Что самое завидное для механика тыла?
Коно считала, что это когда товарищи по флоту управляют боевыми мехами, совершают подвиги и получают награды, а ей приходится сидеть в тылу и чинить эти самые машины.
Разрыв в достатке растёт с каждым днём, а бедность не оставляет и шанса на роман.
Однажды её боевые способности внезапно взлетели до небес — она в одиночку обратила в бегство полфлота врагов и удостоилась высшей награды: права собственности на неосвоенную планету.
С документом в руках Коно явилась к своему непосредственному начальнику:
— Командир, эта планета — для вас.
Монга вежливо принял подарок:
— Спасибо.
И на этом всё закончилось.
Её друзья, сослуживцы и коллеги-механики возмутились:
— Фу! Мерзавец! Взяточник! Обижает нашу Коно — такую простодушную!
Вскоре после этого, во время операции по ликвидации межзвёздных бандитов, Коно попала в плен. На корабле противника она увидела своего «уволившегося по болезни» бывшего командира.
Монга, в начищенных до блеска сапогах, подошёл к ней и протянул стопку документов толщиной с толковый словарь:
— Какая планета тебе нравится? Я подарю тебе любую.
Коно: …
Я хочу тебя, а ты всё пихаешь мне в карман планеты?
【Объявление автора】
1. Поступки героини не рекомендуются к подражанию. Даже влюблённым следует присматривать за своими ценными вещами.
2. Как видно из аннотации, героиня недалёкая.
3. Герой в начале истории балансирует на грани морального падения; спасает его не героиня (×), а деньги.
4. Это история не о взаимном спасении (×), а о совместном заработке.
Су Юаньчжи открыла глаза — уже был яркий солнечный день.
Она потрогала голову и почувствовала редкое ощущение, будто ей приснился сон. Однако более мощная ци в теле и уплотнившееся сознание в духовном чертоге ясно говорили: прошлой ночью она действительно занималась практикой.
Закрыв глаза, она снова осмотрела свой духовный чертог и заметила, что теперь видит гораздо больше линий массива. Но только и всего — никакой практической пользы это ей не приносило. Будучи культиватором, находящимся ещё на стадии Сбора Ци и при этом объявленной вне закона Сектой Бессмертных, она знала лишь самые базовые основы массивов.
Её сознание немного покружилось вокруг массива, пытаясь сдвинуть одну из линий, но тут же было отброшено. Казалось, некая неведомая сила оберегала массив, не позволяя никому изменить его структуру.
Через некоторое время Су Юаньчжи открыла глаза и опустила взгляд на жетон стража Академии, висевший у неё на поясе. Она решила сходить в книгохранилище Академии и поискать там что-нибудь полезное, чтобы разгадать эту загадку в свободное от заданий время.
Массив, выгравированный в духовном чертоге, великий мастер, преодолевший Испытание, о котором нет упоминаний в летописях Секты Бессмертных, и исчезнувшая из виду белая ворона с костями… Су Юаньчжи почесала подбородок: похоже, на неё легла какая-то очень серьёзная тайна, и это вызывало у неё, культиватора пятнадцатилетнего стажа, едва достигшего стадии Основания Дао, острое чувство дискомфорта.
Она вышла из комнаты, решив воспользоваться ранним утром и заглянуть в книгохранилище.
Но у крыльца её уже поджидал Сюань Тяньмоу, сидевший на галерее. Его волосы и рукава были усыпаны птичьими перьями, а на голову давила лапа размером с крышку от казана.
Сюань Тяньмоу с грустным укором посмотрел на неё:
— Вышла? У тебя совсем плохой вкус. Зачем держать во дворе зверя? Ты причиняешь соседям огромные моральные и физические страдания.
Бай И же с прищуренными глазами послушно сидел рядом, изображая классическую позу кота-привлекателя удачи — только вместо таблички «Привлекаю богатство» под его лапой корчился сам Сюань Тяньмоу.
Су Юаньчжи сразу поняла: её план провалился. Эти двое наверняка не дадут ей уйти. Она вздохнула:
— Что опять случилось?
Бай И первым подал голос:
— Он хотел помешать тебе практиковаться, но я его остановил.
Сюань Тяньмоу вырывался:
— Ты практиковалась с прошлого вечера до самого полудня! Ты что, в затворничестве? Разве культиваторы не должны совмещать практику с обычной жизнью?
— Уже полдень? — Су Юаньчжи подняла глаза к солнцу и смущённо добавила: — Прости, у меня вышла небольшая осечка в практике…
Не успела она договорить, как огромный белый тигр радостно «мяу»нул и подскочил к ней, встав на задние лапы. Он начал принюхиваться к ней со всех сторон, а убедившись, что с ней всё в порядке, нежно ткнулся мордой:
— Если у тебя проблемы с практикой, можешь обратиться ко мне. Я помогу. В следующий раз не рискуй понапрасну.
Тигр был настолько велик, что если бы он встал на две лапы и пошёл, как человек, ему пришлось бы нагибаться, чтобы не удариться грудью о верхнюю часть дверного проёма.
Су Юаньчжи сначала испугалась, но, услышав его слова, почувствовала, как сердце наполнилось теплом.
После долгих лет побегов, привыкнув к миру клинков и лукавым словам, она особенно ценила искреннюю заботу. Жаль только, что перед ней — не котёнок, а белый тигр, которого нельзя просто завести себе в домашние питомцы.
Она машинально протянула руку и почесала его за ухом.
Бай И замурлыкал и ласково «мяу»кнул.
Сюань Тяньмоу отвёл взгляд, не в силах смотреть, как величественный демон-перерожденец ведёт себя как домашний котёнок, угодливо заискивая перед человеком.
— Новое задание поступило, — сказал он. — Мы должны были выдвигаться ещё утром, но теперь уже сильно задержались.
Су Юаньчжи перестала гладить тигра:
— Какое задание? Разве мы не должны были искать брошенных детей демонов?
— Больше не надо. Вчера тот полу-демон доставил Господину Долины десятки ящиков с костями невинно убиенных. Господин Долины обнаружил, что ситуация куда серьёзнее, чем он предполагал, и изменил задачу.
Сюань Тяньмоу порылся в одежде и вытащил карту:
— Согласно показаниям пойманного культиватора из Секты Бессмертных, нам нужно отправиться на границу между Сектой и демонами. Там кто-то специализируется на перемалывании костей невинно убиенных в порошок и передаёт его людям из Секты. Наша цель — поймать ответственного и выяснить, зачем им всё это нужно.
— Только мы двое?
— Да, — кивнул Сюань Тяньмоу. — Я спрашивал в медпункте: наш командир ещё две недели не сможет встать с постели, а Чёрный Восемь весь в гипсах. Я состою в страже Академии дольше тебя, поэтому временно исполняю обязанности командира отряда.
Су Юаньчжи показалось это крайне нелогичным:
— Неужели других отрядов нет?
Неужели они всерьёз надеются, что два культиватора стадии Основания Дао справятся с таким делом?
— Все остальные уехали далеко искать брошенных детей. Остались только мы — без ранений и ещё не ушедшие далеко. Кого ещё посылать, если не нас?
Су Юаньчжи пришлось согласиться.
Бай И, заметив её тревогу, немедленно подскочил:
— Садись на меня. Пока ты на мне, никто не посмеет тебя тронуть.
Су Юаньчжи присела и потрепала его по морде:
— Спасибо.
Белый тигр доволен, прищурил глаза и послушно лёг, ожидая, когда она сядет.
Но шаги удалялись всё дальше, а на спине так и не ощутилось никакого веса.
Бай И открыл глаза, округлив их от возмущения:
— Эй! Я что, такой негодный для верховой езды?
Су Юаньчжи уже прошла довольно далеко. Услышав его возглас, она обернулась и помахала рукой:
— Спасибо тебе. Ты хороший белый тигр.
Тигр раздулся от обиды, словно шар:
— Мяу! Я ведь не для того пришёл к тебе, чтобы быть «хорошим»! Почему ты меня не любишь?
Су Юаньчжи не могла ответить и просто продолжила идти.
Не любит? На самом деле ей очень нравилось гладить котов. Но для Бай И это, кажется, было несправедливо.
Поэтому она сделала вид, что ничего не понимает.
Увидев это, тигр быстро побежал за ней, время от времени громко и хрипло «мяукая».
Су Юаньчжи чувствовала себя виноватой и не осмеливалась оглянуться.
Сюань Тяньмоу наблюдал за этой парочкой и вдруг почувствовал, что ему здесь совершенно не место.
«Это всё из-за того, что этот тигр слишком шумный, — подумал он. — Мне здесь не место. Всё из-за него. Зачем он так угодливо виляет хвостом, если у него и так нет надежды? Просто бесит».
Культиваторы и демоны в дороге обычно ничего не собирают. Через два-три дня пути впроголодь они уже достигли границы между Сектой Бессмертных и демонами.
Граница Секты представляла собой горную цепь, протянувшуюся на тысячи ли, высокую и скалистую — горы Цзюэчжан. Ближайший путь через неё — ущелье посреди хребта, где круглый год царит мрак.
На склонах гор располагался целый клан — секта Хуашань. Все её члены были алхимиками: их пилюли могли как исцелять, так и убивать. Из-за них начиная с середины склонов над горами постоянно висел разноцветный ядовитый туман. В самом ущелье же было полно ловушек и отравленных стрел. Пройти через горы Цзюэчжан живым мог только мастер стадии Разделения Духа.
Су Юаньчжи, скрывая своё присутствие, притаилась на вершине дерева. Рядом на ветке болталась мёртвая птица с открытыми глазами и почерневшим клювом — неизвестно, погибла ли она от ядовитого тумана или съела что-то отравленное.
Вдруг к ней подлетела живая птичка и зачирикала:
— Товарищ Су, сколько можно смотреть? Пора идти. Не задумывайся, нам не нужно пересекать горы Цзюэчжан.
Су Юаньчжи тихо ответила:
— Мне кажется, я уже бывала здесь, но не могу вспомнить точно.
Сюань Тяньмоу уже не выдержал. Птичка «хлоп» превратилась в яркое павлинье перо и упала на лист.
Су Юаньчжи вздохнула, спустилась с дерева и направилась к кустам, где прятался Сюань Тяньмоу.
Ещё в Академии она знала, что часть её воспоминаний стёрта. Раньше она не придавала этому значения.
До изгнания из секты она часто слышала от старших братьев и сестёр, что если во время странствий случится нечто очень опасное, потом можно и не вспомнить, что именно происходило в тот период. Это считалось нормальным. Потеря воспоминаний влияла на практику куда меньше, чем нехватка духоизумрудов.
Чтобы попасть из Секты Бессмертных в земли демонов, ей обязательно пришлось бы пересечь горы Цзюэчжан.
В мире вряд ли найдётся занятие опаснее, чем пересечение гор Цзюэчжан культиватором стадии Сбора Ци, находящимся в розыске. Поэтому, обнаружив пробелы в памяти, Су Юаньчжи не запаниковала, а спокойно искала работу, пытаясь выбраться из финансовой ямы.
Но теперь, вернувшись на это место, она ловила всё больше обрывков воспоминаний и начала подозревать, что всё не так просто, как ей казалось.
Тёплый костёр, аромат жареной рыбы, отравленные стрелы, которые то и дело свистели мимо, но ни разу не попали в неё… Но чего-то важного не хватало. Что именно она забыла?
Су Юаньчжи нахмурилась и, согнувшись, вошла в кусты.
Сюань Тяньмоу уже начинал выходить из себя. Он раздражённо хмурился и развернул карту:
— Показания культиватора из Секты Бессмертных слишком расплывчаты. Мы можем лишь ограничить район поиска вот этой областью. Где именно перемалывают кости невинно убиенных — придётся выяснять постепенно.
Он не сдержался:
— Такой огромный район, а проверять его должны только мы двое! При этом мы оба на стадии Основания Дао — если разделимся слишком далеко, может быть опасно. Кто знает, сколько это займёт времени? Хотя, по крайней мере, здесь живут лишь отдельные демоны, без влиятельных кланов, способных бросить вызов Академии…
Су Юаньчжи вдруг сказала:
— Мы можем спросить у демонов. Они наверняка знают, где перемалывают кости.
Сюань Тяньмоу рассмеялся от злости:
— Рядом находится Секта Бессмертных, где славу получают за убийство демонов! Как ты думаешь, легко ли встретить демонов, поселившихся прямо на границе?
— Я уже бывала здесь. Я знаю, где находится рынок демонов.
Сюань Тяньмоу замолчал, вспомнив происхождение Су Юаньчжи, и кивнул:
— Ладно, поведи.
— Рынок открывается только ночью, — сказала Су Юаньчжи и села в кустах, пытаясь упорядочить хаотичные обрывки воспоминаний.
Но безрезультатно.
Ночью, когда на небе висел месяц, похожий на серп, Су Юаньчжи повела Сюань Тяньмоу на рынок демонов. За ними по траве шуршали шаги.
Су Юаньчжи не оборачивалась — она знала, что за ней следует тот самый белый тигр. От этого на душе стало спокойнее.
Они прошли через луг, углубились в лес и остановились у двух гигантских деревьев, обхват которых требовал усилий десяти человек. Су Юаньчжи постучала по стволу и, немного помедлив, начала рисовать в воздухе.
Из её пальцев вытекала золотистая ци, оставаясь в воздухе на мгновение, а затем исчезая.
Она повторила попытку несколько раз — всё безуспешно.
Сюань Тяньмоу уловил суть:
— Ты рисуешь наш демонический знак?
— Да.
— Ты что, шутишь? Для входа на рынок нужен Великий Знак? Это же используется только на состязаниях великих демонов!
Су Юаньчжи ответила:
— Я видела, как кто-то рисовал его…
Но в конце фразы она сама засомневалась.
http://bllate.org/book/4425/452177
Готово:
