Раньше Ли Бинбинь с удовольствием совмещала лечение с лёгким массажем, но теперь это был настоящий глубокий массаж — такой, будто прорабатывали каждую косточку и все внутренности. Она могла лишь изо всех сил направлять Цзяму и Цзяшуй к самым болезненным участкам — груди и животу — чтобы те исцеляли их. Остальное — ноги и спину — приходилось мысленно «отдавать в чужие руки», будто они ей вовсе не принадлежали.
Так продолжалось примерно столько, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, когда Ван Фэйху снова махнул рукой:
— Хватит, ребята! Идите тренироваться сами, дайте старшей сестре восстановиться.
Ли Бинбинь всё ещё находилась в медитации. Каждая клеточка её тела, каждая кость ныли от боли. Если у обычного человека шатаются зубы, то у неё расслабились все кости и мышцы сразу.
Её тело и ци были очень близки: она ясно ощущала тревогу Цзяму и Цзяшуй. Оба усердно трудились, понемногу восстанавливая повреждения. Вскоре подключился Цзяту, чтобы закрепить результат.
Прошло немало времени, прежде чем она бодро открыла глаза и обнаружила, что уже стемнело. Все ученики давно разошлись, рядом остался только дядюшка Ван Фэйху.
— Сестрица Ли, как себя чувствуешь?
— Благодарю за заботу, дядюшка. Со мной всё в порядке, даже наоборот — чувствую себя полной сил! — ответила Ли Бинбинь. Ей показалось, что после восстановления тело стало прочнее, и она наконец поверила словам из Красной книги: только через побои можно укрепить плоть.
— Сестрица Ли, твоё ци довольно плотное, но тело по сравнению с ним недостаточно крепкое. Даже если тебе случайно удастся достичь основания, ты всё равно застрянешь на месте. Кроме того, будучи ученицей Обители Меча и мечницей, ты обязательно должна укреплять тело. Боевые приёмы можно отработать, но сейчас для тебя самое важное — научиться терпеть удары.
Как преподаватель, Ван Фэйху прекрасно понимал суть дела. Он видел, как молодую девушку избивали, и сердце его сжималось от жалости, но всё же знал: бить нужно. Просидев несколько часов рядом с ней, он теперь радовался возможности проявить внимание и поговорить с очаровательной племянницей под луной.
Ли Бинбинь и не подозревала о его чувствах, считая, что так и должно быть: преподаватель обязан обучать учеников.
— Дядюшка, я буду приходить каждый день. Прошу вас не уставать от меня! У меня совсем нет опыта в бою, надеюсь, вы будете меня учить!
Ван Фэйху, конечно же, не отказался и тут же хлопнул себя по груди в знак гарантии. В голове мелькнула мысль, что, возможно, во время занятий удастся случайно коснуться её ручки. При этой мысли он покраснел и про себя обозвал себя подлецом, пользующимся чужим положением.
Внезапно Ли Бинбинь вспомнила о завтрашнем занятии и вздрогнула: «Пропало!» Уже так поздно, а ей ещё надо карабкаться обратно на Пик Цинтянь, иначе учитель непременно выгонит её из школы.
— Дядюшка, мне пора возвращаться на Пик Цинтянь. Учитель строго велел мне каждый вечер возвращаться домой.
Услышав это, Ван Фэйху спохватился: правда ведь, уже поздно, как можно отправлять девушку одну ночью? Он вызвал свой меч:
— Сегодня особый случай — моя вина. Я позволил им избивать тебя, и ты задержалась с лечением. Сейчас же отвезу тебя обратно.
Ли Бинбинь почувствовала неловкость и хотела было вежливо отказаться, но испугалась, что тот примет отказ всерьёз — тогда сама себе и навредит.
Она тут же поклонилась и искренне поблагодарила.
«Осторожность — залог долголетия», — подумала она и добавила:
— Дядюшка, просто доставьте меня до подножия Пика Цинтянь, дальше я сама поднимусь.
Ван Фэйху и сам боялся подниматься на Пик Цинтянь. Он уже жалел, что дал обещание отвезти её, так что предложение девушки пришлось как нельзя кстати.
Одна торопилась быстрее преодолеть склоны и вернуться на Пик Цинтянь, чтобы угодить учителю. Другой мечтал о том, чтобы лететь вместе на одном мече и оказаться поближе к ней.
Полёт на мече оказался быстрым — вскоре они уже достигли места, где Ли Бинбинь обычно начинала восхождение. Ван Фэйху пожалел, что время пролетело так быстро. Сойдя с меча, он хотел было задержать её и поговорить о практике под прекрасным ночным небом.
Но Ли Бинбинь горела желанием скорее добраться до вершины. Не дождавшись, пока он заговорит, она уже поклонилась на прощание и начала карабкаться вверх.
Ван Фэйху и не смел задерживаться у Пика Цинтянь надолго. Прощаясь, он всё же радовался мысли, что завтра снова увидит прекрасную племянницу.
Ли Бинбинь же была слишком занята, чтобы замечать его намёки. Она изо всех сил лезла вверх по склону.
Добравшись до вершины, она почувствовала облегчение и спокойствие. Видимо, Пик Цинтянь постепенно становился для неё домом. Хотя учитель и угрожал выгнать её, если она не вернётся к вечеру, здесь она чувствовала себя в безопасности: никто не преследовал её, никто не пытался «воспользоваться» ею.
С таким грозным учителем в Обители Меча за ней никто не посмеет ухаживать.
Как говорится: «Не нужны ни золотой, ни серебряный дом — лучше гнездо, выдолбленное мечом учителя».
Ли Бинбинь ощутила тёплую привязанность к этому месту. А между тем Чжан Хуаньцзянь весь день кипел от злости.
Импульсивность — враг разума. Увидев человека, сумевшего слиться с ци, он сразу взял её в ученицы. Теперь же эта ученица явно станет источником позора. Девятый уровень собирания ци, а ничегошеньки не понимает — даже карабкаться по склону ей трудно!
Он ждал, что она не вернётся к вечеру. Но когда услышал шорох её шагов на скале, вдруг почувствовал облегчение. Будучи великим мастером, он сразу осознал: видимо, всё же питает к этой ученице хоть какую-то надежду.
Ли Бинбинь поднялась на вершину, когда уже стемнело. Она не знала, стоит ли докладывать учителю или сразу идти спать в своё гнездо.
Всё равно она могла поспать всего час, а потом нужно было отправляться на Главный Пик на утреннюю пробежку.
Раз уж учитель требует ежевечерней отметки, значит, нужно доказать, что она действительно вернулась на Пик Цинтянь. После такого избиения, превратившего её в решето, стоило бы показать учителю свои страдания.
Подойдя к входу в пещеру учителя, она принялась стучать в каменную стену — запретный барьер скрывал даже дверь.
Барьер открылся, и изнутри раздался низкий, строгий голос:
— Входи.
Ли Бинбинь впервые попадала в жилище учителя и с любопытством оглядывалась, представляя, как живёт великий мастер.
Заглянув внутрь, она чуть не расхохоталась. Это тоже было гнездо! Тот самый тип «Баша» — одинаковая форма, безупречная репутация. Стены были гладко отполированы, словно зеркала. Кроме сиденья под учителем, внутри не было ничего — ни единой вещи, безупречно чисто.
— Учитель, ученица пришла доложить: сегодня я тренировалась на Главном Пике и только что вернулась, — сдерживая смех, почтительно поклонилась Ли Бинбинь.
Чжан Хуаньцзянь поднял глаза с сиденья:
— Впредь не нужно докладывать. Я и так всё знаю. Был ли сегодня какой-то прогресс?
Увидев странное выражение её лица, он подумал, что это последствия изнурительных тренировок, и не догадался, что она смеётся над «гнездом».
— Да, учитель. Сегодня я впервые поняла, что практика — это не только медитация и поглощение ци, но и укрепление тела. Меня немного потрепали младшие братья, сначала было больно, но потом я восстановилась ци и почувствовала, что кости и мышцы стали крепче. Конечно, в боевых приёмах я пока ничего не смыслю, но сначала нужно научиться терпеть удары. В целом, сегодняшний день прошёл отлично — тело стало лёгким и свободным.
Ли Бинбинь говорила искренне. В душе она была благодарна учителю: «Вот ведь мастер! Сразу увидел мою слабость и назначил именно ту практику, которая мне нужна».
Чжан Хуаньцзянь подумал: «Я ожидал, что она сдастся, а она, оказывается, получает удовольствие от избиений! Похоже, ученица всё же не безнадёжна. Иначе моё лицо в Обители Меча окончательно опозорено».
От этого настроение немного улучшилось. «Главное — не свинья в учениках, а ленивая свинья».
Он чуть смягчил черты лица:
— В ближайшие дни ходи на Главный Пик и тренируйся вместе с учениками начального уровня собирания ци. Я передам тебе боевые приёмы, и со временем ты сможешь сражаться с учениками среднего уровня. Запомни: занимайся усердно, без лени. Если узнаю, что халтуришь — выгоню с Пика Цинтянь.
Первую часть Ли Бинбинь восприняла как проявление заботы, но последняя фраза её озадачила. Почему он постоянно грозит выгнать её? Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри ворчала: «Это же ты взял меня в ученицы, так чего теперь всё время угрожаешь выгнать?»
Она не знала, что Чжан Хуаньцзянь за годы в Обители Меча видел множество гениальных учеников с двойным духовным корнем. Все они усердно трудились, и любой мог победить практика другой секты, даже более высокого уровня.
А эта Ли Бинбинь на девятом уровне собирания ци… Если бы она смогла одолеть даже четвёртого или пятого уровня Обители Меча, солнце взошло бы на западе!
Сравнивая, он не мог не чувствовать раздражения. «Чёрт возьми! Великий мастер, каким я был всю жизнь, берёт в ученицы никчёмную девчонку — да ещё и единственную! Вся Обитель Меча наблюдает».
Долгие годы будучи великим мастером, он привык к гордости. Сам он силён, и ученик не должен его позорить.
Сейчас он был в смятении: с одной стороны, надеялся, что Ли Бинбинь вдруг превратится в гениальную ученицу и прославит его имя; с другой — хотел просто сбросить её с Пика Цинтянь и устроить где-нибудь простой внутренней ученицей.
Ли Бинбинь, конечно, не догадывалась об этом. В Павильоне Су Синь её хранили, как панду, — свободы не было, но она привыкла считать себя «особым талантом». Поэтому, когда её взял в ученицы сам Чжан Хуаньцзянь из Обители Меча, она и не подумала, что это просто случайность, а решила, будто её все считают редким цветком, за которого все борются.
В прошлой жизни она была отличницей, которой нужны были одобрение и любовь учителей и родителей, чтобы стремиться к лучшему и заслужить их расположение.
Сейчас она ошибочно полагала, что учитель выделяет её среди других, и решила усердно трудиться, чтобы отблагодарить его за доверие. Узнай она истинные мысли Чжан Хуаньцзяня, наверняка была бы полностью подавлена и впала в отчаяние.
Вернувшись в своё гнездо, она увидела, как Хунь спит в своей кроватке, прижав молочную бутылочку. Сердце её сжалось от вины. Из-за постоянной спешки у неё совсем не оставалось времени провести с приёмным сыном. Брать его на Главный Пик тоже нельзя — малышу пришлось бы сидеть в сумке для духовных зверей, что ещё хуже.
Ничего не поделаешь: карьера и ребёнок несовместимы. Все семьи с одним родителем сталкиваются с такой дилеммой.
Она взяла маленькую алаю пантеру и уложила рядом с собой, чтобы хоть немного согреть.
Хунь проснулся, приоткрыл глазки, узнал сухую маму, лизнул губки и, довольный, зевнул так мило, что сердце таяло. Затем он прижал лапки к её телу и снова уснул.
Ли Бинбинь немного успокоилась: похоже, малыш не обижается. Говорят, младенцы только едят и спят, особых требований у них нет. Пока всё нормально, а когда подрастёт — займётся его психологическим здоровьем и развлечениями.
Теперь у неё есть и «старший» (учитель), и «младший» (приёмный сын). Она чувствовала себя счастливой. Раньше у неё был только друг Цюань Бицзюнь, и она всегда ощущала недостаток семейного тепла. Гнездо хоть и примитивное, Пик Цинтянь хоть и заросший травой, но это её дом — совсем не то, что Павильон Су Синь с его страхами, интригами и подвохами.
Только она закрыла глаза, как уже нужно было вставать. Посреди ночи она надела грубую короткую одежду. Почувствовав заботу учителя, Ли Бинбинь бодро отправилась на восхождение.
Вот одно из преимуществ пути культиватора: сон помогает восстановить сознание, но можно и три дня подряд не спать, сидя в медитации, — ничего страшного. Один день культиватора равен двум обычным.
Чтобы ускорить подъём, Ли Бинбинь решилась: вызвала «Сяо Эра» и приказала ему парить в пол-чжана ниже, служа временной опорой.
Собрав ци, она прыгнула с вершины, слегка коснулась ногами «Сяо Эра» и тут же устремилась к скале, вцепившись в неё. Затем снова прыгнула вниз на пол-чжана, используя кратковременную поддержку «Сяо Эра», чтобы вновь зацепиться за уступ. Так она преодолевала по пол-чжана за раз — гораздо быстрее, чем раньше, когда ползла по одному дюйму.
Преимущество — скорость. Недостаток — ужас и риск. Кто осмелится прыгать вниз с неизвестной высоты? Если «Сяо Эр» не подхватит — мгновенно превратишься в лепёшку.
К счастью, меч и хозяйка были едины духом и действовали слаженно.
Ли Бинбинь находилась на стадии собирания ци, и её ци ещё было газообразным. Только достигнув основания, ци станет жидким и достаточно плотным для управления летающим мечом. Сейчас же «Сяо Эр» едва выдерживал её вес: каждый раз, когда она наступала, меч резко проваливался вниз.
http://bllate.org/book/4419/451752
Готово:
