Су Юаньчжи тоже не знала юношу в белом. Она прекратила упражнения, просунула руку сквозь прутья железной двери и взяла кота.
— Спасибо. Скажите, кто вы? Обязательно отблагодарю вас, как только выберусь.
Юноша приподнял веер и легко приложил его к губам, будто немного смутившись:
— Меня зовут Бай. Можно сказать, я соплеменник твоего кота.
«Соплеменник кота» — обычный человек подумал бы, что он из племени демонов. У демонов странные имена: одни носят фамилии, как представители древних родов, другие же получают первое попавшееся слово, лишь бы назвать ребёнка.
Су Юаньчжи окинула взглядом юношу и, заметив в нём нечто явно отличное от простых смертных, решила, что он точно не из второй категории.
Значит, он просто не хочет называть своё настоящее имя.
Су Юаньчжи не стала настаивать и лишь кивнула, ещё раз поблагодарив.
Однако сосед по камере не проявлял такой сдержанности:
— На нём явно ощущается аура силы Секты Бессмертных! Как он может заявлять, будто он демон? Кто ему поверит!
Юноша в белом спокойно проигнорировал слова культиватора и обратился к Су Юаньчжи:
— Мне нужно передать тебе нечто важное. Впредь будь крайне осторожна.
Су Юаньчжи взглянула на кота у себя на коленях, который извивался и играл роль милого бездельника, и с сомнением спросила:
— Неужели где-то обнаружили отравленный кошачий корм?
Если соплеменник кота специально явился к ней, значит, проблема именно в этом?
Лицо юноши исказилось от изумления:
— Что ты говоришь?! Как ты вообще можешь кормить его кошачьим кормом?
— Так он что, не ест кошачий корм?
Юноша посмотрел на кота, который катался по полу, совершенно лишённый достоинства, и, приложив веер ко лбу, сказал:
— Да делай с ним что хочешь, лишь бы ему самому нравилось. Погоди… Зачем я вообще спорю с тобой об этом?
Он прочистил горло и снова принял серьёзный вид:
— Слушай внимательно. Преследование со стороны Секты Бессмертных усилится. Даже высокоранговые культиваторы могут тайно проникнуть на территорию демонов. Тебе следует быть начеку.
Рука Су Юаньчжи, гладившая кота, замерла. Она нахмурилась:
— Почему? Ради какой-то мифической техники? Это же абсурд! Неужели у них самих нет подходящих практик?
Юноша в белом серьёзно кивнул:
— Нет. Больше нет высокоранговых практик. В последние годы Секта Бессмертных своими деяниями разгневала Верховного Бога. Несколько дней назад он лично явился в секту и уничтожил все высокоранговые практики. Люди сами способны создавать практики лишь до стадии Фэньшэнь. А для достижения следующей ступени — Хэтай — нужны практики, некогда дарованные Верховным Богом из милосердия. Сейчас самый сильный культиватор Секты Бессмертных вот-вот достигнет стадии Хэтай. Поэтому многие жаждут заполучить ту самую технику, которая, возможно, находится у тебя.
Су Юаньчжи сжала лапку кота и задумалась. Наконец тихо произнесла:
— Это слишком нелепо… Не может быть.
Она не знала, чему удивляться больше: тому ли, что милосердный Верховный Бог уничтожил собственные дары, или тому, что культиватор стадии Фэньшэнь всерьёз заинтересовался ею — жалкой девчонкой, только что достигшей стадии Основания Дао.
Юноша в белом сложил руки в почтительном жесте:
— Я передал всё, что должен был. Дальнейший выбор — за тобой.
— Подождите! — окликнула его Су Юаньчжи. — Не могли бы вы помочь мне с одной просьбой?
Юноша остановился, обернулся и, приподняв уголок губ в хитрой улыбке, ответил:
— Вероятно, не смогу. Но, судя по всему, просить больше некого, так что можешь сказать.
— Передайте, пожалуйста, Секте Бессмертных, что у меня вовсе нет никакой техники. Сколько бы людей они ни присылали, это будет напрасной тратой времени.
Су Юаньчжи опустила кота и глубоко поклонилась.
— Конечно, это именно то, о чём я подумал, — сказал юноша. — И это в моих силах… Но я не могу исполнить твою просьбу. Верховный Бог уничтожил практики не просто так. Возможно, причина кроется именно в тебе. Ведь единственная незатронутая практика высшего ранга, которую никто ещё не освоил, действительно связана с тобой.
На лице юноши мелькнула лукавая усмешка:
— В моей семье строгие правила. Если совру, отец меня выпорет.
Су Юаньчжи посмотрела на него с выражением крайнего недоумения. Похоже, весь мир, кроме неё самой, уверен, что эта техника у неё есть. Теперь даже если она прыгнет в Демоническую Бездну, её не оправдают.
— Ещё что-нибудь? — спросил юноша. — Если нет, я пойду.
Су Юаньчжи покачала головой и пробормотала себе под нос:
— Неужели у Верховного Бога со мной личная неприязнь?
Юноша бросил взгляд на белого кота у ног Су Юаньчжи, цокнул языком и ушёл.
Су Юаньчжи в отчаянии села у двери камеры и принялась гладить кота.
Заключённые по соседству расхохотались:
— Су Юаньчжи! Только что тот «демон» предупредил тебя: теперь за тобой охотятся культиваторы стадии Фэньшэнь! Даже если ты вступила в отряд стражи Вань Линь Сюэгуна, тебе не выжить! Ты ведь понимаешь, на что способны такие мастера?
Су Юаньчжи положила подбородок на спину кота и тихо спросила:
— Что же мне делать?
К её изумлению, кот заговорил человеческим голосом:
— Что ты хочешь делать? Это место грязное и вонючее. Неужели ты собираешься здесь ночевать?
Су Юаньчжи вздрогнула, подняла кота и уставилась на него:
— Ты что сказал?
Кот начал раздражаться:
— Я спрашиваю, неужели ты хочешь остаться здесь на ночь?
Су Юаньчжи начала теребить его шерсть:
— Так ты правда умеешь говорить?
Кот совсем вышел из себя:
— Отвечай уже на мой вопрос! Разве странно, что кот говорит? Почему ты зациклилась на таких мелочах?
Су Юаньчжи поспешила его успокоить:
— Да-да, конечно! Я действительно не хочу здесь ночевать, но раз уж пришла…
Кот облегчённо мурлыкнул, спрыгнул с её колен и, двигаясь со скоростью, недоступной даже культиватору стадии Основания Дао, подпрыгнул и врезался в потолок подземелья.
Раздался оглушительный грохот. Потолок, выдержавший множество заклинаний, начал трещать по швам и рухнул в пыль, полностью рассыпавшись.
Су Юаньчжи проглотила слова: «Раз уж пришла, переночую здесь».
Когда пыль осела, белый кот спокойно приземлился и гордо замяукал, явно ожидая похвалы.
Су Юаньчжи подняла его и погладила по голове:
— Спасибо. Но я подписала контракт со стражей Вань Линь Сюэгуна. Если просто уйду, это будет плохо.
Кот ответил:
— Просто иди спать. Я знаком с Вань Линь Сюэгуном. С тобой ничего не случится.
Су Юаньчжи горько улыбнулась. С котом и с человеком обращаются по-разному. Возможно, к коту в Вань Линь Сюэгуне относятся дружелюбно, но как они поступят с культиватором — другой вопрос.
Заключённые в соседних камерах с завистью уставились на неё:
— Господин Кот! Великий Кот! Не могли бы вы ударить и наш потолок? Как только я выйду, куплю вам лучший корм и самых свежих карпов!
Но кот целенаправленно разрушил только потолок над камерой Су Юаньчжи, не затронув остальные. Остальные узники в отчаянии бились в стены.
Кошка-двоечник недоумённо спросил:
— Мы что, знакомы?
Один из заключённых попытался соврать:
— Встреча — уже судьба! К тому же школа Су-цзецзе является аффилированной по отношению к моей секте. Выходит, мы почти из одного дома!
Но кот его не слушал. Он катался по полу и тянул Су Юаньчжи за край одежды, решительно намереваясь вытащить её отсюда.
Су Юаньчжи думала о пятидесяти нижних духоизумрудах в месяц и с тоской отказалась от побега, усиленно гладя кота, чтобы его утихомирить.
Пока они препирались, дверь подземелья снова открылась.
Все культиваторы Секты Бессмертных равнодушно уставились вперёд.
Опять кто-то пришёл к Су Юаньчжи? Как у этой девчонки, оказавшейся в розыске, может быть столько знакомых?
Вошёл Уту, взглянул на разрушенный потолок и протянул руку:
— Похоже, сегодня тебе здесь не ночевать. Уходи. Но сначала заплати за ущерб. Подземелье Вань Линь Сюэгуна защищено печатью знаменитого мастера массивов. Стоит сто верхних духоизумрудов. Ни гроша меньше.
Сто верхних духоизумрудов — это миллион нижних.
По сравнению с этой суммой те пятьдесят нижних духоизумрудов в месяц — разве это сокровище, ради которого стоит рисковать?
Су Юаньчжи немедленно сотворила технику управления ветром и, прижав кота к груди, устремилась в небо.
Су Юаньчжи не успела далеко улететь, как Уту схватил её за воротник.
Она вспомнила, что дети других могут открывать пространственные карманы голыми руками, а сам Уту, очевидно, обладает куда более высоким уровнем мастерства.
Надеяться сбежать прямо у него из-под носа было глупо. Лучше уж надеяться на внезапный скачок собственной силы.
Су Юаньчжи натянуто улыбнулась, не зная, какое выражение лица выбрать.
Уту поднял её высоко над долиной Вань Линь и посадил на самую высокую ветвь дерева.
— Долги надо отдавать. Это закон природы.
Су Юаньчжи в отчаянии подумала, сколько лет ей придётся работать бесплатно, чтобы расплатиться.
Но тут заговорил кот:
— Да не вопрос! Сто верхних духоизумрудов? Запишите на мой счёт.
Су Юаньчжи мелькнула мысль: неужели этот кот — из тех, кто не может культивировать, но очень любим дома? Вполне возможно. Ведь тот юноша в белом, судя по всему, не простой человек, но пришёл узнать, как дела у кота.
Однако следующие слова кота её ошеломили:
— Как только я расплачусь со своими долгами, сразу отдам вам.
Су Юаньчжи насторожилась и тихо спросила ему на ухо:
— А сколько ты должен?
Кот скривился, вспомнив толщину книги долгов, показанную ему Верховным Богом, и двумя лапами показал:
— Примерно… столько!
Су Юаньчжи увидела ширину, превосходящую толстый словарь, и чуть не выронила кота.
Этот кот, сколько же крыш он уже разрушил?
Она уже собиралась просить Уту о снисхождении, как тот кивнул:
— Хорошо. Я заберу деньги у тебя позже.
Су Юаньчжи изумилась. Так быстро договорились? Неужели Уту не знает, что перед ним обманщик?
Видимо, её лицо слишком красноречиво выдавало мысли, потому что Уту усмехнулся:
— Мой уровень культивации хоть и высок, но вполне достаточен для заключения договора под свидетельством Небес и Земли. Если он не сможет выплатить долг, сами Небеса и Земля этого не допустят.
Су Юаньчжи чуть не упала на колени. Договор под свидетельством Небес и Земли — это же уровень Да Чэн или даже Цзуцзи!
Сейчас самый сильный культиватор Секты Бессмертных — всего лишь Фэньшэнь, а Уту, получается, непобедим? Как ещё можно повысить уровень выше «высокого»?
Уту, не проявляя ни капли сочувствия к культиватору стадии Основания Дао, указал на кота у неё на руках:
— К тому же он славится тем, что всегда держит слово. Если пообещает — выполнит, даже ценой жизни.
Су Юаньчжи отвлеклась:
— Он так знаменит? У него есть имя?
Кошка-двоечник опередил всех:
— Меня зовут Бай И. Бай — белый, И — игра в го. Я отлично дерусь!
Уту сочувственно посмотрел на него:
— И только этим и занимается.
Кот взъерошил шерсть и сердито мяукнул.
Су Юаньчжи поспешила его успокоить, поглаживая.
Когда она вернулась в свою давно снимаемую комнатушку с котом на руках, ей показалось, что прошла целая вечность.
Ещё недавно она была никчёмной культиваторшей стадии Ци, зарабатывающей десять нижних духоизумрудов в месяц, перетаскивая ящики для своей демонической хозяйки, и не знала, доживёт ли до завтра.
А теперь она достигла стадии Основания Дао, вошла в отряд стражи Вань Линь Сюэгуна, получает духоизумруды и может посещать занятия.
Что же такого великого она совершила, чтобы заслужить милость Небес?
Су Юаньчжи радостно плюхнулась на соломенную постель и принялась теребить белого кота.
На следующее утро Сун Фэнхуань постучал в её дверь с жетоном стражи Вань Линь Сюэгуна.
— Вот твой жетон. С ним ты можешь входить в места, закрытые для посторонних. Сегодня первое число. Если нужны деньги, можешь получить аванс за полмесяца.
— Благодарю, старший брат, — торжественно протянула Су Юаньчжи руку, будто принимала не маленький нефритовый жетон, а целую гору золота.
Сун Фэнхуань добавил:
— Собери вещи. В Сюэгуне есть общежитие для стражи. Переезжай туда — сэкономишь на арендной плате.
Су Юаньчжи энергично закивала. Её комнатушка выглядела убого, но всё равно стоила три нижних духоизумруда в месяц. Каждый раз, отдавая деньги за жильё, она чувствовала, как сердце истекает кровью.
http://bllate.org/book/4425/452167
Готово:
