Нефритовый свиток коснулся лба, и поток знаний о духовных травах хлынул внутрь, словно водопад. Ли Бинбинь мысленно вздохнула: будь у неё раньше такая способность — Пекинский и Цинхуаский университеты были бы ей по плечу.
На следующий день она надела длинную мантию секты и отправилась в путь. Кто бы мог подумать, что все остальные пришли в коротких боевых одеждах — за исключением особого гостя, старшего наставника Фэн Фэйлю. Тот, как всегда, небрежно щеголял в своей белоснежной мантии, которая колыхалась даже без ветра.
Ей показалось, будто она ужасно опозорилась. Ведь это же не пикник! В своём волнении она надела лучшую одежду и бросилась сюда, не раздумывая.
Теперь просить разрешения переодеться было неловко, и она растерянно замерла на месте. В этот момент Фэн Фэйлю поманил её к себе. Эффект был мгновенным: даже целое поле пионов рядом с ним превращалось в бледный фон.
В отряде насчитывалось около двадцати человек, и трое наставников-основателей вели их: Лю Яову, Ван Фэйху и Фэн Фэйлю. Лю Яову явно готовился основательно — он вытащил огромный летающий ковёр размером почти в полтора метра. На нём можно было разместиться всем, причём так тесно, что хватило бы места даже для игры в карты или приклеивания бумажных полосок ко лбу. Правда, в мире культивации таких развлечений не существовало, и Ли Бинбинь не собиралась ничего изобретать.
Фэн Фэйлю, очевидно, не желал тесниться с другими. Он взял Ли Бинбинь за руку и усадил на свой летающий меч.
У Ван Фэйху сразу пропали всякие надежды. Соперничать с первым красавцем секты за внимание девушки? Да никогда! С горьким лицом он забрался на ковёр и вместе с коллегой Лю Яову начал поочерёдно управлять им.
А вот Ли Бинбинь была сильно удивлена. Старший наставник Фэн явно проявлял к ней особое внимание, но почему?
Она не питала иллюзий: такой прекрасный, как Фэн Фэйлю, мог одним движением пальца собрать вокруг себя толпы мужчин и женщин любого возраста. Хотел булочку — ешь булочку, хотел соевого молока — пей соевое молоко. Никаких шансов, что он обратит внимание на ничтожную ученицу ранга «собирания ци».
Они парили внутри защитной ауры из ци, и Ли Бинбинь не удержалась:
— Наставник, почему вы, кажется, смотрите на меня иначе, чем на других?
Фэн Фэйлю бросил на неё томный взгляд и ответил с непередаваемым изяществом:
— Ты хоть немного сносна на вид. Ах, я слишком прекрасен: сто́ит взглянуть в зеркало — и всех остальных хочется прогнать прочь. Но ты… у тебя есть кое-какая привлекательность, глаза не болят от тебя.
Если бы не защитная аура, Ли Бинбинь точно бы свалилась с меча и разбилась в лепёшку. Человек может быть самовлюблённым, но всё же должна быть мера! Такая степень самодовольства уже переходила границы приличия. Образ парящего, подобно бессмертному, Фэн Фэйлю в её сердце мгновенно упал на три пункта.
Ли Бинбинь дрожащим голосом поблагодарила за высокую оценку и тут же ловко подсластила:
— Благодарю вас, наставник Фэн, за добрые слова. Но по сравнению с вами мой слабый светок — не более чем мерцание светлячка.
Так они беседовали внутри ауры. Ли Бинбинь узнала, что Фэн Фэйлю — почти единственный в мире обладатель чистого элемента, да ещё и с редкой мутацией: ледяной стихии. Такие таланты рождаются раз в десятки тысяч лет. Неудивительно, что он — прямой ученик главы Обители Меча и официальный представитель секты на всех церемониях открытия и рекламных мероприятиях.
Вдруг она вспомнила, как в Павильоне Су Синь кто-то упоминал такого человека. Директор Лю Пяоюнь тогда с воодушевлением заявила:
— Если усердно трудиться, каждый может стать тем самым гением из Обители Меча!
Ли Бинбинь привыкла пропускать подобные речи мимо ушей — одно ухо впускает, другое выпускает. Она тогда даже не заинтересовалась, считая это пустой болтовнёй.
И только сейчас до неё дошло: наставник Фэн — тот самый легендарный персонаж! Теперь понятно, почему трое важных лиц Секты Юньцзи так съёжились перед ним — его влияние действительно огромно.
Её поразило другое: как мужчина может быть настолько красив, что становится образцом для всех девушек Павильона Су Синь? Ей стало любопытно: неужели он — тот самый «псевдодевушка», «сверхстекляшка» мира культивации?
Мысли её приняли довольно непристойный оборот, и взгляд невольно стал странным. Фэн Фэйлю сразу заметил эту перемену:
— О чём такие пошлые мысли?
Ли Бинбинь уже поняла, что наставник на самом деле довольно прост в общении, совсем не такой, как Чжан Хуаньцзянь с его каменным лицом. Она смело спросила:
— Наставник, у меня крошечное сомнение… Если вы решите заняться совместной культивацией, то предпочтёте мужчину или женщину?
Фэн Фэйлю лёгким щелчком ткнул её в лоб и с лёгким упрёком произнёс:
— Какая же ты непослушная девочка.
Он поправил прядь волос, упавшую на глаза, и, приложив большой и указательный пальцы к подбородку, задумался:
— Женщин красивее меня нет — все уродины. Что до мужчин… например, твой учитель неплох, но скучноват. Говорят, совместная культивация с мужчиной очень болезненна. Лучше уж не стоит.
Ли Бинбинь чуть не упала с меча и с грохотом врезалась в защитную ауру. Так вот он какой — «свечка, горящая с обоих концов»! Судя по его словам, он ещё ни разу не «зажигал» эту свечу!
Фэн Фэйлю подхватил её и на мгновение прижал к себе:
— Осторожнее! Упадёшь — наставнику будет больно за тебя.
Его лицо, прекраснее цветка, оказалось всего в пяти сантиметрах от неё. Его дыхание было свежим, а бледные губы слегка приоткрылись. В голове Ли Бинбинь всё взорвалось, и лицо мгновенно покраснело, как зад у обезьяны.
— Наставник! Ваша красота так близко… сердце колотится, душа вылетает из тела, самоконтроль пропадает! Прошу, пощадите меня!
Раньше она без колебаний сказала бы, что душа важнее тела. Но теперь, после такого близкого контакта с наставником, её мнение явно склонялось в пользу последнего. При такой красоте неважно, каков характер: даже если он отъявленный мерзавец, миллионы поклонниц всё равно будут обожать его.
Очевидно, он нарочно её дразнил. Отпустив Ли Бинбинь, он сказал:
— Поняла теперь? Когда ты прекрасен, как я, у других даже пошлых мыслей не возникает. А вот ты — красота высокая, но присутствие слабое. Не только основатели, даже ученики ранга «собирания ци» захотят тебя повалить. В Обители Меча хоть немного лучше, чем в Секте Юньцзи, но если не научишься защищаться, тебе несдобровать. Одних отказов от ухажёров хватит, чтобы умереть от усталости.
Ли Бинбинь внезапно всё поняла: наставник намеренно давал ей урок! В душе она тут же наполнилась благодарностью и льстиво спросила:
— С таким вашим величием и мудростью, наставник, как мне достичь хотя бы десятитысячной доли вашего совершенства?
Она прекрасно осознавала ценность влиятельного покровителя. Раньше она могла часами рассуждать о мировой классике, но теперь направила весь свой дар красноречия в иное русло — лесть лилась легко и непринуждённо.
Она даже забыла, как презирала того самого наставника Ван из Секты Юньцзи за его подхалимство перед Чжэньжэнем Цысюанем. Её собственная наглость теперь превзошла его с лихвой.
Фэн Фэйлю был в восторге — ученица оказалась смышлёной:
— Есть два способа защитить себя. Первый — сделать себя грязной, вонючей и отталкивающей, чтобы все сторонились. Второй, который я лично предпочитаю, — стать ещё прекраснее, настолько, чтобы никто не осмеливался смотреть тебе в глаза от стыда за собственную внешность.
Ли Бинбинь снова всё поняла. Не зря та девушка-даос, с которой они вместе убивали демонических зверей, выглядела такой неряшливой. Под её спутанными волосами, возможно, скрывалась настоящая красавица, не хуже самой Фань Бинбинь!
Так они летели примерно три-четыре дня, прежде чем достигли цели. Ли Бинбинь взглянула вниз — и почувствовала жуткое знакомство.
Едва коснувшись земли, она уже хотела ухватить рукав Фэн Фэйлю и умолять вернуться домой.
Это место было никем иным, как внутренними районами хребта Лянбо — тем самым жутким местом. Раньше её здесь преследовала снежная лисица-иллюзор, а потом чуть не убила стреловидная змея. Только вмешательство старшего наставника Чжан Хуаньцзяня дало ей шанс выжить.
И вот теперь, когда она думала, что отправляется на безобидную прогулку за травами, её привезли именно сюда!
Фэн Фэйлю, стоявший на земле, уже не был тем же, что парил в небе. Он немедленно принял холодное, неприступное выражение лица истинного мастера и строго сказал:
— Ученица Ли, духовные травы, как и высшие демоны, растут лишь в местах, насыщенных ци. Не беспокойся — обо всём позаботятся наставники.
Ли Бинбинь мысленно возмутилась: конечно, ему не волноваться! А вот ей, которая умеет только терпеть удары, если демонический зверь откусит кусок мяса — ещё можно отрастить, но если отравится? Неужели отрезать руку или ногу?
Отряд разделили на три группы, каждую возглавлял наставник. Она чувствовала, что Лю Яову надёжнее, но всё же решила остаться с Фэн Фэйлю — всё-таки он позволил ей лететь на своём мече.
Группа Фэн Фэйлю осторожно продвигалась вглубь. Благодаря численному превосходству, никаких неожиданно выскакивающих демонических зверей пока не было.
Вскоре сознание наставника уловило мощный поток ци, и он повёл всех в том направлении. Действительно, у входа в каменную пещеру, среди мха, росла крупная духовная трава, излучающая настолько сильную энергию, что её невозможно было скрыть. Ли Бинбинь лихорадочно рылась в памяти и, наконец, опознала траву по описанию в нефритовом свитке: это была «Трава Лунной Тени», предпочитающая сырые и тёмные места.
Остальные ученики, видимо, не впервые занимались сбором трав, и все выглядели напряжёнными и испуганными, опасаясь, что из пещеры вот-вот выскочит что-нибудь опасное.
Ведь в мире культивации молодые духовные травы давно съедены демоническими зверями. Лишь самые древние остаются нетронутыми: звери берегут их для решающего момента прорыва. Из-за таких трав демоны часто дерутся насмерть, и лишь сильнейший получает право охранять растение до нужного часа.
Сопровождающие их демоны обычно обладают уникальными способностями и не прощают ошибок.
Ли Бинбинь ничего об этом не знала, но, видя, как все готовятся к бою, почувствовала, что дело пахнет керосином. Она уже подумывала о том, чтобы незаметно сбежать.
Фэн Фэйлю, заметив, как она пятится назад, послал в её сторону поток ци и подтолкнул прямо к пещере — причём лицом вперёд.
Ли Бинбинь была вне себя от злости. С тех пор как она пришла в Обитель Меча, постоянно оказывалась в позе «собака ест землю». Все сильнее её, и она уже готова была превратиться в черепаху-тысячелетника.
Но пещера пугала ещё больше. «Пуля летит в первого», — подумала она и решила продолжать путь в роли вечной черепахи. Поднявшись, она быстро отступила на несколько шагов и стала ждать, пока другие ученики среднего курса пойдут первыми.
Ждать вечно было нельзя. Роль наставника — провоцировать опасность. Фэн Фэйлю метнул в пещеру ледяную стрелу.
Старый способ, но действенный. Как только стрела влетела внутрь, оттуда выскочила змея. Ли Бинбинь сразу узнала старого знакомого — стреловидную змею. И не одну: видимо, супружеская пара. Обе змеи выплёвывали чёрную, как чернила, ядовитую слюну.
Шестеро-семеро учеников немедленно создали защитную ауру из ци, накладывая слой за слоем, пока не получился плотный кокон. Ли Бинбинь тоже добавила свой слой и тут же вызвала своего «Сяо Эра» на помощь.
Остальные ученики тоже направили свои мечи в атаку.
Если бы ученики ранга «собирания ци» могли убивать демонических зверей просто числом, зачем тогда нужны мастера рангов «основания» и «формирования ядра»?
Змеи спокойно уворачивались от атак и стреляли ядом, словно острыми клинками, прямо в защитную ауру. К счастью, аура была толстой, но яд едва не пробил оборону.
Так началась пассивная оборона. Поддержание такой широкой ауры требовало огромных затрат ци, особенно когда каждый ученик должен был вкладывать максимум усилий. Один слой не выдержал бы атаки.
Управление мечами тоже истощало ци. Если так продолжать, запасы энергии скоро иссякнут, и всех ждёт укус или отравление. Ученики уже бывали на подобных заданиях и обычно рассчитывали, что наставник возьмёт на себя основную нагрузку. Но элегантный наставник Фэн стоял в стороне и наблюдал за происходящим.
Фэн Фэйлю всегда действовал в одиночку и редко общался с учениками ранга «собирания ци». Никто не знал, почему он согласился быть руководителем этой группы. Однако все в секте знали о его могуществе, поэтому несколько смельчаков добровольно пошли с ним.
Только Ли Бинбинь, будучи «внутренним человеком» Фэн Фэйлю, знала, что на него особо рассчитывать не стоит. Но ей пришлось поддержать его из вежливости, и сейчас она мысленно проклинала родителей наставника самыми грязными словами.
У всех были противоядия, но никто не знал, поможет ли оно против яда стреловидной змеи. Это существо было маленьким, но невероятно крепким и быстрым — один из самых смертоносных убийц среди демонических зверей.
Видя, что положение ухудшается, Ли Бинбинь не находила выхода и начала поочерёдно применять разные виды ци, надеясь найти слабость змей.
http://bllate.org/book/4419/451754
Готово:
