Су Юаньчжи: Всё-таки вкусно.
Бездарь-автор считает, что у этой истории слишком слабый рост читательской аудитории, и виноваты в этом, конечно же, мои милые читатели — их наверняка отпугнул мой ужасный обложечный дизайн! Поэтому я наконец преодолела свою застенчивость, нашла художника и купила мягкую, милую, розовую обложку.
Завтра поменяю — не промажьте пальцем и не удалите закладку!
У Су Юаньчжи пока не было намерений возобновлять отношения с Белым Тигром, так что она точно не собиралась заботливо окружать его вниманием.
Двоечник-тигр сам чувствовал, что перед Су Юаньчжи уже раскрылся до дна, и потому ещё больше боялся её рассердить. Когда он не исчезал из виду, то жался в угол, превратившись в огромный комок страха.
Так в комнате воцарилась тишина. Су Юаньчжи сидела на кровати и совершала круговой оборот ци, а двоечник-тигр молча смотрел в потолок, прижавшись к стене.
Лишь на следующий вечер какой-то демон постучался, чтобы позвать Су Юаньчжи.
Как только раздался стук, двоечник-тигр тут же скрыл своё присутствие. Су Юаньчжи наблюдала, как он исчезает, и почему-то ей показалось, будто на пушистой морде написана обида.
Демоны сначала заказали в Красном Винном Доме тот же самый пир, что и вчера, а затем повели Су Юаньчжи осматривать все те символы, которые она якобы начертила.
Но прежде чем демоны успели начать восхвалять её мастерство, сама Су Юаньчжи остолбенела.
Как она вообще могла нарисовать такие символы?
Старик Ли с восхищением цокал языком:
— Посмотри на этот символ — какие решительные штрихи, какая изящная линия! Достаточно повесить его в моём грушевом саду, и он будет излучать свет в бездонной тьме, а в засуху вызовет тучи. Неудивительно, что ему нужно время, чтобы впитать ци — такой полезный символ заслуживает любых затрат энергии!
Су Юаньчжи подошла ближе и, взглянув на символ, почувствовала головокружение.
Слишком сложно.
Этот символ, хоть и не дотягивал до сложности тех, что хранились в её духовном чертоге, всё равно был далеко не по силам культиватору стадии Основания Дао, да ещё и специализирующемуся лишь на изготовлении символов. А ведь когда она сюда прибыла, она была всего лишь на стадии Сбора Ци!
Старик Ли, заметив, как пристально она изучает символ, понизил голос:
— Асу, может, что-то нужно поправить?
Су Юаньчжи очнулась и покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
Остальные демоны вмешались:
— Старик Ли, Асу же не только для тебя рисует символы! Пусть сходит и к нам заглянет!
— Прочь! Вы просто знаете, что Асу добрая, и поэтому стараетесь её эксплуатировать! — фыркнул старик Ли.
Демоны весело расхохотались.
Тем не менее Су Юаньчжи всё же обошла с ними все места, где были её «произведения». После осмотра ей стало казаться, что она во сне.
Каждый из этих символов был не менее сложен, чем тот, что повесил старик Ли.
Если бы она тогда действительно умела рисовать такие символы, разве её стали бы преследовать Секта Бессмертных? Даже при недостатке силы её мастерство в символах сделало бы её знаменитостью среди всех сект, и она давно стала бы признанным мастером своего дела.
Её собственная секта точно не пожертвовала бы таким талантом ради какой-то призрачной тайной книги.
Су Юаньчжи глубоко задумалась. Она начала сомневаться — кем же она на самом деле является? Упавшим в силе великим мастером или просто никчёмным культиватором стадии Основания Дао, которому остаётся лишь плыть по течению?
Демоны, видя, что у неё плохое настроение, решили, что она устала. Один из них почесал затылок:
— Раз уж мы дошли до лапшевой, давайте угостим Асу миской лапши. У коня-демона крепкие копыта и сильные руки — тесто у него всегда особенно упругое. Его пшеница выращена на триста ли отсюда на источнике духа — и питательная, и целебная.
Остальные не возражали и уселись за стол, ожидая, пока конь сварит лапшу.
Перед каждым из них возникли символы, а под ними — шкатулки для денег, соединённые нитями ци. Ясное дело: без оплаты никто не уйдёт.
И это тоже один из символов, которые якобы нарисовала Су Юаньчжи.
Один из демонов засмеялся:
— Конь, ты что, совсем неуважительно поступаешь!
— Ах, забыл! — сконфуженно пробормотал конь и принялся выковыривать духоизумруды из-под символов. Как только источник энергии исчез, символы растворились, а шкатулки вернулись на место.
Демоны вновь восхитились божественным мастерством Су Юаньчжи в создании символов.
Су Юаньчжи лишь неловко сидела в сторонке.
Вскоре лапша была готова. Конь явно подбирал бульон под каждого: свинье-демону досталась говядина, корове-демону — баранина, овце-демону — свинина. Наконец он повернулся к Су Юаньчжи:
— Какую лапшу предпочитаешь?
Су Юаньчжи ответила, что ей всё равно.
В итоге она получила «всё в одном» — даже с кониной.
Пока она хлёбала лапшу, в душе восхищалась стойкостью духа коня-демона.
Когда она доела половину, напротив неё вдруг уселся человек с синяками и опухшим лицом.
Су Юаньчжи подняла глаза:
— Ты кто…
Реакция демонов была куда резче:
— Кто осмелился здесь буйствовать?
Сюань Тяньмоу не хотел говорить и просто показал Су Юаньчжи знак стража Вань Линь Сюэгуна.
Су Юаньчжи испугалась:
— Как ты так изуродовался? Здесь тебя кто-то избил?
Демоны вскочили с мест:
— Это территория клана Су из Ханьюй! Кто посмел здесь нападать?
Су Юаньчжи и Сюань Тяньмоу одновременно повернулись к демонам, оба в шоке.
Су Юаньчжи:
— Как территория клана Су из Ханьюй оказалась здесь?
Сюань Тяньмоу:
— Так вы все из клана Су из Ханьюй? Каждый демон, который меня бил, утверждал, что служит клану Су из Ханьюй!
Демоны кивнули Су Юаньчжи:
— Асу, мы раньше не говорили тебе об этом, потому что клан Су из Ханьюй имеет ужасную репутацию в Секте Бессмертных. Мы не знали, как ты к этому отнесёшься, и не решались рассказывать. На самом деле, все мы обязаны клану Су из Ханьюй — именно благодаря им мы смогли вернуться в род демонов.
Су Юаньчжи равнодушно пожала плечами:
— Что до репутации в Секте Бессмертных, так я, оказавшаяся в розыске, ничуть не лучше клана Су из Ханьюй. Просто мне казалось странным, ведь Ханьюй находится так далеко отсюда.
Демоны облегчённо выдохнули и снова уселись за еду.
Сюань Тяньмоу проворчал:
— А я? Мне, получается, неважно?
Хунлин сказала:
— Ну же, признавайся! Ты снова хочешь увести нашу Асу и продать?
— Что за чушь? — Сюань Тяньмоу не мог понять логики этих демонов. — Мы с ней прибыли сюда из Вань Линь Сюэгуна по заданию.
— О? Расскажи-ка подробнее!
Сюань Тяньмоу спросил Су Юаньчжи:
— Можно говорить?
Она кивнула.
Тогда он рассказал, что их послали расследовать дело о костях невинно убиенных.
Хунлин сразу поняла:
— Ясно. На такое способны только они.
— Можешь объяснить?
— Да всё просто! Кто в мире так ненавидит демонов? Только те самые секты Бессмертных, что довели клан Су из Ханьюй до полного уничтожения. Кроме них, никто не стал бы устраивать подобный хаос.
Сюань Тяньмоу вздохнул. Ему не следовало верить этим демонам, у которых в голове только «клан Су из Ханьюй».
Су Юаньчжи поставила миску, вытерла рот и сказала:
— Не всё так однозначно. Я слышала, что многие роды демонов изгоняют своих отверженных детей, а некоторых даже бросают в котёл. Но это совсем другое дело. Сейчас нам нужно найти, где именно прячутся те, кто занимается костями невинно убиенных.
Демоны задумались. Один из них, здоровяк с кольцом в носу, вдруг вспомнил:
— На севере сейчас что-то неладное творится. Там появились толпы человеческих беженцев — обычные люди без малейшей силы. Ты же знаешь, что через горы Цзюэчжан не пройти никому ниже стадии Преображения Духа. Как простые смертные вообще смогли пересечь эти горы? Наверняка их кто-то привёл. Что именно там происходит — мне, простому демону, в одиночку не разобрать.
Су Юаньчжи кивнула:
— Спасибо. Есть ещё что-нибудь?
Демоны покачали головами.
Су Юаньчжи встала:
— Тогда нам пора. Я всё-таки получаю жалованье стража Вань Линь Сюэгуна и обязана работать.
Демоны поняли и пожелали ей заходить почаще. Кроме того, они собрали для неё огромный мешок с сушёными припасами и травами — боялись, как бы ей не пришлось туго в пути. Весело провожая, они вывели её и Сюань Тяньмоу за ворота базара.
Рунический узор на дереве постепенно поблек, и теперь двое снова стояли в лесу. Была глубокая ночь, а над головой мерцали звёзды и серп луны.
Су Юаньчжи бросила Сюань Тяньмоу мешочек с травами:
— Пошли. На севере беженцы — проверим ночью.
Сюань Тяньмоу перебирал травы и вдруг спросил:
— Какая у тебя связь с кланом Су из Ханьюй?
Су Юаньчжи натянуто улыбнулась:
— О чём ты? Демоны на базаре сами сказали, что никогда не рассказывали мне про клан Су из Ханьюй.
Сюань Тяньмоу поднял взгляд и пристально посмотрел ей в глаза:
— Су Юаньчжи, эту сказку можно втюхать тем простакам внутри, но не мне. В Секте Бессмертных с детства вбивают железную дисциплину — у большинства от этого мозги набекрень. Там ненавидят демонов больше всего на свете. Многие демоны, которым не повезло обрести сознание на территории сект, не доживают даже до принятия человеческого облика. Беглецов, попавших в розыск и добравшихся до Вань Линь Сюэгуна, немного, но ты не первая. Ни один из них не адаптировался так легко, не говоря уже о том, чтобы стать стражем среди демонов.
Сюань Тяньмоу сложил руки за спиной, явно чувствуя себя проницательным:
— Ты совершенно не различаешь границ между людьми и демонами. В этом мире такое возможно только у клана Су из Ханьюй. И ты, кстати, носишь фамилию Су. Дай-ка угадаю — ты из какого поколения клана Су из Ханьюй?
Су Юаньчжи опустила глаза:
— Больше не из какого. Ладно, хватит об этом. Пора на север — скоро рассвет.
Сюань Тяньмоу хотел что-то добавить, но его лицо вдруг прижалось к земле — мощная лапа вдавила его в почву.
Белый Тигр оскалился, дыша прямо в лицо:
— В следующий раз, если снова растревожишь её боль, я убью тебя.
Сюань Тяньмоу только кивнул в знак согласия.
Когда Су Юаньчжи и тигр ушли, он поднялся, потёр подбородок и подытожил про себя: «Много лет назад мутировавший тигр-демон, спасённый кланом Су из Ханьюй, достиг силы и теперь следует за последней наследницей этого рода, предлагая ей свою жизнь. Хотя сюжет и старый, да ещё и с заменой полов, почему-то кажется довольно интригующим».
Они шли весь день и наконец увидели тех самых беженцев.
Глаза у людей были пустыми. Они ещё дышали, но почти не отличались от мёртвых.
Механически двигая руками, они бесчувственно таскали ящики во двор, окружённый глиняной стеной, и так же бесчувственно закрывали за собой дверь.
Сюань Тяньмоу сказал:
— Нам нужно составить план действий, решить, как лучше поступить дальше…
Не договорив, он умолк — Су Юаньчжи уже выскочила вперёд:
— Обычные люди! Можно просто зайти и всё проверить!
Сюань Тяньмоу только вздохнул:
— …Ты такая безрассудная — как тебе вообще удалось выжить после преследования Сектой Бессмертных?
Автор: Сегодня начинаю двойные обновления! Ура!
В девять часов будет ещё одна глава.
(Шёпотом: мне кажется, каждый раз, когда я обещаю двойные обновления, что-нибудь да пойдёт не так.)
На деле всё оказалось не так, как думал Сюань Тяньмоу. Су Юаньчжи и правда двигалась быстро, но вовсе не безрассудно.
Она приклеила себе символ невидимости и тихо направилась к двору с глиняной стеной.
Сюань Тяньмоу смотрел, как она исчезает из поля зрения, и вздохнул. Он бросил перо в воздух — оно превратилось в крошечную птичку размером с ладонь и взмыло ввысь, чтобы разведать местность.
Но птичка не успела пролететь и немного, как раздался громкий «бум!» — стена рухнула.
Сюань Тяньмоу остолбенел. Неужели просто осмотреть обстановку — и сразу такой масштаб?
Су Юаньчжи тоже замерла. Она лишь хотела сесть на стену, чтобы заглянуть внутрь, — неужели стена не выдержала даже такого веса?
Но сейчас не время удивляться. Стена рухнула — значит, хозяева двора точно насторожились.
Су Юаньчжи развернулась и бросилась бежать. Сюань Тяньмоу не видел её движений и не понимал, что произошло, поэтому остался на месте, продолжая наблюдать за врагом.
Первыми наружу выбежали обычные люди с топорами и молотками. Они будто сошли с ума или превратились в других людей — кричали и бежали, размахивая оружием:
— Ловите их! Мы и так страдаем — нельзя им уйти!
Су Юаньчжи мгновенно сорвала символ невидимости, чтобы сэкономить ци, не стала применять технику управления ветром, а просто приклеила себе символ парения и взлетела в воздух:
— Мы пришли отомстить за вас!
http://bllate.org/book/4425/452179
Готово:
