Она чувствовала, будто раскололась надвое: одна часть её парила внутри великого массива, защищённая золотистым сиянием диска формации, хладнокровная и собранная; другая — была изгнана за пределы массива, и из неё уже поднимался адский огонь, несущий за собой густой дым, который принимал причудливые формы, неведомые в мире живых, словно бесновавшийся демон.
Испытание демоном сомнений настигает тогда, когда сознание полностью пленяется внутренним злом: восприятие внешнего мира искажается, тёплые воспоминания стираются, и человек в конце концов погружается в собственный кошмар, превращаясь в безликий комок хаоса.
Та часть сознания Су Юаньчжи, что ещё сохраняла ясность, медленно блуждала по духовному чертогу, наблюдая за своей искажённой, порабощённой сущностью.
Снаружи кошка-двоечник, наконец пришедшая в себя после оцепенения, подняла голову и увидела, что Су Юаньчжи сидит с закрытыми глазами в медитации. Она тут же замерла и не осмелилась мешать, лишь опустила голову, издавая жалобное «у-у-у», и легла на ладонь Су Юаньчжи, нежно тёршись щекой.
В ладони было мягкое тепло — шёлковистая шерсть то и дело скользила по коже, нежная, как облако.
Сознание Су Юаньчжи вздрогнуло, тело лишилось опоры и мягко рухнуло на землю.
На миг кровавая пелена, затмевающая её разум, стала ещё плотнее. Но вовремя из глубин массива вспыхнул луч белого света — чистый, мерцающий. Он закружил, рассеивая багряную мглу, и повёл её сознание к единству, соединяя две расколотые части воедино.
Предел безумия и предел хладнокровия слились. Су Юаньчжи почувствовала, будто её душа вот-вот разлетится на осколки. Золотой массив, клубящийся адский огонь, алые потоки крови и бесконечная тьма переплетались, сливались, выстраиваясь в странные, бессмысленные узоры.
Внутри массива вновь вспыхнул белый свет.
Хаотичные образы один за другим поблекли и исчезли. Вместо них перед ней простерлось звёздное небо и холодный пол. В отличие от предыдущего видения, теперь она ясно ощущала, что лежит на земле. Из уголка рта сочилась кровь, смешиваясь с запахом травы и сырой земли, и этот едкий аромат резал ноздри.
Знакомая ночь без луны. Знакомое чувство преследования.
Су Юаньчжи попыталась опереться на руки, но конечности не слушались. Пробежавшись сознанием по телу, она обнаружила, что плоть на руках перемешалась с осколками костей, кровь хлещет рекой, а меридианы разорваны.
Даже если тело культиватора намного крепче обычного человека, в таком состоянии ей оставалось только лежать и ждать смерти.
Су Юаньчжи закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как получила эти раны.
Вскоре воспоминания вернулись: это был день её бегства из секты. Она ценой собственных рук выторговала себе миг спасения, сумела добраться до подножия горы и в конце концов свалилась в придорожные заросли, ожидая неминуемой кончины.
Но как же она тогда выжила?
Су Юаньчжи нахмурилась — этого она совершенно не помнила.
В эту минуту в тишине ночи послышались шаги.
Мышцы её тела сами собой напряглись.
Товарищи по учению, с которыми она была ближе родных, теперь стали врагами. В целом огромном мире не осталось никого, кто бы встал на её сторону.
Су Юаньчжи закрыла глаза и беззвучно вознесла молитву: пусть придёт обычный путник, ничего не знающий о её прошлом. Тогда она сможет соврать, будто напала дикая зверюга, и выпросить помощь.
Шаги приближались. Остановились рядом.
Су Юаньчжи хотела открыть глаза, но даже на это не хватило сил. В тот же миг боль из воспоминаний настигла её в реальности — она глухо стонала, почти теряя сознание от муки.
Сразу же после этого в её израненную руку влилась струйка прохладной ци. Боль быстро утихла, раны начали заживать.
Это был метод культиватора.
Су Юаньчжи внутренне встревожилась.
Через мгновение незнакомый культиватор недовольно пробормотал:
— Ну и дела! Лечить других — это же самое нелюбимое моё занятие.
Затем он скормил ей пилюлю.
Скорее всего, это была пилюля для исцеления и восстановления ци.
Как только пилюля скользнула по горлу, Су Юаньчжи почувствовала, что раны зажили на семьдесят-восемьдесят процентов. Но вслед за этим огромный поток ци взорвался внутри неё, стремительно заполняя меридианы и продолжая нарастать.
Су Юаньчжи захотелось выругаться.
Вот оно! Этот культиватор явно пришёл убить её! Другие убивают — и дело с концом. А этот устраивает целое представление. Неужели решил похвастаться богатством перед умирающей?
Голос незнакомца вновь прозвучал с недоумением:
— Неужели ты уже так ослабла, что не можешь выдержать действие пилюли?
Су Юаньчжи мысленно фыркнула: «Какая же это пилюля? Скорее уж яд!»
Но в следующий миг боль в меридианах резко уменьшилась. Наконец-то она смогла открыть глаза. Перед ней стоял молодой воин в белых доспехах с белоснежными волосами и золотыми глазами.
Разве обычные культиваторы могут иметь такой необычный цвет волос и глаз?
Она почти сразу определила его происхождение:
— Ты из рода демонов?
Если он демон — тогда понятно, почему так бездумно скармливает пилюли.
Демоны полагаются в основном на врождённые способности. То, что люди считают незаменимым на пути культивации — артефакты и эликсиры, — для них лишь обуза.
Уже само наличие пилюль у демона — большая редкость. Надеяться, что он знает, как правильно их применять, — всё равно что надеяться никогда не получить ранения.
Услышав её вопрос, молодой воин перевернул запястье — и его длинные, изящные пальцы превратились в белую, пухлую кошачью лапку с розовой подушечкой посередине.
Такая милая, мягкая лапка на фоне сурового воина в белых доспехах выглядела удивительно трогательно.
Воин тихо промурлыкал:
— Мяу...
Глаза Су Юаньчжи загорелись:
— Можно потрогать?
Юноша покраснел и торопливо кивнул.
Су Юаньчжи подняла только что исцелённую руку и осторожно прикоснулась к лапке.
Белая шерсть была мягче слоёв облаков, а розовая подушечка — упругой и приятной на ощупь. Когда она слегка надавила, из подушечки выскочили острые коготки, но они не выглядели угрожающе — скорее, напоминали отполированный нефрит, изысканно прекрасные.
Су Юаньчжи на миг заворожилась их сияющим блеском и не удержалась — потянулась пальцем, чтобы постучать по коготку.
Но юноша перехватил её руку другой лапой:
— Ты слишком слаба. Если дотронешься до моих когтей — поранишься.
Су Юаньчжи недовольно отвела взгляд, но глаза всё ещё прилипли к изящной лапке, будто перед ней не оружие, а драгоценный артефакт, не способный причинить вреда.
И тут в небе вспыхнул свет — к ним приближался старейшина секты на летящем мече. Его клинок рассёк небеса, оставляя за собой яркий след.
Старейшина был сед, но лицо его сохранило юношескую свежесть, а борода почти доставала до земли.
Су Юаньчжи подняла голову и встретилась с его глазами, полными гнева. Она вспомнила, как в день поступления в секту этот самый старик ласково погладил её по голове и сказал:
— Я друг твоего отца. Отныне я буду оберегать тебя вместо него.
Она прошептала:
— Я ничего не сделала...
— Су Юаньчжи! — перебил её старейшина, отказываясь слушать объяснений. — Ты предала моё доверие!
— Старейшина! Вы справедливы и мудры. Есть ли хоть какие-то доказательства того, что я совершила все эти преступления? Или вы тоже верите слухам и клевете?
Старейшина выхватил меч:
— Чушь! Ты украла секретные свитки и теперь сговорилась с демонами! Следуй за мной и получи заслуженное наказание!
Ветер от клинка завыл, разрывая облака вокруг него.
Это была мощь насаждённого младенчества.
Бежать было невозможно. Су Юаньчжи закрыла глаза.
Но стоявший рядом демон вдруг рассмеялся:
— Ха! Давно я не видел, чтобы кто-то осмеливался обнажать меч передо мной. А тут не только осмелился, но ещё и решил обидеть моего человека!
Су Юаньчжи открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как белый воин небрежно взмахнул мечом. Ослепительная белая вспышка разорвала тьму ночи, и старейшина полетел вдаль, словно тряпичная кукла.
— Фу, и это всё? — презрительно бросил юноша, возвращая клинок в ножны. Его золотые глаза повернулись к Су Юаньчжи, уголки губ приподнялись, обнажая маленькие клычки: — Ну как? Круто? Довольна?
— Быстро уходи, — сказала Су Юаньчжи, глядя на этого демона, который одним ударом отправил в полёт старейшину стадии Конденсации Золотого Ядра и при этом глупо улыбался. — На территории Секты Бессмертных свободно использовать силу — плохая идея. Если сюда явится Почтенный, будет совсем плохо.
— Какой там Почтенный? Максимум — стадия Разделения Духа, — зевнул белый воин, превратился в огромного белого тигра с круглыми лапами и пухлым животом и прилёг рядом с ней. — Забирайся ко мне на спину. Хотя я и вылечил твои раны, чувствую, что с твоим телом что-то не так. Здесь задерживаться нельзя. Отвезу тебя в место, где можно спокойно восстановиться.
Су Юаньчжи и так некуда было деваться, да и поведение огромного тигра убедило её, что перед ней просто сильный, но глуповатый демон, вряд ли злодей. Поэтому она без лишних церемоний забралась на его спину:
— Спасибо.
Белый тигр радостно рыкнул и взмыл в небо.
Су Юаньчжи крепко обхватила его шею, прижавшись лицом к мягкой шерсти под порывами ветра.
Под ладонями шерсть была невероятно мягкой — мягче даже шёлка, выращенного духовными шелкопрядами. Длинные волоски слегка дрожали на ладони, щекоча кожу и вызывая приятное зудящее чувство. Если бы не остатки благоразумия и опасение показаться невежливой, она бы непременно погладила этого огромного тигра от ушей до хвоста.
Су Юаньчжи уткнулась лицом в шерсть и глубоко вдохнула её аромат.
С любопытством она спросила:
— Простите за нескромность, но к какому роду вы относитесь?
Какой именно род демонов может быть одновременно таким дерзким, сильным и обладать такой восхитительной шерстью?
— Божественный род Белого Тигра.
Зрачки Су Юаньчжи сузились.
Божественный род Белого Тигра — это древний род с Девяти Небес. Их называют «божественными» не сами демоны, а уважающие их культиваторы Секты Бессмертных.
http://bllate.org/book/4425/452186
Готово:
