Внутри пузыря, сотканного из силы жемчужины, отводящей воду, царила кромешная тьма — ни солнца, ни луны, никакого намёка на течение времени. Ли Бинбинь съела всё из своего запаса еды и принялась жарить мясо морского зверя, собранное ранее. Сначала она думала, что такое чудовище, огромное и грозное, вряд ли окажется вкусным, но к своему удивлению обнаружила, что мясо невероятно нежное и даже слегка солоноватое — гораздо лучше обычных духовных зверей.
К счастью, ей требовалось питаться лишь раз в три дня; иначе при трёхразовом питании запасы духовных зверей из гор и моря в её сумке хранения давно бы иссякли, и она, пожалуй, уже зеленела бы от голода.
Ли Бинбинь целыми днями занималась культивацией, так что не скучала, однако в душе её терзали сомнения: куда же занесёт её этот бурный поток? Больше всего она опасалась, что окажется среди высших морских зверей, и тогда ей оставалось лишь надеяться, что её тельце покажется им слишком маленьким, чтобы даже обратить внимание.
Так прошло, может быть, полгода, а может, и год — она уже перестала считать. Внезапно вокруг начало происходить нечто, но вовсе не то, чего она ждала.
Течение стало ещё стремительнее, будто на дне моря образовалась гигантская воронка: всё — вода, морские звери, обычная рыба — безжалостно затягивалось в подводный водоворот.
Её крошечный пузырь из жемчужины, отводящей воду, не имел ни малейшего шанса устоять и, ударяясь о камни и кораллы, следовал за общим потоком.
Именно в этот момент внезапно возникла мощнейшая сила, вырвавшая её пузырь из водоворота и увлекающая в другом направлении. Сначала она обрадовалась, но тут же почувствовала, что что-то не так. Всё тело пронзила нестерпимая боль, будто каждая кость ломалась на части. Жемчужина лопнула со звонким «пах!», и морская вода мгновенно окружила её.
Она поспешно вытащила траву юйжэньцао и быстро проглотила её, благодаря чему не утонула.
Сила, уносившая её, была столь велика, что Ли Бинбинь чувствовала себя как марионетка, привязанная к невидимой нити, которую кто-то резко тащил в неизвестном направлении.
Вскоре произошло новое изменение. Внезапно перед глазами вспыхнул свет, и она очутилась внутри гигантского подземного сооружения, полностью лишённого морской воды.
Даже самая неискушённая в таких делах девушка сразу поняла бы: это место напоминает древний храм или святилище.
Стены были украшены старинными фресками, на которых люди преклонялись перед парящим в небесах зелёным драконом Цинлуном. Потолок усыпан ночными жемчужинами, озарявшими всё пространство мягким светом.
Атмосфера в зале была торжественной и спокойной, одновременно источая мощную энергию дерева. Хунь, находившийся в сумке для духовных зверей, сильно заволновался. Ли Бинбинь выпустила его наружу. Тот, не говоря ни слова, устремился прямо к величественным вратам в дальнем конце зала.
Она последовала за ним. У самых дверей Хунь опустился на землю, припал головой к полу, словно совершая поклон. И сама Ли Бинбинь почувствовала то же самое — в воздухе витала печальная, но милосердная сила, вызывавшая желание плакать, приблизиться и преклониться перед ней.
Хотя она и не знала, кому посвящено это святилище, но по одной лишь этой доброжелательной энергии решила, что стоит совершить поклон. Ведь даже обычные люди, попадая в храм, кланяются деревянному идолу Будды.
«Пусть будет временная молитва, но всё же поклонюсь», — подумала она и, упав рядом с Хунем, поклонилась неведомой, но тёплой силе за дверью.
В этот миг двери распахнулись, и из них хлынула столь насыщенная энергия дерева, что казалось — тело вот-вот разорвёт изнутри. Звука она не услышала, но в сознание вошла чужая мысль, начавшая беседу с ней.
Этот способ общения был странным: слов не было, но смысл доносился предельно ясно.
Следуя указанию сознания, она вошла внутрь. Пространство за дверью оказалось ещё обширнее. Иначе там просто не поместился бы такой дракон — огромный, неподвижный, покрытый мхом.
Если бы не голова, она бы приняла его за зелёную гору.
По сравнению с этим драконом тот черный цзяо, которого она встречала ранее, выглядел ничтожным червячком.
Сознание принадлежало этому дракону, и он продолжал общение. Если перевести его мысли на человеческий язык, получилось бы примерно следующее:
— Я — воплощение частицы божественной сущности Цинлуна и капли его сущностной крови. В течение восемнадцати миллионов лет я охранял этот континент. Ныне срок моей службы истекает, энергия ци угасает, а разломы в морском дне стремительно расширяются. Я намерен пожертвовать собой, чтобы закрыть эти разломы. Я ощутил, что твоё тело гармонирует с природной энергией, а энергия дерева уже стала частью твоей сути. Поэтому я призвал тебя сюда, чтобы передать тебе свою божественную сущность и наследие энергии дерева, дабы ты заменила меня в защите этого мира.
Ли Бинбинь давно чувствовала благоговейный трепет Хуня — будто тот встретил самого первого предка своего рода. Через их духовную связь она мгновенно поняла его чувства.
Сама по себе она всегда была идеалисткой — пусть даже не знала, искренне ли это или нет, — но теперь она искренне восхищалась величием духа дракона.
Бесконечные эпохи он верно охранял эту землю, и даже перед лицом неминуемой гибели решил отдать последние силы и своё тело, чтобы заделать разломы.
У него было сердце, подобное Нюйве: хоть он и не мог зашить небеса, но готов был запечатать морскую бездну ценой собственной жизни.
Ли Бинбинь прикоснулась рукой к голове дракона и прижалась к нему всем телом. В её сердце не было страха — лишь полное доверие, как тогда, когда она объединяла в себе четыре вида энергии. Она открыла своё сознание без остатка, чтобы полностью принять дух дракона, понять и разделить его одиночество и преданность, и плакала от сострадания к нему.
Между человеком и драконом установилась глубокая связь без слов, но полная взаимопонимания. Их сознания слились воедино, сердца стали одним целым.
Внезапно Ли Бинбинь ощутила, как её разум окутывает живительная, бодрящая сила — это была божественная сущность дракона и его Дао-сердце.
Дао-сердце дракона направляло её, открывая в душе новые горизонты. Все сомнения о будущем исчезли, будто перед ней распахнулась дверь в светлое, бескрайнее пространство, полное возможностей.
Она ощущала свежесть весенней травы, чистоту росы и блеск звёзд. Ей казалось, что она — ребёнок, долгие годы томившийся в жажде, и наконец нашла источник живой воды, жадно пьёт из него, наслаждаясь сладостью истины.
Мир стал необъятным, а в сердце воцарились любовь ко всему сущему — беспристрастная, но глубокая. Она не скорбела о смерти и не радовалась рождению: всё приходит и уходит, и лишь земля остаётся вечной, позволяя жизни и смерти вечно чередоваться в бесконечном круговороте.
Она полностью поняла чувства Цинлуна, хотя и не могла выразить их словами.
Божественная сущность дракона медленно проникла в её сознание, вплелась в самую суть её души, стирая границы между «я» и «ты».
Одновременно в её даньтяне появился зелёный шарик, похожий на пилюлю. Информация из божественной сущности сообщила ей: этот шарик содержит концентрированную энергию дерева. Пока её тело ещё слишком слабо, чтобы принять всю силу сразу, но со временем она сможет постепенно впитывать её из шарика.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ли Бинбинь вышла из состояния глубокой медитации.
Она обняла голову дракона и молча плакала, зная: прощание неизбежно.
Подводные течения и бегство морских зверей — всё это происходило из-за разломов в пространстве.
На суше также существовали такие разломы. Об этом она читала в записках старшей наставницы Хай Вэй. Чтобы остановить истощение ци в мире культиваторов, Хай Вэй в одиночку сразилась со всеми практиками мира и установила нерушимый закон: запрещено вырывать духовные травы с корнем. Благодаря этому ци начала медленно восстанавливаться.
Разломы на суше не расширялись, но под водой всё обстояло иначе. Морские звери лишены мудрости людей — они действуют инстинктивно, жадно поглощая ресурсы.
В будущем всё это море, возможно, превратится в мёртвую воду, лишённую всякой энергии.
Ли Бинбинь тщательно очистила дракона ото мха, чтобы в последние мгновения он чувствовал себя комфортно. Он уже не мог двигаться, пока не будет удалена его обратная чешуя — именно это и стало её задачей.
Хотя они провели вместе совсем недолго, их сознания слились воедино, и для Ли Бинбинь дракон стал одним из самых близких существ — наравне с четвёркой элементов, клинком «Обратный Небесам Второй» и Хунем, а может, даже ближе всех. Расставание с любым из них причиняло бы ей невыносимую боль.
Она молча рыдала, пока не нашла обратную чешую. Но у неё не хватало сил, чтобы вырвать её, поэтому она последовала наставлению дракона: использовала остроту клинка «Обратный Небесам Второй», вложив в удар максимум своей энергии, и медленно, с невероятным трудом выдалбливала чешую.
Так прошёл более месяца неустанного труда, прежде чем чешуя наконец поддалась. Из-за их духовной связи она ощущала каждую боль дракона, как свою собственную, и отчаянно желала обладать большей силой, чтобы не мучить его так долго.
Чешуя оказалась больше её самой. После её удаления тело великого дракона начало шевелиться, постепенно уменьшаясь, пока не превратилось в стройного юношу в зелёных одеждах.
Его лицо было гладким, без единой морщинки, но в нём читалась вечность. Длинные волосы, белые как снег, рассыпались по плечам, а взгляд полон сострадания и тепла, способного растопить любое сердце.
Прекрасен он был сверх меры — словно древняя сосна, окутанная божественным туманом, величественная и незыблемая. Ли Бинбинь не могла подобрать слов, чтобы описать его облик, но чувствовала к нему глубочайшую привязанность — как к родителю, другу и великому идеалу одновременно.
Дракон мягко улыбнулся, и в уголках глаз проступили тонкие морщинки. Он заговорил человеческой речью:
— Обратная чешуя удалена. Во мне осталась лишь последняя искра силы. Ты уже получила мою божественную сущность. Теперь я дам тебе каплю своей сущностной крови, и ты станешь потомком рода Цинлун.
Он приложил палец ко лбу Ли Бинбинь, и капля крови вошла в неё.
Не зная почему, она схватила его рукав и, словно ребёнок, начала рассказывать обо всём, что с ней случилось за эти годы — обо всех обидах, тревогах и страхах.
Дракон всё понял. Ласково погладив её по волосам, он сказал:
— Ты — мой ученик и потомок. Получив мою кровь и наследие, ты обрела мою защиту. Больше не бойся.
Слёзы текли по её щекам, но она решительно кивнула:
— Учитель-дракон, я хочу пойти с тобой и помочь заделать разлом на морском дне.
Юноша мягко покачал головой. Его тело становилось всё прозрачнее, будто растворяясь в воздухе, пока наконец не превратилось в огромную тень дракона, вырвавшуюся из храма и исчезнувшую в бездне. В огромном зале остались лишь пятна мха.
В сознании Ли Бинбинь звучало последнее послание — благословение на древнем языке драконов, торжественное и священное. Хотя она получила божественную сущность и понимала, что это язык драконов, истинный смысл слов оставался для неё тайной — она лишь чувствовала, что это молитва о защите.
Ей было невыносимо грустно: за столь короткое время она обрела существо, ставшее ей ближе всех, и так же быстро потеряла его. Она бережно подняла обратную чешую — последнюю память о нём — и убрала в сумку.
Храм, лишившись своего божества, мгновенно потускнел. Свежая энергия дерева постепенно угасала, и древнее святилище, некогда живое и дышащее, утратило свой блеск. Без запретного барьера дракона стены начали трескаться, и морская вода хлынула внутрь.
Ли Бинбинь поняла: пора уходить. Она взяла с алтаря огромную ночную жемчужину, чтобы освещать путь под водой.
Кроме этого, она ничего не тронула. Возможно, в храме хранились сокровища тысячелетней давности, но даже обычно немного жадноватая Ли Бинбинь не смогла заставить себя взять что-либо. Это место стало могилой дракона, и она не хотела чувствовать себя грабительницей гробниц — особенно его могилы.
Выбравшись из храма в море, она ощутила, как в сознании пробудились новые знания: теперь она могла свободно дышать под водой.
Она действительно стала похожа на рыбу — двигалась в воде так же легко, как по суше. Это чудо немного отвлекло её от горя.
Ночная жемчужина оказалась почти не нужна — теперь она прекрасно видела под водой. Издалека она наблюдала, как храм рушится и превращается в руины, медленно погружаясь в глубины.
Она не знала, где именно находится разлом в морском дне, но понимала: стоит следовать за сильным подводным течением — и она найдёт его. Дракон не хотел, чтобы она шла туда, но Ли Бинбинь всё равно хотела увидеть его в последний раз. Даже если он уже ушёл в иной мир, она не могла просто так отпустить его.
В её теле остался его след — божественная сущность и капля крови. Она уже не была просто человеком.
Как и в тот раз, когда её тело преобразилось после слияния с четырьмя стихиями, став сосудом для стихий, теперь она получила наследие дракона. В ней проснулось инстинктивное знание, словно она сама стала драконьим яйцом — пока ещё не обученным, но уже наделённым древней памятью.
http://bllate.org/book/4419/451761
Готово:
