Она тут же сдалась. Пусть она и не любила выходить из дома, но одно дело — добровольно оставаться взаперти, а совсем другое — быть к этому вынуждённой. Это всё равно что стричься: когда сама идёшь в парикмахерскую и когда тебя силой прижимают к креслу — разница небесная.
Никто не выносит потерю свободы. Хотя прогулка с этим мальчишкой давала лишь частичную свободу, она всё равно будоражила воображение.
К тому же между ними не было никаких серьёзных обид. Теперь, когда одноклассники снова вели себя нормально, она решила проявить великодушие — мол, «пусть мелочи проходят мимо ушей», — и простить этого юнца.
— Ладно, раз ты так искренен, я, пожалуй, приму твоё предложение о мире, — сказала она.
Пока они разговаривали, подали чай. Он сильно отличался от привычного: в нём чувствовалась свежая бамбуковая нотка, весьма необычная.
Цюань Бицзюнь, хоть и выглядел на одиннадцать–двенадцать лет, начал культивацию рано и уже достиг четырнадцатилетнего возраста — по сути, был юношей. В секте он привык, что все исполняют его желания, льстят ему и угождают. Как говорила Ли Бинбинь, этот парень просто напрашивался на неприятности.
Теперь же он встретил кого-то, кто его игнорировал, и это показалось ему невероятно занимательным. К тому же девушка отлично играла в го. Вернувшись домой, он никак не мог выбросить её из головы. Всё вспоминал, как она, уперев руки в бока, ругала его, и от смеха катался по комнате в одиночестве.
Прошло немного времени, и дедушка спросил его, как ему понравился Павильон Су Синь. Тут же перед глазами Цюаня Бицзюня возник образ Ли Бинбинь.
У Цюаня Бицзюня не было никаких дурных намерений. Хотя девушка и была красива, но слишком юна — он ведь не зверь, чтобы такие мысли в голову лезли. Хотя во время той «прогулки» сердце всё же слегка забилось быстрее.
Подали вино и закуски. Ли Бинбинь первой налила себе маленькую чашечку духовного вина «Красавица» и осторожно отведала глоток.
Ли Бинбинь была в восторге от еды и напитков мира культиваторов. Ели мясо духовных зверей, духовные злаки, овощи и фрукты; пили духовный чай, духовное вино и воду из источников ци.
Всё, что имело приставку «духовный», помимо изысканного вкуса, ещё и бодрило. Получалось, будто принимаешь наркотик, но вместо вреда для здоровья получаешь крошечный прирост в культивации.
Сравнивая «Красавицу» с другими духовными винами, она предпочитала «Весеннее настроение». Очевидно, «Красавица» предназначалась для девочек: хоть и пахла восхитительно, но была чересчур сладкой, почти как сок, с едва уловимым алкогольным привкусом.
«Весеннее настроение» же было настоящим вином — с лёгкой горчинкой свежескошенной травы, чистым и благоухающим. Оно мягко струилось по горлу, оставляя после себя теплое опьянение, от которого кружилась голова.
К сожалению, будучи ещё слабой и юной, она не выдержала и нескольких чашек: лицо покраснело, и вино ударило ей в голову, так что даже еду она почти не тронула.
Она хотела выпить ещё, но юный повеса решительно отобрал у неё сосуд:
— Да ты совсем ещё ребёнок, а уже пьяница! Эй, пока не пей. Я подарю тебе целую флягу — дома будешь потихоньку наслаждаться.
Глаза Ли Бинбинь загорелись, и она поспешно кивнула. Глядя на это юное, но уже полное шарма личико Цюаня, она находила его всё милее и милее и не удержалась — ущипнула его за щёчку.
Цюань Бицзюнь, оказавшийся жертвой флирта, был крайне недоволен:
«Как так? Разве не мне полагается играть эту роль?»
Не церемонясь, он засучил рукава и бросился в атаку. Они начали щипать и дёргать друг друга, хохоча и веселясь, и дружба между ними моментально расцвела.
Вино, конечно, вредит печени и может довести до беды, но пользы от него куда больше: даже незнакомцы под его влиянием становятся братьями. А уж Ли Бинбинь, которую он уже наполовину подкупил, тем более. Сквозь лёгкое опьянение она всё больше убеждалась, что Цюань Бицзюнь — настоящий друг.
Особенно когда тот без лишних слов выложил духовные камни за счёт.
Ли Бинбинь, глядя на почти нетронутые блюда, торопливо попросила официанта упаковать всё в сумку хранения. Делала она это не из жадности, а потому, что в Павильоне Су Синь, хоть и было много хорошего, мяса подавали мало. В основном там варили лёгкие духовные овощи и фрукты, иногда рыбу, но вот такого насыщенного мяса духовных зверей почти не встречалось — поэтому она решила взять его домой и как следует насладиться.
Цюань Бицзюнь впервые видел, чтобы кто-то уносил недоеденные остатки, и решил, что Ли Бинбинь, должно быть, беднячка. В душе он даже немного посочувствовал ей. Ведь в мире культиваторов всё дорого, только еда — исключение.
У духовного зверя больше всего мяса, но ценность его в других частях. Само мясо считалось почти бесполезным отходом, годящимся лишь для приготовления пищи.
Юноши остаются мужчинами, и в Цюане тут же проснулся дух великодушия. Он почувствовал, что обязан заботиться о младшей сестре по секте и хорошо провести с ней время, купив пару хороших вещей.
Отдохнув немного и выпив чай, чтобы протрезветь, они вышли из ресторана. Цюань Бицзюнь повёл Ли Бинбинь в лавку женских украшений.
Продавщица, видимо, ещё не успела узнать их в лицо — новости на базаре распространялись не так быстро, — но, увидев одежду внутренних учеников, сразу стала предельно вежливой. Особенно в отношении Цюаня Бицзюня: на пальце у него сверкал дорогой перстень хранения, а на ногах были явно магические сапоги со специальными функциями.
Ли Бинбинь же чуть не лопнула от досады. Украшения? Да это же перебор! «У меня нет ни духовных камней, ни особого вкуса к таким безделушкам», — подумала она.
Даже не глянув на заколки и шпильки, она потянула юного повесу к выходу:
— Слушай, у меня нет духовных камней на такие покупки. Пойдём отсюда!
— Не волнуйся, у меня их полно. Считай, это подарок от меня, — ответил он, ведь именно так он и собирался поступить — преподнести младшей сестре по секте небольшой приветственный дар.
Оплатить еду или вино — это одно: друзья всегда платят друг за друга. Но дарить украшения? Ли Бинбинь засомневалась. «Неужели он меня сватает?»
Её слегка потрясло: «Да он ещё ребёнок, а уже освоил методы богатых красавчиков — алмазные ухаживания! Наверное, сейчас предложит кино, а потом за ручку погуляет?»
Лицо её потемнело. Не раздумывая, она развернулась и вышла из лавки.
— Эй, подожди! — тут же крикнул он, догоняя её. — Не переживай, у меня и правда полно духовных камней!
«Именно потому, что у тебя их полно, мне и обидно! Я ведь не продаюсь», — подумала Ли Бинбинь, чувствуя себя глубоко оскорблённой. Она бросила юному повесе презрительный взгляд:
— Ну и что, что у тебя есть духовные камни? Это делает тебя особенным?
Цюань Бицзюнь никак не мог понять: разве бывают люди, которые отказываются от подарков? В секте вокруг него роились те, кто готов был на всё ради малейшей выгоды. Он был умён, но слишком молод и избалован, чтобы понимать зависть к богатым.
Ли Бинбинь же была студенткой из современного мира, никогда не знавшей нужды. Она ещё не успела испытать жизненных трудностей, как её внезапно перебросило в этот мир. Если бы она немного пожила в этом обществе, то, возможно, хотя бы задумалась бы перед отказом.
Цюань Бицзюнь обиженно пробормотал:
— Я видел, как ты всё упаковала, чтобы съесть потом... Наверное, у тебя не очень-то денег. Хотел просто сделать тебе приятное. Зачем так грубо?
Услышав это, Ли Бинбинь поняла, что, возможно, перегнула палку. У бедных людей обычно много гордости и вспыльчивости. Она осознала: мальчишка просто хотел показать себя, повеселиться вместе с ней.
Смягчив выражение лица, она сказала:
— Да я не так уж и бедна. У меня есть около ста нижестоящих духовных камней. Просто не хочу тратить их на украшения. У тебя свои деньги, а у меня — своё достоинство.
Цюань Бицзюнь никогда раньше не слышал о «достоинстве». В мире культиваторов царили корысть и расчёт; достоинство было чем-то вроде легенды. Образ Ли Бинбинь в его глазах мгновенно вознёсся — он почувствовал, будто в тёмном небе вдруг прорвался луч света.
— Ли Шимэй, — сказал он, чувствуя стыд, — я понял. Все вокруг радуются подаркам, и я подумал, что тебе тоже понравится. Впредь не буду ничего навязывать без твоего согласия.
Эти слова заставили Ли Бинбинь почувствовать себя полной дурой. Гордость удовлетворена, чистота души сохранена… но ведь можно было использовать его щедрость! Не украшения, конечно, но клинки, талисманы, вино — всего этого не бывает много.
Она метнулась между жаждой денег и стремлением к благородству и в итоге выбрала компромисс, отчего сразу почувствовала себя довольной и умной.
— Когда друзья едят и пьют вместе, нормально, если у одного нет денег, а другой платит, — сказала она. — Но дорогие вещи брать просто так — неправильно. Разве что ты попросишь меня о чём-то взамен. Тогда можно принять небольшой дар… например, духовное вино.
Так она оставила себе лазейку: теперь могла принимать подарки в рамках «достоинства», ведь формально это была оплата за услуги. Получалось, она работала на него, а значит, её честь оставалась незапятнанной.
Цюань Бицзюнь, будучи ещё неопытным, обрадовался:
— Ты уже помогаешь мне, просто гуляя со мной по базару! В секте все эти люди мне надоели до чёртиков. Только ты мне по душе. И мы можем вместе играть в го. На горе секты много интересных мест, но одному туда скучно. Пойдёшь со мной?
— Ладно, — согласилась она, не упуская возможности. — Кстати, вино «Весеннее настроение» очень вкусное. Возьми немного, и мы отправимся в те места, о которых ты говоришь, будем пить и веселиться.
Она ещё подумала: «Наверное, он не так глуп, как кажется, и умеет притворяться простачком». Но, похоже, она ошибалась — парень был настоящим болваном.
— Отлично, отлично!.. Кстати, тебе что-нибудь хочется посмотреть? Мы ведь на базаре. Если не хватит духовных камней — я одолжу.
Ли Бинбинь подумала и решила, что особо ничего не хочет, разве что посмотреть, есть ли здесь книги.
— Цюань Шихун, а есть на базаре книжная лавка?
— Конечно есть! Пойдём прямо сейчас. Но если тебе нужны трактаты по техникам культивации, я могу достать их из секты бесплатно.
Право знать всё и получать всё без очереди — привилегия детей высокопоставленных.
— Сейчас я на втором уровне собирания ци, «Сутра Девичьей Чистоты» мне пока хватает. Хотелось бы почитать биографии великих мастеров прошлого — для вдохновения.
— Тогда и вовсе не стоит идти в лавку. Я закажу в библиотеке секты, чтобы тебе вырезали кучу нефритовых табличек. На базаре продают лишь дешёвые хроники, а настоящие сокровища хранятся в секте.
Ли Бинбинь почувствовала себя так, будто её ударили по животу. Ученицам Павильона Су Синь запрещено посещать библиотеку — мол, боятся, что они изучат другие техники, конфликтующие с «Сутрой Девичьей Чистоты». По словам Лю Синьмэй, в библиотеку она может заходить раз в месяц, на первом этаже, и внешние ученицы могут скопировать одну книгу, а внутренние — три.
«Ну ты даёшь!» — подумала она.
Они не пошли в книжную лавку, а просто бродили по базару. В конце концов Ли Бинбинь, поддавшись настойчивым уговорам, приняла несколько подарков: защитный платок и флягу вина «Весеннее настроение».
Фляга была очаровательной — белоснежная нефритовая, крошечная, всего на ладонь, но с поразительной вместимостью. Ли Бинбинь осторожно заглянула в неё сознанием и так испугалась, что подумала: если бы туда упал ребёнок из рассказа о Сыма Гуане, он бы точно не выжил.
Дружба между Ли Бинбинь и Цюанем Бицзюнем развивалась стремительно.
Не осознавая, что уже пристроилась к маленькому богачу, она получила немало хороших вещей: десяток биографий великих мастеров и несколько полезных заклинаний — «Режущий ветер», «Огненный язык», «Взрывной огонь»...
Вот уж где действительно помогали связи!
Она взяла биографии и долго их перечитывала. Особенно два тома, посвящённые одной и той же великой мастерице.
Сопоставив обе книги, она составила общее представление об этой женщине.
Хай Вэй — обладательница трёх духовных корней (вода, огонь, дерево), прекрасная боевая культиваторша, никогда не принимавшая пилюль. Она достигала новых высот исключительно благодаря собственному прозрению и боевому духу.
Её клинок звался «Обратный Небесам» и обладал высшим уровнем духа-хранителя. По словам Чжи Цзи — друга Хай Вэй и кузнеца клинка, — изначально это было обычное оружие, но, находясь внутри тела Хай Вэй, оно росло вместе с ней, обрело сознание и стало невероятно мощным и властным.
Мастерица родом из мира смертных. В условиях почти полного отсутствия ци она достигла восьмого уровня собирания ци, выглядя при этом не старше десяти лет. Её заметил Лу Уя — первый мастер секты Небесных Врат, практикующий путь клинка, и взял в ученицы. Через три года Уя погиб во время нашествия духовных зверей при неясных обстоятельствах — ходили слухи, что его окружили и убили мастера-юаньинь из разных сект.
После этого Хай Вэй вместе со своим старшим братом по секте Ци Хао отправилась в Безвозвратную пустыню — место, лишённое ци. Подробности этой экспедиции остались неизвестны, но через двадцать лет она вернулась с первым уровнем основания. Уже на этом этапе она могла побеждать мастеров с ядром.
Её путь культивации следовал принципам школы Клинка секты Небесных Врат: основной упор делался на укрепление тела, а прогресс достигался через бесчисленные сражения и ранения.
http://bllate.org/book/4419/451728
Готово:
