Он назвал три-четыре варианта:
— У этих заведений всё в порядке с управлением. Апартаменты расположены на достаточном расстоянии друг от друга — их разделяют цветущие деревья и кустарники. Здесь довольно тихо, и в каждом номере установлен запретный барьер. Цена немного выше — около тридцати–сорока нижестоящих духовных камней в месяц. Если же тебе нужно самое дешёвое жильё, найдётся и за пятнадцать камней. Но там условия похуже: тесно и много народу проходит туда-сюда.
Ли Бинбинь немного подумала и решила снять апартаменты за тридцать духовных камней в месяц. У неё при себе была тысяча нижестоящих духовных камней от Цюань Бицзюня и собственные сбережения за все эти годы. Можно было позволить себе небольшую роскошь.
Она выбрала вариант чуть подальше от центра Лиюньчэна. Клерк спросил:
— Ты хочешь снять на месяц, полгода или на год? Цены разные. Полгода — сто пятьдесят нижестоящих духовных камней, а за год ещё выгоднее — двести пятьдесят.
— Пожалуй, сначала возьму на месяц, а потом решу, стоит ли продлевать.
— Все так говорят, — хихикнул он. — Но, думаю, ты останешься довольна.
Сзади нетерпеливо заерзали:
— Вы долго ещё? Мы тут ждём!
Они переглянулись и улыбнулись. Молодой служащий обернулся к ожидающим:
— Прошу прощения, господа, сейчас закончим.
Завершив все формальности и подписав договор, он вручил Ли Бинбинь карту Лиюньчэна.
Она не собиралась искать заданий и не осмеливалась без нужды бродить по городу. Ведь она всё ещё в бегах — надо быть осторожной. Иначе её вернут обратно, наденут кандалы и отправят в питомник зверей, а это ещё мягкий приговор. Хуже того — могут просто распотрошить и скормить демоническим зверям.
Следуя указаниям на карте, она быстро нашла нужное место. Как и говорил тот юный культиватор, условия были вполне приемлемыми. Ей показывал апартаменты старик, явно практикующий ступень собирания ци.
Апартаменты были небольшими: тренировочный зал, спальня и ванная. Готовить можно было самостоятельно на общей кухне или заказывать еду в соседнем кафе — цены там были очень скромные.
По сравнению с условиями в Павильоне Су Синь, конечно, разница огромная. Но зато здесь никто не заставлял её заниматься совместной культивацией!
Постельное бельё и мебель были в полном порядке. При желании их можно было заменить, но старые вещи следовало обязательно вернуть владельцу.
Она рухнула на кровать, чувствуя, будто всё происходящее ненастоящее. Наконец-то она сбежала из Павильона Су Синь, но сердце её сжимало смятение, а будущее казалось туманным и неопределённым. Она понятия не имела, что делать дальше.
Весь мир культиваторов был для неё чужим и незнакомым. В прошлой жизни она была студенткой университета и знала лишь одно: после начальной школы идёт средняя, затем — университет. Всё шло по заранее проложенному пути. А теперь, словно окончив вуз, она стала «высококвалифицированным муравьём» в огромном городе, и от этого становилось тревожно и неуютно.
Она осталась одна в незнакомом городе. Что делать дальше? Зачем вообще заниматься культивацией? Перед ней встали те самые вечные вопросы, которые мучают каждого молодого человека с амбициями.
Ли Бинбинь провела в снятых апартаментах четыре года, никуда не выходя. Еду ей доставляли из соседнего кафе. Она отлично понимала, что такое жизнь в бегах, и прятаться было абсолютно необходимо.
Если поначалу она ещё думала, что всё это сон, то со временем убедилась: реальность не может быть более настоящей.
Это не американский боевик, где герой постоянно оказывается в опасности, его находят, но он чудом вырывается, снова попадает в беду — и всё равно остаётся жив. Пули и клинки его не берут.
Для неё всё иначе. Здесь нет «если бы» и «может быть». Поймают — и конец.
Кроме культивации, Ли Бинбинь усердно изучала нефритовый свиток с записями наставлений Ли Увэя. Этот свиток был поистине всесторонним. Она восхищалась им до глубины души: как одному человеку удалось за двести лет сделать столько, сколько другим не под силу и за пятьсот?
Согласно записям, Ли Увэй был обычным обладателем трёх духовных корней. С детства он культивировался в родовом клане. Уже достигнув третьего уровня собирания ци, он не выдержал одиночества и отправился в путь вместе с другими практиками того же уровня, чтобы убивать демонических зверей и накапливать опыт боя.
В свитке подробно описывались различные виды зверей и их слабые места, а также методы, позволяющие точно определять уязвимости и наносить решающий удар.
Там же содержались выводы: какие ошибки допускались в схватках и как следовало бы поступить в той или иной ситуации для достижения наилучшего результата.
В целом, весь свиток представлял собой хронику бесчисленных сражений — с демоническими зверями и людьми — и анализа полученного опыта. Записи велись с третьего уровня собирания ци вплоть до поздней стадии основания.
Ли Бинбинь подумала про себя: если бы этот свиток попал в свободную продажу, он принёс бы немало духовных камней. Однако, если бы она действительно сделала копию и выставила её на продажу, к её преследователям прибавился бы ещё один — сам Ли Увэй, который преследовал бы её до конца света, чтобы забрать каждый заработанный ею камень и взыскать астрономическую компенсацию.
В свитке также содержались размышления о Небесном Дао, но она мало что в них понимала. Это были крайне загадочные личные ощущения, порой выраженные всего несколькими словами.
Иногда Ли Увэй позволял себе лирические отступления. В одном месте свитка было написано: «Небесное Дао безжалостно. Я — это Дао, а Дао — это я. Свободный и независимый, парящий между небесами и землёй. Культивация — это верность самому себе».
Прочитав эти строки, она замерла. Её вдруг охватила страсть к знаменитым цитатам, и она даже захотела присвоить эту фразу себе.
Однако, несмотря на годы мучений в Павильоне Су Синь, она уже поняла, пусть и смутно, ради чего заниматься культивацией: свой путь нельзя позаимствовать у других.
Сейчас у неё была лишь одна цель — выжить.
Чтобы выжить, нужно стать сильнее. Чтобы стать сильнее, нужно культивировать. Её Дао заключалось в двух словах: «выжить». Как именно — она пока глубоко размышляла об этом.
Будь она мужчиной, всё было бы проще — достаточно лишь сохранить жизнь. Но Ли Бинбинь была женщиной, да ещё и красивой. В мире культиваторов её в любой момент могли ограбить и насильно подчинить, или же какой-нибудь «уважаемый старший наставник» захочет воспользоваться своим положением.
Однако чтобы выжить, нужно хотя бы есть.
От рождения и до сих пор она ни разу не готовила. В прошлой жизни она хоть иногда варила лапшу быстрого приготовления. А в Павильоне Су Синь её держали как пленную богатую девушку: еда подавалась сама собой — только открой рот. А теперь в сумке хранения лежал труп короткохвостого тигрообразного зверя, и уже четыре года она не знала, что с ним делать.
Она не умела готовить. Просто поджарила мясо и посыпала солью. Вкус оказался таким жёстким, что его можно было использовать для закалки характера. Тот, кто способен съесть целую тарелку такого мяса, заслуживает уважения: его зубы и лицевые мышцы станут неуязвимы ко всему на свете. Мясо оказалось именно таким, как описывал Ли Увэй — настолько грубым, что его можно было использовать вместо дубины, чтобы убить врага.
Продать его не получалось, так что пришлось оставить в сумке хранения. Зато там всё сохранялось в идеальном состоянии: что положишь, то и достанешь — не испортится, не протухнет. Она решила, что через десять–двадцать лет, когда Секта Юньцзи окончательно забудет о ней, выбросит труп где-нибудь в горах.
На самом деле, Ли Бинбинь была несведуща: в городе полно мест, куда можно платить духовными камнями за утилизацию трупов демонических зверей. Но даже если бы она знала, скорее всего всё равно стала бы ждать возможности бесплатно избавиться от него в дикой местности.
Готовить самостоятельно? Это было немыслимо. Поэтому она регулярно вызывала слугу из соседнего кафе, который приносил пищевой хранилище, наполненный едой на целый месяц.
В остальное время она сидела в тренировочном зале и упорно культивировала. Она знала лишь «Сутру Девичьей Чистоты», да и та давала быстрый прогресс.
Время, проведённое в медитации, летело незаметно. Казалось, только моргнёшь — и прошло три дня.
Практики ступени собирания ци всё ещё нуждаются в пище, тогда как достигшие основания могут обходиться без еды. На её текущем уровне — восьмом уровне собирания ци — еды требовалось совсем немного: раз в три дня было достаточно.
Как и сказал тот служащий в агентстве, здесь действительно было тихо. Вероятно, сюда селились те, кто любил покой. Большинство либо уходили выполнять задания или охотиться на зверей, либо культивировали в одиночестве. Все были одиночками — никаких вечеринок тут не устраивали.
Ли Бинбинь мечтала выбраться наружу и сразиться с демоническими зверями. Два года она провела, изучая записи старшего Ли. Теоретически она была готова, не хватало лишь практического опыта.
Если бы она снова встретила короткохвостого тигрообразного зверя, она бы просто приказала «Сяо Эру» влететь тому в пасть и разделиться на двенадцать частей, чтобы перемолоть внутренности в кашу. Так можно было бы получить целую шкуру и продать её за несколько духовных камней.
Она также мысленно прорабатывала тактики против других зверей: как использовать «Сяо Эра», куда уклоняться, как наносить удары и так далее.
Планы Ли Бинбинь были прекрасны, но без реального опыта её всё ещё терзала неуверенность. С тигрообразным зверем проблем бы не возникло, но что делать с алой пантерой, чёрно-серебряной змеёй или черепахой-землероем?
Она уже давно застряла на восьмом уровне собирания ци. Ци в теле было достаточно, но перейти на девятый уровень никак не удавалось. Говорили, что для этого необходим особый озаряющий момент.
В прошлый раз, переходя с седьмого на восьмой уровень, она занималась совместной культивацией с Цюань Бицзюнем. Неужели теперь ей придётся повесить в агентстве объявление: «Для повышения уровня ищу высококлассного мужчину-практика для совместной культивации. Молодая и красивая»?
Она не верила, что старшая наставница Хай Вэй использовала такой метод для продвижения. Согласно «Красной книге», чтобы расти, нужно постоянно сражаться и получать удары. Только так тело станет достаточно гибким и выносливым, чтобы соответствовать прочности меридианов.
Где же найти возможность сражаться или хотя бы получить побои?
Она хотела жить. Хотела жить так же долго, как и те старые ублюдки — сотни, а то и тысячи лет. И не просто выживать, а жить с достоинством, чтобы никто не осмеливался гнаться за ней, как за загнанной собакой.
Даже собака должна научиться кусаться.
Поэтому Ли Бинбинь долго думала и всё же решила выйти на улицу и учиться «кусаться» — то есть убивать монстров и повышать уровень.
В агентстве висели объявления о различных заданиях и приглашениях в группы. Это напоминало ей сайты из прошлой жизни, где туристы искали попутчиков для самостоятельных путешествий.
Правда, в современном мире поход в горы — максимум приключения, и такие группы безопасны. Даже если участники поссорятся, в лучшем случае кто-то получит синяк. Но в мире культиваторов всё иначе: люди скрывают свои истинные намерения, легко наносят удар в спину, грабят, и часто такие конфликты заканчиваются смертью.
Ли Бинбинь, полная тревоги, спросила у старика, управлявшего комплексом апартаментов, о том, как присоединиться к группе. Тот хлопнул ладонью по столу и поспешно предупредил её не ходить в агентство.
Если перевести его слова на современный язык, получилось бы примерно так:
— Чёрт! Ты уже четыре года здесь живёшь и до сих пор не знаешь, что у нашего жилого комплекса есть собственный форум? Зайди туда, посмотри объявления — все местные, надёжные, без фейковых аккаунтов.
Ли Бинбинь промолчала. Разве она могла выходить на улицу? Беглец должен вести себя как беглец!
В некоторых аспектах мир культиваторов значительно опережал современную науку — например, в очистительных техниках. Однако в плане коммуникаций всё было хуже.
Без телефонов и мессенджеров передаточные талисманы хоть и работали, но требовали заранее знать адрес получателя. Хотя они и были дешёвыми, всё равно обходились дороже современных смс. Их редко использовали, разве что такие расточители, как Цюань Бицзюнь.
В жилом комплексе имелся центр отдыха и развлечений, оформленный довольно скромно: низкие столики и подушки в традиционном стиле. Там было около пяти небольших кабинок с хорошей звукоизоляцией — видимо, для того, чтобы обсуждать детали заданий или просто выпить в компании.
Ли Бинбинь подумала: как жаль, что здесь нет караоке! Такие отличные звукоизолированные комнаты просто простаивают.
На одной из стен главного зала висели объявления с различными заданиями — именно за этим она сюда и пришла.
В этом мире, где все преследуют личную выгоду, доверие было большой редкостью. Обстановка напоминала вестерны: каждый носил оружие и при малейшем недоразумении готов был ввязаться в драку.
Ещё больше удивляло то, что такой грабитель, как Ли Увэй, который зарабатывал на жизнь охотой на демонических зверей, считался надёжным и «честным» человеком, ведь он никогда не доводил своих жертв до полного уничтожения. Его репутация в профессиональной среде была безупречной. Это ясно показывало, насколько труден этот мир и насколько непредсказуемы люди.
Именно поэтому, если только не приходилось селиться в дешёвых и переполненных частных домах, большинство практиков, способных позволить себе платить, старались не переезжать. Привыкнув к одному месту и зная всех соседей, можно было чувствовать себя гораздо безопаснее.
Место, где поселилась Ли Бинбинь, действительно оказалось неплохим. Апартаменты хоть и маленькие, но полностью оборудованы. Среди культиваторов редко устраивали большие домашние вечеринки. Если уж хотелось хорошо поесть и выпить, всегда можно было сходить в ресторан.
Одно из объявлений гласило: «Ищу практика ступени собирания ци для охоты на демонических зверей». Она проверила дату — объявление висело несколько дней, встреча назначалась на следующее утро.
С волнением в сердце Ли Бинбинь даже не стала культивировать, а сразу легла спать в спальне, чтобы к утру её сознание было в наилучшей форме.
http://bllate.org/book/4419/451740
Готово:
