Цзы Есяо, не знавший мирских забот и вовсе чуждый бытовым хлопотам, разумеется, не умел заваривать чай, чтобы угостить Чжу Минъе. Та, не растерявшись, сама взялась за дело — кто не работает, тот не ест. Заваривая духовный чай, она между делом объяснила цель своего визита:
— После того как я вступила в секту Юньчжао, наставник, дядьки-наставники, старшие братья и сёстры все подарили мне приветственные подарки. Теперь у меня кое-что осталось про запас, и я решила вернуть тебе часть долга, старший брат.
— Ты ведь знаешь, я люблю покупать разные вещицы, а расходы у меня немалые. Так что пока могу отдать только сто тысяч духо-камней. Прошу, не обижайся, что так мало! — сказала Чжу Минъе и положила на каменный столик мешочек для хранения.
Цзы Есяо слегка дёрнул уголком рта.
— И что дальше? — спросил он. Раз с долгами покончено, значит, пора переходить к главному — к деловому предложению.
Чай в котелке закипел и начал бурлить. Чжу Минъе достала из кармана маленький нефритовый флакончик с кристаллами лунного духа и снова положила его на стол:
— То, что внутри флакона, способно восстановить твою повреждённую плоть и исцелить разрушенное сознание. В обмен я хочу, чтобы ты помог мне превратить мою золотую основу в грозовую.
??????
Каждое слово, произнесённое Чжу Минъе, Цзы Есяо понимал отдельно, но когда они складывались в целое предложение, он слегка ошарашенно заморгал.
— Позови сюда того белого лисёнка, — сказала Чжу Минъе. — Я продемонстрирую тебе свою искренность.
Она высыпала немного порошка кристаллов лунного духа и зажгла на ладони язычок пламени, чтобы расплавить их. Увидев это, Цзы Есяо внимательно взглянул на неё и послал мысленное сообщение стражу у входа на гору — белому лисёнку.
Когда лисёнок, тяжело дыша, прибежал в беседку, Чжу Минъе уже довела кристаллы до жидкого состояния.
— Эй, малыш, иди сюда! — мило улыбнулась она снежно-белому лисёнку, изогнув брови в весёлой дуге. — Сестричка даст тебе вкусненькое. Выпьешь эту каплю — и станешь настоящим гением культивации!
Лисёнок моргнул большими глазами и детским голоском (через духовную связь, поскольку человеческой речи он ещё не освоил) спросил:
— Правда?
Среди лисьего рода его таланты считались посредственными, так что шанс улучшить корень духа был слишком соблазнителен, чтобы отказываться.
Чжу Минъе поднесла палец с каплей расплавленного кристалла к его мордочке:
— Если веришь сестричке — попробуй. Будет немного неприятно, но потерпишь, правда?
Лисёнок лишь на миг задумался, а потом высунул розовый язычок и слизнул каплю.
Эта добрая сестричка недавно угостила его превосходной духовной пилюлей, так что он был уверен: она не причинит ему вреда.
Через полчаса лисёнок превратился в чёрного щенка и без сил растянулся на земле, источая отвратительный запах.
Чжу Минъе сотворила водяное заклинание и облила его мощным потоком воды. Пока лисёнок радостно тряс шерстью, избавляясь от капель, Чжу Минъе, улыбаясь, повернулась к Цзы Есяо:
— Убедился в эффекте? Это называется «кристаллы лунного духа». Их расплавляют до жидкого состояния и принимают внутрь — тогда можно улучшить корень духа, восстановить повреждённые меридианы и даже исцелить тело. А если нанести немного на лоб и направить энергию в сознание, твоё разрушенное сознание быстро придёт в порядок.
— Ну как? Согласен заключить со мной эту сделку?
Цзы Есяо задумчиво помолчал:
— Значит, твоя истинная цель вступления в секту Юньчжао…
— Конечно, ради тебя и твоей золотой грозовой основы! — Чжу Минъе подняла чашку чая и с наслаждением отхлебнула. — Ты красив, и смотреть на прекрасное лицо мне приятно. К тому же у тебя именно золотая грозовая основа! Если бы я не поступила в Юньчжао, это было бы прямым оскорблением судьбы, которая так заботливо свела нас вместе.
Цзы Есяо: «…»
— Я согласен, — наконец сказал он, — если твои кристаллы действительно помогут мне.
У него просто не оставалось выбора.
Чжу Минъе поставила чашку и спокойно улыбнулась:
— Можешь проверять в своё удовольствие, я не тороплюсь. — Даже если превращать золотую основу в грозовую, это случится не раньше, чем она достигнет уровня дитя первоэлемента. — Ладно, всё обсудили. Старший брат, не мог бы ты проводить меня обратно на гору Гуйянь?
??????
— Ты разве не знаешь дороги? — наивно спросил Цзы Есяо, мыслящий весьма прямолинейно.
Чжу Минъе игриво моргнула, и в её глазах заиграли искорки:
— Не в этом дело. Просто боюсь, что две сестры-наставницы уровня выхода души перехватят меня по пути и устроят неприятности. Я всего лишь на третьем уровне золотого ядра — против них мне не выстоять. Да и ты же знаешь: обе они прямые потомки Дао-владык, так что даже если я пострадаю, наставник не сможет по-настоящему их наказать…
— Ладно, — Цзы Есяо потёр переносицу и поднялся во весь рост. — Я провожу тебя.
Чжу Минъе радостно обняла чайник:
— Спасибо, старший брат!
Перед тем как покинуть гору Цюэпинь, Чжу Минъе специально напомнила лисёнку:
— Хорошенько культивируйся. И никому не рассказывай о сегодняшнем дне.
Лисёнок закивал, будто молоточком бьёт:
— Сестричка, не волнуйся! У Шуня язык за зубами — никому ни слова!
— Молодец, — Чжу Минъе потрепала его по голове, а затем добавила, обращаясь к Цзы Есяо: — Лучше замени стража у входа. Нашему маленькому У Шуню нужно спокойствие для глубокой медитации.
Цзы Есяо снова потёр переносицу:
— Хорошо.
Даже если бы Чжу Минъе не сказала этого, он всё равно собирался сменить стража. Но раз уж она предложила взять человека, то пусть будет мужчина-практик.
Когда Чжу Минъе вернулась на гору Гуйянь, зрелище было поистине великолепным: Цзы Есяо парил впереди на облаке, развевая рукава, а Чжу Минъе сидела на том же облаке, обнимая большой чайник и сияя довольной улыбкой, будто весна расцвела прямо на её лице.
Как только новость распространилась, Чжу Минъе мгновенно заняла первую строчку в рейтинге самых обсуждаемых личностей секты Юньчжао.
В мире культиваторов существуют не только парные жемчужины передачи сообщений для личной переписки, но и комплекты «материнских и дочерних» жемчужин, позволяющие вести групповые чаты.
Едва Чжу Минъе и Цзы Есяо покинули гору Цюэпинь, как слухи мгновенно разлетелись по всей секте. Особенно оживились женщины-практики Юньчжао: многие из них бросились наблюдать за происходящим. С тех пор как Цзы Есяо вернулся в секту, он показывался лишь однажды — на церемонии посвящения Чжу Минъе, а потом полностью закрылся от мира. Это приводило в отчаяние всех, кто тайно или явно питал к нему чувства.
Правда, Цзы Есяо был практиком высокого уровня, и далеко не каждая смела открыто преследовать его.
Поэтому девушки, прибежавшие на место событий, тут же достали камни записи и стали с безопасного расстояния фиксировать его неземную красоту. Даже если нельзя было подойти ближе к кумиру, хотя бы запись в камне останется — можно будет пересматривать снова и снова.
— Аааа, я поймала только профиль!! — с досадой пожаловалась одна из девушек.
— Тебе ещё повезло! У меня только спину засняло! — вздохнула другая.
— Ааааа, где же Дао-реал Цзы?! — запыхавшись, закричала третья.
— Дао-реал Цзы на уровне выхода души! Даже если летит медленно, для нас это всё равно «свист — и нету». Сестра, тебе надо быстрее бегать… — раздалось сочувственное замечание.
— Ээээ, я специально использовала ускоряющий талисман, а всё равно опоздала! Сестра, ты записала Цзы-реала? Поделишься копией? — умоляюще попросила запыхавшаяся девушка.
…
— Видишь, старший брат, я же говорила, — сказала Чжу Минъе, сидя на облаке и указывая на два смутных силуэта позади. — Даже после того как ты лично проводил меня на Гуйянь, Ло Пяньпянь и Юйлань не отказались от мысли проучить меня. Они всё ещё преследуют нас! Ээээ, старший брат, мне так страшно…
Два преследователя были теми самыми девушками в розовом и с синими волосами, которые недавно устроили драку у горы Цюэпинь.
Девушка в розовом звалась Ло Пяньпянь — внучка Дао-владыки Ло из секты Юньчжао. Её отец был практиком великой реализации, да и сама она обладала неплохими талантами, так что в секте её считали почти принцессой.
А синеволосая, не имевшая фамилии, звалась Юйлань. Она была чистокровной демоницей — её истинной формой была синяя дракониха, и она приходилась Дао-владыке Лун какой-то далёкой правнучкой. Благодаря своим способностям она стала его младшей ученицей.
Обе занимали высокое положение в секте и потому отличались избалованностью, высокомерием и вспыльчивостью.
Чжу Минъе дрожала от страха, жалуясь на преследователей, но в душе хихикала.
Эти две сестрички — настоящие помощницы! Особенно Ло Пяньпянь: ещё на горе Цюэпинь она без разбора пыталась проткнуть Чжу Минъе мечом, а после того как Цзы Есяо одним взмахом рукава отбросил её, всё равно не уходила. Когда же Чжу Минъе и Цзы Есяо появились вместе и улетели на одном облаке, Ло Пяньпянь будто сошла с ума: красноглазая, она начала осыпать Чжу Минъе проклятиями и упорно гналась за ней, явно намереваясь избить.
Услышав жалобы Чжу Минъе, Цзы Есяо сухо ответил:
— Как только вернёмся на Гуйянь, просто не выходи из своей горы. Тогда они ничего с тобой не сделают.
Он отлично помнил обеих — Ло Пяньпянь и Юйлань. Именно поэтому и согласился её проводить.
«Братец, так трудно сказать „Не бойся, я с тобой“?» — мысленно возмутилась Чжу Минъе.
«Перед тобой же слабая, несчастная и беззащитная девочка!»
Вслух она продолжила дрожать и сетовать:
— По твоим словам получается, что мне больше нельзя покидать Гуйянь? Но это невозможно! Я как раз собиралась уйти в длительное затворничество, чтобы повысить уровень культивации. А перед этим хочу ещё купить еды.
Услышав это, Цзы Есяо молча достал белый нефритовый флакончик:
— Во время затворничества лучше всего принимать пилюли голода.
Чжу Минъе: «…»
«Боже правый, с такими прямыми мужчинами совсем невозможно! Если бы не твоя внешность, я бы уже давно нашла себе другого!»
Но… раз уж он хоть что-то дарит бесплатно, значит, ещё не всё потеряно.
— Я никогда не ем пилюли голода, — сказала она прямо, раз уж мягкие намёки не работают. — Во время затворничества я ем только вяленое мясо и пью только духовную воду. Не мог бы ты сначала отвезти меня на рынок?
Хотя так и сказала, флакончик с пилюлями она всё же взяла.
На этот раз Цзы Есяо: «…»
Раздражённый, но не отказавшийся, он развернул облако и направился к рынку внутри секты Юньчжао.
Как одна из десяти великих сект континента Ланьхуа, Юньчжао славилась процветающей торговлей. Рынки у подножия горы ломились от товаров, а внутри самой секты даже существовала специальная торговая улица. Естественно, Цзы Есяо повёз Чжу Минъе именно туда.
Под взглядами множества глаз Чжу Минъе основательно закупилась вяленым мясом и несколькими большими кувшинами духовной воды.
— Старший брат, этого мало. Мне нужно ещё, — сказала она, расплатившись в первой лавке.
Цзы Есяо странно посмотрел на неё:
— …Ещё недостаточно?
Ты же практик, а не простолюдин, которому нужно есть три раза в день!
Увидев, как он хмурится и начинает проявлять нетерпение, Чжу Минъе добавила:
— Ты же знаешь, у меня большой аппетит, да и затворничество я планирую продолжать до уровня дитя первоэлемента, так что…
— Пойдём, — Цзы Есяо нахмурился и создал новое облако, унося её к следующей лавке, специализирующейся на готовой еде.
Во второй лавке Чжу Минъе снова щедро потратила кучу духо-камней и, наконец, вернулась на гору Гуйянь с полными закромами.
Секта Юньчжао буквально взорвалась.
То, что Чжу Минъе внезапно появилась и стала ученицей Цзы Цзяншаня, уже вызвало переполох. А теперь ещё и совместный полёт с Цзы Есяо, общая прогулка по рынку — хоть и недолгая, но этого хватило, чтобы сердца женщин-практик разбились вдребезги.
— Эта Чжу Минъе — ни мужчина, ни женщина! Как Цзы-реал может её терпеть! Да он точно не испытывает к ней чувств! — кричала Ло Пяньпянь, вернувшись в свои покои после безуспешной погони за Цзы Есяо по половине секты.
По дороге домой она слышала, как все обсуждают Чжу Минъе и Цзы Есяо: один говорит, что Цзы Есяо явно к ней неравнодушен, раз сопровождает на рынок; другой утверждает, что оба — гении, и им вполне логично понравиться друг другу; третьи строят ещё более дикие предположения…
Все сходились в одном: между ними определённо что-то есть.
http://bllate.org/book/4427/452308
Готово:
