Кроме того, в торговом районе она устроила себе плиту и аккуратно разместила кастрюли, сковородки и прочую кухонную утварь.
Теперь ей предстояло готовить. Хотя она понятия не имела, как это делается, голодать всё же не хотелось.
В Обители Меча питание было организовано централизованно: на каждом пике имелись внешние ученицы, специально занимавшиеся приготовлением пищи. Однако на Пике Цинтянь жили только Ли Бинбинь и её наставник, достигший стадии формирования ядра. А наставнику еда была не нужна — она давно знала, что после достижения стадии основания можно обходиться без пищи.
Пока она возилась на кухне, Чжан Хуаньцзянь уже неторопливо подошёл.
— Дочь, почему тебя не было так много дней?
— Наставник, дороги там ужасные! — с кислой миной ответила Ли Бинбинь.
Чжан Хуаньцзянь явно не понял и слегка нахмурился:
— Ты же на девятом уровне собирания ци. Разве несколько горных тропинок могут быть для тебя помехой?
«Да ведь мой девятый уровень — результат одиночной практики без наставника!» — с досадой подумала Ли Бинбинь и вслух добавила:
— Ученица очень страдала. Раньше я была ученицей Секты Юньцзи и находилась под строгим надзором, где могла изучать лишь музыку, шахматы, живопись и каллиграфию. Мне стоило огромных усилий выбраться оттуда. Теперь, встретив вас, наставник, я мечтаю лишь о том, чтобы освоить настоящее мастерство.
Чжан Хуаньцзянь задумался. Он взял этого «дешёвого» ученика лишь потому, что до сих пор никто не смог постичь технику слияния ци старшей наставницы Хай Вэй. Услышав её слова, он внутренне сжался: «Какой позор! Чтобы добраться сюда, ей понадобилось несколько дней! Хорошо ещё, что не свалилась со скалы — и то уже удача».
Ли Бинбинь не знала, что проницательный наставник в этот момент ослеп от собственной самоуверенности и принял подделку за оригинал.
Будучи авторитетным старшим наставником многие годы, он не мог просто так выгнать несчастную ученицу — это было бы слишком неловко. Внутренне он был раздосадован, но внешне сохранял спокойствие. Однако, поразмыслив, он подумал: «Если её так строго держали взаперти, а она всё равно достигла девятого уровня собирания ци, значит, способности у неё неплохие». Эта мысль немного утешила его, и он даже начал надеяться, что, возможно, из неё ещё что-то получится.
Он вдруг вспомнил, что забыл задать один важнейший вопрос: стремление к совершенству требует достойного Дао-сердца. Поэтому он спросил:
— Ученица, ради чего ты идёшь по пути культивации?
— Э-э... Чтобы... жить свободно и никем не принуждаться делать то, чего не хочется, — ответила Ли Бинбинь, которая сама долго размышляла над этим вопросом, но так и не нашла чёткого ответа.
Едва улегшиеся эмоции Чжан Хуаньцзяня снова вспыхнули. «Неужели нельзя выбрать хоть немного более возвышенную цель? Хоть бы ради силы, сопротивления Небесному Дао, защиты мира от демонов или хотя бы ради бессмертия!»
Ему очень хотелось пнуть Ли Бинбинь с Пика Цинтянь, и даже его клинок «Баша», хранившийся в теле, зашевелился, желая выскочить и отшлёпать эту девчонку.
Но он был высоким наставником, поэтому сдержал бушующие чувства и медленно произнёс:
— Ладно. Завтра с самого утра отправляйся на Главный Пик и тренируйся вместе с внутренними ученицами начального уровня собирания ци. После тренировки немедленно возвращайся на Пик Цинтянь. Так будет каждый день. Если нарушишь — можешь не возвращаться.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив ошеломлённую Ли Бинбинь. Она только что обустроила свою пещеру и потратила немало нижестоящих духовных камней, а теперь, похоже, жить там можно лишь временно.
«Что это значит? Строгий наставник воспитывает талантливого ученика? Или хочет изгнать меня из секты?»
Она, конечно, не смела ослушаться приказа, достала нефритовый свиток с картой и снова посмотрела, где находится Главный Пик. К счастью, всего через пять пиков. Теперь она бегает быстрее, и если выступить ночью, то к утру точно доберётся.
Решив так, она немедленно села в позу для медитации, чтобы восстановить силы.
Ровно в полночь она отправилась в путь тем же маршрутом, которым спускалась ранее. На этот раз не нужно было рыть тоннель, поэтому скорость значительно возросла. Спускаться с горы, впрочем, нельзя было прыгать — иначе рисковала упасть прямо в пропасть и превратиться в лепёшку.
«Зато сегодня на мне хотя бы обувь с подошвой», — философски подумала она, утешая себя в трудностях.
Так, преодолевая усталость и спеша изо всех сил, она наконец добралась до Главного Пика на рассвете. Ли Бинбинь увидела, как несколько маленьких учеников бегают вокруг пика, среди них был и Ху Чэнь. Очевидно, она немного опоздала.
Это немного успокоило её: хоть один знакомый есть, иначе пришлось бы искать место тренировок по всему пику.
Главный Пик сильно отличался от Пика Цинтянь — здесь пространство было огромным. Посреди возвышался величественный зал, перед ним расстилалась ровная площадь, выложенная аккуратными каменными плитами и безупречно ухоженная. Вдали виднелось множество построек — не слишком плотных, но их было немало.
Весь Главный Пик производил впечатление древнего и сурового места. Хотя всё выглядело немного ветхо, Ли Бинбинь подумала: «Так и должно быть с антиквариатом — чем старше, тем ценнее». Обитель Меча, очевидно, была сектой с многовековой историей.
Ху Чэнь обрадовался, увидев Ли Бинбинь:
— Сестра, ты так быстро пришла навестить меня!
— Да ладно тебе! Наставник велел мне тренироваться вместе с внутренними ученицами начального уровня собирания ци, — вздохнула Ли Бинбинь. — Только что залезла на Пик Цинтянь, а уже пришлось спускаться.
— О, значит, будешь тренироваться с нами! Здорово! — обрадовался мальчик. — Ты немного опоздала, но сейчас как раз бежим круг. Присоединяйся! После пробежки увидим наставника, который будет вести занятия.
Ли Бинбинь, пробежавшая всю ночь без отдыха, не видела другого выхода и включилась в тренировку.
«Бег» означал именно бег ногами — без использования ци для парения или прыжков. К счастью, она была чуть выше этих «морковок», и ноги у неё подлиннее, так что еле-еле поспевала.
Параллельно она обращалась к Цзяму и Цзяшуй внутри себя, чтобы те лечили уставшие мышцы. Такое сочетание нагрузки и восстановления оказалось удивительно эффективным.
Главная проблема заключалась в длинной одежде. Она уже заметила при подъёме на пик: старая укороченная рубаха была куда удобнее.
Все детишки были одеты в короткие куртки и бодро носились туда-сюда, а она — в развевающихся длинных рукавах. Выглядела как турист в деловом костюме и туфлях на экскурсии по горе Тайшань — совершенно нелепо.
Если обойти Пик Цинтянь занимало пять минут, то Главный Пик был в десятки раз больше.
Она уже не знала, сколько бежала, когда наконец увидела спасительную цель — площадку, похожую на тренировочный полигон.
Наставник ещё не пришёл, и Ху Чэнь представил Ли Бинбинь остальным:
— Это сестра Ли Бинбинь, новая ученица старшего наставника Хуаньцзяня.
Всего их было около двадцати. Ли Бинбинь запомнила несколько примечательных имён: Ню Эрдань, Чжу Гэнь и Сяо Са.
Особенно выделялся Ню Эрдань — мальчишка лет четырёх-пяти, с круглым чернявым личиком и забавной внешностью.
Детишки были крайне любопытны, но сейчас шло время занятий, и, хотя наставник ещё не появился, они не осмеливались шуметь. Вместо этого все сняли верхнюю одежду, обнажив крепкие детские торсы, и начали дружно бороться друг с другом — кто кулаком, кто ногой.
Ли Бинбинь была потрясена.
Ли Бинбинь всю ночь шла до Главного Пика на тренировку. Но теперь она столкнулась с серьёзной проблемой: младшие товарищи (хотя по возрасту они были её старшими) все до одного бегали полуголые и дрались.
Во-первых, она не собиралась снимать верхнюю одежду. Во-вторых, она вообще не планировала участвовать в драках!
Ху Чэнь, заметив её замешательство, сразу понял, что новичок не знает правил.
— Сестра, каждое утро мы сначала бегаем круг вокруг пика, а потом тренируем боевые навыки. Давай я с тобой потренируюсь. Кстати, у тебя нет короткой рубахи с узкими рукавами?
— В секте выдали только одну длинную мантию! Откуда у вас такие короткие рубахи? И зачем вы вообще раздеваетесь?
— Ты что, совсем ничего не понимаешь? Эта мантия из хорошей ткани — её носят только на важные мероприятия, да и выдают раз в два года! Обычно для тренировок покупают дешёвые короткие рубахи в торговом районе. Да и драться в одежде — глупо: её легко порвать, особенно при работе с мечом — точно проткнёшь ткань.
Ли Бинбинь скривилась. «Чёрт возьми! Всего одна форма, и та — для парадов! А торговый район… Неужели мне сейчас ещё туда бежать?»
Чтобы сохранить единственную мантию, она попросила Ху Чэня передать наставнику, что, возможно, сегодня не вернётся, но обязательно придёт завтра утром.
Торговый район был недалеко, и она уже собралась в путь, но Ху Чэнь остановил её:
— Подожди! Не спеши. Я спрошу у старших братьев, нет ли у кого лишней одежды. Обычно у всех про запас по десятку-двадцать комплектов. Жаль, что ты не поменьше — я бы дал тебе пару своих.
«Старшие братья» — это юноши, которые тренировались на другом конце той же площадки, хоть и не вместе с малышами.
Услышав, что появилась сестра-ученица, ребята обрадовались и окружили её, рьяно предлагая помощь. Каждый подарил по комплекту грубой хлопковой одежды — и рубаху, и штаны — даже не взяв ни одного духовного камня.
Говорят, такой комплект стоит один нижестоящий духовный камень за пять штук и считается расходным материалом.
Ли Бинбинь с тех пор, как переродилась в этом мире, никогда не встречала такой доброты и теплоты. Сердце её наполнилось теплом, и слёзы сами потекли по щекам.
Дети растерялись — никто не понимал, что происходит.
Ху Чэнь толкнул её:
— Эй, ты что, с ума сошла? Одежда же дешёвая! Не надо так растроганно! Неужели ты так бедна? Не переживай — Ню Эрдань ещё беднее: он из деревни, и ему все вещи дарят. В следующий раз я сам тебе куплю!
От этих слов Ли Бинбинь расплакалась ещё сильнее — из тихих слёз перешла в громкие рыдания, будто весь накопившийся ком обиды и одиночества наконец прорвался наружу.
Ребята совсем растерялись, но в этот самый момент раздался грозный рёв:
— Вы, маленькие мерзавцы! Почему не тренируетесь, а толпитесь тут?
Все мгновенно разбежались, как ураган, подняв столбы пыли. Ли Бинбинь вдохнула пыль и закашлялась.
Из облака пыли вышел мужчина лет двадцати пяти–шести, высокий и мускулистый.
Ли Бинбинь подумала, что перед ней чемпион по бодибилдингу. На нём была рубаха, но мышцы натягивали ткань так, будто её и вовсе не было.
Мускулистый мужчина выглядел крайне недовольным, будто кто-то задолжал ему духовные камни. Но, увидев Ли Бинбинь, его выражение лица изменилось. «Откуда здесь такая девушка?»
Она сразу поняла: это, должно быть, наставник, ведущий занятия. Ли Бинбинь поспешно поклонилась, стараясь выглядеть максимально почтительно и улыбаясь с той изящной грацией, которой её учили в Павильоне Су Синь, чтобы произвести хорошее впечатление.
Ван Фэйху с первого взгляда на Ли Бинбинь онемел. Он смотрел, как она кланяется, как её волосы и одежда колышутся без ветра, будто окутанные лёгкой дымкой. В голове у него всё загудело, мир вокруг замер, и он видел только эту девушку с едва уловимой улыбкой, чистую и хрупкую, словно ледяной цветок, стоящую в пыльном тумане, похожая на видение из сна.
Её алые губы шевельнулись, и из них вырвалась цепочка слов. Но он не слышал ни звука.
Только заметив на ней мантию Обители Меча, он пришёл в себя и запинаясь спросил:
— А… что ты… что ты сейчас сказала?
— Наставник, я — новая ученица старшего наставника Хуаньцзяня. Он велел мне прийти на Главный Пик и тренироваться вместе с внутренними ученицами начального уровня собирания ци.
Ван Фэйху ещё больше ошеломился. «Что?! Ученица старшего наставника Хуаньцзяня — эта красавица?»
Он собрался с мыслями, прочистил горло и сказал:
— Меня зовут Ван. Я наставник для учениц начального уровня собирания ци. Ты… иди за мной.
— Есть, наставник Ван! — ответила Ли Бинбинь. — Наставник, я только что вступила в секту и не знаю правил. Только что старшие братья собрались вокруг, потому что у меня не было тренировочной одежды, и каждый подарил мне комплект. Прошу вас, не вините их.
Ли Бинбинь снова поклонилась.
Ван Фэйху в этот момент был совершенно невменяем и машинально кивнул. Ему даже в голову не пришло, что он мог бы отдать ей свою одежду.
(Конечно, сейчас он был настолько растерян, что уступал даже Ху Чэню в сообразительности. Малыш сразу понял, что просить одежду нужно у юношей-сверстников, а не у взрослого мужчины. Рубаха Ван Фэйху на Ли Бинбинь была бы просто огромной мешковатой тогой.)
Ли Бинбинь заметила, что наставник явно не в себе, и не поняла почему. Возможно, у него какие-то проблемы — ведь только что он так громко ругался на учеников.
Поэтому она снова напомнила:
— Наставник, может, мне сначала переодеться?
— О… переодеться… да… конечно, надо переодеться.
Ли Бинбинь чувствовала себя всё более неловко и почти занудно уточнила:
— Наставник, подскажите, пожалуйста, где здесь можно переодеться? Я впервые на Главном Пике.
В голове Ван Фэйху заело, как у старой пластинки, и бесконечно повторялось: «Переодеться… переодеться… переодеться…»
http://bllate.org/book/4419/451750
Готово:
