Каждые шесть часов её окружала огромная толпа существ на средней стадии основания и избивала. Это ощущение было по-настоящему ужасным. Ли Бинбинь давно прошла боевую подготовку в Обители Меча и теперь не возражала против драк, но даже самые изысканные яства приедаются, если есть их без перерыва. Сейчас ей было именно так — она убивала до тошноты.
Ранения в живот или бедро можно было потом исцелить, но в момент удара боль была адской. Такие случаи становились всё чаще. После каждого побоища ей требовалось немало времени, чтобы вправить кишки обратно.
К счастью, если она не могла увернуться, то хотя бы старалась избегать смертельных ударов. Голова, сердце, лёгкие — эти места нельзя было повреждать. Нужно было также следить, чтобы раны не были слишком тяжёлыми: глубокий порез на ноге и раздробленная наполовину конечность — это две совершенно разные вещи. Первое можно восстановить, второе приведёт к инвалидности.
Чу Цымо вмешивался, только когда Ли Бинбинь оказывалась в крайней опасности; в остальное время он позволял ей справляться самой. В Обители Меча все были закалёнными бойцами и давно привыкли видеть, как младшие братья и сёстры валяются по земле с выбитыми зубами. Пока Ли Бинбинь хоть как-то могла за себя постоять, он не обращал внимания.
Когда солдаты стали достигать поздней стадии основания, она уже не справлялась самостоятельно и вынуждена была полагаться на защиту старшего брата. Наконец, после одного из особо жестоких сражений Чу Цымо полностью исчерпал своё ци и со вздохом сказал:
— Пора возвращаться. Сейчас нам остаётся только тренироваться некоторое время, пока ты не достигнешь продвижения на стадию основания или я не сформирую ядро.
Они отступили обратно к участку, где солдаты находились на средней стадии основания. После того как Ли Бинбинь испытала атаки существ на поздней стадии, прежние враги показались ей гораздо легче, хотя она по-прежнему часто получала ранения, но уже не так сильно, как раньше.
Сначала старший брат всё ещё помогал ей отбивать смертельные удары, но со временем она научилась полностью обеспечивать себе защиту. Конечно, днём ей всё равно приходилось тратить ци на вправление рёбер и сращивание сломанных костей.
Так прошли ещё несколько лет. Однажды, измученная до предела и истекающая кровью, Ли Бинбинь вправила себе рёбра и, лёжа на земле, вздохнула:
— Почему же я всё ещё не продвигаюсь?
Едва произнеся эти слова, она почувствовала, что её культивация дрогнула, и немедленно вошла в медитацию.
Это продвижение отличалось от всех предыдущих. Боль была такой, будто её заново отливали в горниле. Ци хлынуло с невиданной силой, расширяя и восстанавливая меридианы, которые тут же вновь разрушались и снова восстанавливались — этот цикл повторялся бесчисленное количество раз. Каждая клетка её тела претерпевала странные изменения: ци проникало внутрь клеток, вымывая накопившиеся шлаки.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем ци начало сжиматься в даньтянь. Однако даньтянь не мог вместить такое количество энергии — потоки ци сталкивались, создавая хаос. Сознание Ли Бинбинь мягко успокаивало бушующую энергию, и лишь после долгих усилий ци наконец подчинилось, превратившись в жидкость и осев на дне даньтяня.
Ощущение всё ещё было нестабильным, поэтому она направила ци по всему телу, совершив множество кругов, прежде чем всё окончательно улеглось.
Открыв глаза, она почувствовала вокруг отвратительную вонь, будто угодила в выгребную яму. Всё тело казалось покрытым плотной скорлупой зловонного кокона. Она пошевелилась — скорлупа отвалилась, и стало немного легче.
Чу Цымо, сидевший в десяти чжанах от неё и выходивший из медитации, передал мысленно:
— От тебя так несёт, что даже на таком расстоянии невозможно терпеть. Хорошенько вымойся, и не один раз.
Ли Бинбинь не стала ограничиваться простым заклинанием очищения. Раздевшись, она принялась за дело с энтузиазмом: то заклинание очищения, то горячая вода, то пар. Терла и терла, смывая грязь снова и снова. Даже одежда пропахла ужасно — с ней тоже пришлось повозиться.
Она давно не раздевалась для полноценного купания. Хотя и чувствовала, что тело изменилось, но, увидев свою грудь, пусть и не пышную, но уже вполне округлую, она по-настоящему смутилась. Ведь столько лет она была маленькой девочкой! Ощупав талию и бёдра, она убедилась: талия — талией, бёдра — бёдрами. «Чёрт возьми, — подумала она с досадой, — теперь я настоящая женщина!»
Ли Бинбинь прикинула: видимо, всё из-за месячных — с тех пор всё и пошло иначе.
Неожиданно ей вспомнился пошлый даос Чжэньцзи, и она хихикнула про себя: «Теперь я уже не девочка, так что в следующий раз, встретив этого педофила, не стоит волноваться — он меня не тронет».
* * *
Пока она весело плескалась в воде, Чу Цымо мучился в стороне, чувствуя сильное раздражение. Он всегда считал Ли Бинбинь младшей сестрёнкой, но постепенно его отношение начало меняться.
Он очень хотел выпустить своё сознание, чтобы заглянуть, но тут же одёрнул себя — это было бы слишком постыдно. Все ученики Обители Меча, выпивая, признавались друг другу: каждый хоть раз использовал сознание, чтобы подглядывать за купающимися младшими сестрами или простыми женщинами. Он, конечно, был не исключением — ведь он мужчина, а такие соблазны трудно выдержать.
Но сейчас Чу Цымо сдержался.
Ли Бинбинь, несмотря на прошлый печальный опыт, обладала ужасной памятью. Радуясь своему продвижению на среднюю стадию основания, она совершенно забыла, насколько опасно сознание культиваторов — оно куда острее обычного зрения.
Чу Цымо метался в раздумьях и не мог войти в медитацию. За последние десять дней он изрядно вымотался, охраняя Ли Бинбинь, и ему срочно нужно было восстановить ци, но сейчас он был слишком взволнован, чтобы сосредоточиться.
Когда он наконец решился использовать сознание, чтобы просто «взглянуть мимоходом», Ли Бинбинь уже надела одежду и радостно крикнула:
— Старший брат, я чувствую себя свежо и легко! Моё сознание расширилось невероятно, даже мой меч внутри тела ликует!
Чу Цымо вздохнул про себя: «Всё-таки я трус! Неизвестно, когда ещё представится случай увидеть её в таком… большом купании».
Ведь культиваторы обычно не моются по-настоящему — разве что при погружении в целебные источники или ледяные озёра. В остальное время они обходятся заклинанием очищения.
Ли Бинбинь, ленивица от природы, с тех пор как освоила заклинание очищения, почти никогда не устраивала таких генеральных уборок, разве что после продвижения, когда из тела выходит зловонная грязь.
После выхода из пустыни она хорошенько вымылась, но с тех пор прошло уже более десяти лет, и она ни разу не купалась по-настоящему — только заклинанием.
Пока Чу Цымо сокрушался, Ли Бинбинь прыгала от радости, а затем стремительно подлетела к нему.
— Я стала гораздо быстрее! Хотя понимаю, что нельзя останавливаться на достигнутом и надо становиться сильнее, но сейчас я по-настоящему довольна!
Чу Цымо смотрел на её сияющее лицо и думал: «Обычно я тоже доволен жизнью… кроме того случая, когда не смог подглядеть за её купанием».
— Я устал за эти десять дней! Десять дней подряд! Дай мне спокойно отдохнуть. Иди в сторону и укрепляй свою культивацию, — сказал старший брат, закрывая глаза и злясь на собственную трусость.
Когда вечером появились солдаты на средней стадии основания, Ли Бинбинь сражалась, словно богиня войны.
Разница между средней и начальной стадиями основания была колоссальной. Продвижение на стадии основания давалось крайне трудно, но стоило преуспеть — сила возрастала многократно.
Желая прочувствовать новую мощь, она рубила врагов с неистовой силой. Хотя поверженные солдаты вскоре вставали вновь, ей было невероятно приятно.
Чу Цымо, стоявший позади, с досадой пробормотал:
— Не можешь ли ты экономнее расходовать ци? Ведь прошёл всего час, а впереди ещё пять! А я до сих пор не восстановился после дневной битвы!
— Ладно, поняла. Но так круто рубить!
— Новичок...
Ли Бинбинь всё же немного сбавила пыл, но время от времени не могла удержаться и вновь впадала в боевой экстаз.
Чу Цымо, как всегда, оказался прав: к последним двум часам боя она полностью исчерпала запасы ци. Пришлось экономить энергию и полагаться на физическую силу. В результате сломала ещё несколько рёбер.
Вечно экономный старший брат вздохнул про себя: «Я так и знал, чем это кончится».
Ему пришлось взять на себя её защиту. Так закончилась ещё одна ночь сражений.
Ли Бинбинь лежала на спине, корчась от боли: ци было настолько мало, что даже на сращивание рёбер не хватало.
Чу Цымо жёстко проигнорировал её и погрузился в медитацию.
В Обители Меча действовало правило: если ранение не ведёт к инвалидности или смерти, все делают вид, что ничего не замечают. Все прошли через это сами, и, видя, как кто-то корчится от боли, в душе испытывали странное удовольствие: «Ага, больно? Пусть тебя совсем разорвёт!»
Ли Бинбинь наконец пришла в себя и начала медитировать, чтобы восполнить энергию. Тут она обнаружила, что поглощаемое ци уходит в никуда — её тело стало бездонной пропастью. Она усердно наполняла его, но эффект был минимальным.
Шесть часов пролетели незаметно — снова настало время боя. Она потянулась, подпрыгнула на месте, размялась и потерла ладони.
Чу Цымо метнул ей что-то. Она поймала — это оказался фляжон с духовным вином.
Она с удовольствием сделала несколько больших глотков:
— Старший брат, ты такой добрый ко мне!
Чу Цымо фыркнул:
— Сегодня ночью не позорь меня. Если бы рядом не было меня, ты бы так опрометчиво растратила всё ци и просто ждала бы смерти?
— Ну я же знала, что ты прикроешь! Кстати, откуда ты знал, что я переборщу?
Чу Цымо промолчал. Это был опыт, о котором не говорят вслух.
Когда он сам был на начальной стадии основания, то был осторожен и не высовывался. Но, достигнув средней стадии, возомнил себя непобедимым. Однажды он даже отправился вызывать двух демонических зверей четвёртого ранга. Если бы его учитель, даос Тяньци, не следовал за ним незаметно, он бы там и остался.
Чу Цымо теперь понял: вероятно, и сам учитель Тяньци когда-то прошёл через подобное. Иначе откуда бы он знал, что ученик попадёт в беду?
Каким бы ни было Дао-сердце мечника, все они одинаково любят силу. Это изменение после продвижения приводит каждого мечника в восторг, и результат всегда одинаков: ищут новых вызовов, проверяют свои пределы.
— Неужели ты тоже так поступал? — засмеялась Ли Бинбинь, увидев его мрачное выражение лица.
— Иногда я тоже всего лишь обычный человек!
— Э-э-э…
Так прошло ещё несколько дней. Наконец, ци полностью восполнилось.
Чтобы испытать скорость «Обратного Небесам Второго», Ли Бинбинь встала на свой клинок и мысленно торопила Сяо Эра ускориться. Сяо Эр, который вместе с ней прошёл продвижение, чувствовал необходимость проявить себя и действительно несся быстро и плавно.
Ци Хао спокойно стоял на своём мече позади. Сначала Ли Бинбинь вела себя прилично, но потом начала выкидывать всякие трюки. В конце концов она прыгнула с меча, а «Обратный Небесам Второй» резко пикировал и подхватил её в воздухе.
Если бы Сяо Эр мог говорить, он бы наверняка ругался: «Ты хоть понимаешь, как трудно летать? Такие трюки — и вдруг не поймаю? Тогда у меня больше не будет хозяйки!»
Быть мечом мечника — великая честь. Такое оружие постоянно находится внутри тела владельца, совершенствуясь вместе с ним. В отличие от обычных артефактов, мечи мечников развиваются синхронно с телом и меридианами хозяина.
Ради чести Сяо Эр готов был положить душу, чтобы соответствовать капризам Ли Бинбинь.
Чу Цымо наблюдал за тем, как младшая сестра рискует жизнью, но ничего не сказал. Что тут скажешь — все проходят через это. Некоторые младшие братья прыгали с высоты, а их мечи не успевали подхватить — и те падали на землю.
Надо сказать, Сяо Эр действительно обещал стать выдающимся клинком мечника. Он становился всё искуснее и ловчее, как бы ни издевалась над ним Ли Бинбинь — всегда вовремя подхватывал её.
В бою такая ловкость имела огромное значение: когда владелец бросается в атаку, меч должен быть готов подставить опору в любом месте и в любой момент. Более того, он должен уметь сражаться сам.
По правде говоря, быть мечом мечника — великое почётное звание, но и работа эта крайне нелёгкая.
* * *
Ли Бинбинь на начальной и средней стадиях основания сильно отличалась.
Раньше, как только наступал день и призрачные солдаты рассеивались, её первым делом было лечить раны: вправлять, сращивать, останавливать кровь, зашивать кожу. Её тело выглядело так, будто её только что сбил грузовик.
Чу Цымо редко помогал ей. Он считал, что может защитить от смертельного удара, но не обязан быть ей отцом.
И на начальной, и на средней стадиях основания самым важным преимуществом было то, что не нужно есть. Поглощение ци полностью устраняло чувство голода. Это очень нравилось Ли Бинбинь, особенно в этом пустынном месте, где росла лишь сорная трава и ползали насекомые.
Обычные люди тратят всю жизнь на заработок денег на еду. Целыми днями они таскают мешки в порту или работают на заводах вроде «Фоксконна».
Ли Бинбинь в прошлой жизни жила за счёт родителей, потом пережила весь ужас дела в Секте Юньцзи и почти умерла от голода в пустыне, питаясь мясом демонических зверей. Сейчас она была благодарна судьбе.
Господь сказал: «Да будет свет!» — и в мире культивации появилась стадия основания. Аминь!
— Старший брат…
— Что?
— С сегодняшнего дня я буду радоваться каждому дню.
— Почему?
http://bllate.org/book/4419/451778
Готово:
