— Спасибо, Старейшина, за вашу поддержку, — прошептала Чжу Минъе, прижавшись к Цзы Есяо, и незаметно передала мысленное послание Цзы Цзяншаню: — У меня ещё кое-что осталось из того, что может улучшить врождённые задатки.
Цзы Цзяншань с трудом сохранил невозмутимость:
— …А.
— Как только я выйду из Тайной Обители Юньчжао, сразу же заключу с вами сделку, — добавила Чжу Минъе.
Услышав это, лицо Цзы Цзяншаня тут же вытянулось, и он надменно фыркнул:
— Хм! Значит, ждать целый год и ещё месяц?
Турнир Синьюань бушевал уже полмесяца, а Чжу Минъе всё это время сладко спала. Когда она наконец проснулась, в категориях «формирование золотого ядра», «дитя первоэлемента» и «преображение духа» уже определили по сто лучших участников. Вместе с Чжу Минъе, обладавшей правом на прямой допуск, через полмесяца в Тайную Обитель Юньчжао отправятся триста один человек.
Едва Чжоу Бацзи объявил об окончании Турнира Синьюань, трое даоцзюней мгновенно исчезли. Пятнадцать высоких мастеров, желавших взять учеников, уже приглашали понравившихся им участников на беседу. А Чжу Минъе тем временем потянула за собой Цзы Есяо и весело побежала к самому Чжоу Бацзи — получать главный приз.
В секте Юньчжао действовало простое правило: мелкие награды выдавались в Зале Старших, а крупные — лично Предводителю.
— Старший брат по секте, я пришла забрать свой миллион духо-камней! — радостно воскликнула Чжу Минъе, поднимая маленькую бамбуковую дощечку и сияя от удовольствия.
Чжоу Бацзи взял дощечку и протянул ей два перстня-хранилища:
— Держи.
Чжу Минъе ловко схватила их и тут же сунула один Цзы Есяо:
— Аго, твоя удача никуда не годится — ты наверняка никогда в жизни не выигрывал крупных призов. Бери! Пусть твоя младшая сестрёнка разделит с тобой свою удачу. Разве не радуешься?
— Да, радуюсь, — ответил Цзы Есяо, бережно держа крошечный перстень и ощущая внутри груди незнакомое теплое волнение.
Чжу Минъе склонила голову и лукаво улыбнулась:
— Если радуешься, так улыбнись мне!
Цзы Есяо остался совершенно бесстрастным:
— …Не получается.
— Неужели даже за пятьсот тысяч духо-камней ты не можешь подарить мне улыбку? — разочарованно протянула Чжу Минъе и тут же сунула ему второй перстень. — Вот ещё пятьсот тысяч! Сможешь улыбнуться теперь?
Цзы Есяо потёр переносицу:
— …Сестрёнка, не мучай меня. Я правда не умею улыбаться.
Услышав это, Чжу Минъе немедленно вырвала у него один перстень, демонстрируя своё принципиальное отношение к торговле:
— Ладно, не буду тебя мучить.
Цзы Есяо поднял руку и вернул ей тот самый перстень, который она первой сунула ему:
— Ты любишь покупать разные вещи, твои расходы велики. Оставь всё себе. — Если бы не необходимость лечить свои скрытые недуги, он бы не стал самым бедным среди мастеров стадии выхода души. Но теперь всё изменится — он станет мужчиной с деньгами. Он мягко взял Чжу Минъе за запястье, и под их ногами тут же возникло облако. — Пора возвращаться на гору Цюэпинь.
— Через полмесяца я войду в Тайную Обитель Юньчжао и целый год не увижу тебя, — пожаловалась Чжу Минъе.
Как только Тайная Обитель Юньчжао открывается, её снова можно будет открыть лишь спустя год.
Цзы Есяо ласково успокоил её:
— Год — это совсем немного. Пролетит незаметно.
— …Ты совсем не умеешь утешать. Так трудно ли сказать: «Я буду ждать тебя у входа в Обитель»?
Цзы Есяо кивнул и повторил, как попугай:
— Я буду ждать тебя у входа в Обитель.
Чжу Минъе опустила голову:
— …Поехали.
Но тут вспомнила ещё кое-что и помахала рукой стоявшему рядом Чжоу Бацзи:
— Старший брат по секте, прощай!
Чжоу Бацзи изо всех сил улыбнулся:
— Счастливого пути! Извините, не провожу дальше. — Он уже думал, что они давно забыли о его существовании, и был приятно удивлён, когда его вдруг вспомнили.
Полмесяца спустя настал день открытия Тайной Обители Юньчжао.
Перед невзрачным холмом Чжоу Бацзи, раздражённо активировав парные жемчужины передачи сообщений, спросил Цзы Есяо:
— Что случилось с госпожой Чжу? Она не приходит, не отвечает на вызовы! Сегодня же день открытия Обители! Может, она забыла? Быстро позови её, а то опоздает!
— Она не сможет прийти, — глухо ответил Цзы Есяо через жемчужину.
Лицо Чжоу Бацзи исказилось недоумением:
— …Что значит «не сможет»?
— Она исчезла, — мрачно произнёс Цзы Есяо, медленно и чётко выговаривая каждое слово. — Я не знаю, куда она делась.
Исчезновение Чжу Минъе было настолько внезапным, что Цзы Есяо не мог прийти в себя целых полдня.
Вот как всё произошло.
После окончания Турнира Синьюань Чжу Минъе получила свой приз в миллион духо-камней и вместе с Цзы Есяо вернулась на гору Цюэпинь. Полмесяца она больше не показывалась на глаза. В этот самый день, ранним утром, зная, что ей предстоит провести в Тайной Обители целый год, она принялась капризничать и требовать утешения от Цзы Есяо. Тот без промедления обнял и поцеловал её, пока наконец не успокоил. Он чуть отстранился, чтобы сказать: «Я буду ждать тебя у входа в Обитель», — и в этот самый момент…
Чжу Минъе внезапно исчезла!
Ещё мгновение назад Цзы Есяо держал жену за талию, его губы находились всего в пальце от её глаз, её тёплое, лёгкое дыхание щекотало ему шею… А в следующее мгновение её просто не стало.
Цзы Есяо замер с распростёртыми руками, будто всё ещё обнимал кого-то.
Он всегда был спокоен и сдержан, поэтому не закричал и не впал в истерику. Осознав происходящее, он медленно опустил руки, и его лицо потемнело, как буря.
Всё имеет причину. Его жена не могла исчезнуть без причины.
Кровавый Союз Верности оставался нетронутым — значит, с её жизнью всё в порядке. Вокруг не было никаких колебаний пространства или воздушных потоков — следовательно, её не похитили и не сработала какая-нибудь телепортационная печать. Он попытался вызвать её через передаточную жемчужину, но ответа не последовало. Тогда он использовал связь между жемчужинами, чтобы применить технику отслеживания… и не смог определить даже примерного направления.
— Не получается, — сказал Цзы Цзяншань, прекратив подавать ци в ладони и нахмурившись. — Я тоже не могу зафиксировать направление.
Раз Тайная Обитель Юньчжао вот-вот открывается, а Чжу Минъе пропала, секта Юньчжао не могла ради одного человека откладывать начало. Поэтому, отправив трёхсот участников внутрь, трое даоцзюней немедленно направились на гору Цюэпинь… расследовать дело.
Даоцзюнь Лун погладил подбородок и нахмурил брови:
— Неужели это дело рук её родителей?
— Очень возможно, — спокойно и вежливо заметил даоцзюнь Ло в зелёном одеянии. — У этой девочки слишком много секретов — даже мы, трое стариков, не можем их разгадать. К тому же, мои люди проверили: впервые она появилась именно в Люгуане, столице области Шиба Люй. Ни в одном другом городе или деревне не зафиксировано её прибытия или отбытия.
Цзы Есяо решительно возразил:
— Это не могут быть её родители.
— Откуда ты знаешь? — спросил Цзы Цзяншань.
Цзы Есяо сжал губы:
— Её родители уже прошли скорбь перехода и Вознеслись в Мир Истинных Бессмертных.
Цзы Цзяншань разозлился:
— …Эта нахалка! Такое важное дело и не сказала мне правду!
Даоцзюнь Лун цокнул языком:
— Эта девчонка хитрая. Намеренно заявила, что её родители — мастера девятого уровня скорби перехода, чтобы мы трое не осмеливались её трогать. У неё полно тайн, но раз она не хочет говорить, мы ничего не можем поделать. В конце концов, если эти двое девятого уровня сойдут с ума, они способны стереть секту Юньчжао с лица земли. А рисковать основой предков ради такой ерунды мы не станем.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросил даоцзюнь Ло у Цзы Есяо.
Цзы Есяо ответил одним словом:
— Ждать.
Кровавый Союз Верности цел, но он не чувствует присутствия жены. Значит, она попала в особое место. У него нет другого выбора — остаётся только ждать.
А сама Чжу Минъе, оказавшаяся «пропавшей», была в полном замешательстве.
Ещё секунду назад она нежилась в объятиях любимого мужа, а в следующий миг всё вокруг изменилось. Исчез Цзы Есяо с его причёской «агэтоу», и вместо него перед ней возвышалось… гигантское дерево! От такого поворота сердце Чжу Минъе чуть не выпрыгнуло из груди, и она с визгом отскочила назад.
С вершины дерева раздалось звонкое щебетание.
Затем с ветки легко спорхнула крошечная ласточка с чёрным оперением и заговорила человеческим голосом:
— Дорогой гость! Не волнуйся! Ты попал в Парк развлечений Синьюань. Добро пожаловать!
«Парк развлечений Синьюань?!» — мысленно воскликнула Чжу Минъе.
— Это ты меня сюда переместила? — нахмурилась она, сжимая кулаки. Кто-то сумел незаметно унести её сюда — надо быть начеку.
Ласточка затрепетала крыльями:
— Нет-нет-нет! Это воля Небес! Я всего лишь принимаю гостей. Можешь звать меня Большой Ласточкой.
«А?!» — Чжу Минъе всё ещё не доверяла.
— Мне всё равно, Большая Ласточка ты или Маленькая, — холодно сказала она. — Я хочу знать: зачем ты меня сюда притащила?
— Цель Парка развлечений Синьюань проста: играй! Играй от души! Играй, как только можешь! — объяснила ласточка.
Чжу Минъе растерянно моргнула:
— …
Оглядевшись, она заметила, что окружена прекрасным пейзажем: чистое небо, прозрачная вода, цветы и деревья — всё дышало умиротворением, будто здесь царствовал настоящий рай. Ласточка закружилась вокруг неё и затараторила:
— Эй, гость! Расслабься! Прежде чем ты начнёшь веселиться, позволь кратко представить тебе Парк развлечений Синьюань.
Чжу Минъе настороженно прислушалась.
— Все культиваторы мира поклоняются Небесному Дао. Парк развлечений Синьюань создан самим Небесным Дао как особое пространство для избранных культиваторов, чтобы те могли здесь играть и находить сокровища. Парк открывается раз в миллион лет на десять лет. Из каждого мира культивации сюда попадает лишь один счастливчик. А я, Большая Ласточка, встречаю гостей именно из мира Саньсянь.
Чжу Минъе почесала затылок, всё ещё не веря своим ушам:
— Ты хочешь сказать…
— Именно так! — гордо подняла ласточка тонкую шейку. — За последние миллионы лет в мире Саньсянь миллионы культиваторов зажигали фонари молений в праздник Синьюань, прося Небеса исполнить желания. Но только ты получила ответ Небесного Дао!
Чжу Минъе растерянно пробормотала:
— Конечно помню… Я просила Небеса помочь мне найти суть дерева Цзя Му.
Как можно забыть желание, загаданное всего два месяца назад? Ведь именно за этим она и собиралась войти в Тайную Обитель Юньчжао.
— Суть дерева Цзя Му? В Парке развлечений Синьюань её полно! Просто пройди нужный игровой уровень — и получишь её в награду! — легко заявила ласточка, будто речь шла о самых обычных овощах.
Чжу Минъе почувствовала себя во сне:
— …Правда?
Неужели такое возможно?
— Конечно, правда! — встрепенулась ласточка и бросила Чжу Минъе свиток. — Напиши на нём ци слова «суть дерева Цзя Му» — и появится карта.
Чжу Минъе с недоверием вложила ци в палец и начертала требуемые иероглифы.
В тот же миг на чистом свитке возникли извилистые линии и хаотично разбросанные красные точки. Ласточка стремительно спикировала и указала крошечной лапкой:
— Мы сейчас здесь. Ближайшая суть дерева Цзя Му находится вот тут. Отправляйся на запад — через три месяца полёта ты её найдёшь.
Пока Чжу Минъе ещё пыталась осмыслить происходящее, ласточка уже закончила инструктаж, словно навигатор.
Чжу Минъе только вздохнула:
— …
Эта ласточка явно работает гидом.
— Подожди немного, мне нужно отправить сообщение, — сказала Чжу Минъе, доставая передаточную жемчужину, чтобы связаться с Цзы Есяо. Но не успела она активировать ци, как ласточка снова затараторила:
— Прости, гость! Парк развлечений Синьюань — строго засекреченное место. В течение десяти лет, пока ты здесь, связь с внешним миром невозможна. И даже после выхода ты не имеешь права рассказывать кому-либо хоть слово об этом месте. Иначе тебя накажет само Небесное Дао!
Чжу Минъе обречённо вздохнула:
— …Всё пропало.
Ведь в тот самый момент, когда её унесло, она была в объятиях Цзы Есяо, занимаясь самыми нежными ласками. Как он теперь себя чувствует, если она внезапно исчезла?
http://bllate.org/book/4427/452326
Готово:
