Его лицо покраснело, как помидор. К счастью, по меркам мира культиваторов кожа у него была довольно тёмной, а Ли Бинбинь всё это время проявляла почтение и не смотрела прямо на наставника — так что не заметила его смущения.
— Наставник… Наставник?
— А? А, переодевайся. Да хоть где, лишь бы потайнее. У всех штаны порвались — все же так переодеваются.
Ли Бинбинь мысленно закатила глаза. Да я же девушка!
Делать было нечего. Оглядевшись, она заметила вдали небольшой холмик, заросший деревьями сверху и снизу. Так, при дневном свете, она быстро переоделась в короткую рубаху и штаны.
Бедный Ван Фэйху только после этого вспомнил, что Ли Бинбинь — девушка, и ей нельзя переодеваться так же бесцеремонно, как другим ученикам. Но та уже убежала далеко.
Он чуть пальцы себе не сломал от волнения. С его сознанием и зрением разглядеть всё было нетрудно. Непристойные мысли яростно боролись с совестью, и он метался в лихорадке, сам не зная, чего именно боится. В конце концов совесть всё-таки одержала верх.
Но когда он увидел, как Ли Бинбинь в короткой мужской одежде бежит обратно, лёгкая, словно бабочка, Ван Фэйху чуть не сожрал свой язык от досады. «Трус! — ругал он себя про себя. — Как ты мог не рискнуть взглянуть хотя бы мельком!»
Ли Бинбинь в мужской одежде выделялась среди кучки маленьких учеников, будто журавль среди кур.
По внешнему виду внутренние ученики Обители Меча, все на стадии собирания ци, были от четырёх до десяти лет. Щёчки у них пухлые, ручки и ножки короткие, но лица серьёзные — они усердно били друг друга кулачками и ногами.
Кулачки хоть и маленькие, но сила в них немалая. То и дело кто-нибудь взлетал в воздух и с глухим стуком падал на землю.
Утром во время пробежки лишь у нескольких на лице ещё виднелись синяки, но теперь у всех лица распухли, многие истекали кровью из носа, и пятна крови на щеках придавали им жуткий вид, будто маленькие посланники из преисподней в комиксах.
Ли Бинбинь мысленно вздохнула: «Да как же их так мучают в таком возрасте?» Хотя она понимала, что это часть тренировок, всё равно казалось, что в Обители Меча стоило бы завести психолога, чтобы дети, вырастая, не превратились в маньяков.
Она пока не чувствовала себя одной из них и сочувствовала этим малышам. Не подозревала, что вскоре всё то же самое случится и с ней — её тоже будут швырять в небо, избивать до синяков и заливать кровью.
Ван Фэйху, хоть и был весь в смятении, но обязанности наставника взяли верх. Особенно когда Ли Бинбинь надела эту простецкую одежду — её обаяние сразу упало, и он перестал мучиться из-за того, что не подсмотрел за переодеванием.
— Ли-ученица, попробуйте сразиться с Сяо Са. Помните: без использования ци, только рукопашный бой.
Она взглянула на Сяо Са, которого уже успела запомнить. Тот оставил своего противника и подошёл к ней, аккуратно поклонился по обычаю школы и занял боевую стойку. Выглядел он действительно весьма элегантно для своего возраста.
А вот Ли Бинбинь растерялась: как вообще драться? «Повелитель драконов» или «Жабий стиль»?
Сяо Са ждал, ждал — а она всё не двигалась. Тогда он резко рванул вперёд и ударил кулачком прямо в живот Ли Бинбинь.
Хотя Ван Фэйху чётко запретил использовать ци, в панике она забыла обо всём и подпрыгнула в воздухе на энергии. Первый же ход — и нарушение правил.
Не успела она приземлиться, как Сяо Са, предугадав её траекторию, уже ждал внизу. Одним точным движением он подсёк её ноги, и Ли Бинбинь рухнула лицом в землю.
Нарушение правил плюс позорное поражение.
Все ученики формально продолжали драться между собой, но краем глаза следили за новенькой, которая называет себя старшей сестрой, хотя выглядит младшей.
Ли Бинбинь с первого удара оказалась повержена и долго не поднималась. Все дети замерли, широко раскрыв рты от изумления. Даже Ван Фэйху забыл ругаться — он был поражён до глубины души.
«Как же так плохо?!»
Эта слабачка — единственная ученица Чжан Хуаньцзяня? Того самого Чжан Хуаньцзяня, к которому сотни лет все стремились попасть в ученики и получали отказ?
Чжан Хуаньцзянь, похоже, решил сыграть с ними злую шутку. Все даже смеяться забыли — лишь недоумённо переглядывались. Каждый ломал голову, пытаясь понять загадку, и некоторые уже готовы были разрезать Ли Бинбинь, чтобы проверить, что внутри, и почему её приняли на Пик Цинтянь.
Наконец один особо дерзкий малыш, широко распахнув невинные глаза, подошёл к только что поднявшейся Ли Бинбинь, у которой всё ещё текла кровь из носа, и спросил:
— Ты точно ученица Чжан Хуаньцзяня? Вы с ним… не… эээ…?
Он вытянул оба указательных пальца и стал водить ими друг к другу, намекая на интимную связь.
Несколько старших учеников, включая Ван Фэйху, мгновенно поняли, кивнули мальчику с одобрением: «Молодец, догадливый!»
Младшие, вроде Ню Эрданя, видя, что все вдруг всё поняли, стали тормошить старших, требуя объяснений.
В своей пещере Чжан Хуаньцзянь вдруг чихнул несколько раз подряд и удивился: «Откуда это?»
Ли Бинбинь почернела лицом, вытерла грязь, смешанную с кровью, и ответила:
— Глупости! Между мной и Учителем всё чисто! Просто я раньше никогда не дралась. Если Чжан Хуаньцзянь узнает, что вы так о нём говорите, сами знаете, что будет!
Все сомневались. Ведь Ли Бинбинь была очень красива, но в бою показала полную беспомощность — даже хуже, чем можно было ожидать. Однако силу старшего наставника никто не осмеливался игнорировать: стоит ему лишь выпустить давление — и всем мало не покажется.
Перед лицом такой мощи все смирились. Кто же осмелится трогать ученицу Чжан Хуаньцзяня? За ней ведь настоящая крыша!
Только Ху Чэнь подошёл и сказал:
— Старшая сестра, я тебе верю.
Он вместе с Ли Бинбинь ходил за одеждой и за время пути успел решить, что эта сестра не только красива, но и очень добра. Она точно не стала бы лгать.
Услышав эти слова, Ли Бинбинь не выдержала — слёзы хлынули рекой. Её избили, да ещё и обвинили в том, что она добилась положения красотой. А тут нашёлся человек, который поверил ей! И обида, и радость — всё хлынуло разом.
Дети никогда не видели, чтобы девочка так плакала, и сразу почувствовали вину. Ван Фэйху тоже сжался сердцем от её слёз.
Хотя в бою Ли Бинбинь проиграла, в этой схватке она одержала полную победу слезами. Женская стратегия мягкости оказалась куда эффективнее кулаков.
Ван Фэйху поменял ей противника — теперь она должна была драться с самым слабым и маленьким, Ню Эрданем.
Тот выглядел лет на четыре-пять и, по словам наставника, находился лишь на первом уровне собирания ци. Ли Бинбинь чуть не споткнулась. «Неужели я настолько слаба?» — подумала она с отчаянием.
Ню Эрдань обычно был тем, кого били, поэтому возможность самому ударить кого-то привела его в восторг. Он старался подражать старшим ученикам: подошёл к Ли Бинбинь, торжественно поклонился по обычаю школы, но руки и ноги у него дрожали от волнения.
«Наконец-то мне дали человека побить!» — чуть не заплакал он от счастья.
Ли Бинбинь безрадостно ответила на поклон, чувствуя себя всё более подавленной. Ситуация была абсурдной: бить ребёнка, который выглядит так, будто только от груди оторвали, — невозможно. Но и не драться — ещё хуже: может, он и сам её повалит.
Пока она колебалась, Ню Эрдань не выдержал и, словно пушечное ядро, ринулся вперёд. Его короткие руки и ноги оказались преимуществом — он бил так быстро, будто мельница завелась. Прежде чем Ли Бинбинь успела опомниться, он уже нанёс ей дюжину ударов.
Он был в экстазе: «Прямо живая мишень!»
Ли Бинбинь считала, что противник всего лишь на первом уровне собирания ци, и не воспринимала его всерьёз. Но маленькие кулачки оказались тяжёлыми, и лишь из гордости она не закричала от боли.
Ничего не поделаешь — без ци придётся терпеть.
Теперь она поняла: если не повалит этого чёрного комочка, дальше ей не жить. Но противник слишком низкий — остаётся только пинать ногами. Однако малыш оказался проворным: он ловко уворачивался между её ног, не получая ни одного удара, и в какой-то момент, когда она занесла ногу, проскользнул под ней и двумя ладонями сильно толкнул её в другую ногу.
На этот раз падение было не таким позорным, как в поединке с Сяо Са, но ещё обиднее. Остальные ученики, хотя и продолжали свои тренировки, краем глаза следили за ней. Увидев, как самый слабый и маленький Ню Эрдань так легко разделывается с ней, все начали давиться от смеха.
Серьёзная тренировка превратилась в весёлое представление.
Ли Бинбинь ничего не могла поделать. Она умела только изящно танцевать, развевать рукава и парить в юбках — драться же не имела ни малейшего понятия.
Даже в прошлой жизни, будучи образцовой воспитанницей старшей группы детского сада, она никогда не дралась. Если её обижали, она жаловалась воспитательнице, и взрослые решали проблему.
Теперь же она понимала: ни Ван Фэйху, ни Учитель не станут за неё заступаться. Пришлось подниматься и снова идти под удары.
Маленький чёрный комочек Ню Эрдань изо всех сил колотил Ли Бинбинь, пока у самого не заболели руки и ноги.
Хотя опыт Ли Бинбинь в бою был ниже нуля, она всё же достигла девятого уровня собирания ци и регулярно укрепляла тело ци. От ударов по ногам остались синяки, но боль была терпимой.
Разница в росте создавала дисбаланс: ноги в синяках, а верхняя часть тела цела. Ли Бинбинь просто села на землю, позволив Ню Эрданю бить её со всех сторон, а сама вошла в медитацию и начала лечить повреждения древесной и водной ци.
Скорость лечения превосходила скорость получения травм, и постепенно ей стало даже приятно — будто кто-то делает ей массаж. На лице появилась странная улыбка блаженства.
Ню Эрдань пришёл в ярость: «Как ты смеешь так меня презирать!» Он бил до тех пор, пока изо рта не пошла пена, но его противница становилась всё более довольной.
Никто ещё не видел подобного. Все ученики забыли о своих тренировках и украдкой поглядывали на эту странную картину.
Ван Фэйху, конечно, давно заметил происходящее. Он понял, что Ли Бинбинь, будучи на девятом уровне собирания ци, быстро исцеляется.
Подумав немного, он решил проверить, насколько она вынослива. Махнув рукой, он скомандовал:
— Малыши, все на Ли-ученицу!
Дети обрадовались. Ведь для них главное — не победа, а возможность ударить кого-то. Раньше все завидовали Ню Эрданю, что тот один играет с ученицей. Теперь же все бросились вперёд с криками радости.
Ли Бинбинь занервничала, но приказ наставника нельзя ослушаться. К тому же ей самой стало любопытно: больно ли будет от такого избиения?
Когда-то она пыталась укрепить тело, била саму себя, но быстро бросила — не могла быть жестокой к себе: первый удар ещё можно, а потом всё слабее и слабее. Эффекта почти не было.
Сяо Са, самый сильный среди детей, первым подскочил к ней и со всей силы ударил в спину.
Удар оказался настолько сильным, что у неё внутри всё дрогнуло. Не успела она опомниться, как остальные набросились на неё, словно саранча.
Увернуться было невозможно — со всех сторон толпились маленькие головы. Кулачки и ноги сыпались со всех сторон, каждая часть тела подвергалась атаке.
Ли Бинбинь плакала от боли, выйдя из медитации. Это была жестокая, односторонняя экзекуция. Все разгорячились и решили превратить живую мишень в настоящий пирожок с мясом.
Правда, в лицо почти никто не бил — только Ню Эрдань иногда попадал туда. Но он уже устал, так что кровь из носа больше не текла.
http://bllate.org/book/4419/451751
Готово:
