В этот миг она заметила: лицо наставника стало ещё краснее, даже кончики ушей залились румянцем. Он опустил голову и глухо проговорил:
— Ты тогда ошиблась драконом. Я и есть Сяо Бай.
Цзи Фулин пошатнулась.
— На… наставник?
…Почему вы краснеете?
* * *
Двери бокового зала с грохотом распахнулись и разрушили странное напряжение между Цзи Фулин и Ао Лином.
Ворвался Ао Е в ярости, схватил Ао Лина за руку и выпалил:
— Третий брат! Те безрассудные из рода драконов, даже не дождавшись, пока заживут раны, уже требуют мести Налянь Ину! Я не могу их удержать — пойдём, помоги!
Драконы по природе горды и мстительны. На этот раз их так жестоко предали и атаковали демоны и монстры, приведённые Налянь Ином, что потери оказались огромными. Никто не мог с этим смириться. Они клялись сравнять с землёй весь род Налянь и лично задушить этого мерзавца.
Ао Е не справлялся один и вынужден был искать подмогу.
Когда Ао Лин и Цзи Фулин вышли вслед за ним, множество молодых и горячих драконов уже кричали, требуя мести. Их раны ещё кровоточили, но это не останавливало их жажду крови.
Цзи Фулин тяжело вздохнула. Неудивительно, что драконы, несмотря на всю свою мощь, год за годом становились всё немногочисленнее, пока не исчезли совсем. Все до единого — такие безрассудные! Получив тяжёлые увечья, вместо того чтобы спокойно лечиться, они рвутся в бой за местью.
Да какая там месть! Неужели не видят, в какое время живут?
Один лишь Налянь Ин чуть не истребил весь драконий род. Если сейчас привлечь внимание всего мира культиваторов, полное уничтожение наступит ещё быстрее.
Нынешние драконы — это не те драконы двухсотлетней давности.
Двести лет назад драконы правили всеми морскими народами, были безусловными повелителями океанских глубин, и ни одна секта в мире культивации не осмеливалась недооценивать их. И всё же даже тогда род Налянь сумел их уничтожить.
А теперь, едва вернувшись в мир, не разобравшись как следует в обстановке на море и на суше, они уже спешат устраивать беспорядки. Такое поведение неминуемо приведёт к катастрофе.
Ао Лин холодно окинул взглядом собравшихся драконов и ничего не сказал. Вместо слов он передал им в сознание картины ужасающего уничтожения драконьего рода. Рано или поздно они всё равно обнаружат, что пространство-время изменилось и нынешняя эпоха кардинально отличается от той, что была двести лет назад. Лучше показать им правду сейчас, чем ждать, пока они сами наломают дров.
Драконы внезапно получили чужие воспоминания и остолбенели от шока. Принять увиденное было почти невозможно.
— Это… как такое возможно? Драконий род был столь могуч — разве его могли уничтожить?
— Не верю! Это неправда! Неужели меня убил такой ничтожный человек и так ужасно погиб…
Реакции были разными, но после первоначального потрясения все замолчали.
Ао Лин строго произнёс:
— Драконы — избранники Небес. С самого рождения мы наделены духовной силой. В отличие от людей, демонов и монстров, нам не нужно упорно культивировать, чтобы обрести могущество. Но даже при этом мы не бессмертны и не всесильны. Если вы не измените свой своевольный и высокомерный нрав, не научитесь сдерживать пыл, драконий род рано или поздно вновь переживёт ужас уничтожения.
Драконы переглянулись с мрачными лицами и окончательно пришли в себя. Крики о мести стихли.
Однако гнев всё ещё клокотал внутри. Не выплеснув эту ярость, они не могли успокоиться.
В это время появились Драконий Император и Императрица. Император одобрительно кивнул Ао Лину и обратился к собравшимся:
— Нынешний драконий род уже не повелитель морей. Если вы хотите выйти на сушу и отомстить, сначала залечите раны и укрепите силы. Станьте настолько сильными, чтобы даже противостоя всему миру культиваторов, вы могли бы защитить себя.
— Начните с моря, — добавил Император. — Пусть драконы вновь станут повелителями океанских глубин. Прежде чем идти на сушу за местью, подчините себе все морские народы. Это послужит вам как для будущей расплаты, так и для устрашения всего мира культивации, чтобы драконов больше никогда не считали добычей для повышения собственной силы.
Так, полные накопившейся злобы, драконы, отлежавшись несколько дней, начали поход по морским глубинам.
Первыми под их удар попали те народы, что некогда предали драконов и сговорились с родом Налянь.
Главным среди них был народ Сянь Юй — самый ненавистный из всех.
Во времена драконьего владычества народ Сянь Юй был самым преданным союзником драконов. Многие из их соплеменников занимали важнейшие посты в Драконьем императорском дворце и пользовались полным доверием.
Однако в воспоминаниях Ао Лина драконы увидели их подлость и вероломство.
Когда род Налянь напал на драконов, именно народ Сянь Юй первым сдался и перешёл на сторону врага. Эта сцена вызвала у драконов неистовую ярость.
— Глава рода Сянь Юй — мерзкое создание! Когда поймаю его, сам убью! Не смейте мне мешать!
— Нет, это мне! Этот старик тогда наступал мне на голову и вместе с людьми рода Налянь отпиливал мои рога! Я тоже наступлю ему на голову и выдавлю мозги — только так отомщу!
— Да ладно вам! Не спорьте! Меня он мучил дольше всех — выпустил драконью кровь, вырвал сухожилия… Я умирал в страшных муках. Если не замучаю его до смерти, пусть меня не зовут Ао!
…
Цзи Фулин слушала, как драконы скрежещут зубами, обсуждая, как наказать главу рода Сянь Юй, и гадала: неужели народ Сянь Юй — это кальмары?
Внезапно её наставник повернулся к ней и тихо прошептал на ухо:
— Народ Сянь Юй — это те самые кальмары, о которых ты говорила. Не волнуйся, ученица. Как только мы их одолеем, всех передам тебе в распоряжение.
Ао Лин, в отличие от других драконов, не принимал облик дракона, а оставался в человеческом облике, плывя рядом с Цзи Фулин по морскому дну. Теперь он серьёзно заявил, что передаст ей всех кальмаров, и Цзи Фулин улыбнулась:
— Хорошо! А как наставник любит их есть?
Ао Лин задумался и неуверенно ответил:
— В прошлый раз жареные каракатицы были очень вкусны…
— Тогда на этот раз приготовлю жареных кальмаров, — сказала Цзи Фулин и не удержалась — потрепала его милые драконьи рога. — Сделаю огромное блюдо, подам с вином. Будем есть и пить, пока не упадём от опьянения!
Ао Лин позволил ей гладить свои рога, и лицо его вместе с ушами снова залилось краской.
Ао Е как раз оживлённо беседовал с маленьким красным драконом, но, обернувшись, увидел эту сцену и так растерялся, что врезался в соседнего дракона. Тот, в свою очередь, толкнул другого — и в мгновение ока под водой разразилось хаотичное столпотворение.
Драконы начали сталкиваться друг с другом, и вокруг воцарился полный беспорядок.
Ао Лин нахмурился и увидел, как Ао Е с изумлением смотрит на него.
— Третий брат! — воскликнул Ао Е. — Ты… ты как мог позволить ей трогать твои рога?!
Драконы, которые только что возмущались из-за столкновения, вдруг замолчали и все как один повернулись к Ао Лину и Цзи Фулин. Их взгляды, полные намёков, то и дело переходили с одного на другого.
— Так вот оно что! Третий принц ведь говорил, что это его младшая ученица… Оказывается, не совсем так!
— Цок-цок! А я-то и не замечал! Вы так хорошо всё скрывали!
— Эх, в драконьем роду давно не было весёлых событий. Самое время устроить свадьбу!
…
Цзи Фулин слушала эти пересуды и чувствовала, что в них что-то не так. Её брови всё больше хмурились, и наконец она спросила Ао Лина:
— Наставник, что они имеют в виду? Почему нельзя трогать драконьи рога? Это как-то вас ранит или причиняет вред?
Ао Лин, всё ещё красный, на мгновение опешил, затем неуверенно ответил:
— Кажется… никакого вреда нет?
Ему просто было приятно, когда ученица гладит его рога, и он не ощущал никакого дискомфорта.
Ао Е, глядя на их растерянные лица, безнадёжно хлопнул себя по лбу, явно мучаясь от головной боли.
Остальные драконы, видя их непонимание, немного сбавили пыл и перестали обсуждать это вслух. Однако их взгляды всё ещё были странными и заставляли чувствовать себя неловко.
На этот раз заговор против драконов, затеянный Налянь Ином, частично поддержал и народ Сянь Юй. Более того, сам глава рода Сянь Юй присутствовал в том самом ритуальном круге и видел, как драконы чудом избежали гибели. Поэтому, когда драконы прибыли, он уже был готов.
Глава рода Сянь Юй был огромным кальмаром с толстыми и длинными щупальцами. Однако даже такой размер был ничтожен перед величием драконов.
Увидев приближающихся драконов, глава Сянь Юй тут же принял человеческий облик — превратился в старика с бородкой клином и неестественно большой головой. Цзи Фулин даже засомневалась: выдержит ли его тонкая шея такой груз? Она невольно за него переживала.
— Приветствую второго и третьего принцев, а также всех великих драконов! — старик низко поклонился, лицо его расплылось в угодливой улыбке. В конце он даже кивнул Цзи Фулин с доброжелательным выражением.
Ао Е не стал церемониться — пнул его ногой, и тот полетел прямо в огромный коралловый утёс.
— Сянь Юй Шэн, старый подлец! Не лезь ко мне с этой лестью! Мы пришли рассчитаться с тобой!
Сянь Юй Шэн с трудом отлепился от коралла.
— Простите, второй принц! Я искренне ничего не знал о том, что случилось сегодня! Иначе бы никогда не позволил предателям из нашего рода совершить столь позорный поступок!
Он скорбно продолжил:
— Как только я вернулся из Драконьего императорского дворца, сразу приказал арестовать всех изменников. Они сейчас в коралловой тюрьме рода Сянь Юй и полностью в вашем распоряжении. Я не стану возражать.
С этими словами он приказал стражникам вывести двадцать с лишним кальмаров-предателей и отдать их на суд драконов.
Ао Е фыркнул, уже собираясь что-то сказать, но Ао Лин опередил его — велел Цзи Фулин достать связывающий артефакт духовной силы и заточить всех двадцать с лишним кальмаров внутрь.
Ао Е удивился:
— Третий брат, зачем их ловить живыми? Неужели смягчился и хочешь допрашивать в тюрьме Драконьего дворца? Лучше бы сразу убить!
Ао Лин спокойно ответил:
— Живыми. У меня для них особое назначение.
Ученица ведь сказала: морепродукты вкуснее, когда они свежие.
Ао Е, услышав это, решил, что у брата есть какой-то план, и кивнул:
— Ладно, как скажешь. Слушаюсь тебя.
Затем он обернулся к остальным драконам:
— Не убивайте всех! Брать живыми!
Драконы бросились вперёд, рассеявшись по всему поселению Сянь Юй.
Сянь Юй Шэн сначала подумал, что, раз Ао Лин забрал тех двадцать кальмаров, он согласен с его версией и дело закрыто. Но когда драконы начали ловить всех остальных, его лицо исказилось от ужаса.
Ао Лин бросил на него взгляд и сказал Ао Е:
— Этого тоже брать живым. Ни в коем случае не выпускать.
Ао Е ухмыльнулся:
— Не волнуйся, он не уйдёт.
Он с явной злобой приблизился к Сянь Юй Шэну. Старик, видя, как Ао Е шаг за шагом приближается, вдруг метнулся в сторону Цзи Фулин.
Сянь Юй Шэн прожил долгую жизнь и был хитёр, как лиса. Он давно пригляделся к единственному человеку среди драконов — слишком слабой, чтобы быть опасной, но, судя по всему, очень важной для третьего принца. Его план был прост: захватить девушку и потребовать свободы в обмен на её жизнь.
Хитрость его была изощрённой, но он просчитался в одном — в истинной силе Цзи Фулин.
Её собственная сила культивации и вправду была невелика, но в её даньтянь-мешочке хранилось множество артефактов высшего ранга.
Сянь Юй Шэн бросился к Цзи Фулин с молниеносной скоростью, но и она оказалась быстра — в тот же миг достала высший связывающий артефакт. Едва он приблизился на два метра, как почувствовал мощнейшую силу притяжения, исходящую из маленького нефритового флакона в её руках.
Сянь Юй Шэн: !!!
Он в ужасе попытался развернуться и бежать, но было уже поздно.
Мгновенно его засосало внутрь флакона.
Цзи Фулин улыбнулась:
— Ты сам подался в руки. Не вини меня.
Всего за четверть часа весь народ Сянь Юй был повержен.
Драконы передали всех пленных Ао Лину, а тот, не колеблясь, отдал их Цзи Фулин.
Цзи Фулин отобрала только крупных особей, а мелких отпустила.
Ао Лин не понял, зачем она это делает.
Цзи Фулин улыбнулась:
— Нельзя же съесть их всех до единого. Если истребить, потом не поймаешь больше.
Ао Лин кивнул — ученица права.
Затем она попросила его выбрать нескольких более сильных, но при этом честных и трудолюбивых кальмаров, чтобы те управляли оставшимся народом Сянь Юй, присягнули драконам и больше никогда не предавали их.
Отобранные кальмары и так глубоко почитали драконов и не были такими коварными, как Сянь Юй Шэн. Они усердно кивали и почтительно проводили драконов и Цзи Фулин вон из своего поселения.
http://bllate.org/book/4418/451652
Готово:
