Ло Пяньпянь злилась всё больше и, с громким «бах!», швырнула на пол ещё один хрустальный светильник, скрипя зубами:
— Цзы-чжэнь жэнь может быть только моим! Только моим!
На отроге горы Гуйянь возвышался изящный и роскошный дворец.
Чжу Минъе с удовольствием жевала ароматные кусочки вяленого мяса и была вполне довольна своим сегодняшним выступлением.
Цзы Есяо — холодный и прямолинейный мужчина. Попытаться сорвать этот цветок с высоких вершин напрямую — почти наверняка потерпеть неудачу. Поэтому ей оставалось лишь действовать окольными путями: хитрить, манипулировать, плести интриги и постепенно становиться его легендарной возлюбленной.
Вот она даже ничего особенного не делала — просто уговорила Цзы Есяо прогуляться с ней по дворцу Юньчжао — а уже будто бросила камень в спокойное озеро, вызвав волну слухов и домыслов.
Откусив ещё кусочек упругого мяса, она с наслаждением подумала: «Эта волна обсуждений… стоила каждой потраченной монетки».
Разобравшись с этим пустяком, Чжу Минъе переключилась на настоящее дело — культивацию.
Дворец Юньчжао и без того изобиловал плотной, почти осязаемой духовной энергией, но место обитания Цзы Цзяншаня на горе Гуйянь обладало ещё более высококачественной ци. Такое прекрасное место для практики было бы глупо тратить впустую. Съев три кусочка мяса, Чжу Минъе взлетела на крышу и активировала Линлунчжао.
Шесть дней спустя небо над отрогом горы Гуйянь внезапно заволокло тучами, а духовная энергия закипела, словно бурлящий котёл.
Ученики секты Юньчжао, наблюдавшие за этим небесным знамением, почти никто не проявил особого удивления.
Ведь в секте Юньчжао насчитывалось более полумиллиона учеников. Даже если путь культивации труден, небесные знаки при прорыве в новую стадию здесь встречались довольно часто — раз в несколько дней кто-нибудь обязательно достигал нового уровня. Поэтому все уже привыкли к подобному, и лишь само место явления привлекало внимание.
Ещё через восемь дней то же самое небо вновь взметнулось бурей и тучами.
Ещё через одиннадцать дней над тем же участком неба духовная энергия снова хлынула, как приливная волна.
Ещё через пятнадцать дней…
Ещё через двадцать дней…
Ещё через двадцать шесть дней…
Ещё через тридцать четыре дня небо над отрогом горы Гуйянь вновь задрожало — но на этот раз не от бурь и ветров, не от бурления ци, а от переливающихся радужных лучей и благостных облаков. Внимание: это не знамение обычного прорыва в малую стадию, а благословенный знак входа в великую стадию!
Вся секта Юньчжао буквально сошла с ума.
Даже не говоря уже об обычных учениках — трое великих даоцзюней секты Юньчжао были на грани нервного срыва.
За какие-то четыре месяца эта девчонка прыгнула с третьего уровня золотого ядра сразу до уровня дитя первоэлемента! Кто бы выдержал такой удар?
— Раньше эта малышка сказала мне, что если будет усердствовать, то за двести лет точно вознесётся в Небеса, — стоя в воздухе, с развевающимися на ветру одеждами, Цзы Цзяншань смотрел на небо с выражением, близким к слезам зависти. — Чёрт побери! При таком скоростном темпе культивации ей и ста лет хватит, чтобы прямо сейчас вознестись!
Рядом с ним парили двое мужчин: один — с серебристыми волосами, другой — в зелёной одежде.
Серебряноволосый был даоцзюнем Луном из секты Юньчжао. Он тяжело вздохнул:
— Ах… Жить стыдно стало.
Мужчина в зелёном — даоцзюнь Ло. Его обычно спокойное, гладкое, как нефрит, лицо теперь слегка искажала растерянность, и он трижды задал себе вопросы, сотрясающие душу:
— Кто я? Где я? Что я делаю?
Гора Цюэпинь.
Цзы Есяо стоял, заложив руки за спину, на краю обрыва и неподвижно смотрел на радужные облака над горой Гуйянь.
У его ног сидела снежно-белая лисица.
Ж-ж-ж-ж…
Зазвенели парные жемчужины передачи сообщений.
Цзы Есяо опустил взгляд, достал из кольца хранения длинную нить жемчужин и сжал одну крупную красную — ту самую, которую Чжу Минъе специально вручила ему перед закрытием в медитации. Она тогда сказала, что как только достигнет уровня дитя первоэлемента, ей понадобится его помощь для мутации основы, и чтобы они оставили друг у друга жемчужины для связи. Он подумал, что это разумно, и принял её.
Вложив немного ци в жемчужину, он услышал лёгкий, звонкий голосок:
— Сяоши-да-да, я успешно создала дитя первоэлемента!
Как только прозвучало «сяоши-да-да», веки Цзы Есяо невольно дёрнулись:
— Я видел. Поздравляю.
Он хоть и вёл затворнический образ жизни, но не был оторван от мира. Как же он мог не знать о шумихе, которую устроила Чжу Минъе в секте Юньчжао?
— А твоё тело уже восстановилось? — последовал следующий вопрос из жемчужины.
Цзы Есяо чуть приподнял уголки губ, и в его бровях мелькнуло тёплое выражение:
— Да.
Таинственный кристалл духа, который дала Чжу Минъе, не только полностью излечил его хронические недуги, но и восстановил основу его дао. Это имело для него колоссальное значение: ведь даже Старейшина уже давно махнул рукой на его болезни — небесных сокровищ, способных исцелять подобное, не найти так просто, как капусту на грядке.
— Сейчас я свободен и готов выполнить своё обещание, — добровольно предложил Цзы Есяо.
Честно говоря, ему было очень любопытно: как же она собирается превратить золотую основу в грозовую? Он, конечно, не всезнающий, но книг прочитал немало, знал множество странных историй, древних методик и запретных заклинаний — однако никогда не встречал ни одного упоминания о возможности мутации основы. Более того — даже не слышал об этом!
А?
Неужели он приглашает её на гору Цюэпинь?
Чжу Минъе, держа красную передаточную жемчужину, удивлённо приподняла бровь, но тут же томно протянула:
— Тогда, сяоши-да-да, не мог бы ты прилететь за мной?
Прямолинейные мужчины не страшны — им просто не хватает романтической жилки, они предпочитают действовать напрямую, и в этом нет ничего плохого. Их можно постепенно перевоспитывать, превращая в тёплых и заботливых. По-настоящему опасны те, у кого прямолинейность переходит в болезнь — таких «собак» она готова была раскатать в лепёшку, даже если бы они были красивее богов.
— ?? Зачем мне за тобой лететь? Ты сама не можешь прийти?
Как и ожидала Чжу Минъе, Цзы Есяо остался таким же прямым. Она подперла щёку ладонью и с тоской произнесла:
— Снаружи собралась куча мастеров дитя первоэлемента, которые хотят со мной сразиться. Я боюсь выходить.
Помимо того, что она стала ученицей Цзы Цзяншаня и распространила слухи о романе с Цзы Есяо, её стремительный прорыв стал поводом для новых обсуждений. Теперь в секте Юньчжао собрались почти все известные мастера дитя первоэлемента — каждый хотел проверить её боевые способности.
— Чего бояться? — Цзы Есяо не придал этому значения. — Никто не сможет победить тебя.
Он говорил не сгоряча: ведь ещё в Люгуане, имея всего второй уровень золотого ядра, Чжу Минъе легко одолела Ди Ицзяояна, чей уровень был выше на шесть ступеней. Неужели теперь, достигнув уровня дитя первоэлемента, она вдруг станет слабее своих сверстников? Прошло уже четыре месяца с тех пор, как она была на третьем уровне золотого ядра.
— Спасибо за комплимент! Но, дружище, ты хоть знаешь, сколько их там собралось? — театрально воскликнула Чжу Минъе. — Если я буду принимать вызовы по одному, драться придётся до следующего года!
Цзы Есяо промолчал.
— Мне сейчас нужно только мутировать основу, а не драться. Дружище, ты всё-таки прилетишь? Я правда боюсь выходить!
Её тон оставался преувеличенным, но уже с примесью кокетства.
Даже обретя ясность разума и спокойствие души, Цзы Есяо по привычке потёр переносицу:
— …Хорошо.
— Аааа, спасибо, сяоши-да-да! Обязательно прилетай скорее!
Из красной жемчужины донёсся восторженный визг, похожий на детский. Цзы Есяо ещё немного помассировал переносицу, затем запечатал передаточную жемчужину, снял звуконепроницаемый барьер и взмыл в небо на облаке, оставив белую лисицу одну — та беспомощно чесала уши и смотрела вслед с растерянным видом.
У подножия отрога, где жила Чжу Минъе, собралась огромная толпа мастеров дитя первоэлемента.
Куда ни глянь — одни головы, самых разных цветов.
— Сестра Чжу, выходи скорее! Ученики со всех пиков хотят с тобой потренироваться! Не прячься же постоянно!
Ло Пяньпянь не осмеливалась устраивать скандалы у главного пика горы Гуйянь, где жил Цзы Цзяншань, но Чжу Минъе обитала лишь на отроге, да и приглашала она на поединки под предлогом товарищеской тренировки между сектантами. Поэтому Ло Пяньпянь чувствовала себя совершенно раскованно — хотя и не смела подниматься прямо к дверям Чжу Минъе, ограничиваясь подножием горы Юньянь.
Проклятье! Этот отрог, названный гора Юньянь, раньше был местом практики самого Цзы-чжэнь жэня! После того как он достиг стадии выхода души и переехал, пик долгие годы оставался пустым.
И вот теперь он достался этой ничтожной девчонке Чжу Минъе!
Ло Пяньпянь пользовалась большим влиянием в секте Юньчжао, и как только она заговорила, многие тут же подхватили её, усиливая шум.
Когда Цзы Есяо прибыл на облаке, он увидел такую картину: ученики со всех пиков почти полностью окружили гору Юньянь, и отовсюду неслись насмешки и вызовы. Чжу Минъе, оказавшаяся в центре этой бури, выглядела как злодейка-еретичка, осаждённая толпой.
Нахмурившись, Цзы Есяо направил облако вверх и приземлился перед дворцом Юньянь.
— Сестра Чжу, выходи, — произнёс он.
Ворота дворца сами распахнулись, и Чжу Минъе весело выскочила наружу:
— Сяоши-да-да, ты наконец-то пришёл! Все эти люди меня дразнят, а Старейшина даже не заступился! Только ты самый добрый и прекрасный!
— … — Цзы Есяо снова почувствовал, как дёргается веко от этого «сертификата доброты». — Садись.
Чжу Минъе запрыгнула на облако. Её новый алый наряд развевался на ветру. С тех пор как она восстановила свой истинный облик, Цзы Есяо отказался от тяжёлых чёрных одежд и стал носить безупречно белые. Теперь они стояли рядом — он в снежно-белом, она в ярко-красном, создавая резкий и живописный контраст.
Облако плавно понесло их прочь от горы Юньянь.
Ло Пяньпянь, конечно, не собиралась мириться с этим. Подавив ревность, она громко крикнула вслед:
— Сестра Чжу! Бежать с поля боя — удел трусов! Ты точно не хочешь принять наши вызовы?!
Чжу Минъе промолчала, лишь бросила на Цзы Есяо многозначительный взгляд и тихо попросила:
— Сяоши, помоги мне ещё разок.
Цзы Есяо помолчал мгновение, затем холодно ответил за неё:
— Хотите сражаться? Через два месяца на Турнире Синьюань у вас будет полно возможностей. Больше не приставайте к ней. Иначе не обессудьте.
С этими словами он унёсся прочь на облаке.
Ло Пяньпянь не поверила своим ушам и бросилась вдогонку на своём летательном артефакте.
В следующий миг порыв ветра с силой швырнул её прямо на гору Ю А, где обитал даоцзюнь Ло.
Цзы Есяо уже ясно дал понять, что берёт Чжу Минъе под свою защиту. Но Ло Пяньпянь всё равно осмелилась продолжить провокацию. Другие мастера выхода души, возможно, и пощадили бы её из уважения к даоцзюню Ло, но Цзы Есяо был не из таких. Кому бы ни причинили неудобство — всех без разбора он отправлял далеко одним взмахом рукава.
Как только «первопроходца» унесло ветром, остальные тут же замолкли, словно мыши.
Едва они прибыли на гору Цюэпинь, Чжу Минъе тут же присела на землю и с восторгом принялась гладить белую лисицу.
— Ты специально прилетела на Цюэпинь, чтобы играть с У Шунем? — нахмурился Цзы Есяо, напоминая рассеянной младшей сестре о цели визита.
Чжу Минъе подняла голову. На её простом лице сияла такая радостная улыбка, будто она была красавицей:
— Конечно, нет!
Погладив лисицу по голове, она махнула ей, давая понять, что можно уходить. У Шунь весело поскакал прочь, и только тогда Чжу Минъе грациозно поднялась:
— Может, пока поговорим… за едой?
Цзы Есяо тут же посмотрел на неё с выражением полного недоумения: «Что? Что она сказала?»
Заметив его растерянность, Чжу Минъе слегка наклонила голову, и в её глазах заиграли живые, мерцающие искорки:
— Сегодня мне исполняется двадцать лет. Хочу как следует отпраздновать день рождения. Это ведь не слишком много просить? Да и я так устала от сухого мяса — хочу чего-нибудь свежеприготовленного!
— Делай, как хочешь, — ответил Цзы Есяо, снова потирая переносицу.
Он вдруг осознал: он может без колебаний отправить куда угодно любого, но только не Чжу Минъе. Ведь с самого начала именно он обратился к ней за помощью, потом она спасла ему жизнь, а теперь ещё и подарила целебный кристалл. Отказать ей стало просто невозможно.
— Раз уж сегодня мой день рождения, сяоши-да-да, у тебя нет для меня подарка? — Чжу Минъе ловко установила котёл, разожгла огонь и начала закладывать приправы.
Ах, как же хочется острых блюд! Прямо слюнки текут…
http://bllate.org/book/4427/452309
Готово:
