Те самые лапки послушно поднялись:
— Мяу, поиграй с подушечками.
Голос раздался прямо над головой Су Юаньчжи, и сама подстилка под ней слегка вибрировала.
Су Юаньчжи резко вскочила и обнаружила, что только что спокойно лежала на животе огромного кота.
Бай И открыл глаза и обиженно произнёс:
— Ты снова сердишься? Скажи, что я сделал не так?
Су Юаньчжи покачала головой:
— Нет, всё отлично.
Если бы кто-то пришёл ей на помощь, не раздумывая, в опасной ситуации, отдал бы ей безвозмездно сто лет своей культивации и всеми силами старался бы её порадовать… каким же человеком он должен быть?
Она привыкла выстраивать любые отношения по чётким правилам: оценивать, сколько именно ей придётся отдать взамен. Её связь с демонической хозяйкой держалась на духоизумрудах, точно так же обстояли дела и с Вань Линь Сюэгуном. Только такой подход давал ей чувство безопасности — защитную привычку, выработанную ещё после того, как её изгнали из секты, а возможно, даже раньше, когда погиб её род.
А тут вдруг нашёлся тот, кто дарит добро без расчёта. От этого Су Юаньчжи стало тревожно.
По её жизненным принципам, если кто-то отдавал ей что-то, она обязана была вернуть ровно столько же, не больше и не меньше. Так можно было сохранить чистую совесть и избежать долгов, которые неизбежно влекут за собой проблемы и опасности.
Она опустила глаза:
— Я уже говорила: я не та, кем была в прошлой жизни.
Белый Тигр сел. Его большие круглые глаза, совсем не такие, как у человеческой формы, с глуповатым видом уставились на неё — выглядело это до крайности комично.
— Я знаю, — сказал он. — Вы словно две разные личности.
— Тогда чего ты хочешь? — наконец спросила Су Юаньчжи, чувствуя, как тяжесть в груди внезапно исчезает. — Я даже не знаю, какой она была, и никогда не смогу стать той, кого ты любишь.
Ведь она уже столько раз брала у Белого Тигра в долг. Каждый раз, когда он помогал, долг становился всё тяжелее. Он утверждал, что пришёл отдавать старый долг, но Су Юаньчжи чувствовала: этот долг ей не под силу принять.
После этих слов должно было наступить окончательное равновесие. Она так думала и потому ощутила странную пустоту внутри — будто облегчение, но слишком сильное, почти болезненное, скорее напоминающее внутреннюю пустоту.
Белый Тигр наклонил голову:
— Но мне нравишься именно ты. Не важно, как ты выглядишь теперь, какие переживания у тебя остались или что ты забыла. Я вижу тебя — ту самую. Духовная сущность не меняется. Твои чувства, радости и печали — всё то же самое.
— Что я сделал не так?.. Мяу… — Белый Тигр упал к её ногам, опустив уши. — Скажи, что нужно сделать, чтобы ты полюбила меня?
Су Юаньчжи почувствовала, будто проглотила ослабленный громовой талисман: в груди защекотало, словно что-то внутри проснулось.
Она закрыла глаза и вспомнила тот момент, когда решила завести кота.
Долгое время она металась среди клинков и магических вспышек, постоянно высчитывая выгоду в каждом контакте. Каждый день она видела соседей, выводящих детей на прогулку, демонов-студентов, весело обнимающихся на улицах, наблюдала, как чужие жизни складываются из мелких, тёплых или обыденных бытовых деталей. А в её собственной жизни были лишь бесконечные духоизумруды и нескончаемые попытки уйти от преследователей.
Со временем она привыкла к этому смертоносному ритму, даже научилась находить радость в мелочах: пробовать новые блюда, украшать комнату яркими безделушками, убеждать себя, что всё могло быть хуже — ведь ей удалось бежать в Вань Линь Сюэгун и начать жизнь заново.
Но всё это рухнуло в тот самый день, когда она решила завести кота. Под внешней бронёй обнажилась старая боль одиночества и страха — та, что осталась после изгнания из секты. Тогда она подумала: «Я — отверженная ученица Секты Бессмертных, а ты — брошенный детёныш демонов. Мы вдвоём, без условий и расчётов, просто согреем друг друга. Разве не прекрасно?»
Сейчас она испытывала то же самое.
Су Юаньчжи присела и погладила мягкую шерсть Белого Тигра.
Тот прищурился и блаженно замурлыкал.
Су Юаньчжи взяла его лапу и слегка сжала мясистую подушечку.
Острые когти выскочили и тут же втянулись обратно — они напоминали короткие кинжалы. На вид лапа казалась куда опаснее, чем на самом деле, но Су Юаньчжи знала: даже эти когти не идут ни в какое сравнение с истинной мощью зверя.
Бай И, бог войны, в мифах — меч Верховного Бога, способный рассечь небеса и усмирить восемь сторон света.
Белый Тигр заметил, что её движения замедлились, и тут же открыл глаза. Его тело изогнулось, он сел и вспыхнул белым светом, превратившись в человека.
Молодой воин в белых доспехах нахмурился, его лицо стало суровым, но голос остался прежним:
— Почему перестала гладить? Мои шерстинки уже не радуют тебя? Не верю, что где-то найдётся кот с более приятной на ощупь шерстью!
Су Юаньчжи, прерванная в своих задумчивых чувствах, запнулась:
— Нет, нет… Просто ты самый приятный на ощупь.
Бай И скрестил руки на груди:
— Мне всё равно! Если не хочешь меня любить — ладно, но гладить обязан будешь!
Су Юаньчжи открыла рот, но горло будто сжала невидимая преграда, не позволяя произнести заветное «люблю». Вместо этого она просто кивнула:
— Буду гладить тебя всегда. Хороший мальчик.
— Это же явное притворство!
— Тогда чего ты хочешь?
Бай И поднял руку:
— Может, дать тебе ещё сто лет культивации? В книжках написано: если любишь кого-то, дай ему возможность потратиться на тебя.
— …Какие вообще книги ты читаешь?
Су Юаньчжи встала:
— Хватит об этом. Мы слишком долго отсутствовали. Пора возвращаться.
— Ладно. Как пойдём? Я тебя понесу на спине или на руках?
Су Юаньчжи удивилась:
— А нельзя просто идти самой?
Бай И вытащил из-за спины блокнот и торжественно заявил:
— Ты нарушаешь сценарий! В таких случаях положено сказать: «Понеси меня на спине, а не то буду бить тебя кулачками в грудь!» Но раз ты, очевидно, меня не любишь, на этот раз прощаю.
Су Юаньчжи подумала, что, должно быть, получила серьёзное повреждение духовного чертога — иначе с чего бы ей так растрогаться от его глупостей?
В итоге Бай И в человеческом облике понёс её обратно. По дороге он вдруг удивился:
— У нас, богов, сто лет культивации хватило бы, чтобы поднять человека до поздней стадии Насаждённого Младенчества. А ты всего лишь на поздней стадии Конденсации Основы? Неудивительно, что так медленно летаешь.
Су Юаньчжи едва сдержалась, чтобы не ударить его по голове. С таким языком, если бы не статус бога войны, его давно бы прикончили.
Но стоило ей оказаться у него за спиной, как вся тревога и беспокойство постепенно улеглись, сменившись неожиданным спокойствием. Она прислонилась к его спине, веки сами собой сомкнулись. В полусне перед её мысленным взором возник образ.
Картина была залита кровью. Она, всего лишь на стадии Сбора Ци, еле дышала, раны жгли всё сильнее и сильнее.
Но даже тогда кто-то нес её на спине вперёд.
— Я не умею лечить, — говорил он. — Когда Верховный Бог рассказывал про медицину, я спал. Но не бойся: я обязательно доставлю тебя в безопасное место. А когда ты поправишься, превращусь в кота и дам поиграть с моей шерстью.
Кровавые оттенки налились ещё сильнее и слились с воспоминанием о дне бегства из секты.
Те, кто обычно ласково звал её «младшей сестрой», теперь стояли с обнажёнными мечами.
Учитель, всегда улыбающийся, теперь холодно загородил ей путь и обвинил:
— Су Юаньчжи, выйди наружу и посмотри: какая ещё секта примет тебя в ученицы? Мы позволили тебе жить — это уже великая милость. Вместо благодарности ты предаёшь секту. За это следует наказание!
Даже те старейшины, что раньше говорили: «Бедствие позади, считай этот дом своим», после приёма важных гостей переменились в лице, будто она и вправду совершила что-то ужасное против секты.
Кровавый оттенок слился с тем днём, когда рухнул Ханьский регион. Она проснулась — и весь мир изменился. Горы бессмертных раскололись, ци бушевало в хаосе, небо окрасилось в алый. Она даже не поняла, катастрофа ли это или чья-то злая воля. В голове осталась лишь одна мысль: «Беги!»
Всё, что она имела, рано или поздно разрушалось. Всё, к чему она привязывалась, в итоге от неё отворачивалось. Та самая надежда на спасение оборачивалась клинком, направленным прямо в её сердце.
Это было её прошлое. Это — её настоящее. Возможно, она рождена лишь для страданий? Имеет ли она право надеяться, что кто-то примет её без условий?
Бай И давно заметил, что с ней что-то не так. Он аккуратно развернулся и обнял её, мягко похлопывая по спине, как маленького ребёнка.
В этот момент солнце поднялось над горизонтом. Золотистые лучи пробились сквозь утренний туман — мир стал чистым и спокойным.
Бай И прищурился и, увидев знакомого за игровым столом, громко крикнул:
— Эй, молодой господин Бай! Посмотри на мою возлюбленную! Кажется, я что-то напортачил, когда впервые вливал ей свою культивацию!
Белый юноша обернулся:
— Не видишь, что я занят? — Он мельком взглянул на Су Юаньчжи и добавил: — Ничего страшного. Просто она попала в ловушку демона сомнений. Это не связано с твоей культивацией.
Почтенный стадии Насаждённого Младенчества, сидевший напротив, дернулся:
— Как это «ничего страшного»?! Ловушка демона сомнений может убить человека!
Юноша в белом, не отрываясь от карт, пояснил:
— Скорее всего, ты сказал что-то, что затронуло её старую боль.
Бай И вздохнул:
— Она, наверное, дала страшный обет никогда не быть со мной. Как только я признался в любви — она сразу потеряла сознание.
— Долги любви так просто не возвращаются, — сказал юноша. — Просто хорошо обращайся с ней. И всё.
Зная, что Бай И может не понять простых слов, он соврал:
— Отец же тебе говорил: как только расплатишься по долгам любви, обязательно будешь с ней вместе. Всё зависит от твоей решимости. Ещё одна партия — и я выигрываю.
Бай И задумался.
Глаза Почтенного стадии Насаждённого Младенчества, прикованные к картам, наконец оторвались от игры. Он бросил карты и воскликнул:
— Подожди! Это же та самая, кого должна схватить секта Хуашань!
Автор: Почтенный стадии Насаждённого Младенчества (в отчаянии): Ловушка демона сомнений может убить человека!
Наблюдатель: О, тут все сплошь мастера. Ничего не боятся.
Говорят, если долго делать одно и то же, это становится привычкой. Похоже, автор сам того не заметил, как потерял способность публиковать по шесть глав в день (печально гугукает).
Нет! Я ещё могу спастись! Клавиатура, знай: я не сдаюсь! (Активирует навык: «Хвост селёдки»)
Бай Му Сюй слегка взмахнул рукой — выброшенные карты сами вернулись к нему.
Почтенный стадии Насаждённого Младенчества, стремясь перехватить Су Юаньчжи у Бай И, мгновенно активировал технику и рванул вперёд. Но не успел он отлететь и на шаг от стола, как Бай Му Сюй мягко, но непреклонно вернул его на место.
— Договорились играть до трёх побед из пяти, — спокойно сказал Бай Му Сюй. — Как ты можешь уйти после четырёх партий? А что с павлином?
На лбу Почтенного выступил холодный пот. При его уровне мастерства он даже не заметил, как юноша в белом его остановил. Вспомнив, что с самого начала не мог определить уровень культивации этого парня, он решил, что причина в различии систем культивации между людьми и демонами — ведь юноша представился как демон и использовал демонические заклинания.
Но сейчас, в критический момент, он вдруг осознал: настоящие демоны всегда окружены чёрной аурой, по интенсивности которой можно хотя бы приблизительно определить их силу. А перед ним стоял юноша, чья аура была настолько тонкой и чистой, будто он вообще не занимался культивацией. Ни единой ноты демонской энергии. Скорее, он походил на представителя благородного рода Секты Бессмертных.
Такое возможно только у тех, чей уровень культивации чрезвычайно высок.
Лицо Почтенного несколько раз поменяло выражение. Он быстро прокрутил в голове всех, кого мог обидеть, но так и не нашёл никого, кто соответствовал бы и статусу, и силе этого юноши.
Бай Му Сюй, будто не замечая его тревоги, невозмутимо раздал карты.
Почтенный машинально сыграл пару карт, потом вдруг вспомнил что-то важное, сосредоточился и осторожно выложил одну карту.
Бай Му Сюй прищурился:
— Первые две партии ты жульничал — я делал вид, что не замечаю. Но сейчас решающая партия, и я не позволю тебе мухлевать.
Мысли Почтенного были полностью поглощены Су Юаньчжи, поэтому он автоматически ответил:
— Я — старейшина секты Хуашань. Если тронешь меня, станешь врагом всей Секты Бессмертных. Вы, демоны, хоть и торгуете, но должны подумать дважды, прежде чем нападать.
— Да что ты говоришь! — усмехнулся юноша в белом. — Мы, демоны, хоть и торгуем, но вовсе не миролюбивы. Если бы Верховный Бог не вмешался ради спасения мира, ты бы сейчас и говорить со мной не мог.
http://bllate.org/book/4425/452183
Готово:
