Когда отношения ещё не были определены, Чжу Минъе осмеливалась лишь тайком помечтать. Став напарницей по дао, она целиком погрузилась в восхищение красотой Цзы Есяо и забыла обо всём на свете. А теперь? Хе-хе… Разумеется, без малейших колебаний она «взяла землю под копку» прямо на макушке Цзы Есяо.
Иными словами, в день праздника Синьюань знаменитый в секте Юньчжао даос Цзы Есяо предстал перед собравшимися — мужчинами, красневшими от стыда, и женщинами, пьянеющими от восторга — с причёской «агэтоу»: спереди лысина, сзади косичка.
Высокие даосы, прибывшие заранее, остолбенели.
Его поклонники и поклонницы словно получили удар в самое сердце — все превратились в каменные изваяния.
Лишь Чжу Минъе, шедшая рядом с Цзы Есяо, сияла, как весенние цветы и осенняя луна. Видимо, любовь ослепляла её: даже умышленно уродливая причёска Цзы Есяо казалась ей не только не отталкивающей, но всё милее и милее. Обнимая и целуя его, она совершенно не испытывала ни малейшего дискомфорта.
Праздник Синьюань, проводимый раз в сто лет, был давней традицией мира культиваторов.
В этот день в секте Юньчжао собирались все — от самых юных учеников до высших даосов, включая трёх великих даоцзюней. Цзы Есяо принадлежал к числу высших даосов; его место находилось сразу после даоцзюней скорби перехода, великой реализации и слияния с дао. По уровню культивации Чжу Минъе должна была сидеть среди тех, кто достиг дитя первоэлемента, однако молодожёны были так неразлучны, что не могли вынести и пары недель разлуки. Поэтому, как только Цзы Есяо выразил своё пожелание, глава секты Чжоу Бацзи немедленно усадил их вместе.
Празднование Синьюаня проходило на огромной площади. Места для сидения располагались ярусами: первый — для тех, кто прошёл основание дао и собрание ци; второй — для обладателей золотого ядра, дитя первоэлемента и преображения духа; третий — для даосов выхода души, слияния с дао и великой реализации; четвёртый — для тех, кто переживал скорбь перехода. Чем выше ярус, тем меньше людей на нём находилось.
Три великих даоцзюня, обладавшие наивысшим статусом и наибольшим почётом, появлялись последними.
Когда все собрались, Чжоу Бацзи взмыл в центр площади и начал вдохновенную речь: сначала вспомнил прошлое, затем обрисовал настоящее и, наконец, наметил будущее. Едва он закончил, как началась долгожданная раздача подарков. По его команде с небес хлынул поток разноцветных сумок для хранения, затмивший солнце.
Как только появились новогодние «конверты» с подарками, ученики первого и второго ярусов пришли в неистовое возбуждение. В мгновение ока площадь запестрела мерцающими вспышками духовной энергии.
Даосы третьего и четвёртого ярусов сохраняли полное спокойствие, наблюдая за происходящим.
За исключением одной Чжу Минъе.
Она заранее договорилась с Чжоу Бацзи: хотя её место переместили выше, право участвовать в розыгрыше подарков за ней сохранилось.
— Ух ты! Я выиграла пять миллионов духо-камней! — воскликнула она, открыв первую попавшуюся красную сумку и тут же подпрыгнув от радости. Побегав немного, она протянула маленькую бамбуковую дощечку сидевшему рядом Цзы Есяо и взволнованно заговорила: — Агэ, агэ, посмотри скорее! Я выиграла целых пять миллионов!
«Агэ» — так теперь называла она Цзы Есяо.
Это прозвище родилось благодаря его нынешней причёске «агэтоу». Новый ласковый эпитет от своей маленькой жёнки Цзы Есяо принял без возражений: раз они стали напарниками по дао, то называть его «любимым братцем» было вполне уместно.
— Поздравляю, — пробормотал он, бросив взгляд на надпись на дощечке, и почувствовал сложные эмоции.
Он сам дважды участвовал в розыгрыше Синьюаня: в первый раз получил жареного духовного цыплёнка, во второй — жареную духовную рыбу. Эти воспоминания были слишком болезненными — одно только вспоминание вызывало усталость души.
— Правда? Сестра Чжу, дай и мне глянуть!
— Пять миллионов духо-камней? Да ведь это главный приз Синьюаня!
...
Радостный возглас Чжу Минъе нарушил невозмутимость даже даосов третьего яруса. В секте Юньчжао насчитывалось более полумиллиона учеников, а главный приз — всего один. Шанс его выиграть был ничтожно мал. Поскольку путь культивации сильно зависел от удачи, в секте давно сложилось неписаное правило: тот, кто получает главный приз Синьюаня, может выбрать любого высшего даоса себе наставником. Если же ученик уже имеет учителя, ему предоставляется право без экзаменов войти в Тайную Обитель Юньчжао.
— Глава секты, учитель, я уже выбрала себе наставника, и право входа в Тайную Обитель у меня тоже есть, — подняла руку Чжу Минъе, обращаясь к Чжоу Бацзи. — Не могли бы вы дать мне другой приз вместо этого?
Чжоу Бацзи с трудом сохранил вежливую улыбку:
— ...А какой приз ты хочешь?
Это было странно.
С момента основания секты Юньчжао проводились сотни праздников Синьюаня, но никогда ещё не встречалось подобной странности. Ученики, уже имеющие наставника, были обычным делом, но те, у кого одновременно было и право на безэкзаменационный вход в Тайную Обитель, встречались крайне редко. Чтобы получить такое право, требовалась личная рекомендация одного из даоцзюней.
А разве даоцзюни легко кому-то рекомендуют?
Конечно нет.
Только те, кто внёс выдающийся вклад в секту или вызвал особое расположение даоцзюня, могли рассчитывать на такое.
— Я хочу удвоить награду в пять миллионов духо-камней. Можно? — раздался звонкий голос Чжу Минъе, пока Чжоу Бацзи внутренне возмущался этой нелепостью. Услышав её просьбу, он сам, не спрашивая разрешения у трёх даоцзюней, дал ответ: — Конечно можно.
Чжу Минъе вернулась на своё место и шепнула Цзы Есяо:
— Агэ, поздравляю! Ты тоже выиграл главный приз. По пять миллионов каждому.
В этот момент Цзы Есяо, казалось, постиг глубинный смысл некоторых слов:
— ...Ты очень мила.
— Ты милее, — ответила она. — Видеть причёску «агэтоу» в мире культиваторов — сплошная ностальгия.
Пара шепталась друг другу на ухо, то и дело называя «агэ» и восхищаясь милотой, источая вокруг себя густой запах влюблённости. Высокие даосы, сидевшие поблизости, чуть челюсти не раскрыли от изумления. Что же до Цзы Цзяншаня на четвёртом ярусе — он чуть глаза не вытаращил. Неужели этот уродливый, сладкоречивый тип внизу и есть Цзы Есяо? Неужели он оглох и ослеп? Или Цзы Есяо подменили чужой душой? Почему он стал совсем другим человеком? Куда подевалась его прежняя холодность, раздражительность и нелюдимость?
Раздача подарков была лишь закуской. Главным событием праздника Синьюаня считался Турнир Синьюань.
Участвовать в нём могли только те, кто достиг золотого ядра, дитя первоэлемента или преображения духа. Остальные либо наблюдали, либо выступали судьями. Арена для турнира представляла собой трёхэтажную платформу: верхний уровень — для сражений преобразивших дух, средний — для обладателей дитя первоэлемента, нижний — для тех, у кого сформировалось золотое ядро. Битвы на всех трёх уровнях проходили одновременно, не мешая друг другу. Все судьи были даосами выхода души.
Случилось так, что среди первой тройки судей Чжу Минъе узнала двоих.
Один — Первый Мэйжэнь, с которым она познакомилась в Люгуане; другой — Чжао Цайся, встреченная однажды на задании по истреблению злых даосов.
— Эй, агэ, старейшина всё время на тебя злобно смотрит, — заметила Чжу Минъе, когда турнир уже начался. Она немного понаблюдала за боями, но быстро потеряла интерес, и, оглядевшись, вдруг увидела сверху свирепое выражение лица Цзы Цзяншаня.
Цзы Есяо невозмутимо сидел на месте:
— Не обращай на него внимания.
Если бы не нужно было общаться со своей маленькой женой, он бы уже давно отключил все пять чувств, чтобы не слушать бесконечные нравоучения старейшины.
Раз ей было скучно, Чжу Минъе решила передать мысль напрямую:
— Старейшина, почему вы всё время злобно смотрите на моего агэ?
— Как «почему»?! Я готов спуститься и хорошенько его отлупить! — разразился Цзы Цзяншань, явно вне себя от возмущения. — Этот мерзавец, видимо, забыл, как его зовут! Я ведь его родной старейшина, люблю его как родного сына! А как он со мной обращается? Считает, что я болтаю лишнее? Надоел? Даже двух слов не скажет, если можно обойтись одним! Маленький Листочек, скажи честно, разве я неправ, когда прошу его снять эту маскировку и вернуть прежний облик? Разве можно с таким уродливым видом показываться на людях?.
Чжу Минъе возмутилась:
— ...Старейшина, при чём тут уродливый? Мне его нынешний вид очень нравится!
— ...Вы оба просто невыносимы! — Цзы Цзяншань был поражён до глубины души.
Чжу Минъе уже собиралась ответить, как вдруг рука Цзы Есяо легла ей на затылок и мягко, но настойчиво повернула её лицо обратно:
— Я же сказал: не обращай на него внимания.
— Мне скучно, вот и решила поболтать с ним, время скоротать, — надула губы Чжу Минъе.
Турнир Синьюань не предусматривал перерывов: начавшись, он продолжался без остановки до самого конца, обычно около двух недель. Для учеников ниже уровня выхода души сражения были зрелищем, достойным внимания. Но для высших даосов всё происходящее на арене напоминало детскую игру. Лишь немногие следили за боями с живым интересом. Так, одни даосы выхода души просматривали нефритовые свитки, другие даосы слияния с дао вели беседы, а некоторые даосы великой реализации... мирно дремали с закрытыми глазами.
— Если скучно, можешь поспать, — предложил Цзы Есяо.
Будучи оборотнем, его маленькая жёнка была ещё очень молода: любила поесть, повеселиться и поспать — в этом не было ничего удивительного. Заставить её спокойно сидеть на месте две недели было действительно непросто. Но ничего не поделаешь: раз уж она состояла в секте Юньчжао, приходилось соблюдать традиции. Праздник Синьюаня требовал единства всей секты — так завещал основатель, и даже даоцзюни скорби перехода не имели права делать исключений.
— Как тут спать? — лениво подперев щёку ладонью, спросила Чжу Минъе. — Кровать не поставишь, а на полу лежать не стану.
Цзы Есяо на мгновение задумался и протянул руку:
— Иди сюда, я тебя подержу.
— ... — Чжу Минъе слегка покашляла, чувствуя смущение. — При всех так обниматься... Это же неприлично.
Не в горах Цюэпинь же они находились.
Цзы Есяо спокойно ответил:
— Неприличных здесь полно, не только мы двое. Я наложу иллюзию — ученики внизу ничего не увидят. А что до даосов на третьем и четвёртом ярусах... Все равно все отвлекаются, никто никого осуждать не станет. Иди.
Чжу Минъе широко улыбнулась и устроилась у него на коленях, уютно прижавшись к груди.
!!!!!!!
Это движение мгновенно привлекло внимание всех высших даосов. Те, кто просматривал нефритовые свитки, резко вывели сознание из них; беседующие даосы слияния с дао замолчали; даже дремавшие даосы великой реализации тут же распахнули глаза.
Но Цзы Есяо оставался невозмутимым, как старый пёс.
Он даже похлопал свою женушку по спинке, будто убаюкивая младенца:
— Спи. Когда турнир закончится, я разбужу тебя.
— Младший брат Цзы, ты ведь понимаешь... Это не очень хорошо, — осторожно заметил полноватый Шоу Анькан, чьё лицо выражало крайнее изумление. Он бросил взгляд на четвёртый ярус и тихо добавил: — Особенно в такой обстановке.
Цзы Есяо бесстрастно ответил вопросом:
— Что именно нехорошо?
— Ну как... Обниматься и спать прямо на церемонии — разве это уместно?
Будучи даосом слияния с дао, Шоу Анькан славился своей мягкостью.
Цзы Есяо коротко отрезал:
— Мне так не кажется. — Заметив, что любопытные взгляды по-прежнему пылают вокруг, он нахмурился и добавил: — Разве ты сам только что не щёлкал семечки?
— Щёлкать семечки — это же не мешает торжественности! Да и я наложил иллюзию. Мои ученики ничего не видят, мой образ даоса слияния с дао остаётся непоколебимым. А вот вы... — он не стал договаривать, но подразумевалось ясно: он не снимал обувь и не чесал ноги при всех, никого не тошнило от него.
Цзы Есяо сурово заявил:
— Я тоже использовал иллюзию.
— Но ваша нежность на публике чересчур фамильярна и вульгарна! — раздался язвительный голос откуда-то неподалёку. Это был Ло Цянцян, которого Цзы Есяо однажды основательно избил. Из-за тяжёлых травм он полгода не мог заниматься боевой практикой.
Цзы Есяо холодно посмотрел на него и посоветовал:
— Выколи себе глаза — тогда ничего не будет «жечь».
— ...Ты! — Ло Цянцян в ярости вскочил с места.
С четвёртого яруса раздался мягкий, но властный голос даоцзюня Ло:
— Ло Цянцян, не позволяй себе дерзости!
Как только появился даоцзюнь, взбешенный Ло Цянцян сразу сдулся, как проколотый шарик, и послушно опустился на своё место:
— Да, дедушка.
— Маленький Листочек ещё ребёнок! Если ей захотелось спать — разве нельзя? Если она хочет, чтобы её обнимали во сне — разве нельзя? Вас это чем-то задевает? Все вы прожили по тысяче лет, а такие пустяки вызывают у вас панику! — прогремел Цзы Цзяншань, чей взрывной характер сочетался с яростной защитой своих. — Все смотрите на арену и не смейте мешать Маленькому Листочку спать!
Все высшие даосы: «...»
http://bllate.org/book/4427/452325
Готово:
