Фэн Фэйлю холодно отозвался:
— Замени железных муравьёв на стаю ледяных псов — и они точно перебьют друг друга до последнего. Из такого количества трупов, пожалуй, выйдет около сорока нижестоящих духовных камней. После полного обжига останутся одни когти; сплавив их, можно разве что несколько примитивных сосудов сковать.
Ли Бинбинь машинально подхватила:
— Сорок камней на столько людей — всё равно что разделить комариное бедро на восемь частей! Жизнь простого люда нелегка!
Она совершенно забыла, что Цюань Бицзюнь уже подарил ей экипировку и духовные камни, а потом Чжан Хуаньцзянь увёл её в Павильон Священных Писаний. Сейчас она сама была одной из тех, кто делил «комариное бедро», так что её слова звучали как типичное «говорить легко, когда стоишь в сторонке».
Оба не только беззаботно наблюдали за происходящим, но и громко обсуждали его. Две группы культиваторов явно возмутились: у них даже появилось чувство единства против общего врага, и они чуть не решили заключить перемирие, чтобы вместе разобраться с этими двумя болтунами.
Но прежде чем капитаны успели обменяться взглядами, с неба спустился летающий меч, на котором прибыли мужчина и женщина.
Ли Бинбинь мало кого знала в мире культивации, но этих двоих она сразу узнала. Один был Ли Увэй, а вторую — женщину-даоса в запущенном виде — она едва опознала по причудливой форме спутанных волос.
«Мир тесен!» — радостно помахала рукой Ли Бинбинь, приветствуя их.
Её тонкие ручки так энергично замахали, что новоприбывшие не могли этого не заметить. Однако, увидев её, они тут же перевели взгляд на стоявшего рядом Фэн Фэйлю и долго не могли отвести глаз, поражённые его видом. Только через некоторое время они пришли в себя.
Ли Увэй, наконец осознав, что это та самая «растеряшка» Ли Бинбинь, улыбнулся и подошёл к ней.
Участники потасовки, увидев, что новички знакомы с Ли Бинбинь и Фэн Фэйлю, сразу угасили желание избить их обоих. Они быстро собрали свои доли трупов железных муравьёв и исчезли, будто их и не было.
Видимо, «комариное бедро» оказалось слишком тощим — даже такой мастер грабежа, как Ли Увэй, не проявил интереса. Ли Бинбинь подумала про себя: если бы он всё же стал обирать этих бедняков, она бы встала на их защиту. Всё равно рядом есть наставник Фэн — с ним не страшно.
Ли Увэй остался прежним: в простой зелёной одежде, благородный и уверенный, с лицом честного человека, будто один из десяти самых выдающихся молодых деятелей мира культивации.
Каждый раз, встречая его, Ли Бинбинь понимала, что этот человек движим исключительно выгодой, но всё равно невольно считала его добряком — настолько обманчиво было его внешнее обаяние.
Она почтительно поклонилась и с жаром сказала:
— Старший Ли, надеюсь, вы в добром здравии? Недавно грабили богачей и хорошо заработали?
Ли Увэй дружелюбно похлопал её по плечу и вздохнул:
— Теперь я на пенсии. Решил заняться ежедневным добрым делом — почему у меня такое доброе сердце?
— Как это понимать?
Он указал на свою спутницу:
— Такая же, как ты. Десять лет назад взял у неё немного духовных камней за выполнение задания. А теперь, увидев, что она в беде, не удержался — спас жизнь. С тех пор ходит за мной хвостиком.
Он сделал паузу, бросил взгляд на Фэн Фэйлю и добавил:
— Вижу, тебе повезло! Не говоря уже о твоём уровне культивации, даже одна лишь внешность этого господина, вероятно, делает его уникальным во всём мире культивации.
Фэн Фэйлю фыркнул, явно недолюбливая Ли Увэя, и проигнорировал его, повернувшись к Ли Бинбинь:
— Пошли. Сегодня ещё задания не доделаны.
Ли Бинбинь давно привыкла к своему наставнику и знала, что тот не причинит ей зла. Она игриво ухватила его за рукав:
— Наставник, этот старший Ли — мой спаситель!
— А, так это и есть Ли Увэй? Великая знаменитость! — Фэн Фэйлю окинул молодого человека взглядом. — Встреча разочаровывает.
Ли Увэй вдруг тоже вспомнил:
— Ага! Вы, должно быть, Фэн Фэйлю из Павильона Священных Писаний. Очень приятно! Говорят, встреча превосходит слухи — и правда, красота, способная потрясти небеса и землю!
Они обменялись вежливыми, но явно фальшивыми комплиментами, продолжая недолюбливать друг друга. Однако оба были на поздней стадии основания, известными гениями мира культивации. Вероятно, им потребовалось бы триста раундов, чтобы выявить победителя.
Ли Бинбинь не хотела вникать в их странную вражду и не понимала, откуда она берётся. Зато она была искренне рада увидеть Фань-даос. Они обе были женщинами-культиваторами и даже выполняли задания вместе. Да и если бы не Фань-даос со своим котелком и супами, маленький Хунь, возможно, уже не был бы жив.
Она вытащила из сумки хранения спящую алую пантеру, которая после проглатывания ядра чудовища снова заснула, и гордо протянула её Фань-даос:
— Посмотри, как она выросла! Ты ведь была её первой кормилицей!
От этих слов оба мужчины невольно бросили взгляд на грудь Фань-даос.
Под грязными спутанными волосами на лице женщины-даоса появилась улыбка:
— Вижу, тебе повезло — стала ученицей Обители Меча. Поздравляю!
Едва она договорила, как её окатило водой. Прежде чем она успела понять, что происходит, на неё обрушились десятки заклинаний очищения, и она мгновенно стала чистой и свежей.
Такие глупости мог совершать только Фэн Фэйлю. Он был не только эстетом, но и страдал маниакальной чистоплотностью — не переносил грязи и уродства.
Ли Бинбинь, увидев настоящее лицо Фань-даос, раскрыла рот от изумления и вскрикнула:
— Фань Шиюй! Это же ты!
Ли Увэй вставил:
— Ах да, я забыл сказать: я получил от неё тысячу нижестоящих духовных камней, чтобы помочь ей сбежать из Секты Юньцзи и доставить в Лиюньчэн. Говорят, эта секта имеет дурную славу, но я не ожидал, что там всё настолько мрачно — две юные девушки вынуждены бежать за тысячи ли!
Ли Бинбинь и Фань Шиюй переглянулись, но промолчали. Как им объяснить, что обе были «особенными талантами», которых Секта Юньцзи намеревалась использовать для ублажения высшего руководства?
Фань Шиюй изначально не хотела признаваться, но теперь, когда её лицо было раскрыто, с грустью сказала:
— Столько лет прошло… Из всех девушек в Павильоне Су Синь мне нравилась только ты. Позже, узнав, что тебе удалось сбежать, я очень обрадовалась. Хоть и не встречались, но знание, что тебя нет в Секте Юньцзи, уже радовало.
Услышав это, Ли Бинбинь тут же покраснела от слёз, нос защипало, и крупные капли покатились по щекам.
Женщины, как известно, легко плачут. Фань Шиюй тоже не сдержалась — слёзы потекли по её лицу.
Они молча рыдали, вспоминая унижения и страдания в Павильоне Су Синь. Хотя сейчас обе вырвались на свободу, одна пряталась под грязной маской, боясь показаться на свет, а другая не осмеливалась выходить за ворота Обители Меча без защиты старшего наставника.
Скорбя о прошлом, радуясь встрече и счастью друг друга — чувства переплелись в один клубок. Не плакать в такой момент было бы странно.
Два мужчины молча переглянулись. Оба прекрасно поняли: за внешней красотой этих женщин скрывается трагедия. Секта Юньцзи, очевидно, занималась чем-то отвратительным, раз заставила их бежать таким образом.
Это общее понимание стёрло их взаимную неприязнь, и они больше не соперничали.
Поскольку все четверо решили подружиться, они договорились действовать вместе. Однако, в отличие от Ли Бинбинь, у Фань Шиюй не было могущественной секты за спиной, поэтому она настояла на том, чтобы остаться в маскировке.
Фэн Фэйлю не выносил грязи. Он махнул рукой, и из своего кольца хранения извлёк тончайшую, почти невесомую маску, которую метнул ей с помощью ци:
— Надень это. Маска блокирует сознание других и позволяет менять облик на пять разных вариантов. Гораздо лучше твоей самодельной гримасы.
Ли Бинбинь даже не посмела спросить цену — боялась, что ответ её шокирует. «Этот богатый красавчик просто небеса рушит! Богат, влиятелен и ослепительно красив. Жаль только, что характер у него странный и непредсказуемый. Иначе был бы просто идеальным человеком», — подумала она.
Ли Увэй предложил:
— Недавно я услышал, что в Восточном море начались аномальные движения морских зверей. Хотел бы исследовать это. Интересно ли вам, друзья?
Две женщины были полностью проигнорированы — кто станет считаться с теми, чьи способности так ничтожны?
Фэн Фэйлю на мгновение задумался:
— Я выехал по поручению секты и не могу далеко отлучаться. Но если вы не против, я сначала доложусь в Обитель Меча, а затем присоединюсь к вам. Если старший Ли желает, приглашаю вас обоих в гости в нашу обитель.
Все обрадовались.
Ли Бинбинь сильно переживала, что её могут выгнать с Пика Цинтянь за долгое отсутствие. Ли Увэй и Фань Шиюй же мечтали побывать в великой секте и посмотреть на неё своими глазами.
Они направились в Обитель Меча. У ворот Фэн Фэйлю вручил гостям по жетону — с ним можно было миновать запретные барьеры без уведомления стражников.
Ли Бинбинь сдала задания, но припрятала немало трофеев, чтобы потом продать их за духовные камни.
Фэн Фэйлю считал её послушной ученицей и даже заранее предупредил: «Оставляй себе часть. За сдачу ценных трофеев дадут награду, но всё равно выгоднее продавать на стороне».
Сам же наставник поступил куда жаднее: из всего, что они добыли, он оставил себе девять десятых, кроме ледяных псов, охранявших ледяную траву.
Закончив дела, Ли Бинбинь очень хотела остаться в резиденции Фэн Фэйлю, но, вспомнив суровое лицо своего учителя, тут же помчалась на Пик Цинтянь.
Ли Бинбинь с тревогой поднималась на Пик Цинтянь.
Путешествия явно пошли ей на пользу: скорость восхождения резко возросла, выносливость стала отличной. Каждый прыжок преодолевал более трёх чжанов, и она молниеносно достигла вершины, даже не запыхавшись.
Как крыса, укравшая масло, она самодовольно улыбалась, собираясь похвастаться перед Чжан Хуаньцзянем своими успехами.
Она сразу отправилась в пещеру учителя и постучала в стену, но никто не ответил. Неужели его снова нет?
Не зная, что делать, она вернулась в своё «гнездо». Едва активировав защитный барьер, она услышала голос учителя:
— Ученица, в следующий раз оставляй сообщение через передаточный талисман. Учитель уехал по делам. Ты можешь тренироваться на Главном Пике. Если захочешь путешествовать с другими наставниками, просто оставь записку. Заботься о себе. По возвращении я проверю твой прогресс.
Ли Бинбинь подумала: «В мире культивации нет мобильных телефонов, но есть передаточные талисманы. Оказывается, существуют даже талисманы для записи сообщений!»
Она в очередной раз почувствовала себя деревенщиной, но всё же решила, что писать на камне ничуть не хуже — зачем тратить духовные камни на талисманы? Ведь из-за нескольких железных муравьёв люди готовы драться насмерть!
Однако, зная характер Фэн Фэйлю (с которым она уже чувствовала себя почти подругой), она не осмелилась экономить. Но учитель… От одного воспоминания о его внушительной ауре её ноги становились ватными.
Она помчалась на рынок и купила передаточные талисманы. Оказалось, они дёшевы — один духовный камень за пять штук. Она сразу купила двадцать и заодно приобрела несколько комплектов короткой одежды — за эти месяцы большая часть её гардероба была изорвана чудовищами. Не зря же другие ученики набивали сумки хранения целыми стопками одежды!
Оставив сообщение учителю, она с восторгом помчалась в гости к своей «подруге» Фэн Фэйлю.
Хотя она и предполагала, что его жилище будет роскошным, увидев его, поняла, что это настоящая обитель бессмертного.
Это тоже была пещера, вырубленная в скале, но внутри находился целый двор в камне. В центре журчал ручей с прозрачными рыбками, а источником воды служил родник, из которого бурлило ци.
Где вода — там и растения. Ли Бинбинь не была специалистом по духовным травам, но даже она чувствовала мощное излучение ци — явно не обычные растения.
Создать целый двор в каменной пещере — вот это фантазия! Комнат было много, и хотя она не знала, для чего каждая предназначена, очевидно, что всё строго разделено: спальня, зал для медитации, кухня… Совсем не то, что её «гнездо», где всё смешано в одном помещении.
Фэн Фэйлю провёл её в гостиную, и Ли Бинбинь снова завидовала. Вот что значит вкус! Павильон Су Синь — как дом мясника в провинциальном городке, а это — интерьер художника в элитном районе Нью-Йорка.
http://bllate.org/book/4419/451758
Готово:
