В тот самый миг, когда его взгляд упал на землю, второй Ао Лин, уже потерявший сознание, исчез бесследно.
Цзи Фулин незаметно выдохнула с облегчением — к счастью, она успела среагировать вовремя.
Разобравшись с двумя наставниками, она хотела убедиться, удалось ли ей повернуть течение времени, но за спиной раздался голос Истинного человека Цюй Ли:
— Пока рано радоваться. Запрет на искажение времени установил Ин. Стоит ему захотеть — и он в любой момент может остановить весь план. Ты ещё не сделала достаточно.
Цзи Фулин сразу поняла, в чём дело.
Хотя Цюй Ли и предупредил её, ей стало невыносимо досадно от того, как ласково он назвал того неблагодарного негодяя Налянь Ина «Ином». Она сердито закатила глаза:
— Вы, почтенный старец, всё-таки наставник моего наставника! Как можно просто стоять в сторонке и наблюдать за представлением, не подав руки помощи?
Истинный человек Цюй Ли лишь безнадёжно улыбнулся:
— Старик уже давно вне этой игры. Ничего изменить не в силах.
Этот старик был загадочен и непонятен. Цзи Фулин не могла разобрать, искренне ли он хотел помочь или просто наслаждался зрелищем. Однако он дважды указал ей на самые важные моменты, поэтому она решила не цепляться к нему.
В это время Налянь Ин сражался с Ао Цзинь и Ао Е — братом и сестрой. Один против двух драконов, но он не только не отступал, но даже заставил их получить ранения.
Цзи Фулин нахмурилась. Налянь Ин не мог быть настолько силён — ведь его сознание находилось в теле восьмилетнего ребёнка, а детское тело просто не выдержало бы мощи, присущей его пиковому уровню культивации.
Однако вскоре она поняла причину.
В теле Налянь Ина всё ещё оставались ядро духа и демоническое ядро. Они удерживали друг друга в равновесии, непрерывно питая его мощной энергией.
Теперь ей стало ясно, почему в оригинальной истории Налянь Ин смог стать Повелителем Демонов и Императором Зверей. Он давно начал практиковать обе системы культивации — звериную и демоническую — и сумел объединить их, создав новую силу.
Цзи Фулин уже знала, как с ним справиться.
Его невероятная мощь, превосходящая пределы человеческого тела, поддерживалась исключительно благодаря этому хрупкому равновесию между двумя ядрами. Стоит нарушить баланс — и он неминуемо пострадает от обратного удара, разрушая собственные основы.
Если удастся сбросить его уровень культивации и лишить возможности действовать свободно, он уже не сможет вмешиваться в судьбу драконов. Их будущее больше не будет зависеть от его прихоти.
Цзи Фулин холодно усмехнулась.
Она передала мысленное послание Ао Е и Ао Цзинь:
— У него есть две слабые точки — центры жизненной силы. Разрушьте хотя бы одну — и он проиграет без боя.
Эти центры постоянно перемещались внутри тела Налянь Ина, и Цзи Фулин в реальном времени указывала их местоположение.
Ао Цзинь и Ао Е лишь на мгновение замешкались, после чего без колебаний нанесли удары точно туда, куда она указала.
Объединёнными усилиями они постепенно сковали движения Налянь Ина. В итоге Ао Цзинь, уловив нужный момент, одним ударом разрушила центр ауры зверей.
Как только центр ауры зверей был уничтожен, тело маленького Налянь Ина не выдержало напора демонической энергии. Его тело начало корчиться от боли, а затем полностью разрушилось.
Перед окончательным исчезновением он бросил взгляд в сторону Цзи Фулин и усмехнулся:
— Маленькая наставница, я недооценил тебя. Но драконы вернулись в мир культиваторов спустя двести лет именно в такой момент кровопролития… Ты уверена, что их история действительно изменится? Даже без резни со стороны рода Налянь за ними будут следить все силы мира культивации. Враги драконов — это не только род Налянь!
С этими словами тело восьмилетнего Налянь Ина окончательно рассыпалось в прах, а демоническое ядро, окутанное плотной демонической аурой, стремительно скрылось с места боя.
Как только ядро ушло, вокруг будто исчезло невидимое ограничение. Фигура Истинного человека Цюй Ли начала меркнуть и вскоре полностью растворилась в воздухе.
Тем временем сражение драконов с демонами и зверями становилось всё яростнее.
Цзи Фулин почувствовала тревожное предчувствие и поднялась на поверхность. Небо было безоблачно синим, море бушевало, волны с рёвом накатывали на берег. По береговой линии уже собрались десятки культиваторов, примчавшихся на шум битвы.
Некоторые лица показались ей знакомыми.
Цзи Фулин поспешила достать нефритовую дощечку для связи и попыталась связаться с главой секты Линсяо. К её удивлению, связь установилась.
Она обрадовалась: они действительно вернулись из прошлого, из двухсот лет назад!
А драконы всё ещё сражались с демонами и зверями.
Пусть и с огромными потерями, но они не были уничтожены!
Цзи Фулин ещё не успела прийти в себя от радости, как в дощечке раздался встревоженный голос главы секты:
— Маленькая наставница, ты и старший наставник пропали целых полмесяца! Мы искали вас повсюду — где вы были?
— Дело сложное, я кратко объясню, — ответила Цзи Фулин. — Глава-наставник, мне нужно попросить тебя об одной услуге.
Она в нескольких словах рассказала о произошедшем, а затем добавила:
— Драконы вернулись, и за ними неминуемо последует жадный взгляд всех сил мира культивации. Сейчас они ослаблены и не выдержат затяжной битвы — иначе трагедия двухвековой давности повторится. Нужно срочно отвлечь внимание всего мира культивации, пока они ещё не обнаружили присутствие драконов.
Глава секты задумался:
— Отвлечь внимание — не проблема. Через полмесяца как раз должен состояться ежегодный турнир лучших молодых культиваторов, и в этом году его проводит наша секта. Я могу объявить о его досрочном начале и предложить настолько щедрые награды, что все взоры немедленно обратятся туда. Однако шум в Море Иллюзорных Грёз уже успел привлечь внимание многих. Вам нужно придумать правдоподобное объяснение, чтобы никто не заподозрил присутствия драконов.
Это действительно была серьёзная проблема.
Основное сражение между драконами и демонами происходило в руинах Драконьего императорского дворца на морском дне, но часть боя вышла на поверхность — иначе бы береговые культиваторы ничего не заметили.
Нужно было как можно скорее завершить битву, заставить драконов временно уйти в глубины для восстановления и заставить тех, кто видел происходящее, замолчать. Кроме того, следовало создать проблемы роду Налянь — вдруг Налянь Ин решит нанести повторный удар?
К счастью, сражение драконов с демонами уже подходило к концу, и перевес был явно на стороне драконов.
Цзи Фулин вызвала манго-дерево и сливо-сливовое дерево — двух боевых растительных духов — и приказала:
— Оглушите всех культиваторов на берегу, свяжите их и полностью сотрите из их памяти всё, что касается увиденного. Замените воспоминания на другие.
…
Через полчаса битва закончилась. Драконы ушли вглубь, в руины Драконьего императорского дворца, чтобы залечить раны и разобраться с предателями.
А культиваторы, которых оглушили деревья — Цзян Цзя, Чжао Пин и другие — постепенно приходили в себя под воздействием тех, кто прибыл позже.
— Очнись, брат Чжао! Вы что, тут уснули? Разве не ты сообщил, что видел дракона? Мы все примчались, а тут ничего нет!
Чжао Пин потряс головой. В его сознании всплыла картина ужасающего чудовища: гигантский осьминог, разъярённый и отвратительный, с длинными щупальцами, бушующий на поверхности моря, поднимая волны и заставляя небеса и землю содрогаться.
— Дракон? Какой дракон? — растерянно пробормотал он.
— Но ведь это ты прислал нам сообщение! Говорил, что видел дракона!
— Я? Когда? Я видел не дракона, а огромного морского монстра! Это было ужасно!
Все, кого оглушили, невольно вздрогнули от воспоминаний.
Прибывшие культиваторы нахмурились, собираясь что-то сказать, но в этот момент поверхность моря вновь взбурлила — и из воды показался гигантский осьминог.
Чжао Пин тут же указал на него:
— Вот он! Именно этот морской монстр!
—
Драконий императорский дворец рухнул, потери были огромны. Ао Лин предложил перенести дворец в другое место, но остальные драконы возразили.
Драконы — гордые существа, никогда не сгибающие головы. Даже зная, что род Налянь следит за ними, и осознавая собственную слабость, они отказались признавать поражение.
— Пусть придут! Мы сразимся! Лучше пасть в бою, чем сдаться!
— Верно! Драконы никогда никого не боялись!
Цзи Фулин хотела что-то сказать, но передумала:
«…Если сейчас всё пойдёт не так, вы снова столкнётесь с полным уничтожением, друзья мои».
Ао Лин смотрел на этих упрямых драконов и не знал, как их уговорить.
Император и императрица драконов тоже не горели желанием покидать прежнее место. Только Ао Цзинь и Ао Е, долго молчавшие, наконец поддержали предложение.
Ао Цзинь сказала:
— Драконы потеряли больше половины своего рода. Сейчас вы не в состоянии дать отпор. Если враги вернутся, нас ждёт полное уничтожение.
Ао Е почесал затылок:
— У меня такое чувство, будто мы уже почти были уничтожены.
Цзи Фулин удивлённо взглянула на Ао Е. В её сердце давно зрел вопрос: кто из двух Ао Е — тот, с которым она познакомилась у Серебряного пруда, и тот, что перед ней сейчас — поглотил другого? Но сейчас, глядя на его открытую улыбку и отсутствие тени мрачности во взгляде, она поняла: именно он одержал верх.
Это было к лучшему. Без тяжёлого бремени мести жить станет гораздо легче.
Цзи Фулин бросила взгляд на Ао Лина и почувствовала облегчение: развязка изменилась. Иначе её наставнику пришлось бы вновь стать свидетелем ужасающего истребления своего рода.
Под уговорами троих братьев и сестёр император и императрица наконец согласились перенести Драконий императорский дворец в самые глубины Моря Иллюзорных Грёз. Драконы ещё не осознавали, что в их памяти пропал двухвековой промежуток. Проходя через знакомые, но странные участки моря, они удивлённо обсуждали, как сильно изменились эти воды.
После возведения нового дворца драконы временно ушли в тень, чтобы восстановиться и ждать подходящего момента для мести.
Столько погибших сородичей — это нельзя оставить без ответа.
Ао Лин и Цзи Фулин остались во дворце на несколько дней.
За это время род Налянь не проявлял активности. По словам главы секты, Налянь Ин, похоже, сильно пострадал от обратного удара. Весь род погрузился в хаос, и у них не было времени думать о драконах.
Глава секты пояснил:
— Чтобы вернуться на двести лет назад, Налянь Ин потратил огромные ресурсы на создание запрета и даже отдал сто лет собственной жизни. Теперь, когда план провалился, обратный удар неизбежен. Кроме того, центр ауры зверей разрушен, и его тело не выдерживает мощи демонического ядра — он теперь наполовину калека.
— В роде Налянь не все слушаются его беспрекословно. Сейчас, когда он ослаб, среди них царит нестабильность. Ему придётся не только лечиться и восстанавливать силы, но и следить за теми, кто внутри рода хочет его свергнуть. Ему надолго хватит своих проблем, и он не сможет заняться драконами.
Услышав, как плохо пришлось Налянь Ину, Цзи Фулин стало радостно на душе.
Родственники Ао Лина с любопытством поглядывали на Цзи Фулин, пытаясь понять, какие у них с ним отношения.
Хотя драконы и не питали особой симпатии к людям, на этот раз Цзи Фулин оказала им огромную услугу, поэтому относились к ней весьма дружелюбно.
Когда они узнали, что она — ученица Ао Лина, все удивились.
Особенно Ао Е: он превратился в дракона и облетел Цзи Фулин кругами, с любопытством спрашивая:
— Почему я никогда не видел, чтобы третий брат приводил тебя сюда? А вот того белоглазого негодяя Налянь Ина он возил постоянно, якобы чтобы вылечить его болезнь.
Упомянув Налянь Ина, Ао Е тут же выругался парой крепких слов.
Ао Цзинь же улыбалась, глядя на Цзи Фулин с такой преувеличенной материнской нежностью, что та почувствовала лёгкое смущение и даже тревогу.
«Неужели она как-то почувствовала мои тогдашние мысли, когда я случайно оказалась внутри её тела?» — подумала Цзи Фулин.
К счастью, Ао Цзинь ничего не сказала. Поговорив с Цзи Фулин немного, она ушла к Ся Цину. Королевство гигантских креветок на этот раз не поддержало Налянь Ина и даже помогло драконам с переездом. Как бы то ни было, Ао Цзинь хотела лично поблагодарить его.
Когда все драконы разошлись и в боковом павильоне остались только Цзи Фулин и Ао Лин, атмосфера стала странной.
Учитель и ученица стояли лицом к лицу и долго молчали.
Наконец Цзи Фулин не выдержала. Увидев, как её наставник опустил голову, крепко сжимает край одежды и выглядит так, будто совершил что-то постыдное, она первой нарушила молчание:
— Наставник, что с вами? Говорите прямо, не молчите — а то лицо уже покраснело!
Ао Лин поднял на неё взгляд, но тут же снова опустил глаза и тихо спросил:
— Ученица… когда ты впервые узнала мою истинную сущность?
А, так вот о чём речь.
Цзи Фулин уже подумала, что случилось что-то серьёзное. Она улыбнулась:
— Не так давно. В тот раз, когда вы спасали Ао Е. Сначала глава секты случайно проговорился, а потом вы сами показали драконьи рога.
Ао Лин мысленно отметил главу секты в чёрный список.
Увидев, что она спокойна и, похоже, не злится на него за сокрытие своей природы, он невольно облегчённо вздохнул и спросил:
— А как ты узнала, что тот дракон — Ао Е?
— Потом по внешности дракона, — ответила Цзи Фулин, и тут же незаметно взглянула на Ао Лина, вспомнив, как однажды приняла Ао Е за «Сяо Бая».
Ей почти удалось обмануться: драконьи рога ведь не меняют цвет в зависимости от настроения! Дракон, которого она назвала Сяо Баем, был, конечно же, её наставником.
http://bllate.org/book/4418/451651
Готово:
