Ли Бинбинь запрокинула голову и, устремив взгляд вдаль, произнесла:
— Потому что, вдыхая ци, я больше не чувствую голода. С сегодняшнего дня я счастливый человек. Буду каждый день лицом к морю — весна тёплая, цветы распускаются.
Чу Цымо никогда не слышал стихов поэта Хай Цзы и, разумеется, не понял её слов. У неё всегда было полно бессмысленных речей — за столько лет он давно привык просто молча игнорировать её болтовню.
После достижения средней стадии основания сражаться стало гораздо легче. Даже солдаты поздней стадии основания уже не представляли для неё серьёзной угрозы, и ранения она получала редко.
С каждым боем её реакции становились всё острее — до пугающей степени. Это уже было чисто инстинктивное восприятие: даже с закрытыми глазами она чувствовала движения противника.
Продолжая продвигаться вперёд, они заметили странную закономерность: кроме генералов, достигших стадии формирования ядра, среди солдат таких не встречалось. Им больше не нужно было останавливаться для отдыха — Ли Бинбинь летела вперёд, Ци Хао прокладывал путь, и даже в бою они продвигались значительно быстрее. Так прошло ещё несколько лет: число солдат постепенно уменьшилось, зато генералов стало больше.
Наконец впереди показалось нечто вроде штабного лагеря — круглое пространство диаметром примерно три метра.
Они специально дождались окончания очередной битвы и лишь днём вошли внутрь. Внутри было совершенно пусто. Кроме одного чертовски величественного трона, там ничего не было. Они долго щупали его, искали скрытые механизмы, даже сели на него в надежде, что их внезапно куда-нибудь перенесёт.
За столько лет это были первые здания и мебель, которые они видели. От этого у двух несчастных возникло странное чувство родства с этим местом.
— Похоже, только ночью здесь что-то появится, — сказала Ли Бинбинь.
— Думаю, то, что появится, будет не из лёгких, — нахмурился Чу Цымо.
Они вошли в медитацию, чтобы восстановить силы перед предстоящей схваткой.
Небо медленно окрасилось в тёмно-красный, как кровавое желе. Внутри лагеря загадочным образом засветилось, и там возникли тени, сражающиеся друг с другом. Эти тени не выходили за пределы штаба — просто бесконечно дрались между собой.
— Как думаешь, может, подождём, пока они друг друга не изничтожат, и тогда зайдём? — с улыбкой спросила Ли Бинбинь, стараясь сохранить хорошее настроение даже в такой ситуации.
Чу Цымо, как и Фэн Фэйлю до него, давно привык к её бредовым идеям. Он резко хлопнул её по голове. Это был очевидный глупый вопрос: эти существа, которые вставали сразу после падения, никак не могли «изничтожить друг друга».
Тем не менее, входить всё равно пришлось бы. В худшем случае — просто отступят. Судя по всему, те, кто внутри, вряд ли станут преследовать их за пределами лагеря.
За долгое время их ауры стали невыносимо раздражающими для солдат — те набрасывались на них, словно на крыс, которых все гоняют. Толпы солдат окружали их со всех сторон.
А внутри штаба сражающиеся генералы, казалось, ничего не замечали — весело продолжали драться, будто не видя двух опасных незваных гостей.
Не тратя лишнюю ци на солдат вокруг, они одновременно ворвались в лагерь.
В тот же миг сражающиеся генералы, словно комары, учуявшие кровь, все разом бросились на них.
Их было шестеро — все на стадии формирования ядра. Чу Цымо немедленно развёрнул мечевой массив и окружил их обоих защитной аурой из ци. Ли Бинбинь тоже усилила свою ауру и выпустила «Сяо Эр», который начал вращаться вокруг них, как летящие бумеранги.
Грохот! Шесть генералов средней стадии формирования ядра ударили одновременно. Мечевой массив и «Сяо Эр» были развеяны, обе защитные ауры мгновенно разрушены. Ли Бинбинь выплюнула глоток крови, у неё сломалось несколько рёбер, и она потеряла сознание. Чу Цымо тоже пострадал — в груди клокотала кровь.
Он подхватил Ли Бинбинь и быстро вынес её из лагеря. К счастью, генералы не последовали за ними.
Чу Цымо положил Ли Бинбинь на землю и снова развёрнул мечевой массив, чтобы отразить нападение солдат. Осмотрев её ранения, он убедился, что они не смертельны, и позволил её телу восстанавливаться самостоятельно. Массив продержался недолго — солдаты прорвали его, и ему пришлось сражаться в одиночку.
Хотя солдаты поздней стадии основания были намного слабее его, он сам был ранен, а Ли Бинбинь без сознания — давление ощущалось сильным. Так он сражался шесть часов подряд, пока солдаты наконец не рассеялись, исчезнув бесследно.
Ли Бинбинь наконец пришла в себя, но лёгкие и внутренние органы были разорваны, рёбра сломаны до невозможности. К счастью, древесная ци обладала мощными целебными свойствами — иначе она либо погибла бы на месте, либо потребовались бы годы на восстановление, да и то осталась бы калекой.
Даже её старший брат завидовал:
— Как тебе вообще повезло получить древесную ци? Есть ведь самые бесполезные виды ци, а у тебя ещё и огненная ци с огромной разрушительной силой! Да ты просто счастливица!
Ли Бинбинь кашляла без остановки, боль пронзала всё тело, но она всё равно парировала:
— А ещё есть водная ци! Лечение водой и деревом вместе работает лучше, чем только деревом. Завидуешь?
— Ты нарочно меня дразнишь? У тебя, у этой бесполезной обладательницы четырёхстихийного корня, скорость культивации такая высокая? Интересно… Старик Чжан Хуаньцзянь действительно знает толк в учениках.
— Какой он старик? Выглядит очень молодо и невероятно величественно! — Ли Бинбинь с благоговением говорила о своём учителе. Для неё он был почти как отец.
— Ладно, не стану с тобой спорить. Он действительно велик. Раз уж тебе так хочется болтать, лучше займись лечением своего изорванного тела, — ответил Чу Цымо, хотя и сам восхищался Чжан Хуаньцзянем больше, чем своим собственным учителем, даосом Тяньци.
Ли Бинбинь, несмотря на боль, нашла силы добавить:
— В следующий раз, если не смогу победить кого-то, просто скажу: «Мой учитель — Чжан Хуаньцзянь».
Чу Цымо никогда не встречал настолько бестолкового человека. Он еле сдерживался, чтобы не пнуть её подальше — если бы не её тяжёлые ранения.
«Будет что будет», — подумал он. Главное сейчас — лечиться. Ли Бинбинь наконец замолчала.
Прошёл месяц, прежде чем она полностью восстановилась. Это была самая серьёзная травма в её жизни. Ночами сражался только её старший брат, и Ли Бинбинь даже почувствовала лёгкое угрызение совести. Но потом успокоила себя мыслью, что ученики одной школы должны помогать друг другу.
Она даже не задумывалась, когда же она хоть раз помогала Чу Цымо. Всё это время она только мешала ему.
***
Прошло ещё несколько дней. Оба были полны сил и готовы снова испытать удачу в штабе.
На этот раз они поступили умнее: сначала отправили внутрь два меча, чтобы «поприветствовать» врага и нарушить их порядок. Хоть немного отвлечь внимание.
Как только «Сяо Эр» вошёл внутрь, его мгновенно отбросило. Ли Бинбинь, связанная с ним потоком ци, почувствовала резкую боль в груди, отшатнулась и рухнула на землю.
Меч Чу Цымо оказался хитрее — он метался по лагерю, уворачиваясь от ударов. Генералы выпускали мощные потоки ци, но меч ловко проскальзывал между ними и продержался значительно дольше, прежде чем его тоже выбросило.
Пока мечи отвлекали внимание, они вошли внутрь. На этот раз генералы не атаковали их всех сразу.
Чу Цымо шёл впереди. Как культиватор завершённой стадии основания, он почти не уступал генералам средней стадии формирования ядра. Главное — чтобы они не нападали все вместе. Эти монстры не умели координировать действия и атаковали по очереди.
Заблаговременный выпуск мечей действительно сработал.
Теперь они наконец разглядели обстановку внутри. Всего семь фигур: шестеро сражались, а седьмой сидел на главном троне.
У Ли Бинбинь не было времени всматриваться, но она заметила, что одежда того, кто сидел на троне, сильно отличалась от остальных — его доспехи сверкали золотом, выглядело очень богато.
Чу Цымо сосредоточился и направил один из своих мечей прямо на золотого воина.
Едва меч приблизился, все генералы разом бросились на него и с такой силой отбросили, что меч улетел далеко за пределы лагеря. Грудь Чу Цымо словно сдавила невидимая сила — во рту появился привкус крови, дыхание перехватило. Он снова выволок Ли Бинбинь наружу.
Решили вернуться следующей ночью и сначала обдумать план.
— Похоже, трон что-то значит, — сказала Ли Бинбинь.
— Ммм… — Чу Цымо задумчиво молчал.
— Раз это их слабое место, давай разделимся. Я отвлеку их внимание, а ты атакуешь, — предложила Ли Бинбинь. Она всегда предпочитала самый прямой путь.
Чу Цымо уже долго ломал голову над стратегией, но теперь понял: её простой подход оказался самым эффективным.
— Эх, столько думал, а решение оказалось таким простым! Иногда твоя глупая голова всё-таки пригождается, — воскликнул он с лёгким возбуждением.
Они повторили тот же манёвр: сначала отправили мечи внутрь, чтобы сбить врага с толку. Ли Бинбинь выпустила «Сяо Эр», имитируя атаку на золотого воина на троне, и собрала всю ци для защиты тела. Как и ожидалось, все шесть генералов немедленно бросились на «Сяо Эр».
В этот момент Чу Цымо направил свой меч на золотого воина с максимальной скоростью. Ли Бинбинь не увидела результата — выполнив свою роль приманки, она сломала ещё несколько рёбер, выплюнула кровь и снова потеряла сознание.
Когда она очнулась, рёбер, казалось, не было сломано. Но вскоре поняла: они не целы — просто уже срослись. Всё тело будто рассыпалось на части, каждая клетка болела.
Это было неизбежно. Её скорость управления мечом значительно уступала скорости старшего брата, поэтому именно она должна была быть приманкой, а он — наносить решающий удар всей своей ци. Когда меч подвергался такой атаке, связанный с ним культиватор получал травмы, но не смертельные.
Ли Бинбинь заметила, что золотого воина больше нет. На роскошном троне теперь сидело призрачное существо — девушка, которой, казалось, было лет шестнадцать-семнадцать.
Она была невероятно соблазнительна: острое личико, томные миндальные глаза, маленький ротик с игриво приподнятой губкой. Длинные волосы небрежно собраны сзади. На ней было чёрное платье, и даже дальтоник увидел бы: фигура у неё — просто греховная.
Девушка с интересом разглядывала проснувшуюся Ли Бинбинь и игриво улыбнулась:
— Какая же ты красивая, малышка!
Ли Бинбинь сразу решила, что это сарказм. В Павильоне Су Синь она часто сталкивалась с такими женщинами: сами прекрасны, но обязательно хвалят других, хотя на самом деле считают их ниже себя. Её первая внешняя ученица, Лю Синьмэй, как-то сказала: «Чем красивее женщина, тем чаще она лжёт, хваля других».
Из-за боли она не могла встать и поклониться, как положено, и, чувствуя смущение, с трудом села:
— Моей жалкой внешности не достойно даже взгляда старшего наставника. А вот ваша красота… Я за всю жизнь не видела ничего подобного.
Призрачная красавица ещё раз внимательно посмотрела на неё, взгляд стал двусмысленным, и она повернулась к Чу Цымо:
— Ты, парень, неплохо устроился!
Чу Цымо закашлялся, уши покраснели:
— Старший наставник шутит.
— Ладно, не буду тянуть. Этот массив создал какой-то очень скучающий бессмертный. Я сама попала сюда много лет назад, прошла через Безвозвратную пустыню, прорубилась до этого лагеря и встретила сознание того бессмертного. После моего восхождения в Небеса я взяла на себя эту обязанность — оставить здесь часть своего сознания, чтобы дать шанс достойным.
Старший брат и сестра обрадовались — явно перед ними добрая наставница, и теперь у них есть шанс выбраться.
— Старший наставник! Не могли бы вы… помочь нам вернуться домой?
Девушка склонила голову и игриво улыбнулась:
— Конечно. Из какого мира вы?
Её вид был настолько соблазнителен, что она напоминала лисицу-оборотня — настоящая враг всех добродетельных жён.
— Э-э… Разве миров много?
— Конечно! Даже Небесных миров несколько, не говоря уже о нижних мирах — их сотни.
— Вы… из Небесного мира? До какого уровня нужно дойти, чтобы попасть туда?
— Я была последней, кто восходил. Сейчас в мире культивации всё плохо — все хотят идти лёгким путём и пичкать себя пилюлями. — Она исследовала их сознанием и добавила: — Хотя ваши уровни и низки, меридианы и тело в порядке — видимо, пилюль не принимали. Это хорошо. Если будете и дальше культивировать, не умрёте раньше времени, будете стабильно расти и ловить удачу, возможно, я дождусь вас в Небесном мире.
Ли Бинбинь и Чу Цымо почувствовали проблеск надежды и обрадовались.
— Кстати, какие крупные секты есть в вашем мире? Я подскажу, как вернуться.
Ли Бинбинь быстро ответила:
— Самые крупные — Секта Тяньмэнь и Обитель Меча.
Девушка резко побледнела:
— Правда? До моего восхождения я сама была ученицей Секты Тяньмэнь!
— Старшая наставница Хай Вэй! — одновременно воскликнули Чу Цымо и Ли Бинбинь.
http://bllate.org/book/4419/451779
Готово:
