Кроме редких «экспедиций» с Цюань Бицзюнем, всё остальное время она проводила в зале культивации, упорно трудясь. Сначала Ли Бинбинь опасалась побочных эффектов от «Сутры Девичьей Чистоты», но кроме заметного прироста скорости ничего подозрительного не почувствовала.
Решив расти, преодолевая трудности, Ли Бинбинь сумела стать чуть прилежнее обычных учеников и достигла четвёртого уровня собирания ци. Хотя её выступление на экзамене по танцам оставляло желать лучшего, госпожа Юнь всё же допустила её к следующему этапу.
В средней группе учеников было немного меньше, чем в младшей. Несколько человек перешли из младшей группы, среди них была и Фань Шиюй, которая, казалось, далеко опережала всех и по-прежнему сохраняла ледяную отстранённость.
В первый же день занятий в средней группе Ли Бинбинь столкнулась с инспекцией.
Чжэньцзи — даос раннего этапа формирования ядра. Его истинный возраст был неизвестен, но выглядел он лет на двадцать пять–шесть: высокий, стройный, с благородной осанкой, изысканными манерами и поразительно красивым лицом, от которого исходило настоящее божественное сияние.
Ли Бинбинь, конечно, ничего не знала о его славе, но, увидев, как нервничают и волнуются старшие сестры из средней группы, сразу поняла: перед ней что-то вроде старшего варианта Цюань Бицзюня.
К счастью, после воспитания в младшей группе никто уже не осмеливался бросать вышивальные шарики прямо на занятиях, хотя язык тел выдавал всеобщее томление: девушки выпрямляли спины, втягивали животы и расцветали самыми обворожительными улыбками, какие только могли изобразить.
Как раз шёл урок игры в го. Вспомнив прошлый урок, Ли Бинбинь мгновенно сообразила и нарочно сделала ошибку — сама же загнала свой камень в безвыходное положение, полностью испортив прекрасную партию и даже помогая сопернице забрать свои камни.
Однако, скорее всего, её опасения были напрасны. Среди девушек четырнадцати–пятнадцати лет она выглядела совсем ребёнком, лет одиннадцати–двенадцати. Остальные уже стали юными красавицами, а она всё ещё оставалась маленькой морковкой.
Не думайте, будто сияние главной героини и золотые пальцы делают её непобедимой. В Павильоне Су Синь даже самой искусной лисице Дацзи не удалось бы затмить всех. Разве что глупец Цюань Бицзюнь, которому нравилось, когда его отчитывают — после этого он чувствовал себя особенно хорошо.
Кроме Ли Бинбинь, другие «морковки» быстро поняли, что надежды нет, и ушли туда, где посвежее. А те, чьи формы уже начали развиваться, все как одна принялись изображать невинность, скрывая за ней явное желание привлечь внимание.
Фань Шиюй же выделялась особо. Её лицо оставалось ледяным, спина — прямой, она занималась своим делом и даже не удостаивала взглядом прибывшего даоса.
Ли Бинбинь боялась быть «замеченной», но любопытство взяло верх. Она тайком покосилась и заметила, что Чжэньцзи «случайно» несколько раз бросил взгляд на Фань Шиюй.
Хотя у неё и был однажды короткий разговор с Фань Шиюй, и она испытывала к ней симпатию, всё же не могла понять: то ли та специально выделяется, чтобы привлечь внимание, то ли ей и правда чужды мысли о карьерном росте через покровительство влиятельного мужчины.
Очевидно, все остальные были куда проницательнее. Заметив перемены, они тут же стёрли с лиц кокетливые улыбки и приняли серьёзный вид. Выходит, Чжэньцзи предпочитает холодных красавиц.
Как и в случае с Цюань Бицзюнем ранее, Чжэньцзи совершенно бесцеремонно уселся рядом с Фань Шиюй и стал наблюдать за её игрой.
Ли Бинбинь поклялась себе: впредь на уроках го она будет держаться максимально незаметно.
Тем временем она переехала в Павильон Орхидей, где орхидей больше не росло. Лю Синьмэй завершила обучение в Павильоне Су Синь и, поскольку её внешность считалась неплохой, пусть и при низком уровне культивации, была замечена одним из даосов основания и с радостью отправилась на совместную культивацию.
Новая служанка, внешняя ученица по имени Ван Байлин, ещё не успела с ней сблизиться, но любопытство взяло верх.
— Ван Байлин, ты слышала о даосе Чжэньцзи?
Ван Байлин, оправдывая своё имя, сразу уловила нотку интереса и хитро улыбнулась:
— Госпожа Ли тоже им интересуетесь? Говорят, сегодня он приходил в Павильон Су Синь!
Где есть женщины, там нет секретов.
Ли Бинбинь поспешно замахала руками:
— Мне-то сколько лет? Просто любопытно!
— Ты и правда мало что знаешь, если даже не слышала о даосе Чжэньцзи. Он — прямой ученик главы Секты Юньцзи, обладатель двух духовных корней, гений культивации: в сорок шесть лет достиг основания, а в двести пятьдесят — формирования ядра. Красавец необычайный, за ним гоняются сотни женщин в секте.
Ли Бинбинь уже три года жила в мире культиваторов и прекрасно понимала, насколько внешний возраст может отличаться от настоящего. Кто знает, сколько лет этому Чжэньцзи на самом деле — четыреста, пятьсот? Может, и того больше.
А этот древний развратник явился в среднюю группу глазеть на девочек! Фань Шиюй выглядела не старше четырнадцати–пятнадцати. В прошлой жизни Ли Бинбинь это была бы ученица средней школы.
От этой мысли её бросило в холодный пот. Кто знает, скольких девочек он уже испортил? Почувствовав себя в опасности, она немедленно отправила передаточный талисман Цюань Бицзюню, чтобы укрепить отношения.
Лучше уж связаться с молодым повесой, чем стать инструментом для практики какого-нибудь древнего извращенца. По крайней мере, их возраст хоть немного сопоставим.
Цюань Бицзюнь, похоже, ещё не был окончательно испорчен миром и, судя по всему, только начинал пробуждаться к чувствам. Он даже не смотрел на других учениц, которые старались за ним ухаживать, и находил грубоватую Ли Бинбинь невероятно особенной.
Из блестящего наследника он превратился в настоящего пёсика, когда оставался с ней наедине. Его высокомерие постепенно стиралось под её влиянием, и он становился всё более покладистым.
Вскоре он уже стоял у дверей её комнаты в Павильоне Орхидей.
В Павильоне Су Синь не бывает секретов. Все знали об их «дружбе». Ван Байлин, открывая дверь, хотя и понимала, что этот юноша — друг её госпожи, всё равно постаралась изо всех сил: выставила напоказ самую очаровательную улыбку и стала необычайно услужливой.
Табличка «Посторонним вход воспрещён» для молодого повесы была просто бумажкой. Он приходил и уходил, как ему вздумается. Это злило Ли Бинбинь, но благодаря ему она иногда могла выбраться на свежий воздух. Пусть она и ругала его при каждой возможности, в глубине души она была благодарна.
Они сидели в её спальне, пили вино, болтали и сыграли партию в го.
Цюань Бицзюню уже исполнилось семнадцать, и он начал приобретать черты юноши: детская пухлость на лице исчезла, фигура вытянулась. Если бы не мужская одежда, его легко можно было бы принять за девушку. Эта андрогинная красота в сочетании с чуть изменившимся голосом делала его похожим на героя манги.
Но Ли Бинбинь, привыкшая к нему, смотрела на его внешность без всякого интереса. Поболтав немного, она успокоилась: запасной вариант пока в порядке. Если не удастся сбежать из Секты Юньцзи, придётся пристроиться к этому юному богачу.
Фань Шиюй по-прежнему сохраняла ледяную отстранённость, но слухи уже разлетелись повсюду. Занятия в средней группе проходили раз в десять дней, но Фань Шиюй уже дважды пропустила уроки.
Ли Бинбинь и другие новички, недавно переведённые из младшей группы, будучи младше по возрасту, чувствовали между собой особое родство. Они собирались вместе и обсуждали самый горячий слух.
Говорили, что Чжэньцзи уже увёз Фань Шиюй в путешествие. Под «путешествием» подразумевалось, скорее всего, прогулки по живописным местам.
По сути, Фань Шиюй уже «взяли под покровительство». Ли Бинбинь мысленно скорбела.
Пока она грустила, остальные девушки явно думали иначе: каждая считала, что Фань Шиюй невероятно повезло — быть замеченной даосом формирования ядра ещё на стадии среднего уровня собирания ци! Теперь её прогресс в культивации точно пойдёт стремительно вверх.
Энергия даоса формирования ядра — какая завидная удача!
Хотя тема эта вполне подлежала цензуре, для двенадцати–тринадцатилетних девочек она не казалась постыдной. Наоборот, они обсуждали обмен энергией во всех подробностях.
Средняя группа оказалась куда смелее, чем ожидала Ли Бинбинь. Интересно, что творится в старшей? Там, наверное, и девственниц уже не найти.
Занятия раз в десять дней проводились индивидуально для каждого. Ли Бинбинь больше не нужно было мучиться на уроках танцев. Уроки письма и го продолжались, но курс этикета вышел на новый уровень.
Для каждой девушки наставники — Лю-ши и главная наставница Павильона Су Синь, Лю Пяоюнь — разрабатывали уникальные движения, улыбки, походку и взгляды в зависимости от внешности и характера.
Например, для жизнерадостных девушек рекомендовалась подвижная манера: округлённые глаза, громкий смех, надутые губки — в общем, стиль «Маленькой Ласточки» из «Возвращения в Цзывэй».
А Ли Бинбинь причислили к типу «одухотворённых». Ей предстояло научиться создавать эффект лёгкого ветерка: развевающиеся рукава, волосы, рассыпанные по плечам… Только вот волосы постоянно лезли в глаза.
Ей приходилось использовать собственную ци как вентилятор, чтобы одежда и волосы струились в такт. Но амплитуда должна быть идеальной — иначе получится не фея, а сумасшедшая.
Это было куда сложнее, чем казалось. Ветер нельзя направлять хаотично: угол наклона, сила потока, степень взмета волос и рукавов — всё должно быть согласовано.
У Ли Бинбинь от этого голова шла кругом. Гораздо приятнее было бы применить технику ветряного клинка и рубануть всё подряд — хоть траву посекать. А эта техника контроля ветра была чисто декоративной, да ещё и предназначалась исключительно для чужого восхищения. От усталости хотелось материться.
Особенно веселился Цюань Бицзюнь, увидев её новый образ. Он смеялся до боли в животе, а когда терял контроль над голосом, его переходный тембр превращался в утиную трель.
Они были настолько близки, что Ли Бинбинь лишь вздохнула:
— Сяо Цюаньцзы, теперь я поняла: нет некрасивых женщин, есть только ленивые. После всей этой возни даже такая, как я, может стать феей.
— Ты — самая совершенная фея в моём сердце, — тут же подхватил Цюань Бицзюнь, явно поднабравшийся опыта у своих наставников-даосов основания.
— Катись к чёрту, пельмень с яйцом! Если ещё раз начнёшь мне льстить, больше не буду с тобой разговаривать!
Первую часть фразы он проигнорировал, услышав лишь последнее: «больше не буду с тобой разговаривать». Внутренне он обрадовался: опытные наставники говорили, что когда женщины так говорят, на самом деле они кокетничают.
Нравилось Ли Бинбинь или нет, но обучение образу «лёгкой и воздушной феи» было обязательным. Даже на уроках го или письма ей приходилось соблюдать элегантность — иначе следовал тычок в лоб.
Нужно было брать камень изящными пальцами, плавно и без спешки опускать его на доску, чтобы звук падения был мягким и музыкальным.
Чтобы отработать это, она дома доставала чашу с камнями и заставляла Ван Байлин наблюдать: если движение или звук были неидеальны — немедленно поправлять.
От тычков в лоб у неё всё тело покрылось синяками. Если после урока она получала меньше десяти тычков, они с Ван Байлин устраивали праздник с вином.
Казалось, она вот-вот сойдёт с ума. Но год спустя она действительно превратилась в мастершу показной элегантности — точь-в-точь как Лю Ифэй в роли феи. Только теперь ей не нужны были ни режиссёр, ни вентиляторы за спиной — всё делала сама.
Снаружи она была воздушной феей, а внутри её душу носились табуны выматеренных коней.
Зато контроль над ветром она освоила превосходно — в этом была хоть какая-то польза. Когда они с Цюань Бицзюнем выходили погулять, и ей особенно хотелось злиться, она вызывала бурю, сдувая с деревьев всю листву до последнего листочка.
Дни шли, но спокойными их не назовёшь.
Самой громкой новостью в Павильоне Су Синь стало бегство Фань Шиюй.
Услышав об этом, Ли Бинбинь заперлась в своей комнате и, сложив руки, искренне помолилась, чтобы великий дух, пославший её сюда, услышал её просьбу.
Секта Юньцзи, возможно, не самая сильная среди всех, но численность её учеников — самая большая. Приказ о поимке распространили мгновенно: все ученики, находящиеся вне секты, получили задание — живьём доставить беглянку обратно.
Изначально приказ гласил «убить на месте», но Чжэньцзи настоял на живом захвате. Разумеется, пошли слухи.
Одни говорили, что он унизился до невозможного и хочет поймать Фань Шиюй, чтобы жестоко отомстить и лично убить. Другие утверждали, что он всё ещё питает к ней чувства и хочет спасти. Были даже те, кто сомневался в его мужских способностях.
Чжэньцзи, конечно, ничего этого не слышал. Он уже покинул горы и отправился на поиски. Вероятно, ему также не хотелось встречаться с коллегами и видеть их многозначительные взгляды.
Никто раньше не сбегал из Павильона Су Синь. Фань Шиюй стала антипримером, но в душе Ли Бинбинь провозгласила её своим кумиром. Единственное, о чём она жалела, — что её напугала холодность Фань Шиюй, и она так и не решилась поговорить с ней по душам.
Прошло много времени, слухи поутихли, и Ли Бинбинь всё ещё сожалела. Очевидно, Фань Шиюй успешно скрылась. Ведь в таких делах неудача — это не мать успеха, а просто провал.
http://bllate.org/book/4419/451730
Готово:
