За месяц до праздника Синьюань действительно существует древний обычай — загадывать желания, запуская в небо фонари молений. Однако какой уважающий себя культиватор станет возносить мольбу Небесному Дао, не совершив предварительно омовения, не переодевшись в чистые одежды, не расставив алтарные дары и не возжегши благовоний? Лишь после всех этих приготовлений он преклоняет колени с глубоким почтением и искренностью.
А эта молодая жёнушка в каком виде? В левой руке — куриная ножка, в правой — цветочный пирожок, а ноги болтаются над пропастью! Прямо скажу: если Небесное Дао увидит такого верующего, оно, пожалуй, взорвётся от ярости на месте.
Чжу Минъе откусила от куриной ножки и беззаботно бросила:
— А что не так с моим способом загадывать желания?
С этими словами она надула щёки и выдохнула порыв духовного ветра, отдававшего запахом курицы, подняв ввысь заячий фонарь молений.
— А ты сам почему не загадываешь желание? — спросила она, откусив кусочек цветочного пирожка и бросив взгляд на Цзы Есяо, который даже не смотрел на свой лотосовый фонарь молений.
Его длинные чёрные волосы трепетали на ночном ветру, а голос звучал холодно и отстранённо:
— Я тот, кого отвергло Небесное Дао. Какая разница — загадывать желание или нет?
— Что?! Тебя отвергло Небесное Дао? Милый муженька, если бы тебя действительно отвергло Небесное Дао, ты не достиг бы стадии выхода души и не стал бы почитаемым старшим культиватором. Ты не пережил бы столько опасностей и не выходил бы живым из каждой безвыходной ситуации. И уж точно не встретил бы меня — такую очаровательную маленькую фею, которая отдала тебе своё сердце целиком!
Чжу Минъе говорила легко и непринуждённо:
— Есть такая поговорка: «Тот, кто вкусил горечь горчинки, станет человеком среди людей». Я уверена: все твои нынешние испытания — лишь подготовка к тому, кем ты станешь в будущем.
Она моргнула и с твёрдой решимостью добавила:
— Муженька, поверь мне: Небесное Дао просто испытывает тебя. После бури ты обязательно станешь человеком среди людей!
— …Ты правда так думаешь? — в глазах Цзы Есяо мелькнуло движение.
Чжу Минъе не задумываясь продолжила вливать ему в душу утешительный бульон:
— Конечно! Подумай сам: кто я такая? Красавица с невероятным талантом и завышенными стандартами! Разве я стала бы выходить за тебя замуж, если бы не видела в тебе огромный потенциал? Ты непременно вырвёшься из пруда и станешь великим!
— Ты вышла за меня замуж только ради моей красивой внешности, верно? — резко парировал Цзы Есяо.
Чжу Минъе на мгновение потеряла дар речи:
— Э-э…
Неужели её духовный бульон так трудно варить? Она только начала — и уже опрокинула кастрюлю!
Как же злило!
Вот что раздражало в прямолинейных мужчинах: они постоянно ляпали правду-матку.
— Всё равно спасибо за утешение, — сказал Цзы Есяо, мягко погладив её по затылку. Его глаза горели тёмным пламенем. — Как бы ни относилось ко мне Небесное Дао, я никогда не сдамся. Буду идти против течения, пока оно не уничтожит меня… или я не одолею его.
Чжу Минъе тут же забыла о досаде и захлопала в ладоши:
— Прекрасно сказано! Путь культивации — это путь против Небес! Чем больше испытаний оно нам посылает, тем выше мы должны взлететь, стремясь к бескрайним небесам!
Цзы Есяо тихо кивнул.
Затем он поднял лежавший рядом лотосовый фонарь молений, щёлкнул пальцем — и отправил его ввысь:
— Если уж загадывать желание, то пусть оно будет таким: пусть ты скорее получишь суть дерева Цзя Му.
— Ах! — рассмеялась Чжу Минъе. — Я думала, ты пожелаешь, чтобы мы любили друг друга вечно и скрепили наш союз навеки.
Брови Цзы Есяо нахмурились, он явно не понял:
— Разве это не само собой разумеющееся? Зачем тогда специально загадывать такое желание?
До праздника Синьюань оставалось всего несколько дней. Каждую ночь культиваторы запускали в небо фонари молений. Гора Цюэпинь возвышалась над окрестностями, и с её вершины можно было наблюдать, как сотни светящихся фонарей один за другим поднимаются ввысь из разных уголков. Эти фонари, несущие в себе надежду, казались Цзы Есяо просто обычными светильниками.
— А если в Тайной Обители Юньчжао не окажется сути дерева Цзя Му, что ты сделаешь дальше? — спросил он.
Чжу Минъе откусила ещё кусочек куриной ножки и с наслаждением ответила:
— Отправимся в странствия! Буду искать удачу, пока ты не наполнишь мой шар накопления энергии.
Лицо Цзы Есяо потемнело.
(Шар накопления энергии был огромен. Без двух-трёх лет усердной работы его не наполнить.)
— Кстати, сестрёнка, — вдруг спросил он, — когда мы отправимся в путешествие, могу я вернуть прежний облик?
— Прежний облик? Полуголый череп и густая борода? — припомнила Чжу Минъе.
Цзы Есяо кивнул:
— Да. В таком виде меня будут меньше беспокоить.
От этих слов курица во рту Чжу Минъе сразу перестала быть вкусной. Ей хотелось, чтобы красивый и великолепный муженёк целовал, обнимал и подбрасывал её вверх! Но, вспомнив, что Цзы Есяо никогда не жаловался на её нынешнюю внешность, она решила, что и ей не пристало слишком придираться к его маскировке.
— Ладно… — неохотно согласилась она.
— Так неохотно соглашаешься, — без эмоций произнёс Цзы Есяо. — Значит, ты вышла за меня замуж действительно из-за моей красивой внешности.
На этот раз Чжу Минъе не запнулась. Она гордо вскинула голову и с вызовом заявила:
— Ну и что? Признайся сам: кроме красивого лица, что ещё во мне есть? По основам: у тебя редкая золотая грозовая основа, но моя пятистихийная основа с особым даром тоже не с улицы подобрана! По богатству: ты, старший культиватор стадии выхода души, беден, как церковная мышь, и даже приличного подарка на день рождения не можешь сделать. А я могу просто выкопать одну безхозную жилу духовных камней — и разбогатеть на месте! А уж по характеру… Ты такой мрачный и молчаливый, даже сладких слов сказать не умеешь…
— Я вышла за тебя именно из-за твоего лица! Что ты сделаешь? Разорвёшь Кровавый Союз Верности и разойдёмся навсегда?
Кровавый Союз Верности, разумеется, можно было разорвать. Стоило обоим искренне пожелать этого — и их общая кровь из сердец выйдет наружу.
— Я просто сказал, что ты вышла за меня из-за моей внешности, — удивлённо проговорил Цзы Есяо. — Почему ты вдруг рассердилась?
— Ты же прямо сказал, что я поверхностна! Разве я не имею права немного обидеться? — надула губы Чжу Минъе.
— Поверхностна? Я такого не имел в виду.
Увидев её недовольство и вспомнив все её упрёки, Цзы Есяо долго думал, прежде чем сумел собрать хотя бы одно сладкое слово:
— Я хочу жениться на тебе из-за странного чувства. Разве мой повод не ещё более поверхностен, обыденен и нелеп?
Чжу Минъе:
— …
Чёрт! Без объяснений было бы лучше. Теперь она и вправду кажется очень поверхностной.
Они уже почти два месяца были мужем и женой, и Цзы Есяо кое-что понял: когда жёнушка злится, достаточно поцеловать, обнять и подбросить — и всё пройдёт. Если одного раза мало — повторить несколько раз… точно поможет.
И на следующее утро Чжу Минъе уже совсем не злилась.
Её муж ясно дал понять: «Ты действительно вышла за меня из-за моей внешности, и я прекрасно это знаю. Почему же простая констатация факта так тебя рассердила? К тому же мне совершенно всё равно, что тебе нравится только моё лицо. Мне важно лишь то чувство, которое ты во мне пробуждаешь. Всё остальное — ничто».
Что могла поделать Чжу Минъе? Оставалось лишь попытаться понять его образ мышления.
Проще говоря, каждый из них любил в другом именно ту черту, которая впервые заставила сердце забиться быстрее. И между этими чувствами нет разницы — глубокие они или поверхностные.
Чжу Минъе снова почувствовала стыд.
Её путь к «истине» был далеко не так высок, как у Цзы Есяо.
Да, она действительно была очарована его красотой, но ей не нравилось, когда это прямо говорили вслух. Ведь в мире, откуда она родом, восхищение красотой всегда считалось чем-то поверхностным. А Цзы Есяо думал иначе: «Хорошо, тебе нравится моя внешность — и что с того? Я ведь тоже знаю об этом и всё равно люблю тебя за то особое чувство, которое ты во мне пробуждаешь».
Цзы Есяо просто говорил правду, не имея в виду ничего плохого. А она… слишком зациклилась на форме.
Несколько дней спустя, когда Чжу Минъе играла в воде у водопада, Цзы Есяо внезапно появился на облаке, развевая рукава, и сообщил:
— Я должен сходить к старшему брату Шоу, чтобы забрать пилюли смены облика. Он их уже изготовил. Пойдёшь со мной?
Чжу Минъе легко подпрыгнула и запрыгнула на его облако, сияя от радости:
— Пойду, пойду!
Цзы Есяо аккуратно вытер брызги воды с её лица и, нахмурившись, сказал:
— Ты слишком любишь играть.
— У меня нет духа дерева, шар накопления энергии не наполнен, да и заниматься культивацией сейчас неудобно. Что мне ещё остаётся, кроме еды, питья и игр? — пожала плечами Чжу Минъе, её глаза блестели, а голос звучал невинно. — Может, найдёшь мне какое-нибудь занятие, чтобы время скоротать?
Цзы Есяо направил облако вперёд и после долгого раздумья ответил:
— Можешь подстричь цветы и деревья на горе Цюэпинь.
Чжу Минъе фыркнула:
— Ты не боишься, что я сделаю из горы Цюэпинь лысую пустыню?
— Неважно. Делай, как хочешь.
(Когда Чжу Минъе играла у воды, он вспоминал кое-что крайне неловкое. Эта девчонка в воде чересчур искусна — чуть не лишила его первоисточника ян!) Главное — чтобы она держалась подальше от воды. Всё остальное — пусть делает, что хочет.
Чжу Минъе причмокнула:
— Ладно… Но… у тебя уши покраснели!
Цзы Есяо смотрел прямо перед собой и невозмутимо ответил:
— Тебе показалось.
— Да нет же, точно покраснели! — Чжу Минъе приблизилась и внимательно вгляделась.
Цзы Есяо молчал долго, а потом тихо бросил:
— Впредь не играй в воде.
Чжу Минъе задумалась, потом сосредоточилась и почувствовала его эмоции. Внезапно она прикрыла рот ладонью и захихикала. Ага! Всё дело в стыдливости! Увидев, как хитро смеётся жёнушка, Цзы Есяо потёр переносицу. Возможно, ему стоило помолиться Небесному Дао, чтобы та скорее вернула свой настоящий облик. Тогда, если захочет искупаться, он не будет так мучительно смущаться.
Старший брат Шоу, к которому они направлялись, звался Шоу Анькан. Он достиг третьего уровня слияния с дао и славился искусством изготовления пилюль.
Старший брат Шоу был вовсе не худощав — напротив, он был самым крупным среди старших культиваторов секты Юньчжао. Пилюлю восстановления ци высшего качества, которую Чжу Минъе ранее дала Цзы Есяо, подарил ей именно Шоу Анькан в качестве приветственного дара.
Когда они получили пилюли смены облика, Чжу Минъе с любопытством спросила:
— Старший брат Шоу, стоит ли принять такую пилюлю — и сразу станешь другим?
— Эти пилюли специально изготовлены для младшего брата Цзы. Кто бы ни принял их, примет тот облик, который он укажет, — улыбнулся Шоу Анькан, его лицо дрожало от жира.
Чжу Минъе протянула руку к Цзы Есяо:
— Дай мне одну! Посмотрим, смогу ли я измениться. Если получится — тоже хочу сменить внешность!
Цзы Есяо открыл флакон и высыпал ей в ладонь одну пилюлю.
Чжу Минъе запихнула её в рот и ждала… но ничего не происходило:
— …Фальшивка?
Шоу Анькан подёргал щекой и с нажимом сказал:
— Сестра Чжу, дело не в моих пилюлях, а в тебе самой! Неясный пол, переход с уровня формирования золотого ядра на уровень дитя первоэлемента всего за четыре месяца, способности, похожие на техники еретиков, но при этом ты на пути истинного дао… Всё это говорит о том, что ты, новая ученица Учителя, вовсе не обычный культиватор. Что странного, если мои пилюли на тебя не действуют?
— Младший брат Цзы, если сомневаешься в качестве пилюль, проверь их сам, — добавил он.
Цзы Есяо высыпал ещё одну пилюлю себе в рот.
В следующее мгновение его фигура слегка искривилась, и он превратился в прежнего полуголого бородача.
Чжу Минъе приложила ладонь ко лбу и мысленно завопила: «А-а-а! Папа с мамой слишком жестоки! Даже шанса сменить облик не дают! Как же злило!»
Проверив действие пилюль, Цзы Есяо уже собирался выпить противоядие, чтобы вернуть прежний облик, но Чжу Минъе остановила его:
— Ладно, не надо. И так сойдёт. Всё равно надо привыкать.
Раз она так сказала, Цзы Есяо не стал тратить пилюли попусту. Поэтому в день праздника Синьюань он предстал перед всеми в образе полуголого бородача.
В мире есть два типа людей, которые сами собой притягивают внимание.
Первые — прекрасны до ошеломления. Вторые — уродливы до ужаса.
Настоящая внешность Цзы Есяо была невероятно красива: мужчины при виде него чувствовали стыд, женщины — впадали в забытьё. А вот его облик после приёма пилюли смены облика, хоть и не был уродлив до крайности, всё же сильно разочаровывал. Густые брови и длинная борода — ещё куда ни шло. В мире культивации полно не самых красивых или экстравагантно одетых практиков. Но его полуголый череп… Это было… как сказать… Даже в мире смертных никто не мечтал о лысине, не говоря уже о мире культиваторов, где каждый стремится к совершенству тела и духа.
Специально делать себя лысым — мысли Цзы Есяо действительно шли вразрез со всеми установками культиваторов.
Когда Чжу Минъе впервые увидела его полуголую голову, её охватило непреодолимое желание…
Желание заплести ему огромную косу.
http://bllate.org/book/4427/452324
Готово:
