Тридцать вторая глава. Отношения дружественного сотрудничества
Став земноводным существом, Ли Бинбинь в воде чувствовала себя как рыба в родной стихии — плыла с той же скоростью, что и по суше. Воспоминание о том, что эти способности даровал ей драконий старший наставник, разрывало сердце, но всё же в душе теплилась лёгкая радость.
Три дня и три ночи она безуспешно прочёсывала морские глубины, но так и не нашла того самого подводного течения. Голод уже сводил с ума, хотя запасов морских зверей хватало с избытком. Однако привычки есть сырое мясо у неё не было, и пришлось отказаться от поисков драконьего старшего наставника и рвануть к поверхности.
Лишь тогда Ли Бинбинь поняла, насколько глубоко она нырнула. Два дня прошли, а до поверхности всё не было и намёка. Продолжай она в том же духе — умерла бы от голода. Пришлось зажмуриться, подавить тошноту и укусить за необработанное мясо морского зверя. Отвратительный рыбный запах чуть не вырубил её наповал.
Но хоть немного сил удалось восстановить. Ещё сутки она упорно боролась с течением, пока наконец голова не вынырнула в привычный мир — солнечные лучи ласково обняли её лицо.
Она достала Хуня и усадила его себе на макушку: пусть любуется морскими пейзажами и заодно поджарит ей немного мяса. Кулинарные навыки алой пантеры были безупречны — корочка хрустящая, внутри сочно, в самый раз.
Насытившись, Ли Бинбинь лениво растянулась на воде, подставив животик солнцу, и задумчиво смотрела в небо, сияющее, словно драгоценный сапфир. Пусть она и переживала, вернётся ли когда-нибудь на сушу, и опасалась столкнуться с высокоранговыми морскими зверями, всё равно солнечные ванны и витамин D поднимали настроение.
По сравнению с тем, как она раньше болталась в пузыре жемчужины, отводящей воду, совершенно беспомощная и не знающая, куда её занесёт, нынешнее положение казалось настоящим счастьем.
Что даёт божественная сущность — она ещё не поняла. Но хотя бы теперь не утонет, как обычная рыба. Конечно, это не полёт по небу, но всё же неплохое умение.
А умений много не бывает. В мире культиваторов люди коварны: кроме Жёлтого Подлеца, который столкнул её в воду, кто знает, какие Синие или Белые Подлецы встретятся в будущем?
Отдохнув и повеселившись, она вспомнила главное: надо возвращаться на сушу. По движению солнца определив направление, Ли Бинбинь двинулась на запад. «Раз я в Восточном море, — рассуждала она, — значит, плывя на запад, обязательно достигну берега!»
По пути не попадалось ни одного морского зверя.
Ли Бинбинь ничуть не возражала против такой картины — в одиночку, без защиты старшего наставника, она и не собиралась проверять судьбу на прочность.
Так она плыла больше месяца, пока вдруг не почувствовала, что вода вокруг стала неспокойной: волна за волной катились прямо на неё.
Сердце заколотилось. Она тут же выпустила сознание, чтобы выяснить причину беспокойства. Едва её слабенькое сознание распространилось, как вдали, среди бурлящей пены, показался серебристо-белый снежный морской змей длиной около трёх метров.
По сравнению с чёрным морским змеем и самим драконьим богом этот экземпляр казался младенцем — милым и изящным. Его кожа блестела на солнце, отливая чистым белым светом, и выглядел он бодро и полным сил.
С её жалким девятым уровнем собирания ци путешествие в одиночку по морю было почти самоубийством. Но иногда удача улыбается. Ранее именно удача привела её к драконьему богу и дала наследие.
Теперь Ли Бинбинь была в основном человеком, но впитала каплю драконьей сущности.
В её даньтяне хранилась сфера ци, содержащая ничтожную частичку древней энергии Цинлуна. Даже этой крошечной крупицы хватило, чтобы морские звери обходили её стороной — никто не хотел случайно столкнуться с настоящим потомком дракона.
Этот снежный морской змей был всего лишь восьмисотлетним детёнышем. Как и чёрный змей, он имел в жилах далёкую, размытую кровь древнего дракона — можно сказать, дальний-предальний родственник. Но у него был отменный нюх, и он уловил настоящий драконий аромат.
Как истинный дальний родственник, он немедленно помчался кланяться Ли Бинбинь — ведь она гораздо ближе к чистой драконьей линии, чем он сам.
Ведь всякий змей, не мечтающий стать драконом, не заслуживает зваться змеем.
Он был вне себя от восторга и бросился оказывать ей знаки внимания. От радости он устроил такой переполох, что Ли Бинбинь чуть не лишилась чувств от страха.
К счастью, их сознания оба несли в себе следы драконьей сущности, и Ли Бинбинь сумела уловить волны его искреннего восхищения. Это позволило ей хоть немного успокоиться.
Интеллект у маленького змея был невысок, и мысли он выражал с трудом. Ли Бинбинь только начинала осваивать язык драконов. Поэтому их диалог был крайне примитивен:
Белый змей: — Здравствуйте.
Ли Бинбинь: — И тебе привет.
Белый змей: — Нравишься ты мне.
Ли Бинбинь растерялась…
Но одно было ясно точно: злого умысла у него нет. Из простого общения она убедилась в этом окончательно.
Большие глаза змея смотрели в её маленькие глаза, и в итоге они заключили договор на самом начальном уровне.
У неё появился бесплатный скакун — Сяобай.
С именами у неё явно не ладилось. Алую пантеру звали Хунь, а белого змея — Сяобай.
Усевшись на спину змея, Ли Бинбинь создала вокруг себя защитную ауру из ци. Сяобай плыл ровно и гладко — настоящий талант для скакуна, да ещё и невероятно быстро. Ли Бинбинь чувствовала себя очень эффектно, а потому решила немного защититься от ветра.
Если бы она до сих пор не поняла, что всё это — дар драконьего бога, то была бы полной дурой. Чтобы отблагодарить его за встречу, она, сидя на спине змея, усердно начала практиковаться, в первую очередь поглощая древесную энергию дракона из своей даньтянь.
Массив сбора ци? Теперь это просто пустой звук. Чем быстрее Ли Бинбинь впитывала энергию, тем больше её поступало из сферы в даньтяне. Источник был неиссякаем, поток мощный и неудержимый — ци хлынул по меридианам, пронизал каждую клеточку тела, совершил полный круг и стал её собственной силой.
Цзяшуй, Цзяхо и Цзяту не проявляли недовольства ростом Цзяму. Древесная ци — самая мягкая и гармоничная, как весенняя трава: приятна на вид, удобна для отдыха и полна жизненной силы. Остальные три стихии не чувствовали вторжения, наоборот — им было невероятно комфортно.
Отдохнув от практики, Ли Бинбинь любовалась морскими пейзажами с широкой спины Сяобая, а заодно жарила мясо морских зверей. Часть добычи она отдавала ему.
Они прекрасно ладили.
Правда, удовольствие Сяобая было чисто духовным — материальной выгоды он пока не получил.
Он отлично умел добывать пищу сам и вовсе не нуждался в низкоранговом мясе Ли Бинбинь. Просто ел из вежливости — чтобы сделать ей приятное.
А вот Ли Бинбинь получала вполне ощутимую выгоду: бесплатно заполучила красивого скакуна и больше не должна была постоянно торчать в воде. Пусть утопеть она и не могла, но от солёной воды можно было и засохнуть насмерть.
Ранее она уже сотню раз применила заклинание очищения, чтобы смыть соль и водоросли, и теперь сидела на спине Сяобая свежая и чистая, снова ощущая себя человеком, а не русалкой.
Конечно, не забыли и про Хуня. Кроме сна в сумке для духовных зверей, он почти всё время прыгал по спине змея, не нарадуясь.
По пути все высокоранговые морские звери, почуяв драконий запах, предпочитали держаться подальше — кто бы мог подумать, что Ли Бинбинь всего лишь подделка! Иногда мимо проплывали глуповатые создания, но Сяобай моментально расправлялся с ними и заглатывал целиком.
Несколько раз Ли Бинбинь даже отбирала у него свежую добычу, чтобы накормить себя и Хуня.
Снежный морской змей, как и его двоюродный брат — чёрный змей, был весьма могущественным существом и считался тираном морских глубин. Сяобай был ещё молод — всего третий ранг, небольшого размера, но умел уже немало.
Путь их был свободен от препятствий, и вскоре они уже различили линию берега.
Тридцать третья глава. Глава Ли Бинбинь
Чем ближе к материку, тем радостнее становилось на душе у Ли Бинбинь. Она насмотрелась на море до отвала и мечтала только о том, чтобы вдохнуть воздух без рыбного запаха.
Но за пару ли до берега Сяобай вдруг остановился. Через сознание она почувствовала его сильное отвращение.
«Ну конечно, — подумала она, — морским обитателям не хочется выходить на сушу». Она сняла защитную ауру из ци — хоть и жаль было расставаться с ним, но пора было прощаться.
Едва аура исчезла, как её чуть не свалило с ног зловоние. Воздух был не просто вонючий — он был ядовит. Не успела она вдохнуть пару раз, как лицо посинело, и начался приступ удушливого кашля.
Она вспомнила, как в прошлой жизни с семьёй ездила в великую столицу — посмотреть на величественную Великую стену и дворцы императоров династии Цин.
И как раз тогда налетела песчаная буря. Ощущения были те же самые.
Теперь Ли Бинбинь поняла, почему Сяобай не хотел плыть дальше. На её месте он бы давно сбежал. А этот преданный скакун терпел столько времени!
Она снова окружила их обоих защитной аурой и, глубоко вдохнув чистый воздух, искренне поблагодарила Сяобая.
Маленький снежный змей чуть не расплакался от счастья: великая драконья сущность лично выразила ему почтение! Какая честь для змея!
Даже внутри ауры Ли Бинбинь заметила странности. Ранее радость ослепляла её, и она не замечала, насколько испортился воздух. Теперь же, даже при максимальной защите, вонь и ядовитые испарения всё равно просачивались внутрь.
Она оказалась в безвыходном положении и не знала, что делать. Да и вообще — точно ли это тот берег, откуда она ушла в море?
Подумав, она решила, что направление верное — уж точно не попала в американскую часть мира культивации, максимум — в Северную Корею.
И тогда она решила двинуться на юг — вдруг там всё иначе?
В этом районе не было ни рыбы, ни креветок, даже водоросли выглядели чахлыми и умирающими. Заботясь о здоровье Сяобая, она отплыла на двести ли назад, пока берег едва виднелся на горизонте, и только потом сменила курс.
Сняв ауру, она использовала технику управления ветром и, сидя на спине змея, внимательно осматривала побережье в поисках хоть каких-то перемен.
Так прошёл ещё месяц, но ничего не изменилось.
Вдруг Ли Бинбинь вспомнила о подводной трещине.
Неужели уровень моря упал, и эта береговая линия, ранее скрытая под водой, теперь оказалась на суше, вызвав такие перемены?
Хотя причина загрязнения, возможно, и была найдена, решение проблемы по-прежнему отсутствовало. В отчаянии она сообщила Сяобаю, что собирается расстаться с ним и выйти на берег.
Змей был в отчаянии и ни за что не хотел уходить. Он всеми силами пытался выразить: «Я теперь твой змей! Ты обязана обо мне заботиться!»
Ли Бинбинь уговаривала: — Ты слишком большой, я не могу тебя взять с собой.
Он, похоже, уловил только слово «большой», покраснел от усилия и начал уменьшаться. Ли Бинбинь с грохотом шлёпнулась в воду — Сяобай стал размером с большой палец и превратился в четырёхлапую ящерицу, неспособную выдержать её вес.
Отличие змея от дракона простое: у змея нет рогов, но есть когти. Теперь он выглядел как гладкая маленькая ящерка. Четырьмя лапками он вцепился в спину Ли Бинбинь и упрямо отказался отпускать.
Из его примитивной речи она уловила два слова: «смерть» и «не уйду». Вместе это значило примерно: «Умру, но не уйду!»
Дело в том, что этот снежный змей с самого рождения в яйце мечтал стать драконом. Среди его предков лишь в древних легендах упоминались те, кому это удалось. Ему уже восемьсот лет — для змея он ещё ребёнок, но очень целеустремлённый. Учуяв настоящий драконий аромат, он решил: это его шанс, и упускать его нельзя.
Запах божественного дракона разнёсся далеко, и другие змеи тоже его почуяли. Но все они испугались и спрятались. Только этот отчаянный смельчак рискнул приблизиться и поклясться в верности.
http://bllate.org/book/4419/451762
Готово:
