеко, Цюй Яньцзюнь наконец выдохнула и потерла лицо. Делать вид, что злишься, тоже утомительно. Но у неё не было выбора. Ши Цзихун помогал ей тайно расследовать прошлое Фань Мэйюя и Лу Чжилина, а также сообщал о планах Цюй Чжиланя. Однако Цюй Чжилань поручил ему следить за ней, и если она внезапно исчезнет, первый, кого накажут, — будет именно Ши Цзихун.
Цюй Чжилань никогда не давал своим подчинённым провалить задание, и Ши Цзихун не рискнёт ради неё. В этом Цюй Яньцзюнь была уверена больше всех.
Она задумалась: неужели она сама так неудачлива, или её приёмный отец действительно мастерски управляет людьми? Она прекрасна, ведёт себя как легко внушаемая девушка, но ни один из трёх приёмных сыновей Цюй Чжиланя и ни один из его учеников не осмеливался даже подумать о том, чтобы соблазнить её и увести. Ши Цзихун, кажется, вообще слеп к её красоте и уловкам. Конечно, с таким непредсказуемым характером она и сама не решалась заключать с ним настоящий союз — полностью довериться ему было невозможно.
Значит, остаётся полагаться только на себя. Цюй Яньцзюнь уединилась в комнате и начала обдумывать план побега. Неизвестно, сколько прошло времени, когда Ши Цзихун снова постучал в дверь и позвал её готовиться к банкету. Она переоделась в другое платье и заново привела себя в порядок — служанку, которую она привезла в город Гуйянь, давно отправили обратно на остров Цзянъюнь вместе с Цюй Моцзюнь, поэтому всё приходилось делать самой.
Тщательно нарядившись, Цюй Яньцзюнь вышла вместе с другими и последовала за Хуа Линъюем, тоже переодевшимся к случаю, к месту банкета — павильону Тинъфэнтай. Но к её разочарованию, Юньхань, старший брат секты Цзыфу-цзун, так и не появился.
Цюй Яньцзюнь немного расстроилась. Заметив, что Ши Цзихун наблюдает за ней, она нарочито усилила своё разочарование — раз уж он считает её влюблённой дурочкой, пусть смотрит на эту дурочку вдоволь!
http://bllate.org/book/4428/452385
Готово:
