Сказав это, она спрыгнула со спины Белого Тигра и поклонилась Бай И:
— Раньше я не знала, что вы — истинный Божественный Владыка, и позволила себе немало дерзостей. Прошу вас, Владыка, простить ученицу: в пути приходится быть особенно осторожной.
Белый Тигр остолбенел:
— Так ты мне ни капли не верила? А за кого же тогда меня принимала?
Су Юаньчжи неловко переводила взгляд по сторонам и пробормотала:
— Какое у меня достоинство, чтобы Божественный Владыка с Небес бросил все дела и лично явился в мир людей ради меня?
Белый Тигр подпер лапой щеку:
— Вдруг называть меня «Владыкой»… как-то непривычно.
Су Юаньчжи склонилась ещё ниже:
— Я была слепа и не узнала великого человека. Простите мою дерзость, Владыка.
Белый Тигр долго молчал. Су Юаньчжи подняла глаза и увидела, что огромный тигр взъерошил шерсть до состояния пушистого комка.
— Не говори так, — произнёс Бай И, — мне аж мурашки по коже. Зови просто Бай И, честно.
— Но как же можно…
— Я пришёл сюда специально за тобой, — поспешно перебил её Белый Тигр, будто боясь забыть заранее заготовленные слова. — В прошлой жизни я сильно перед тобой провинился. Лишь в этой жизни, став для тебя волом или конём, смогу хоть немного загладить свою вину. Пожалуйста, не сомневайся.
Су Юаньчжи не верила, что обладает такой властью над Божественным Владыкой, чтобы тот чувствовал перед ней долг. Она неловко кашлянула:
— Раз уж душа переродилась, всё прошлое должно обратиться прахом. Владыка давно превзошёл все законы мира и, конечно, видит вещи куда яснее ученицы. Пусть всё, что было в прошлом, останется там.
Про себя она подумала: «Я ведь даже не знаю, кем была в прошлой жизни и какой долг могла иметь перед этим белым тигром. А вдруг окажется, как в тех самых романах: я злоупотребляла покровительством Владыки, а потом выяснилось, что он вообще перепутал меня с кем-то другим? Вот тогда мне точно конец».
Уши Белого Тигра опали:
— Что мне нужно сделать, чтобы ты дала мне шанс?
— Могу ли я спросить, Владыка, что я сделала в прошлой жизни, раз вы так сильно чувствуете передо мной вину?
Белый Тигр невольно отступил на полшага назад, помолчал и ответил:
— Это я совершил нечто такое, что тебе очень не понравилось.
Су Юаньчжи заинтересовалась:
— Каковы были наши отношения в ту эпоху?
Белый Тигр наклонил голову:
— Возможно… я любил тебя, но ты меня ненавидела?
Су Юаньчжи не ожидала такого поворота и вдруг получила огромную порцию сплетен — причём о собственной прошлой жизни! Её настроение стало странным и двойственным.
Белый Тигр, видя, что она долго молчит, безнадёжно растянулся на земле:
— Значит, ты всё ещё меня ненавидишь.
Су Юаньчжи подумала: «Я всего лишь практикующая на стадии Сбора Ци, даже если бы мне дали сто цзинь храбрости, я всё равно не осмелилась бы прямо сказать Божественному Владыке, что он мне не нравится». Она принуждённо улыбнулась:
— Я ведь не знаю, каково было моё сердце в прошлой жизни, поэтому пока не могу сразу ответить.
Белый Тигр встал и принял человеческий облик, внимательно глядя на неё:
— Я хочу снова завести с тобой роман.
Су Юаньчжи так испугалась, что чуть не подпрыгнула:
— Чувства нельзя навязать силой.
— Я знаю. Хочу начать с признания и попробовать ухаживать за тобой заново. Скажи, что мне подарить тебе, чтобы побыстрее стать самым важным человеком в твоём сердце? — серьёзно спросил двоечник-тигр.
Су Юаньчжи остолбенела. Подарки — разве их не должен выбирать сам дарящий? Где же тогда сюрприз? И вообще, как это — заранее объявить: «Я собираюсь признаться и начать за тобой ухаживать»? Это вообще считается признанием?
И главное — как ей теперь ответить, чтобы не было неловко?
Бай И нахмурился:
— Ну?
Сердце Су Юаньчжи дрогнуло. Она решительно отбросила все размышления и подняла книгу в руке:
— Я занимаюсь талисманами и очень жажду изучить глубокие символы и массивы. Больше всего на свете я ценю книги по символике.
Бай И торжественно кивнул:
— Обязательно соберу для тебя все нужные книги, можешь не волноваться. А теперь давай поужинаем — кажется, ты проголодалась.
С этими словами он прыгнул в реку.
Как только Белый Тигр исчез из виду, Су Юаньчжи наконец перевела дух. Она даже начала подозревать, что этот тигр говорит на каком-то другом языке. Нет, даже с теми демонами, которые умеют говорить только на родном наречии, было легче общаться, чем с ним!
Су Юаньчжи почувствовала, что начинает понимать своё прошлое «я».
Ужин в тот вечер состоял из жареной рыбы. Бай И идеально контролировал огонь и мастерски подбирал приправы.
Су Юаньчжи съела одну рыбку за другой. После ужина она лежала на спине, глядя на звёзды, с животом, который стал больше её груди.
Бай И сел рядом и вдруг вытащил из ниоткуда мешок, из которого начал что-то доставать.
Через мгновение в его руке оказался бамбуковый домик величиной с куриное яйцо. Он тихо произнёс заклинание:
— Вперёд!
Домик, попав в воздух, начал расти и вскоре достиг обычных размеров.
Су Юаньчжи никогда не могла позволить себе такой артефакт и с изумлением наблюдала за происходящим.
Бай И сказал:
— На улице холодно, заходи внутрь.
Су Юаньчжи с трудом поднялась и, прижимая книгу к груди, вошла в домик.
Снаружи он казался маленьким, но внутри был разделён на две комнаты, полностью обставленные всем необходимым — даже фонари из цветного стекла уже горели. В ту ночь Су Юаньчжи и Бай И разместились каждый в своей комнате, и ничего примечательного не произошло.
Она читала до полуночи, а потом долго ворочалась, прежде чем уснуть. Мысль о том, что рядом спит Божественный Владыка, который говорит совсем не так, как люди, вызывала головную боль.
Ей и представить было страшно, сколько ещё таких неловких и бессмысленных разговоров её ждёт, пока этот Владыка не остынет.
Наконец она закрыла глаза.
Во сне над полем битвы кружили вороны из белых костей, дым и песок смешались в один клубок, и Су Юаньчжи почти задохнулась.
Она проснулась поздно — солнце уже стояло высоко, почти полдень.
Су Юаньчжи безжизненно потерла глаза, наложила на себя очищающее заклинание и медленно вышла из бамбукового домика.
Бай И уже приготовил завтрак. Увидев её, он поднял голову и прищурился:
— Доброе утро.
Су Юаньчжи кивнула:
— Доброе утро.
Она заранее продумала десятки возможных «приступов» характерных для Божественного Владыки и потратила немало сил на то, как на них реагировать. Однако это утро прошло так же спокойно, как и предыдущие. Бай И сидел за столом и смотрел, как она ест, послушный, как кошка, греющаяся у печки зимой.
После завтрака он снова превратился в зверя и носил её по лесу. Когда Су Юаньчжи захотела почитать, он останавливался в тени деревьев и сопровождал её чтение.
Иногда она рвала листья и тренировалась писать на них символы. Каждый раз Бай И доставал инструменты для нанесения талисманов и внимательно наблюдал за её действиями.
Су Юаньчжи часто чувствовала вину за все эти блага. Иногда она сама не понимала, почему не разорвала отношения с Белым Тигром окончательно, а полусогласно принимала его доброту.
Но всякий раз, когда она гладила его мягкую шерсть или встречала его тёплый и доверчивый взгляд, все сомнения исчезали. Кто же откажется от возможности гладить огромного белого кота? Кто не захочет щипать за щёчки красивого парня, который сам ложится тебе на колени?
И главное — он никогда не злился, даже если его щипали. Максимум — мяукал пару раз. От такого невозможно удержаться!
Дни летели в весёлых играх и шалостях.
Су Юаньчжи дочитала «Основы символики богов» и вернула книгу Бай И. Затем она взяла талисманную бумагу и стала отрабатывать последние символы из книги. Вдруг она спросила:
— Какой я была в прошлой жизни? Что тебе во мне нравилось?
Бай И открыл рот, чтобы ответить, но в голове Су Юаньчжи внезапно закружилось. Кисть для талисманов выпала из её рук, и почти готовый символ был испорчен длинной чертой.
Это был предпоследний символ в книге — «Истинный Взор». Тот, кто владеет им, может разрушать иллюзии и видеть истину.
Су Юаньчжи упала навзничь. Перед её глазами губы Бай И двигались, но она не могла разобрать слов.
В затуманенном сознании из глубин её духовного чертога вырвалось нечто — переплетение линий, ярких и великолепных.
Су Юаньчжи показалось, будто она увидела незнакомый массив.
Последующие воспоминания были обрывочными и хаотичными.
Её ци то и дело выходило из-под контроля: иногда прорывало меридианы, разрывая плоть; иногда само собой активировались знакомые или незнакомые заклинания, создавая мелкие и крупные неприятности. В самые тяжёлые моменты она теряла сознание от кровотечения, оказываясь на грани нового перерождения.
Белый Тигр в растерянности носил её на спине по границе между землями людей и демонов, искал целителей и не раз вступал в конфликты с практикующими.
Когда ей становилось чуть лучше, Су Юаньчжи, обнимая шею тигра, запускала в преследователей только что выученные символы.
Даже начальные символы богов обладали такой мощью, что заставляли практикующих Секты Бессмертных ломать голову. Постепенно слухи о Су Юаньчжи в мире изменились: из «та, что украла методику клана Цинъюнь» она превратилась в «ту, что похитила тайный канон Ушван».
Несправедливость обрушилась на неё сверху.
Су Юаньчжи жила в двойных муках — болезни и преследований. Каждый день казался последним.
Во времена, когда ей было немного лучше, она часто смотрела на Бай И, погружённая в раздумья. Иногда он варил для неё суп из костей духовных зверей, иногда — кашу из постного мяса.
Когда он замечал её долгие взгляды, даже такой «двоечник», как Бай И, начинал чувствовать неладное.
Он сказал:
— Я не оставлю тебя. Что бы ни случилось, я больше не брошу тебя и не заставлю ждать так долго.
Су Юаньчжи лишь покачала головой с улыбкой.
Она прекрасно знала своё состояние — времени осталось мало. До встречи с Бай И у неё почти не осталось привязанностей к этому миру. Единственное сожаление — что встретила его слишком поздно и не знает, удалось ли ему хоть немного загладить свою вину. Неизвестно также, встретятся ли они в следующей жизни.
Бай И всё же отправился в земли демонов, чтобы исполнить своё обещание показать ей их.
В день, когда они пересекали горы Цзюэчжан, Су Юаньчжи потеряла сознание, лежа на спине тигра.
Ей казалось, что она спит, но одновременно стоит в ином пространстве.
Там царила кромешная тьма — ни неба, ни земли, только хаотичные линии массива бушевали повсюду.
Она стояла в центре этого хаоса, и из запястий текла кровь, но она даже не пыталась её остановить.
Кровь капала вниз, и из линий с трудом поднялась почти мёртвая ворона из белых костей, несколько раз взмахнула крыльями и снова рассыпалась в прах.
Злобный голос эхом разносился по бескрайнему пространству:
— Как ты могла так со мной поступить? Как ты могла так со мной поступить…
С каждым повторением в душе Су Юаньчжи нарастало отвращение к жизни. После бесчисленных повторений ей стало казаться, что жить не имеет смысла. Такая жизнь — лишь обуза. Лучше оставить эту оболочку в грязном мире, пусть её поглотит скверна. Только душа достойна отправиться в чистый и безгрешный Девятикратный Ад, где вечный сон подарит покой на все времена.
Когда она, глядя на собственную кровь, уже решилась на самоубийство, в ушах прозвучала резкая мелодия, пронзающая до самой души.
Массив тоже отреагировал: линии вернулись на свои места, выстроились в чёткий порядок, и их сияние постепенно угасло.
Су Юаньчжи вышла из этого состояния. Видение изменилось: мир больше не был мутным. Она стояла на скале, чёрной, как тушь, под ногами текла мутная река, а небо скрывала пелена тумана. В этом мире, лишённом света, повсюду парили светящиеся точки. Су Юаньчжи протянула руку к одной из них и увидела в ней бледное лицо с безжизненными глазами, уставившимися прямо на неё.
Она быстро отдернула руку и стала искать источник мелодии.
В этот момент на противоположном берегу реки появилась фигура человека в белой костяной маске, держащего в руках кость-флейту. Его лицо скрывали маска и чёрные узоры, так что разглядеть черты было невозможно.
Нижняя челюсть маски двигалась, и раздался мягкий голос:
— Пора возвращаться. Тебе ещё рано быть здесь.
Су Юаньчжи спросила:
— Кто ты? Где я?
— Я — колдун-врач. Бай И послал меня вылечить тебя. Ты находишься в знакомом тебе Девятикратном Аде.
Су Юаньчжи опустила голову:
— Значит, я уже умерла?
— Почти. Тело ещё не окоченело — есть шанс спасти.
Рукав Уту взметнулся, и из него вылетел лист, зависший перед Су Юаньчжи.
Она посмотрела на колдуна, взяла лист в руку — и вдруг почувствовала, как в неё вливается сила, заставляющая открыть глаза.
Послеполуденное солнце ярко светило ей в лицо. Су Юаньчжи прищурилась и прикрыла глаза ладонью. Между пальцами она заметила лист.
Из соседней комнаты доносились обрывки разговора:
— На этот раз с ней всё в порядке, но так продолжаться не может. Её нынешний уровень культивации слишком низок.
— Но… что мне делать? — спросил Бай И.
http://bllate.org/book/4425/452188
Готово:
