Её старший брат был необычайно красив, но его убила Фэйся Чжэньцзюнь — женщина-культиватор стадии дитя первоэлемента из секты Тяньмэнь. Вместе с ним погиб и старший одноклубник Ци Хао. Хай Вэй бесследно исчезла.
Спустя пятьсот лет она вновь появилась, достигнув такого уровня культивации, что никто не мог проникнуть в её глубину. К тому времени мир культиваторов полностью рухнул, а ци почти исчезло. Она в одиночку подчинила себе всех оставшихся мастеров стадий дитя первоэлемента и формирования ядра, заставив их выращивать духовные травы и запретив собирать их. Она заявила, что именно эти травы являются источником возрождения ци.
После этого она снова исчезла из людских глаз, и никто не знал, куда она направилась. Одновременно с ней пропал Ху Юньфэн — гениальный культиватор стадии формирования ядра из Башни Скрытых Мечей, считавшийся её наполовину учеником.
Ли Бинбинь читала это с раздражением: в книге было множество деталей, но всё это были лишь домыслы потомков, которые невозможно проверить. Однако одно она поняла точно: эта великая предшественница обладала лишь тройным корнем, но была гораздо сильнее многих тогдашних обладателей единичного корня. Возможно, путь культивации требует укрепления тела, владения оружием и множества сражений.
Эта мысль приводила Ли Бинбинь в недоумение: ведь в Павильоне Су Синь целыми днями учили только игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи — ни одного достойного боевого заклинания! Спросить госпожу Юнь она не осмеливалась, но решила расспросить Чэнь Синь и Лю Синьмэй.
Чэнь Синь тоже ничего не знала, сказав лишь, что, возможно, такие вещи начнут преподавать на среднем уровне. Лю Синьмэй также оказалась в неведении.
Из-за этого Ли Бинбинь не смела открыто заниматься культивацией в Павильоне Су Синь. Она лишь слегка тренировалась в зале для практики, чтобы освоить управление потоками ци. Лишь выйдя вместе с «молодым повесой» за пределы павильона, она позволяла себе вволю рубить и жечь. Тут же проявлялась польза дружбы: гений Цюань Бицзюнь давал ей пару советов — и результат удваивался.
Что до укрепления тела, то здесь всё было ещё хуже. В книгах говорилось, что для этого нужно постоянно бегать, падать и ломать своё тело, чтобы затем восстанавливать и укреплять его ци. А она пока научилась только ходить и танцевать, а также сидеть на коленях, рисуя, пиша и играя в шахматы. В Павильоне Су Синь даже малейшее падение считалось угрозой красоте лица — как же там могли позволить ученицам заниматься такими грубыми практиками? Если бы вдруг у неё появились крупные мышцы, широкие плечи и толстая талия, её, пожалуй, отправили бы работать в питомник зверей.
Она вздохнула: «В наше время даже быть вазой — дело непростое!»
Все стремления, усилия, мечты и внутренняя красота — всё это чушь. Единственное, что имеет значение, — внешность. Путь вазы оказался куда труднее, чем она думала.
Как много мужества нужно, чтобы отказаться от всего и остаться лишь оболочкой.
К счастью, у неё был Цюань Бицзюнь, которому можно было пожаловаться.
— Сяо Цюаньцзы, скажи, что это вообще за место — Павильон Су Синь? Как можно быть таким извращёнцем: требовать только красоты, а всё остальное считать полной ерундой? — лежа на уединённом холме на шкуре зверя, она медленно потягивала напиток «Весеннее настроение».
— Я спрашивал у прадеда, но он не захотел говорить. Однако сказал, что в будущем ты будешь моей.
— Что значит «я буду твоей»?
— То есть мы будем заниматься совместной культивацией, — хихикнул Цюань Бицзюнь, покраснев до ушей.
— Совместная культивация? Что это такое? — Ли Бинбинь не понимала этого всем известного термина.
— Тебе всё равно не понять, это когда подрастёшь, — лицо «молодого повесы» стало ещё краснее. В мире культиваторов, конечно, существовали эротические сочинения, и он уже успел их прочесть.
Хотя Ли Бинбинь никогда не слышала этого выражения, она была сообразительной и сразу догадалась. Её лицо потемнело: похоже, её уже сосватали.
— Да ни за что я не стану заниматься совместной культивацией с тобой, мелким сопляком!
— Я вовсе не сопляк! Мне уже четырнадцать — гораздо старше тебя! — обиделся юный Цюань.
— Всё равно сопляк. Да и я тебя не люблю, так как же мы можем заниматься совместной культивацией? — презрительно фыркнула Ли Бинбинь.
Цюань Бицзюнь всполошился:
— Эй, ты меня очень обижаешь! Мы же так давно дружим, как ты можешь сказать, что не любишь меня? Все женщины-культиваторы ищут партнёров для совместной культивации. Чем я тебе не угодил?
— При чём тут обида? Я имею в виду другую любовь. Как друг, ты мне очень нравишься, — пояснила Ли Бинбинь. Ведь «молодой повеса» действительно был отличным другом.
— Разве это не одно и то же? Большинство женщин и мужчин занимаются совместной культивацией ради усиления силы. Но я не позволю тебе в будущем искать других — только со мной! — немного успокоился Цюань Бицзюнь, хотя и не понял до конца, что значит «не та любовь». Неужели существует несколько видов любви?
Ли Бинбинь была потрясена: получается, некое занятие в мире культиваторов считается частью практики? И, судя по всему, все относятся к этому весьма свободно — даже более раскованно, чем те, кто в её прошлой жизни устраивал случайные связи.
Она не могла ответить Цюань Бицзюню — от этого откровения её просто парализовало. Она всегда думала, что культиваторы подобны буддийским монахам: должны быть аскетичными и бесстрастными. А оказывается, они скорее придерживаются принципа: «Всё проходит сквозь тело, лишь бы не в ад».
Цюань Бицзюнь, лежавший рядом на шкуре, сел и толкнул задумавшуюся Ли Бинбинь:
— Ты чего? Тебе так противно от мысли заниматься со мной совместной культивацией? Многие младшие сестры сами ко мне пристают. Но мне больше по вкусу ты.
У Ли Бинбинь не было времени отвечать, но всё же пришлось:
— Дай мне сначала подумать. Кстати, а бывают женщины-культиваторы, которые не занимаются совместной культивацией?
— Конечно нет! Ты же читала Красную книгу великой предшественницы Хай Вэй? Там прямо сказано: совместная культивация питает тело.
Ли Бинбинь снова была в шоке. Она вдруг вспомнила: действительно, в книге мельком упоминалось об этом, но тогда она не придала значения и пропустила.
Голова её опустела. Она чувствовала, что многое поняла, но мысли путались, и казалось, будто её ждёт какая-то огромная ловушка.
Наконец, очнувшись, она сказала:
— Сяо Цюаньцзы, давай пока не будем об этом. Это скучно. Мы же друзья, так что решим всё позже. Сейчас мы ещё слишком молоды.
Они отложили тему совместной культивации и вернулись к прежнему занятию: пили, болтали и заодно метали ветряные клинки или взрывали огненные шары.
Но Ли Бинбинь уже не могла сосредоточиться — ей казалось, что она упустила нечто крайне важное.
Метод культивации великой предшественницы Хай Вэй явно противоречил образовательной философии Павильона Су Синь. Это не давало Ли Бинбинь покоя.
Зачем вообще заниматься культивацией? Ради бессмертия? Ради силы? Или просто ради того, чтобы летать, как она мечтала раньше?
До каких высот может подняться человек? Способен ли он, подобно предшественнице Хай, в одиночку спасти весь мир культиваторов?
Ли Бинбинь считала себя человеком с большими идеалами, но они всегда были смутными — примерно сводились к желанию стать великим и честным человеком. Более конкретно она выразить не могла.
«Чёрт возьми, — подумала она, — какой бы ни была цель, точно не быть запертой в красиво украшенной клетке, обучаясь цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, чтобы потом выдать замуж по договорённости и отдать кому-то в качестве партнёрши для совместной культивации!»
Ещё не начав строить карьеру, как можно уже попасть в эту систему?
Пока она ела и пила, размышления поглотили её настолько, что она машинально укусила флягу вместо еды и чуть не выбила зубы. От боли она вскрикнула.
Служанка Лю Синьмэй, сидевшая за тем же столом, давно заметила её задумчивость и наконец спросила:
— Госпожа Ли, что вас тревожит?
— Да ничего особенного. Скажи, а зачем ты занимаешься культивацией? — вопрос, давно вертевшийся у неё в голове, вырвался сам собой.
Лю Синьмэй засмеялась:
— Да разве это надо объяснять? Конечно, чтобы найти понравившегося мужчину-культиватора. Разве не все женщины ради этого занимаются культивацией?
— Только ради этого? А бывают женщины, которые не занимаются совместной культивацией?
— Как это возможно? Все знают: культивация обязательно включает совместную практику — это повышает уровень силы, а иногда даже помогает преодолеть ступень. Если сама не найдёшь подходящего партнёра, секта сама всё устроит. А вдруг тебя отдадут какому-нибудь уроду? Это же ужасно!
— Получается, женщины-культиваторы совсем не имеют положения? Меня тоже в будущем заставят заниматься совместной культивацией?
— Женщин и так мало, да ещё и культивируются они медленнее. Если повезёт — тебя заметит мастер стадии формирования ядра, и после нескольких сеансов совместной практики ты значительно укрепишься! Вы такая красивая — вас наверняка отдадут опытному мастеру высокого уровня. Я вам завидую!
У Ли Бинбинь, всё ещё чувствовавшей боль в зубах, кровь застыла в жилах. Оказывается, она всего лишь товар премиум-класса для совместной культивации. Наверняка «Сутра Девичьей Чистоты» — вовсе не то, чем кажется: название уже звучит двусмысленно, возможно, это что-то вроде «Сутры любовных утех».
— Партнёр для совместной культивации — это навсегда? Есть какие-то церемонии? — с надеждой спросила она. Если это официальный брак, и если придётся выбирать, то Цюань Бицзюнь — хоть знакомый человек, почти что детский друг.
— Это зависит от мужчины. Раньше, говорят, проводили специальные церемонии. Но у культиваторов долгая жизнь: стоит достичь основания — и впереди четыреста лет. Сейчас, кажется, никто церемоний не устраивает. Я всего лишь обладательница пятерного корня, поэтому со мной согласятся заниматься лишь практики стадии собирания ци, максимум — мастера основания. А вы — совсем другое дело: вас наверняка будут просить мастера стадии формирования ядра.
Ли Бинбинь расхотелось говорить. Чем больше она узнавала, тем хуже становилось. Теперь она лишь молилась, чтобы влиятельный господин Цысюань забрал её и отдал Цюань Бицзюню. А если её отдадут самому Цысюаню или его старым коллегам — это будет просто отвратительно.
Теперь всё стало ясно: обучение игре на цитре, шахматам и прочему — всего лишь подготовка к ублажению старших мастеров. Хуже всего то, что, возможно, её будут передавать из рук в руки, обслуживая одного за другим. По сути — откровенная система покровительства. Использовали — и выбросили, как тряпку.
Этот мир культиваторов оказался ещё хуже, чем её прошлая жизнь. Здесь не стыдно быть содержанкой богача — наоборот, это считается жизненной целью. И Лю Синьмэй совершенно спокойно призналась, что все женщины так думают.
Теперь она поняла, зачем небеса отправили её сюда: просто чтобы исполнить ту глупую фразу — «стать красавицей и выйти замуж за богача».
Духовный рис и овощи во рту стали безвкусными, словно древесная кора. Наверняка вся еда специально подобрана — только лёгкие блюда, чтобы не испортить фигуру и запах тела.
Она быстро закончила ужин и с тяжёлым сердцем ушла в спальню. Заниматься «Сутрой Девичьей Чистоты» не хотелось — казалось, каждый шаг в этой практике приближает её к судьбе высококлассной куртизанки.
Теперь ей стало понятно, почему в Павильон Слив, где Цюань Бицзюнь слушал лекции, девушки бросались, как мухи на кусок мяса: ведь он — молодой, красивый и влиятельный наследник.
Ли Бинбинь сжала кулаки в ярости: «Чёрт побери, этот порочный мир культиваторов лишён всяких прав человека и человечности! Это как разведение племенных свиней!»
Самое нелепое, что всё это началось из-за полупредложения в Красной книге. Великая предшественница Хай Вэй прошла через адские страдания, достигла вершин силы и спасла мир культиваторов — а люди запомнили лишь эту половину фразы.
Пролежав немного в постели, Ли Бинбинь вдруг вскочила: вспомнив о Красной книге, она почувствовала внезапное озарение.
Судьба Хай Вэй была поистине ужасной: погибли наставник, брат, старший одноклубник — все самые близкие люди. Но даже после такого удара она продолжала культивацию.
Ли Бинбинь немедленно подбодрила себя и написала девиз: «Истинный рост возможен только в трудностях».
Закончив, она довольно улыбнулась, довольная собой, и, пока боевой дух был высок, не стала идти в зал практики, а сразу села на кровать в позу лотоса и погрузилась в медитацию, продолжая изучать «Сутру Девичьей Чистоты». Все опасения, что это какая-то «Сутра любовных утех», внезапно улетучились.
Говорят, женщины очень эмоциональны.
В мире культиваторов говорят: «Образование нужно начинать с детства». Крупные секты редко принимают взрослых учеников — опасаются, что те не будут достаточно преданы и их трудно будет «перепрограммировать».
Секта Юньцзи, однако, не делала различий: кто бы ни пришёл записываться, имел шанс остаться. Хотя, конечно, особое внимание уделяли детям.
Среди всех юных учеников наибольшее внимание привлекали элитные ученики главных пиков, такие как Цюань Бицзюнь. Следом шёл скромный, но роскошный Павильон Су Синь. Все мужчины-ученики секты Юньцзи с нескрываемым пошлым любопытством мечтали о том, как проходит обучение внутри.
Прошло ещё два года. Ли Бинбинь уже перешла в среднюю группу. Чэнь Синь и Сунь Сюаньсюань, пришедшие раньше неё, всё ещё оставались в младшей.
Дело было не в том, что Ли Бинбинь особенно одарена, а в том, что, поступая в младшую группу, она уже достигла второго уровня собирания ци — выше, чем у многих девочек.
К тому же она была невероятной домоседкой и страдала от скуки: даже в туалет ходила с книгой. Если ей нечем было заняться, она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.
http://bllate.org/book/4419/451729
Готово:
