Яд и впрямь оказался устрашающим на вид: лицо распухло, будто у поросёнка. Увидев это, спасшая её наставница-тётушка сразу поняла — сок травы «Цзыцзы». С таким ядом легко справился бы любой практикующий ци на среднем этапе. Но для Ли Бинбинь, достигшей лишь второго уровня собирания ци, он, хоть и не грозил смертью, почти наверняка обернулся бы обезображиванием.
Между третьим и четвёртым уровнями лежал серьёзный рубеж: ци на четвёртом уровне становилось значительно плотнее. Лечение потоком ци быстро стабилизировало ситуацию — зуд прекращался, а отёк и покраснение исчезали в считаные мгновения. У практиков более высоких уровней даже покраснения не возникало — разве что лёгкое недомогание.
Сок травы «Цзыцзы» на рынке встречался не так уж редко, хотя и не был дешёвкой. Многие использовали его при создании артефактов, особенно добавляли в летающие иглы: попав в тело, они вызывали кратковременное онемение, давая владельцу драгоценные секунды. В клинки или мечи его не добавляли — ведь это не настоящий материал для создания артефактов, и он снижал их ранг.
Ли Бинбинь сразу же применила лечебную технику, но та оказалась совершенно бесполезной. Только тогда она осознала серьёзность положения. Не дожидаясь Лю Синьмэй, она обернула простыню вокруг разорванной одежды и бросилась к наставнице.
Та была практиком основания и быстро взяла под контроль отёк и прыщи. К счастью, Ли Бинбинь проявила сообразительность и не чесала лицо — иначе кожа бы лопнула, оставив шрамы. И тут ей повезло благодаря воспоминаниям из прошлой жизни: в юности она часто выдавливала прыщи и в итоге покрыла лицо мелкими ямочками. Теперь же она помнила об этом и, хоть и плакала от зуда, ни разу не поцарапала лицо.
Наставница явно осталась довольна:
— Суметь вытерпеть зуд — твоё сердце и воля, девочка, действительно сильны.
К тому времени госпожу Юнь тоже вызвали. Её лицо было мрачнее тучи. Хорошо ещё, что с Ли Бинбинь ничего страшного не случилось — иначе и саму госпожу Юнь могло бы коснуться наказание.
Ведь каждая ученица Павильона Су Синь была сокровищем для секты.
Она никак не ожидала, что в Павильоне, где правила строжайшие, кто-то осмелится на такое. За тысячу лет подобных случаев обезображивания произошло всего пять.
Но сколько ни расследовали — виновного найти не удалось. Повара все как один твердили, что ничего не знают, и ни у кого не было аномальных колебаний ци. Без доказательств применить технику чтения душ было невозможно, да и для этого требовался мастер формирования ядра.
Старший наставник Павильона Су Синь, Лю Пяоюнь, лично допрашивала поваров:
— …Как только доложим Старейшине, начнём читать вам души по очереди. Хотите говорить — говорите, не хотите — всё равно заговорите…
Угрозы были нужны, но глаза Лю Пяоюнь внимательно следили за каждым, а сознание сканировало всех. Однако повара вели себя спокойно и открыто — никаких аномалий, никакой реакции.
Лю Синьмэй до смерти перепугалась: ведь именно она принесла еду. Она уже мысленно готовилась к отправке в питомник зверей на тяжкие работы.
Лишь после умоляющих просьб Ли Бинбинь и её личной гарантии наказание отменили. Говорят, наставница была в ярости — последствия обещали быть суровыми.
Весь младший класс оказался под тенью туч. Никто больше не осмеливался на мелкие проделки — боялись, что госпожа Юнь, узнав, устроит кровавую расправу для устрашения остальных.
Каждый раз, когда Ли Бинбинь входила в класс, все взгляды обращались на неё. Девушки пытались понять, в чём же её провинность, что кто-то решил испортить ей лицо соком «Цзыцзы». Приглядевшись, они будто бы нашли ответ.
После такого происшествия она оставалась спокойной, будто ничего особенного не случилось, и вовсе не проявляла паники, как полагалось бы жертве. От этого одноклассницы стали считать её противной и мерзкой — неудивительно, мол, что на неё напали.
В этом они ошиблись лишь отчасти. Во время приступа зуда Ли Бинбинь действительно впала в отчаяние и бросилась искать помощь. Но позже узнала, что сок «Цзыцзы» не убивает, а лишь оставляет лёгкие шрамы — мелкие, почти незаметные ямочки.
Ей стало смешно: ведь это же то же самое, что подростковые прыщи! Пустяки.
Дело замяли — виновного не нашли, следов не осталось. Да и Ли Бинбинь вовремя получила лечение, так что лицо осталось нетронутым.
Однако странная атмосфера продолжала окружать её. Даже Чэнь Синь и Сунь Сюаньсюань начали сторониться, не говоря уже об остальных девушках.
Без труда можно было догадаться: она стала второй одиночкой после Фань Шиюй.
После их единственной встречи Ли Бинбинь не пыталась специально сблизиться с Фань Шиюй. Но в глубине души чувствовала: если бы она сделала шаг навстречу, та обязательно приняла бы её. Откуда бралась эта уверенность — она сама не знала.
Всегда считая себя честной и храброй, она полагала, что хороший человек не должен втягивать других в свои проблемы.
И вот однажды Ли Бинбинь почувствовала, будто превратилась в героя романов Гу Луна — того самого одинокого убийцу, что ночью ест лапшу, или отошедшего от дел мастера. Иногда в своей комнате она даже испытывала сладостную грусть, вздыхая над чашкой чая.
Но ночные прогулки — дело небезопасное, особенно когда ты ещё не достиг уровня отставного мастера, а всего лишь ничтожный практик второго уровня собирания ци.
Едва улеглась одна волна — нахлынула другая.
Ли Бинбинь вышла просто погулять — и вдруг полюбила ночные прогулки. Все внешние ученицы и одноклассницы сидели по своим комнатам, и на улице царили тишина и прохлада. Луна светила, как зеркало, лёгкий ветерок доносил аромат трав и цветов — всё было прекрасно.
Гормоны бурлили в ней, и она, словно Линь Дайюй, задумчиво вздыхала, глядя на луну вдвоём.
Но вскоре её снова настиг удар.
Нападавший, видимо, лишился фантазии и снова решил лишить её красоты. Низенькая фигура в чёрном метнула в неё иглы, и те вонзились в тело.
Образ «поросёнка» вернулся.
Всё бы ничего, но зуд был невыносим. Сама по себе она даже не против была пары мелких ямочек — пусть не будут считать её безликой красавицей. Однако, как она слышала, учениц Павильона Су Синь, потерявших красоту, ждала участь кормилиц в питомнике зверей: ведь «Сутру Девичьей Чистоты» нельзя передавать посторонним.
Черновик, добившись своего, не ушёл — боялся, что она поднимет тревогу или найдёт лекарство. Он немедленно атаковал, и его мастерство многократно превосходило её. Смертельно напуганная Ли Бинбинь применила свой козырь.
Госпожа Юнь заранее дала ей амулет удержания духа. Хотя противник был сильнее, он не был истинным мастером, и амулет мгновенно сковал его, свалив на землю без движения.
Такой амулет почти бесполезен против практиков основания, но для практиков собирания ци он временно лишает ци средних и старших этапов, а низших — и вовсе обездвиживает.
Вздохнув, Ли Бинбинь раздавила аварийный амулет связи с госпожой Юнь и подошла, чтобы снять маску с нападавшего.
Она ожидала увидеть одну из двух девушек, с самого начала проявлявших к ней враждебность. Но под маской оказалась всегда улыбчивая Хуа Цзыюй. Сейчас же её лицо было мертвенно-серым.
Расследование первого отравления не прекращалось — поэтому Ли Бинбинь и решила стать приманкой, выходя по ночам.
В Павильоне Су Синь почти никто не бродил ночами, кроме особо привилегированных. Ли Бинбинь не знала никого, кроме своих одноклассниц, значит, злоумышленник был среди них. Поэтому она каждые несколько ночей появлялась в Хуайхуа-лоу, любуясь пейзажем.
Один амулет удержания — и всё решено.
Очевидно, Хуа Цзыюй не собиралась убивать её, а лишь хотела испортить лицо. Похоже, для неё обезображивание было хуже смерти.
— Хуа Цзыюй, почему именно ты?
Обычно милая девушка с ненавистью процедила:
— За что? За что тебе досталось внимание старшего брата Цюаня? Ты же такая деревенщина, грубиянка — как посмела говорить с ним так дерзко? Простая сельская девчонка, чего ты вообще стоишь?..
Видимо, разум девушки давно помутился. Она давно следила за Ли Бинбинь и даже знала о её столкновении с Цюань Бицзюнем.
Если бы Цюань Бицзюнь вёл себя как заносчивый богач — ещё можно было бы понять. Ведь богатые часто влюбляются в простушек — как Лю Баоюй в «Сне в красном тереме»! Но с чего вдруг Хуа Цзыюй ревнует? Это же не её возлюбленный!
Ли Бинбинь не могла понять такой глупости — казалось, ситуация просто смешная.
Смешно или нет, но внутри она кипела от злости. Ей и так надоело, что за ней увязался Цюань Бицзюнь, а теперь ещё и сумасшедшая вылезла. Хотя она и не привыкла бить лежачих, всё же дала Хуа Цзыюй несколько пощёчин.
Госпожа Юнь прилетела мгновенно — ведь летала она быстро.
Сначала она занялась ядом. На этот раз было сложнее — в теле торчало множество игл, и на их извлечение ушло время. Но под лечением практика основания отёк и прыщи мгновенно исчезли, и лицо Ли Бинбинь снова стало белоснежным и нежным.
Хуа Цзыюй увезли. Лицо госпожи Юнь было мрачным, а в глазах читалась угроза смерти. Последствия обещали быть куда серьёзнее, чем «просто серьёзными».
Ли Бинбинь некоторое время стояла ошеломлённая, потом мотнула головой: проблема решена, больше не нужно выходить ночью в образе скорбящей девы. Хотя эта сладостная грусть и доставляла удовольствие, теперь она казалась ей слишком приторной. Содрогнувшись, она побежала домой — лучше уж заниматься практикой.
Она не понимала мотивов Хуа Цзыюй. Ведь Цюань Бицзюнь — всего лишь мальчишка, которому ещё пушок не вырос! Пусть и миловидный, но не настолько же!
Сев в комнате для практики, она так и не смогла разобраться в происходящем, махнула рукой и полностью погрузилась в тренировки. Ночные прогулки явно не для неё — она же заядлая домоседка, дома гораздо уютнее.
К дню занятий новость уже разнеслась повсюду. Добро не выходит за порог, а зло мчится на тысячу ли. Что случилось с Хуа Цзыюй, никто точно не знал: одни говорили, что её скормили зверям, другие — что лишили сил и заточили. Кто-то просто провёл пальцем по шее.
Сама Ли Бинбинь стала знаменитостью. Девушки одна за другой приходили брать у неё интервью. Даже те, кто раньше говорил с ней грубо, теперь льнули, желая получить эксклюзив.
Ли Бинбинь отмахнулась официальным ответом «без комментариев» и ушла в сторону, чтобы спокойно продолжать быть второй Фань Шиюй.
Чэнь Синь и Сунь Сюаньсюань, которые в последнее время её избегали, снова подружились. Эффект знаменитости силен: ведь внутренняя информация — лучший способ поднять популярность.
Как говорится, на этом Сун Цзудэ и разбогател. Источник информации значения не имеет — главное, чтобы слухи были полуправдивыми, будоражили воображение и порождали бесконечные домыслы. Так эффект сильнее.
Хуа Цзыюй, наверное, стала самым несчастным человеком на свете — разве что уступала участникам скандала с интимными фото.
Раньше её называли «курочкой» за дружелюбный характер. После инцидента поток сплетен усилился. Теперь во время чаепитий устраивали настоящие трибуналы над Хуа Цзыюй.
Ли Бинбинь была потрясена. Где же совесть? Где элементарное уважение?
Обсуждение было таким жарким, что даже девушки с давними обидами теперь дружно жали друг другу руки. Все вдруг стали морально безупречными, их уверенность в себе взлетела до небес, а отсутствующая Хуа Цзыюй превратилась в воплощение зла. Сплочённость коллектива достигла пика, и комната наполнилась весёлым смехом.
Ли Бинбинь, никогда не бывавшая в таких женских коллективах и стремившаяся к высоким идеалам, внезапно прозрела:
«Да вы все дуры!»
Со временем история с Хуа Цзыюй постепенно забылась. Иногда кто-то вспоминал — но это было как разогрев старого супа, и слушателей не находилось.
А истинный виновник, Цюань Бицзюнь, больше не появлялся на занятиях. Сначала все ещё надеялись, но со временем угасли.
Жизнь Ли Бинбинь наладилась. Остальные девочки решили, что старший брат Цюань потерял к ней интерес, и хотя иногда кололи язвительными замечаниями, крупных выходок не устраивали. Да и после случая с Хуа Цзыюй она стала публичной фигурой — её одиночество теперь выглядело загадочно и возвышенно.
Чэнь Синь и Сунь Сюаньсюань изредка подходили, шепча сплетни вроде «вот та-то говорит за твоей спиной». Ли Бинбинь лишь отмахивалась: «Мне плевать! Пусть болтают».
Первый уровень «Сутры Девичьей Чистоты» был успешно завершён. Ци в теле немного прибавилось, но главное — изменилось качество. Возможно, это показалось ей, но в даньтяне она почувствовала лёгкую струю иньской мягкости. Наверное, так действовала «Сутра».
http://bllate.org/book/4419/451726
Готово:
