Ли Бинбинь в ужасе ахнула — только теперь до неё дошло: алая пантера чисто огненная, а ледяной пёс — существо ледяной стихии. Один беспомощный детёныш без ранга, другой — взрослый зверь четвёртого ранга. Два противоположных начала! Малыш Хунь отравился.
Она немедленно призвала огненную и древесную ци и медленно направила их в тело пантерёнка, молясь, чтобы ещё не было слишком поздно. Если она убьёт его, так и не оправдав доверия его матери, это будет непростительно.
К счастью, малышу повезло: Ли Бинбинь уже освоила метод слияния ци, да и её четырёхстихийный корень содержал именно те элементы, что требовались — огонь для разморозки и дерево для исцеления. На операционном столе, в последний миг, она спасла ему жизнь.
Ли Бинбинь почувствовала стыд. Если бы рядом была настоящая мать-пантера, такого глупого промаха точно не случилось бы — ведь нельзя же кормить младенца мясом взрослого хищника, да ещё и естественного врага!
Прошло немало времени, но Фэн Фэйлю так и не вернулся. Ли Бинбинь начала волноваться. В этом лесу царила зловещая тьма — кто знает, что может случиться? Решив поискать наставника, она спрыгнула с дерева и бросилась бежать обратно к месту сражения восьми групп.
Однако пробежав недалеко, она наткнулась на четверых беглецов в разорванной одежде и с потерянным видом.
«Всё плохо!» — мелькнуло у неё в голове, и она развернулась, чтобы убежать. Но один из них, достигший стадии основания, мгновенно перехватил её путь. Он огляделся, просканировал окрестности сознанием и убедился, что за этой практикующей стадии собирания ци нет никого из старших.
Его лицо было изуродовано ударами, два зуба выбиты, но сейчас он явно чувствовал себя победителем. Не говоря ни слова, он сразу же напал.
Ли Бинбинь надеялась, что он заговорит — хоть бы пару фраз сказал, чтобы можно было выяснить обстановку и выбрать тактику. Но нет — он предпочёл решить всё силой.
Даже павшего феникса обижает птица, а уж тем более одинокую воробьиху. Она мысленно застонала, но делать было нечего — пришлось драться изо всех сил.
Хотя противник был серьёзно ранен, он всё же недооценил слабую практикующую стадии собирания ци.
А Ли Бинбинь за последнее время привыкла сражаться с тяжело ранеными зверями высокого ранга — такие же, как этот человек. Находясь на грани гибели, она выплеснула всю свою внутреннюю мощь.
Из груди выстрелил «Сяо Эр», превратившись в летящий клинок. Инстинктивно она сжала кулак и бросилась в рукопашную.
Расстояние между ними было ничтожным. Противник даже не ожидал, что из груди девушки так быстро вылетит метательное оружие — у него не хватило времени даже активировать защитный щит. В панике он собрал вокруг себя всю доступную ци, формируя защитную ауру.
Двенадцать клинков со свистом вонзились в ауру. Хотя они и не пронзили тело, энергетический щит рассеялся под их натиском.
У Ли Бинбинь было одно неоспоримое преимущество — невероятная скорость циркуляции ци. Её кулак уже летел следом. Без защиты удар пришёлся прямо в грудь. Раздался хруст — несколько рёбер сломались. Человек рухнул на спину, корчась от боли и не в силах подняться.
Она тут же сосредоточила волю — «Сяо Эр» вонзился прямо в сердце. Остальным даже не понять было, как это произошло: им показалось, будто у клинка есть дух оружия, раз он движется так стремительно.
Миг — и товарищ мёртв. Все четверо были практикующими стадии основания, а убитый находился на средней ступени. Пусть и раненый, но он не успел даже ответить — всего два удара, и всё кончено.
Оставшиеся трое тоже были ранены. Они засомневались: не скрывает ли эта потрясающе красивая девушка стадию собирания ци? Иначе как она одна осмелилась углубиться в такие дебри хребта Лянбо?
Ли Бинбинь страшно боялась, что они нападут все вместе. Собрав всю смелость, она грозно выкрикнула:
— Кто посмеет подойти — будет таким же! Я из Обители Меча, мой наставник совсем рядом! Убьёте меня — уничтожьте тело до праха, иначе Обитель Меча будет преследовать вас до самой смерти!
Это подействовало. Нападавшие переглянулись. Обитель Меча славилась тем, что ничего не производила и почти не имела богатств. Добыча с этой девушки — разве что её тело, которое можно продать в подпольный дом для совместной культивации. Но если она выживет, последствия будут ужасны.
Обменявшись взглядами, они решили уйти — лучше найти укрытие и залечить раны.
Ли Бинбинь дождалась, пока они скроются из виду, и только тогда глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках и ногах.
Именно в этот момент с соседнего дерева неспешно спрыгнул Фэн Фэйлю. Оказывается, он всё это время был рядом, просто скрывал своё присутствие.
Ярость взорвала Ли Бинбинь. Она схватила истекающее кровью тело и швырнула его прямо в наставника. Как можно так издеваться над человеком? Смотреть, как она сражается с четырьмя практикующими стадии основания, и при этом спокойно наблюдать за зрелищем!
Тело, конечно, тот легко уклонился.
После пережитого ужаса она ещё не пришла в себя, а тут такой удар по гордости — все правила уважения к старшим вылетели у неё из головы. В ярости она уперла руки в бока и, тыча пальцем в улыбающегося красавца, закричала:
— Фэн Фэйлю! С тобой я не кончу! Почти лишилась жизни! Так разве можно быть наставником?!
Однако, в отличие от Цюань Бицзюня, который любил, когда его ругают, Фэн Фэйлю совершенно не воспринял её гнев всерьёз. Его рукав чуть дрогнул — и Ли Бинбинь ощутила резкую боль в затылке.
Теперь она разозлилась ещё больше и, чувствуя обиду, плюхнулась на землю и заревела. При этом она краем глаза следила за реакцией Фэн Фэйлю. Но тот вообще не обратил внимания — вместо этого занялся обыском трупа, снял с пальца кольцо хранения и принялся расплетать запретный барьер.
Ли Бинбинь тут же вскочила — это же её добыча! Она бросилась отбирать кольцо, но очередной импульс ци вновь опрокинул её на землю.
— Наставник Фэн, так нечестно! Я убила его — значит, всё моё! — воскликнула она, понимая, что силой не взять.
Но её собеседник оказался настоящим негодяем. Фэн Фэйлю спрятал всё награбленное в свой браслет хранения, а кольцо убрал в карман и неспешно произнёс:
— А я тебя граблю. Ну и что?
Ли Бинбинь в отчаянии вытащила украденную ранее духовную траву и замахнулась ею:
— Не отдашь — сейчас же уничтожу!
Их семейная ссора закончилась неожиданной победой Ли Бинбинь. Она не только вернула себе имущество убитого практикующего стадии основания, но и получила две боевые талисман-амулета: один для невидимости, другой — для земляного бегства. Оба — идеальны для спасения жизни.
Получив такие сокровища, она заставила Фэн Фэйлю дать клятву, и только после этого передала ему траву и мешочек с землёй.
Но клятва оказалась бесполезной: её снова опрокинули на землю, связали ци и лишили возможности двигаться.
Фэн Фэйлю не стал трогать её сумку хранения. Вместо этого он принял позу развратного аристократа, насмешливо приподнял её подбородок и произнёс:
— Это урок тебе: клятвам верить нельзя. Будь я на твоём месте, я бы держал траву в руке до самого конца. Запомнила?
Ли Бинбинь не могла ни двигаться, ни говорить, поэтому лишь энергично закивала, давая понять, что усвоила урок.
Он снял блокировку и добавил с лёгкой усмешкой:
— Судя по твоему опыту в боях, скорости циркуляции ци и слаженной работе с клинком, ты вполне способна убить раненого практикующего стадии основания. Да и с твоей внешностью убивать жалко — он наверняка хотел пленить тебя и продать. Когда бы ты попала в беду по-настоящему, я бы и спас.
Она хитро улыбнулась:
— Ученица только что прошла через смертельную опасность и подумала, что наставник бросил меня. Простите за дерзость, господин наставник.
Хотя они и дрались за добычу, Ли Бинбинь всё равно знала: наставник не причинит ей вреда — максимум, что грозит, это пара подзатыльников.
Но даже после объяснений она всё равно тревожилась: а вдруг он в следующий раз спасёт её слишком поздно? Представляла, как её изнасилуют, измучают до состояния изломанного цветка, и лишь тогда, на грани смерти, он появится, чтобы спасти…
Ли Бинбинь была очень довольна своими двумя амулетами. Амулет невидимости и амулет земляного бегства — это как две дополнительные жизни. Она уже придумала план: в безвыходной ситуации сначала использовать амулет земляного бегства, а потом — амулет невидимости. Тогда спасение гарантировано.
Из любопытства она спросила цену амулетов. Услышав ответ, пришла в уныние.
Каждый стоил пять тысяч нижестоящих духовных камней. Гнев Фэн Фэйлю мгновенно испарился. Десять тысяч нижестоящих духовных камней — вполне достаточная цена за жизнь. Даже если наставник снова не подоспеет вовремя, стоит только раздобыть пару таких амулетов — и она согласна.
Ли Бинбинь даже задумалась: а не напасть ли в следующий раз на практикующего стадии основания, чтобы сначала немного потренироваться, а потом сбежать? Десять тысяч нижестоящих духовных камней — это не билет на поезд. Даже билет на ракету не стоит так дорого!
Откуда у наставника Фэна столько духовных камней? Может, он богач или имеет влиятельных покровителей? Раз уж делать нечего, она решила спросить.
Красавец поправил длинные волосы, закрывающие глаза, и привычным жестом провёл пальцем по подбородку:
— Половина — доля от управления сектой. Остальное — добыто в ответных грабежах. Иногда торгую на чёрном рынке, продаю духовные травы алхимикам.
Фэн Фэйлю рассказывал ей обо всём без утайки, и Ли Бинбинь гадала, почему. Возможно, этот человек так долго играл роль отшельника, вечно демонстрируя надпись «не беспокоить», что одиночество стало невыносимым. А теперь, когда она ему приглянулась, он сбросил все маски.
Она всё поняла. Перед ней оказался главарь банды, совмещающий убийства, грабежи и торговлю сырьём для алхимических эликсиров. Она и не подозревала, что Обитель Меча, которая выглядит такой бедной, платит своим руководителям такие огромные зарплаты.
Это напомнило ей Северную Корею: простые люди голодают, живут в нищете, а некоторые дети правящей элиты учатся в дорогих частных университетах за границей.
Ли Увэй тоже достиг стадии основания, как и Фэн Фэйлю. Сравнивая их, Ли Бинбинь решила, что старший Ли, хоть и разбойник-одиночка, всё же порядочнее знаменитого наставника из благородной секты. По крайней мере, старший Ли ведёт дела как торговец: если сделка не состоится, то хотя бы сохранится доброжелательность на будущее. А этот — сначала убивает, а хоронить не обязан.
Фэн Фэйлю не просто чиновник второго поколения — он ещё и высокопоставленный руководитель, способный без труда подарить десять тысяч нижестоящих духовных камней. Старший Ли же — как уличный торговец, зарабатывающий всё честным трудом, пусть и не всегда честными методами.
Следуя за руководителем и питаясь за его счёт, Ли Бинбинь в этой экспедиции «за сбором духовных трав» могла прикарманить трупы зверей и продать их снаружи — и стать настоящей белокожей богачкой.
Она отдала наставнику духовную траву, но тело ледяного пса спрятала. Если другие едят мясо, она хотя бы попробует бульон. Даже если наставник потребует, можно оставить себе одну-две туши.
Но больше всего её интересовало, что стало с остальными участниками битвы. После такой кровавой бойни, когда все травы и звери исчезли, каково же было их выражение лица?
Наставник Фэн объяснил: мёртвые, конечно, ничего не выражали, а живые жадно поглядывали на чужие сумки хранения. Но в мире практикующих даже голову можно потерять и кровь пролить, но трогать чужую сумку хранения — святотатство.
Все ненавидели друг друга, но не могли убить всех вокруг, чтобы обыскать трупы.
Он похлопал Ли Бинбинь по плечу:
— Запомни: Обитель Меча строго запрещает ученикам заниматься грабежами. За это изгоняют из секты. Но не переживай: подбирать в заварушке и отбивать награбленное — это не считается.
Выходит, даже такая благородная секта, как Обитель Меча, лицемерна. Есть официальные правила, но и исключения тоже существуют. Высокие идеалы Ли Бинбинь получили удар.
Чем дольше она жила в мире практикующих, тем лучше понимала: за каждым чёрно-белым правилом скрывается множество серых зон.
Даже если поймаешь кого-то с поличным, всегда можно представить чёрное белым. Всё зависит от того, насколько крепка твоя поддержка. Если у тебя есть влиятельный наставник, всё решаемо. Например, тот самый уродливый наставник Ма из Секты Юньцзи, который на глазах у всех убил товарища по секте. Он всего лишь практикующий стадии основания, но его учитель — единственный в секте мастер-юаньинь. В итоге наказание свелось к заточению в уединённой пещере.
Ли Бинбинь села на летящий меч наставника и через двести ли от места боя они остановились, чтобы передохнуть.
Едва она перевела дух, как Фэн Фэйлю, уловив новую битву сознанием, схватил её и потащил смотреть представление.
Эта стычка двух небольших групп выглядела гораздо цивилизованнее предыдущей кровавой бойни. Обе команды имели стандартную низкоуровневую комплектацию: один практикующий стадии основания и несколько практикующих стадии собирания ци.
Груда трупов железных муравьёв была разделена на три части. От каждой стороны выходили по три человека, чтобы в поединке решить, кому достанется куча. Бой был условный — достаточно лёгкого касания.
Ли Бинбинь вздохнула с облегчением:
— Видимо, иногда делёж добычи проходит мирно!
http://bllate.org/book/4419/451757
Готово:
