Все демоны приуныли и уже развернулись, чтобы вернуться к занятиям. Один из них почесал затылок:
— Вы не слышали какого-то звука?
— Ты про игрушки?
— Да, раз уж мы здесь.
— Логично.
И вот эта шайка бездарей развернулась и шагнула внутрь «Магазина дьявольских игрушек».
Су Юаньчжи прижала к себе кота и пряталась, пока не увидела, как стражники Вань Линь Сюэгуна направились к магазину. Только тогда она выдохнула с облегчением.
Она поставила кота на землю:
— Сегодня ты мне очень помог.
И собралась уходить.
Кот жалобно мяукнул и обхватил лапками её голень, глядя на неё влажными глазами.
Су Юаньчжи усмехнулась:
— Тебе меня не хватает?
Кот кивнул.
— О? А почему тогда вчера вечером ты ушёл?
Кот замялся.
Вчера он долго размышлял и решил, что его присутствие рядом с ней — лишь обуза. Лучше уйти. Но сегодня, увидев всё происходящее, он не мог представить, что случилось бы, если бы опоздал хоть на мгновение.
Он — самый недалёкий среди богов. До сих пор не понимал, стоит ли ему оставаться рядом с Су Юаньчжи или лучше удалиться.
Ему не хотелось мешать ей жить, но и слишком далеко от неё быть тоже страшно.
Что же делать?
Кошка-двоечник отпустил Су Юаньчжи, отступил на несколько шагов и уселся прямо перед ней, устремив на неё большие, надеющиеся глаза.
Оставалось лишь передать выбор в её руки.
Под взглядом белоснежного кота, полного ожидания, Су Юаньчжи присела и погладила его по голове, затем вздохнула:
— Я бы с радостью завела кота… но я же нищая.
Кошка-двоечник подумал: «Ничего страшного, мне ведь и есть-то не надо».
Жаль, что долгов у него так много, что говорить он не может — только мягко мяукал.
Су Юаньчжи обняла кота и глубоко вдохнула его аромат.
Кот от счастья задымился.
Затем Су Юаньчжи поставила его на землю и ушла.
Су Юаньчжи вспомнила о шелковистой шерсти белого кота, о ежемесячных расходах на лечение, о своей почти лысой кисти для талисманов низшего качества — и горько вздохнула: как же ей хочется денег!
Она потрогала пустой кошелёк и, заметив, как стражники Вань Линь Сюэгуна уводят того культиватора, поспешила обратно в «Магазин дьявольских игрушек». Сложив ладони, она умоляюще обратилась к хозяйке:
— Простите, что ушла! Обстоятельства были непреодолимые. Поскольку я сразу вернулась после всего, не могли бы вы не вычитать мне зарплату?
Хозяйка-демоница только что неплохо заработала и была в прекрасном настроении. У неё даже хватило денег купить целый лоток шашлычков в соседнем заведении. Она кивнула и помахала лотком:
— Ты ведь ещё не достигла стадии отказа от пищи? Давай вместе поедим.
Су Юаньчжи осторожно заглянула ей в лицо:
— Вы… что, что-то крупное продали?
— Ещё бы! Только что пришла куча студентов, каждый с рекламным листком в руках — купили массу всего. Думаю, в этом году план точно выполним.
Поскольку ты отлично справилась, могу даже премию добавить.
— Благодарю вас, — улыбнулась Су Юаньчжи. Премия — приятный бонус, но главное — ей не придётся отправляться в Демоническую Бездну.
Хозяйка бросила взгляд за спину Су Юаньчжи:
— Эй, друг из рода духов! Не хочешь присоединиться к нам?
Су Юаньчжи обернулась и увидела кошку-двоечника, сидящего у входа в магазин. Он, видимо, незаметно последовал за ней. Услышав приглашение, кот прищурился, будто улыбнулся, и тихо мяукнул, покачав головой — его уши и шерсть развевались, словно флаги на ветру.
Су Юаньчжи удивилась:
— Как ты сюда попал?
Кот подбежал и потерся о её ногу, глядя круглыми глазами.
Су Юаньчжи рассмеялась сквозь слёзы:
— Ты так делаешь…
«…что я не удержусь и заберу тебя домой. А там тебе придётся терпеть мою бедность».
Хозяйка-демоница выковыривала зубочисткой из-под ногтя остатки еды и с интересом наблюдала за парочкой:
— Кстати, духи славятся своей наивностью и добротой. Скажи-ка, человек-культиватор Су Юаньчжи, неужели ты обманула его чувства?
Су Юаньчжи не ожидала такого обвинения:
— Нет! Это не моя вина! Сам же лезет!
— Ах, да ладно! Мы же старые знакомые. Расскажи, как ты его соблазнила? Даже просто как питомца держать — такая шерсть вызывает зависть!
Кот вцепился когтями в штанину Су Юаньчжи и не отпускал, будто не слышал слов хозяйки.
Су Юаньчжи пришлось поднять его и начать гладить. Под подозрительным взглядом хозяйки она сказала:
— Я впервые увидела его прошлой ночью — в клинике у шамана…
Хозяйка воскликнула:
— Любовь с первого взгляда!
— Не может быть! — решительно возразила Су Юаньчжи.
Кот же громко мяукнул и серьёзно кивнул.
Хозяйка так разволновалась, что зубочистка вылетела у неё изо рта и вонзилась в балку потолка:
— Так и знала! Между вами явно не просто так!
Кот уютно устроился у Су Юаньчжи на груди и потерся щёчкой о неё.
Су Юаньчжи растерялась:
— …Как вы вообще общаетесь? Вы точно об одном говорите?
После короткого перерыва Су Юаньчжи с котом немного постояли у прилавка. Благодаря высокой внешности и милому голосу кот привлёк покупателей. Магазин даже распродал немало залежавшихся игрушек в виде котиков.
Когда вечером магазин закрылся, все — от хозяйки до работников — были в приподнятом настроении.
Су Юаньчжи взяла в долг у соседей булочку, съела половину сама и отломила вторую коту.
Кот лапкой отодвинул булочку и покачал головой — ему это не нужно.
Су Юаньчжи задумалась, а потом подошла к владельцу закусочной для духов и договорилась о чём-то. Вернувшись, она несла тарелку с рыбой.
Но кот тут же пустился наутёк.
Су Юаньчжи быстро запихнула остаток булочки в рот, схватила тарелку и побежала за белым комочком по крышам, пока не заболел желудок — но так и не догнала пушистого беглеца.
Она не знала, куда забежала, и, окончательно выбившись из сил, легла прямо на крышу и стала тяжело дышать.
Внезапно её многократный опыт выживания позволил уловить особенный звук — шаги, такие лёгкие, будто падают листья. Ни дыхания, ничего. Если бы интервалы между шагами не были такими чёткими, она бы и вовсе ничего не услышала.
Су Юаньчжи затаила дыхание и ускорила циркуляцию ци в теле, готовясь к бою.
— Пришли, — произнёс кто-то обычным голосом.
Этот внезапный громкий возглас чуть не сбросил Су Юаньчжи с крыши.
Целый путь незаметно пробирались, а в конце — громко объявили о себе? Что за тактика?
Су Юаньчжи поднялась и посмотрела в сторону голоса. Теперь всё стало ясно.
Она незаметно добежала до главных ворот Вань Линь Сюэгуна. На воротах до сих пор висел тот самый культиватор, попавшийся в её ловушку вчера. У ворот стояли несколько студентов-шаманов из рода у. Именно они и заговорили.
Су Юаньчжи снова легла на крышу.
Раса у была малочисленной, информации о ней почти не существовало, и мало кто знал их обычаи. Но ходили слухи, что сильные шаманы вообще не ходят ногами — достаточно подумать, и тело растворяется в ветре, который и несёт их куда нужно. Значит, то, что эти студенты каким-то тайным способом оказались у ворот академии, не так уж и странно.
Шаманы произнесли заклинание, и верёвки, связывавшие культиватора, ослабли, с грохотом швырнув его на землю.
Тот попытался бежать. Но шаманы были готовы: один из них топнул ногой, и из земли вырвались прочные травяные стебли, плотно обвив пленника.
Старший из шаманов сказал:
— Будем задавать вопросы. Отвечай.
Культиватор поспешно согласился.
— Первый вопрос: что это за насекомые, которые недавно разработали в вашей секте?
Культиватор объяснил, что это новый тип техники, сочетающий магию и секреты других рас. Он сам умеет лишь применять её, но не понимает принципа работы. Эти «насекомые» могут быть посажены в человека, ползут по меридианам вверх и в итоге уничтожают его море сознания, чтобы извлечь нужную информацию.
У Су Юаньчжи по коже побежали мурашки. Она потерла левую руку — ведь именно оттуда шаман прошлой ночью вытащил множество таких «насекомых». И тогда он сказал: «Это не насекомые». Значит, на ней и был испытан тот самый «новый метод»?
Ради раскрытия её тайн секта шла на всё.
На самом деле, кроме кучи низко- и среднеранговых талисманов и массивов, а также списка долгов перед торговцами этого месяца, в её голове ничего нет. Если бы секта узнала, что ради получения такой «тайны» потратила столько усилий, что бы они подумали?
Шаманы тихо переговаривались:
— Эй, а какое отношение имеют эти техники секты к нашим курсам? Ведь мы даже систему культивации используем разную.
— Верховный Шаман назначил программу не просто так. Может, это и есть сочетание техник секты и древних знаний рода у? Не забывай, наш народ пережил великую катастрофу, и многие свитки до сих пор утеряны.
— Тогда можно предположить, к какому типу относится утерянный свиток…
— Наверняка к колдовству с насекомыми — ведь тут одни черви. Ох, перед приездом в Долину Вань Линь я слышал, что Верховный Шаман плохо разбирается в колдовстве с насекомыми, поэтому оставил дома все конспекты по этой теме. Учебник по колдовству с насекомыми просто зубрил наизусть, ничего не понял. В этом году точно провалю экзамен.
— Я тоже. Дома, видя, что я не осилил эту тему, и отправили меня сюда.
— Сейчас об этом говорить бессмысленно. Пойдём скорее читать учебник и писать анализ. Надо хоть как-то сдать пересдачу.
Говоря это, шаманы действительно превратились в листья и унеслись вдаль. Иногда они касались земли, но так легко, будто просто касались её кончиками.
Су Юаньчжи с изумлением смотрела им вслед. Вот оно — этническое своеобразие! Совсем не похоже на культиваторов секты.
Она уже собиралась уходить, как вдруг один из шаманов вернулся и спросил связанного культиватора:
— Скольким людям вы уже посадили это?
— Только одному.
Су Юаньчжи подумала: «Неужели это обо мне?»
Шаман спросил:
— Почему именно этому человеку?
— Она знает, где находится самый мощный метод культивации в мире. Говорят, с ним можно достичь стадии Великого Слияния за десять лет, а при удаче — даже стадии Испытания Небес и стать истинным мастером.
Су Юаньчжи, находящаяся на стадии Сбора Ци: «А?»
Будь у неё такой метод, она бы давно культивировала, а не торчала каждые три дня в клинике шамана! Слухи губят людей.
Теперь Су Юаньчжи поняла причину преследований. Она похлопала себя по лбу и глубоко выдохнула, направляясь домой с тарелкой рыбы.
Разъяснить ситуацию невозможно.
Даже если бы она сейчас могла передать сообщение в секту, поверят ли ей? Покажи она свой уровень Сбора Ци — ответят: «Просто твой талант плох. Отдай метод нам, мы бы давно стали мастерами на стадии Насаждённого Младенца!»
Она не раз видела, каковы культиваторы секты. Зачем питать иллюзии?
Су Юаньчжи шла под холодным ветром, перед её глазами мелькали обрывки воспоминаний. Она не заметила, как добралась до дома, постояла немного у двери и лишь потом достала ключ, открыла магический замок, вошла — и тут же вышла обратно, чтобы перепроверить номер квартиры.
Внутри на дешёвом деревянном полу теперь лежал мягкий ковёр. Раньше пустые шкафы были забиты духоизумрудами, пилюлями, киноварью и прочими ресурсами для культивации. А соломенная постель сменилась обычной кроватью с хлопковым постельным бельём.
Су Юаньчжи поспешила прочитать заклинание очищения разума. Похоже, бедность довела её до появления сердечного демона.
Из комнаты вышел кот. Только тогда Су Юаньчжи заметила, что кошка-двоечник сидит на кровати, держа во рту кошачье гнёздышко, и нетерпеливо хлопает хвостом по постели.
— Ты… — с трудом выдавила она, — неужели тебя зовут Чжаоцай?
Автор: Кошка-двоечник: Мяу-мяу-мяу?
Сегодня второй выпуск, как и вчера.
Глаза кошки-двоечника распахнулись от изумления, хвост замер, а гнёздышко выпало изо рта.
Чжаоцай? Какое имя! Звучит как «Ванцай»!
Неужели, превратившись в кота и утратив свою великолепную внешность, он ещё должен страдать от такого пошлого прозвища?
Он сбросил гнёздышко и начал энергично мотать головой.
А Су Юаньчжи в это время не знала, что делать.
http://bllate.org/book/4425/452160
Готово:
