Однако ей требовалась лишь мгновенная опора — и она уже отталкивалась от клинка, возвращаясь на утёс. Так было безопасно и надёжно.
Этот способ действительно сработал: путь до Главного Пика занял вдвое меньше времени, чем накануне вечером.
Сердце Ли Бинбинь переполняла радость — усилия принесли плоды. Теперь она сможет поспать лишний час.
Небо ещё не начинало светлеть, вокруг ни души. Ли Бинбинь собрала всю стойкость, с которой когда-то готовилась к вступительным экзаменам в университет, и ради того, чтобы угодить наставнику, добровольно побежала трусцой. На самом деле её сильно подкосило, когда она увидела малышей-учеников начального уровня собирания ци.
У тех ручки и ножки работали безотказно: хоть сила и оставляла желать лучшего, но всё же превосходила её. Да и коротконогие бегали быстрее неё. А ведь она — взрослая женщина и душой, и телом, и такое положение дел вызывало у неё глубокое раздражение.
Ли Бинбинь наконец поняла: высокий уровень культивации — это ерунда; главное — уметь бегать и драться. В день знакомства Ху Чэнь как-то сказал, что ученик Обители Меча девятого уровня собирания ци легко одолеет ученика другой секты, достигшего первого уровня основания.
Сначала она решила, что Ху Чэнь хвастается. Но после вчерашних тренировок полностью согласилась с его словами. Ведь одного из учеников девятого уровня собирания ци запросто отделал Сяо Са, всего лишь третьего уровня, так что у того потекла кровь из носа.
Как говорится: «Море знаний безбрежно, а труд — единственное судно». Или: «Кто вкусит горечь горького, тот станет выше других». Ли Бинбинь приняла твёрдое решение: будет изнурять себя физическими упражнениями, чтобы соответствовать своему уровню — девятому собиранию ци, и навсегда избавиться от былой вялости Павильона Су Синь.
Прошло полгода. Каждый день Ли Бинбинь карабкалась на Главный Пик, чтобы её там избивали.
Скорость её восхождения становилась всё выше. Сначала она осмеливалась прыгать лишь на полчжана вниз, но потом окончательно решилась и стала прыгать всё дальше. В конце концов её хватило даже на прыжок в пять чжанов.
Теперь путь от Пика Цинтянь до Главного Пика занимал совсем немного времени.
Это дало ей массу свободных часов. Она вычистила весь Пик Цинтянь от сорняков и соорудила из камней горку для игр своей алой пантеры. Это оказалось непросто: поверхность должна была быть идеально гладкой. Пришлось долго учить «Сяо Эра» технике шлифовки «Баша».
Сорняки были уничтожены, но на всём холме осталось всего два-три дерева — выглядело не очень. В прошлой жизни она совершенно не интересовалась цветами и травами, вероятно, потому что жила в Павильоне Су Синь, где повсюду цвели сады. Она сбегала на рынок, купила семена духовных плодовых деревьев, приобрела нефритовый свиток по садоводству и теперь с увлечением занималась посадками, мечтая о будущем урожае.
А уж насчёт еды — это вообще отдельная головная боль. Теперь Хунь тоже начал есть мясо, и продовольствие для них обоих стало серьёзной проблемой.
Раньше Ли Бинбинь сама готовила. Другого выхода не было — рынок находился слишком далеко. Но теперь, когда она научилась так быстро взбираться на гору, каждые несколько дней она отправлялась на рынок, покупала вкусности и складывала их в сумку хранения для еды, чтобы вместе с Хунем наслаждаться трапезой.
Обитель Меча ежемесячно выдавала ученикам по семь нижестоящих духовных камней, чего явно не хватало даже на пропитание. По сравнению с обычными учениками, она считалась богачкой: у неё водилось более тысячи духовных камней, так что можно было спокойно прожить ещё немало времени.
Искусство получать удары прогрессировало стремительно. Она достигла состояния, когда Будда, не произнося ни слова, просто держит цветок. Неважно, куда бьют — в лицо или в живот, — она сидела молча и лечилась. Скорость исцеления теперь соответствовала скорости получения увечий.
Помимо избиений, она также дралась с маленькими «булочками». Ежедневные пробежки и восхождения сделали её движения куда проворнее. Теперь на десять полученных ударов она могла ответить хотя бы одним.
Девятый уровень собирания ци всё же давал свои преимущества: даже не используя ци, её плоть и кровь стали намного крепче благодаря постоянному восстановлению. Однажды она пнула одного малыша так, что тот взлетел высоко в воздух и улетел далеко-далеко.
В один из дней Ван Фэйху был крайне недоволен: ему пришлось перевести Ли Бинбинь на тренировки к ученикам среднего уровня собирания ци.
За полгода он так и не нашёл повода проявить внимание. Ли Бинбинь приходила, бегала, тренировалась, дралась и сразу же уходила обратно на Пик Цинтянь. Всё время она была окружена этими малышами, и он боялся, что кто-нибудь из этих смышлёных ребятишек раскусит его чувства.
А ведь сейчас шанс ускользал прямо из рук — скоро Ли Бинбинь будет общаться с юношами среднего уровня и даже с наставниками-основателями. Внутри у него всё горело, и он уже почти решился признаться ей в чувствах.
Сама Ли Бинбинь, конечно, понятия не имела о том, что творится в душе этого великана. Она была глуха ко всему внешнему, полностью погрузившись в океан практики.
Теперь, общаясь с этой компанией задиристых мальчишек, где не было интриг и драм, она чувствовала невероятную лёгкость. Мысли о совместной культивации и прочих романтических глупостях даже в голову не приходили.
Для неё вообще не существовало ничего более мерзкого, чем совместная культивация. Цюань Бицзюнь ещё куда ни шло, но стоило вспомнить Чжэньцзи и ему подобных — и её тошнило.
Бедный Ван Фэйху! Его чувства оказались напрасны. Он перестал есть и спать, а по ночам ему приходилось принимать по несколько холодных душей.
Пока Ван Фэйху мучился внутренними терзаниями, Секта Юньцзи уже получила информацию: полгода назад Чжэньжэнь Фанцзянь взял себе ученицу по имени Ли Бинбинь, которую многие видели в Лиюньчэне. Её внешность сильно напоминала ту самую беглянку из Павильона Су Синь.
Ли Бинбинь почти не покидала горы, поэтому Секта Юньцзи не могла точно установить личность, но всё же решила потребовать её выдачи. Руководители обеих сект провели предварительные переговоры. В связи с этим Чжан Хуаньцзянь вызвал свою ученицу на беседу.
— Ученица, Секта Юньцзи требует тебя выдать, — сказал Чжан Хуаньцзянь. За полгода он слегка смягчился к ней — всё-таки она показала некоторый прогресс.
Ли Бинбинь загадочно улыбнулась:
— Учитель, просто будем упорно отрицать. Неужели на свете только я одна ношу имя Ли Бинбинь?
Она давно готовилась к такому повороту. Ведь если у тебя мощная поддержка, чего бояться? Это всё равно что Мексике требовать от США отчитаться — разве великая Америка испугается?
Хотя она и переоценивала своё значение в глазах наставника, Чжан Хуаньцзянь всё же не собирался терять лицо и позволять, чтобы его ученицу уводили силой.
Секта Юньцзи, хоть и считалась крупной, была весьма неоднородной: низшие ученики либо охотились на слабых демонических зверей, либо выращивали их и духовные злаки в горах. Основной доход секты шёл от продажи духовных злаков и мяса зверей. По сути, они были крестьянами мира культиваторов. Даже если у них водились деньги, то максимум — они были профессиональными свиноводами.
А вот Обитель Меча относилась к элитным сектам: там выращивали лишь духовные травы для поддержания чистоты ци. По сравнению с Юньцзи, Обитель Меча была подобна научно-исследовательскому институту — престижному, авторитетному и благородному.
Эти две секты попросту не находились на одном уровне.
Чжэньжэнь Фанцзянь достал свой меч и взял Ли Бинбинь с собой на Главный Пик. Она моргнула несколько раз — и уже была на месте. Разница между самолётом и велосипедом действительно огромна.
Ли Бинбинь увидела давно знакомых ей Чжэньжэнь Цысюань, Чжэньцзи и госпожу Лю Пяоюнь из Павильона Су Синь. Она опустила голову, лишь краем глаза мельком взглянула на них и, сохраняя полное безразличие, молча следовала за своим учителем, мысленно представляя его надёжным живым щитом.
Представители обеих сект уселись на циновки, рассевшись по рангам. Ли Бинбинь заметила, что среди присутствующих был и прекрасный господин Фэн Фэйлю, причём он занимал главное место. Она удивилась: не знала, кто такой этот господин Фэн, и пожалела, что не спросила об этом у Ху Чэня заранее.
Увидев Ли Бинбинь, представители Секты Юньцзи пришли в возбуждение — перед ними была позор их секты! Особенно Чжэньцзи: его обычно невозмутимое, благородное выражение лица исказилось до неузнаваемости.
Ли Бинбинь прекрасно понимала его чувства и даже сочувствовала. Ведь из-за него сбежали сразу две ученицы Павильона Су Синь, а для такого влиятельного старшего наставника это было страшным ударом по репутации!
Однако понимание — одно, а самопожертвование — совсем другое.
Чжэньцзи первым нарушил молчание, указав на Ли Бинбинь:
— Это та самая беглянка из Секты Юньцзи, Ли Бинбинь!
Ли Бинбинь закатила глаза:
— Сказал — значит, так и есть? Я никогда не была в Секте Юньцзи и не знаю вас вовсе!
Цысюань разгневался: девушка вела себя чересчур вызывающе. Будучи долгие годы старейшиной, он привык к почтению и не встречал столь дерзких учеников.
— Замолчи! — рявкнул он. — Когда старшие говорят, тебе не положено вмешиваться!
Ли Бинбинь бросила взгляд на лицо Чжан Хуаньцзяня. Если он промолчит — значит, можно продолжать своевольничать. Лицо наставника оставалось спокойным, будто никто и не говорил.
Она уже собиралась дать достойный ответ, но тут заговорил господин Фэн с главного места:
— В Обители Меча даже воробей может говорить, когда захочет. А вот вороне извне не пристало каркать без спроса. У вас в Секте Юньцзи пропала ученица? Так знайте: в Обители Меча такого человека нет. Нет и всё.
Его красота была ослепительной, выражение лица — ледяным, а слова не оставляли места для компромисса. Это было прямым объявлением войны.
Ли Бинбинь в восторге: такой прекрасный господин Фэн оказался надёжным! Она послала ему благодарный, почти раболепный взгляд. В ответ он одарил её очаровательной улыбкой и кивнул — взглядом ясно давая понять: «Не волнуйся, мы на одной стороне».
Такое откровенное общение взглядами ошеломило троих из Секты Юньцзи — они растерялись и не знали, как реагировать.
И тогда истинный великан Чжан Хуаньцзянь, наконец, изобразил подлинное величие старшего наставника и медленно произнёс:
— Убирайтесь! Мою ученицу вы посмели требовать?
Положение троих важных персон из Секты Юньцзи стало крайне неловким: их лица исказились в самых причудливых гримасах. Если сейчас вытащить оружие и драться — это будет самоубийство. Но и уходить, потеряв лицо, было мучительно.
Переглянувшись, они решили сдержать гнев и уйти. Однако Чжэньцзи не выдержал и бросил на прощание:
— Ещё пожалеете!
Подобные слова проигравшего обычно лишь провоцируют дальнейшее унижение. Чжан Хуаньцзянь даже не шевельнулся — просто взмахнул рукавом, и Чжэньцзи полетел вперёд, как лягушка, растянувшись на земле в полном позоре. Оба были культиваторами уровня формирования ядра, но разница в силе была колоссальной.
Ли Бинбинь, увидев мощь своего наставника-меча, была покорена до глубины души и тайно решила: будет усердно трудиться, чтобы хоть наполовину стать такой же величественной, как её учитель.
Хотя это и было наглое злоупотребление влиянием, но с тех пор как она попала в мир культиваторов, её постоянно угнетали. Никогда ещё она не чувствовала себя столь уверенно! От радости она запрокинула голову и расхохоталась, трясясь всем телом, как цветущая ветка, — выглядело это довольно по-плебейски и самодовольно.
Прекрасный господин Фэн лёгким шлепком по голове осадил её:
— Умерь пыл! Получила выгоду — не надо ещё и кривляться!
Ли Бинбинь потёрла ушибленное место. Хотя и больно, но от господина Фэна веяло теплом и заботой, будто он был старшим братом или сестрой, которые оберегают младшую. Его черты лица были настолько андрогинными, что, не будь он высокого роста и без излишней округлости в груди, она бы точно не смогла определить пол.
Ли Бинбинь торжествовала: наконец-то она отомстила за все унижения! Пусть и с помощью старших наставников секты, но всё же избавилась от прежнего позора, когда в Секте Юньцзи ей приходилось ходить, поджав хвост. Теперь она была полностью довольна Обителью Меча как своей опорой и твёрдо решила остаться здесь, чтобы стать такой же великим наставником, как её учитель.
После инцидента со Сектой Юньцзи Ли Бинбинь официально присоединилась к группе среднего уровня собирания ци.
Это вызвало у неё ощущение дежавю. В Павильоне Су Синь тоже были младшая, средняя и старшая группы. Получается, столько трудов — и всё сначала! Как если бы человек, считающийся средним классом в провинциальном городке, попав в Пекин или Шанхай, внезапно стал трудовым мигрантом — бедняком из низов. Это было крайне обидно.
Наставник Чжан Хуаньцзянь до сих пор ничего не преподавал. Она прекрасно понимала: учёный профессорского уровня вряд ли станет обучать детей из детского сада средней группы.
В один из дней наставник средней группы, господин Лю Яову, объявил, что группа отправляется на экскурсию. Он раздал всем нефритовые свитки с учебником по духовным травам и велел выучить материал перед сбором лекарственных растений в дикой природе.
Ли Бинбинь с радостью вернулась на Пик Цинтянь, прижимая свиток к груди. После стольких дней избиений наконец-то предстояло заняться чем-то, кроме драк, и насладиться красотой природы.
Она постучала в пещеру учителя — никого не оказалось. Подумав, она решила оставить записку: ведь поездка продлится как минимум месяц, а учитель строго велел каждый день возвращаться на Пик Цинтянь, иначе изгонит её из секты.
Она выбрала достаточно ровный большой камень и велела «Сяо Эру» вырезать на нём крупными буквами: «Учитель, я отправляюсь с учениками Главного Пика собирать духовные травы. Срок возвращения неизвестен».
Но надпись казалась незаметной. Вспомнив красную табличку у входа в Павильон Су Синь с надписью «Посторонним вход воспрещён», она вытащила из сумки хранения кусок мяса демонического зверя и намазала надпись его кровью. Теперь всё стало ясно и чётко. Удовлетворённая, она положила камень у входа в пещеру Чжан Хуаньцзяня и гордо направилась в своё гнездо.
http://bllate.org/book/4419/451753
Готово:
