Хозяйка из рода демонов сидела в сторонке, и вся её скорбь с гневом превратилась в иголку с ниткой — она шила одну куклу за другой, все со слезящимися лицами.
— Всё пропало, — сказала она. — В этом году у нас в Демонической Бездне снова год оценки. Если показатели не поднимутся, мне придётся вернуться в Бездну и помогать учителю по хозяйству. Туда пришлют другого демона — он станет новым хозяином магазина.
Су Юаньчжи осторожно спросила:
— А моя работа…
— О, ты? У тебя ещё три года до окончания контракта. Хочешь уйти — плати штраф в духоизумрудах. Контракт заключён именно со мной, так что, возможно, тебе придётся последовать за мной в Демоническую Бездну. Но ведь ты же мечтаешь стать великим культиватором? Тогда скажу прямо: в нашей Бездне есть всё, кроме ци. Попадёшь туда — не только не поднимёшься по ступеням Дао, но даже можешь начать терять уровень.
Су Юаньчжи словно громом поразило. Как можно терять уровень на стадии Сбора Ци? Неужели она снова станет простой смертной? Хотя её достижения были скромны, это всё равно результат пятнадцати лет упорных тренировок с четырёхлетнего возраста! Ни в коем случае нельзя допустить регресса!
Хозяйка между тем продолжала бубнить:
— Может, подумаешь над одновременной практикой Дао и демонического пути? Говорят, те, кто выдерживает, становятся легендами. Единственный минус — вероятность взрыва тела немного повышена…
В глазах Су Юаньчжи вспыхнул огонь решимости. Нет! Она ни за что не поедет в Демоническую Бездну! У неё ещё впереди мечты — конденсация основы, формирование золотого ядра!
Уже днём того же дня листовки «Магазина дьявольских игрушек» разлетелись по всему Вань Линь Сюэгуну и приземлились в самых разных позах рядом с готовящимися к экзаменам учениками-оборотнями.
Некоторые оборотни, зубрившие учебники, недоумённо бормотали:
— «Демоны из Демонической Бездны живут вместе с призраками и нечистью, поэтому их вместе называют „дьяволами“». Закрою книгу и повторю… Э? Что это за реклама? «Магазин дьявольских игрушек»? Неинтересно. Стоп, а что я должен был повторить? Чёрт, теперь помню только про игрушечный магазин! Посмотрю ещё раз в книгу… «Демоны из Демонической Бездны…» Закрою и попробую вспомнить… Почему я опять помню только про магазин?! Посмотрю ещё раз…
Через несколько минут по всему Вань Линь Сюэгуну прокатился яростный рёв:
— Вчерашние хулиганы-даосы уже висят на воротах академии! Пора выбрать других для жертвоприношения!
Автор: Су Юаньчжи, виновница всех бед: ничего страшного, я ещё потяну!
Вечером будет вторая глава! Постараюсь написать тридцать тысяч иероглифов за неделю! Вперёд!
#О имени героини#
Наконец-то придумала (возможно) нормальное и красивое имя! Хочу похвастаться! (Для сравнения — неудачные варианты: Сюэ Маньшань, Му Яньфан, Мэй Цяньхань. Друзья сказали: «Кроме того, что совсем не похожи на человеческие имена, всё отлично».)
Сначала фамилия «Су». Читая книгу, я внезапно поняла: какая волшебная и приятная на слух фамилия! Обязательно возьму её! (Книга называется «Пустая долина и душистая орхидея: в поисках современных отшельников Китая». После встреч с даосами по имени Хуан, Ли и Ван я вдруг наткнулась на даоса по имени Су — и это произвело на меня сильное впечатление.)
Затем — имя героини. Когда я думала над именем, в голове без конца крутилась строчка: «Юань цзюй юань чу, юань сан ци ма». Поэтому я набрала пиньинь «yuan» и выбрала популярный иероглиф. Этот отрывок из «Книги песен», раздел «Бэйфэн», стихотворение «Барабанный бой», где есть знаменитые строки: «Жизнь и смерть — мы обещали друг другу. Возьмёмся за руки и состаримся вместе». Поэтому я набрала пиньинь «zhi» и тоже выбрала распространённый иероглиф. В итоге получилось имя «Су Юаньчжи».
Заодно поясню: если я не ошибаюсь, строчка «Юань цзюй юань чу, юань сан ци ма» описывает солдата, который так тоскует по дому и родным, что теряет ориентацию — не знает, где находится и где потерял своего коня. (Следующие строки: «Я ищу его — под деревьями».) Мне кажется, его растерянное состояние очень напоминает моего героя, способного заблудиться на сотни лет. Какая судьба! (По крайней мере, мне так кажется.)
Разумеется, листовки делала Су Юаньчжи.
Она напечатала сотни экземпляров с помощью демонской технологии, нарисовала на них талисманы и отправила листовки самостоятельно искать целевых клиентов.
Обычный культиватор на стадии Сбора Ци, осмелившийся на такое, даже не считая вероятности успеха при рисовании талисманов, истощил бы все свои силы до состояния мумии. Но Су Юаньчжи была не такой — с детства она обладала невероятным даром к созданию талисманов. Этот дар проявлялся и в том, что она могла запустить каждый нарисованный талисман сразу после завершения, и в том, что другие падали без сил после десятка талисманов, а она, израсходовав весь магазинный киноварь, оставалась свежей и бодрой.
Если бы не та несправедливость, она бы точно стала знаменитым мастером талисманов среди даосских сект.
Су Юаньчжи встряхнула запястье, вымыла кисть для талисманов, убрала оставшиеся листовки и направилась на склад за инструментами и материалами.
Из долгого опыта раздачи объявлений она знала: простые текстовые листовки почти бесполезны для рекламы. Чтобы поднять продажи, нужны более изобретательные методы.
Хозяйка из рода демонов приподняла веки, затем снова опустила голову и продолжила шить кукол со слезящимися лицами, явно передавая всё руководство Су Юаньчжи.
Та тем временем взяла молоток и пилу и начала мастерить новый рекламный реквизит. А в соседнем «Ларьке угощений для оборотней» появились две группы странных посетителей.
Первая группа — чёрные волосы, чёрные глаза, лица раскрашены разными узорами. Хозяин заведения удивлённо воскликнул:
— Вы что, зебры? Извините, но у нас нет травы для вас.
Фальшивые зебры ответили:
— Мы не едим траву. Мы студенты-ученики из племени у, приехали в Вань Линь Сюэгун на стажировку.
Вторая группа — дешёвые искусственные уши и рога, за спиной — хвосты в виде метёлок. С порога они заявили:
— Подавайте нам лучшие вина и яства!
Они старались изо всех сил выглядеть как злобные демоны из человеческих театральных постановок. Хозяин на миг замер, но всё же впустил их.
Как только вошли, они начали неловко болтать:
— Ах, мы так долго отсутствовали… Теперь вернулись в академию — столько чувств!
— Да уж! Брат, как твои дела? Я каждый день съедаю по пять-шесть человек — жизнь прекрасна! Не зря все стремятся учиться здесь!
— У меня ещё лучше! Я стал горным владыкой. Как только узнают, что я из Вань Линь Сюэгуна, даже не смеют приближаться!
Официант закатил глаза до предела. Откуда такие глупцы? Все знают: если выпускник Сюэгуна осмелится творить зло, карательный отряд академии немедленно очистит ряды. Именно благодаря Сюэгуну в последние годы порядок среди оборотней значительно улучшился!
А вот студенты из племени у вели себя гораздо адекватнее.
Они купили вина, сделали несколько глотков — и тут же расплакались:
— Экзаменационные задания Верховного Шамана просто безумие! Я месяц не спал, выучил весь учебник наизусть, а на экзамене он дал совершенно неожиданное задание!
— Да уж! Мои круги под глазами темнее, чем узоры шамана! Кто мог подумать, что надо анализировать какое-то насекомое, которого никто раньше не видел? Похоже, это новая разновидность из даосских сект. Откуда Верховный Шаман её достал?
— Слушайте, а если сейчас найти кого-нибудь из даосов и хорошенько избить — может, получим ответ? Ведь пересдача будет по тому же заданию.
Услышав это, парни в фальшивых рогах на миг побледнели, но быстро взяли себя в руки и продолжили хвастаться:
— Лучше всех, конечно, у меня дела! На этот раз я проглотил целую небольшую даосскую секту!
Остальные подумали и решили, что дальше хвастаться некуда, поэтому стали подыгрывать ему:
— Круто, круто!
Пьяные студенты из племени у вскочили:
— Да! Пойдём искать неприятностей даосам!
Те, что в рогах, тоже поднялись:
— Даосские секты? Пф! Если бы мы, оборотни, не давали вам поблажек, люди давно бы вымерли!
Хозяин заведения спрятался за стойку, вырвал один волосок и дунул на него — из волоска появился маленький хомячок, который помчался сообщить страже академии: «Тут студенты напились и устраивают беспорядки! Быстрее!»
Тем временем Су Юаньчжи быстро собрала деревянную шкатулку, вырезала на ней звуковой массив, попросила у хозяйки немного порошка духоизумрудов и посыпала им шкатулку. Та тут же заговорила низким мужским голосом:
— Покупайте игрушки в «Магазине дьявольских игрушек». Адрес: улица Цинхуай, западная часть академии…
Хозяйка заметила:
— Шкатулка отличная, но голос… как-то не привлекает внимания покупателей.
Су Юаньчжи сделала печать — и голос шкатулки тут же сменился на весёлый детский:
— Здесь такие классные игрушки! Красивые и недорогие, хочу ещё!
Хозяйка широко раскрыла глаза. Если бы она не видела своими глазами, как Су Юаньчжи сделала шкатулку из обычного дерева, то подумала бы, что та заперла внутри ребёнка. Она искренне восхитилась:
— У вас в даосских сектах действительно удивительные массивы!
Су Юаньчжи уже собиралась скромно ответить, как вдруг снаружи послышался заплетающийся голос:
— Че? Даосская сек… Кто тут из даосов? Мне надо поговорить!
Су Юаньчжи обернулась и увидела, как снаружи толпятся обычно редко встречающиеся представители племени у. В их глазах мерцал неестественный блеск.
Она сделала полшага назад. Такой взгляд ей слишком хорошо знаком — почти все преследовавшие её даосы смотрели именно так, шепча либо о «похищенных секретных техниках», либо о сумме награды за неё, указанной в объявлениях.
Этот взгляд назывался алчностью.
Действительно, жадные взгляды у сразу устремились на неё.
Су Юаньчжи хотела отступить дальше, но вдруг глаза хозяйки вспыхнули багровым:
— Хотите драться — выходите на улицу! Не пачкайте мой магазин!
Между демоном позади и у впереди Су Юаньчжи замерла от страха. Ци хлынуло по меридианам, она оттолкнулась носком и взлетела на крышу, пытаясь сбежать сверху.
Но на крыше уже сидела целая группа практиков с фальшивыми ушами и рогами. Они стояли в определённом порядке — видимо, заранее просчитали, что Су Юаньчжи попытается бежать именно так.
Су Юаньчжи поняла: бежать уже поздно. Из тел противников вырвались нити ци, сплетаясь в небесную сеть, которая мгновенно поймала её.
Она попыталась разорвать массив, но враги резко усилили давление своей силы — Су Юаньчжи стало трудно дышать.
Она закрыла глаза, подавляя инстинкт упасть на колени, и выпрямила спину.
Но это был предел её возможностей — больше она не могла пошевелить даже пальцем.
Все на улице подняли головы, наблюдая за этой сценой. Никто не осмеливался заговорить. Только детский голос из шкатулки безостановочно повторял: «Здесь такие классные игрушки!»
Соседи покачали головами — завтра, возможно, Су Юаньчжи уже не будет.
Никто не спешил на помощь. В конце концов, это дело самих даосов. Зачем этим отверженным оборотням и демонам соваться не в своё дело?
Только пьяные студенты из племени у проявили хоть каплю справедливости. Но их выносливость оказалась слишком слабой — самый трезвый из них только успел пробормотать:
— Вы… в академии… хулиганите…
— и рухнул на землю.
Лидер группы снял фальшивые кошачьи уши:
— Никто тебя не спасёт. Два года назад тебе удалось сбежать — это была случайность. Сейчас никаких случайностей не будет. Говори, что ты знаешь?
Су Юаньчжи ответила:
— Я ничего не знаю.
Противник фальшиво улыбнулся:
— Правда? Тогда, пожалуй, придётся применить технику вытягивания души.
Вытягивание души означало полное рассеяние духа.
Су Юаньчжи молчала.
В руке практика собрался сгусток лазурного света — цвет техники вытягивания души.
Су Юаньчжи закрыла глаза, делая вид, что спокойна, но спина её уже промокла от холодного пота.
Лазурный свет приближался.
Горло Су Юаньчжи сжалось.
Внезапно с неба упал белый комочек. Он раскрыл пасть, обнажив четыре острых зуба, и захлопнул её — лазурный свет исчез.
Су Юаньчжи подождала немного, но боли не почувствовала. Она открыла глаза и увидела кота, сидящего перед ней спиной к ней. На его одежде по-прежнему красовалась надпись: «Двоечник по жизни».
Практик потер глаза и даже активировал Небесное Око:
— Проглотил? Что за монстр?
Кошка-двоечник запрокинул голову и зарычал — «Мяу-у-у!» — его вой прокатился по всей улице.
Практики пошатнулись, и их массив дал сбой.
Су Юаньчжи мгновенно воспользовалась брешью, схватила кота, шагнула в сторону, выскочила из окружения, отскочила от крыш и скрылась в тени дерева цинхуай у обочины — и исчезла.
Практики, опасаясь кота, не осмелились преследовать её.
Неподалёку группа учеников-оборотней, державших учебники и листовки, чтобы предъявить претензии, остановилась посреди улицы с мрачными лицами.
— Вы знаете, когда в академии появился такой эксперт, способный проглотить технику вытягивания души?
— Первые в рейтинге, наверное, могут, но никто не слышал, чтобы кто-то из них был котом.
— Самое обидное, — возмутился один из студентов, — вы видели надпись на его одежде? «Двоечник по жизни»! Если он двоечник, то мы тогда кто? Бесполезный мусор?
Оборотни чуть не заплакали. Они и так плохо учатся, их боевые искусства слабы — вместо того чтобы искать неприятностей, лучше вернуться и готовиться к экзаменам.
http://bllate.org/book/4425/452159
Готово:
