Оба боевых растительных духа были королями зверей, однако сливо-сливовое дерево превосходило манго-дерево в силе. Оно отправилось вместе с Цзи Фулин на поиски Нэ Сяоу, чтобы заодно разобраться с тем самым королём буйволов.
Сливо-сливовое дерево только что с наслаждением наблюдало за выражением лица манго-дерева, но, услышав, что и у него появилось прозвище, тут же перестало улыбаться.
Тем не менее, оба боевых растительных духа не осмелились возражать и поспешно закивали.
Цзи Фулин, взяв с собой сливо-сливовое дерево, устремилась туда, где аура зверей была особенно густой.
Дворец короля буйволов располагался внутри гигантского древнего дерева возрастом не менее тысячи лет. Здесь обитала правительница государства Буйволов — Хань Нюйдай, которую все буйволы с почтением называли Королевой Дай.
Зелёный туман стелился повсюду, аура зверей клубилась в воздухе. Едва Цзи Фулин и сливо-сливовое дерево приблизились, как их путь преградил деревянный голем.
Фигура явно была вырезана из того самого тысячелетнего дерева, что служило основой дворца. Цзи Фулин велела сливо-сливовому дереву заняться им, а сама стремительно бросилась внутрь дворца.
В это время Нэ Сяоу и Хань Нюйдай всё ещё находились в состоянии напряжённого противостояния.
Хань Нюйдай, не добившись своего угрозами, перешла к соблазнам.
— Младший братец Сяоу, если ты согласишься стать моим супругом, ты станешь правителем государства Буйволов. Всё, что принадлежит мне, станет твоим… — Хань Нюйдай томно провела пальцами по своим густым чёрным волосам, её движения были полны соблазна, а глаза — томного огня. — Если пожелаешь, я даже отрекусь от престола и передам тебе корону.
Нэ Сяоу молчал. Разве дело в том, кто будет править? Просто он не хочет жениться на корове! Он мечтает лишь о милой девушке из человеческого рода.
Хань Нюйдай уже собралась продолжить, но вдруг насторожилась и резко обернулась к входу в зал, её лицо стало ледяным.
Едва Цзи Фулин переступила порог, как её хлестнула плеть из лианы. Она мгновенно увернулась и обнажила Меч «Слива». Когда лиана ударила снова, Цзи Фулин без колебаний рубанула её клинком.
Лиана была невероятно упругой, но всё же от неё отлетел небольшой кусочек.
Хань Нюйдай удивлённо воскликнула:
— Ах!
Она внимательно взглянула на меч в руке Цзи Фулин.
— Так вот оно что… Клинок выкован из корней двухтысячелетнего древа. Неудивительно, что смог повредить симбиотическую лиану тысячелетнего древа-зверя.
Хань Нюйдай больше не осмеливалась недооценивать Цзи Фулин. Она встала перед Нэ Сяоу и уставилась на новоприбывшую с настороженностью и враждебностью.
Нэ Сяоу тут же завыл, как маленький ребёнок:
— Фулин, наконец-то ты пришла спасти меня! Ууууу…
Цзи Фулин, увидев, что Нэ Сяоу цел и невредим, надёжно укрыт защитным артефактом духовной силы и не был съеден досуха, облегчённо выдохнула:
— Сяоу, иди сюда.
Лицо Хань Нюйдай мгновенно потемнело:
— Он — мой избранник. Девочка, раз уж ты его сестра по школе, я готова пощадить тебя. Но если ты не проявишь благоразумия, не вини меня за жестокость.
Нэ Сяоу, прячась за защитным артефактом, начал медленно, шаг за шагом, обходить Хань Нюйдай и приближаться к Цзи Фулин.
Увидев это, Хань Нюйдай тут же преградила ему путь, её лицо стало суровым и угрожающим.
— Ты отказываешься жениться на мне из-за этой девчонки?
— Конечно нет! Она мне как сестра! Прекрати преследовать меня! Люди и коровы не могут быть вместе! Да и ты не просто корова, ты ещё и зверь-демон. Это вообще невозможно — люди и демоны несовместимы!
Нэ Сяоу бросил взгляд на груду белых костей, заполнявших зал, и добавил:
— Ты убила стольких людей — ты злобный и преступный демон. Как человек и практикующий, я не могу этого терпеть. Если представится возможность, я обязательно убью тебя и восстановлю справедливость.
Хань Нюйдай на мгновение опешила.
Когда Нэ Сяоу произносил эти слова, его лицо было совершенно серьёзным, без тени прежней робости и страха перед её угрозами и соблазнами. Очевидно, он говорил искренне, а не просто хвастался.
Пока Хань Нюйдай была поглощена его словами, Цзи Фулин метнула связывающий артефакт духовной силы прямо ей в голову.
Хань Нюйдай не успела среагировать и оказалась в ловушке артефакта.
Её лицо исказилось от ярости, и она бросила на Цзи Фулин взгляд, полный ненависти. В следующее мгновение она что-то прошептала, и её тело начало стремительно меняться. В мгновение ока она превратилась в огромную молочную корову.
В это же время за пределами дворца древесный голем, сражавшийся с манго-деревом, почувствовал призыв и мгновенно отбросил одну руку, оставив противника, и устремился обратно во дворец.
Хань Нюйдай и древесный голем были связаны сознанием. Поскольку её собственное тело оказалось заперто связывающим артефактом, она временно перенесла всю свою ауру зверей в голема. Едва тот ворвался в зал, как сразу же атаковал Цзи Фулин.
Но Цзи Фулин была готова. Как только голем приблизился, её атакующий артефакт поразил его уязвимую точку — центр ауры зверей. Голем мгновенно взорвался на две части, а его аура рассеялась по залу.
Теперь Хань Нюйдай по-настоящему испугалась. Если вся аура рассеется, она навсегда останется обычной молочной коровой.
Она поспешила собрать остатки ауры обратно в своё тело, пока голем окончательно не распался.
Однако большая часть ауры уже улетучилась. Даже действуя максимально быстро, Хань Нюйдай смогла вернуть лишь малую её часть. Её сила как короля зверей была безвозвратно утрачена.
Высококачественный связывающий артефакт Цзи Фулин теперь она точно не сможет преодолеть.
Хань Нюйдай подавила гнев и спокойно посмотрела на Цзи Фулин, начав переговоры.
— Хочешь стать королевой? Я отдам тебе всё государство Буйволов. Мне нужен только младший братец Сяоу.
Цзи Фулин недоуменно подняла бровь.
Хань Нюйдай продолжила:
— Только что получила весть от сестёр: ты ведь повар, ищешь молоко. У нас его хоть отбавляй! Стань королевой Буйволов, и все коровы в стране будут твоими. Молока — сколько душе угодно. Ах да, и всех этих никчёмных быков тоже можешь забрать — режь на мясо, как пожелаешь.
Она одарила Цзи Фулин доброжелательной улыбкой, пытаясь показать, что сейчас совершенно беззлобна.
Цзи Фулин растерялась и посмотрела на Нэ Сяоу: «Что ты такого натворил, что она готова отдать целое царство ради тебя?»
Нэ Сяоу почувствовал тревожный звонок в голове:
— Фулин, зачем ты так смотришь на меня? Неужели ты соблазнилась её предложением?
Чем больше он думал, тем сильнее паниковал. По его знанию Фулин, она вполне способна продать его в обмен на стадо коров.
Чёрт возьми! В государстве Буйволов тысячи молочных коров и быков — бесконечный запас свежего молока и мяса! Если Фулин станет королевой, она сможет готовить из них любые изысканные блюда.
Если подумать, обменять его, бесполезного обжору, на такое богатство — для неё настоящая удача.
— Фулин, успокойся! Не верь ей! Она же демон, её слова ничего не стоят! Если ты её освободишь, она тут же передумает! — воскликнул Нэ Сяоу. — Я буду есть меньше, выполнять больше заданий, все заработанные духовные камни отдам тебе! Только не отдавай меня в обмен на коров! Я не хочу жениться на корове! Ууууу…
Последняя фраза была самой важной.
Цзи Фулин скривила губы:
— Хватит. Заткнись.
Нэ Сяоу немедленно замолчал.
Цзи Фулин повернулась к Хань Нюйдай:
— Твои отношения с Сяоу — не моё дело. Он — личность, а не вещь. Кого ему брать в жёны, решать только ему. Никто не вправе его принуждать.
— Что до твоего государства Буйволов… — Цзи Фулин усмехнулась. — Ты уже в моих руках. Как ты вообще посмела торговаться со мной? Разве коровы могут убежать от меня?
Лицо Хань Нюйдай изменилось.
В этот момент в зал вошло манго-дерево.
— Владычица, всех коров я уже поймал и запер в соседнем зале, — доложило оно почтительно. — И несколько сотен быков тоже взял под стражу, жду ваших указаний.
Во всём государстве Буйволов единственной боеспособной силой была Хань Нюйдай, но теперь она оказалась в ловушке связывающего артефакта Цзи Фулин. Коровы вообще не имели боевых способностей, а быки, хоть и обладали некоторой силой, не могли противостоять манго-дереву — королю зверей. Так государство Буйволов в одно мгновение пало.
Хань Нюйдай с переменчивым выражением лица поняла: у неё больше нет козырей для переговоров.
Тут Цзи Фулин бросила на неё взгляд и велела Нэ Сяоу и двум боевым растительным духам выйти — ей нужно было поговорить с Хань Нюйдай наедине.
Нэ Сяоу тут же занервничал, испугавшись, что она действительно собирается продать его, и упорно отказывался уходить.
Цзи Фулин раздражённо бросила:
— Если сейчас же не выйдешь, я немедленно освобожу её и заставлю тебя жениться на ней прямо при мне.
Лицо Нэ Сяоу исказилось ужасом, и он выскочил из зала.
Когда все ушли, Цзи Фулин подняла с пола останки древесного голема. Его центр ауры зверей был разрушен, и он превратился в обугленный кусок древесины, в котором не осталось ни капли ауры. Хотя голем и был бесполезен как боевой инструмент, эта древесина всё равно была корнем тысячелетнего древа-зверя — превосходный материал для ковки артефактов.
Цзи Фулин убрала обугленный кусок в даньтянь-мешочек и окинула взглядом Хань Нюйдай, остановившись на груде белых костей в дальнем конце зала.
— Этих людей убивал не ты, верно? — спросила она, хотя в её голосе не было и тени сомнения.
Хань Нюйдай не ожидала, что первым делом после ухода Нэ Сяоу Цзи Фулин заговорит именно об этом. Она на мгновение замерла, а потом с вызовом улыбнулась:
— Ну и что, если убил? И что, если нет?
На самом деле кости принадлежали жертвам древесного голема. Позже Хань Нюйдай убила самого голема, но не стала убирать останки. А когда пыталась напугать Нэ Сяоу, соврала, будто убила их сама.
Цзи Фулин спокойно произнесла:
— Если бы ты действительно убила столько людей, я не оставила бы тебе и шанса на жизнь.
Хань Нюйдай насмешливо фыркнула:
— То есть, если я никого не убивала, ты меня отпустишь?
— Если ты не причиняла вреда людям, ты не злой демон. У меня нет оснований лишать тебя жизни, — ответила Цзи Фулин. — Однако за то, что ты пыталась насильно выдать Сяоу за себя, ты должна дать нам объяснения.
— Я его не принуждала, — возразила Хань Нюйдай.
Цзи Фулин молчала, потом сухо сказала:
— Если он не хочет — это и есть принуждение.
— Все мужчины такие: говорят одно, а думают другое. В душе-то он явно хочет, просто рот упрямится, — заявила Хань Нюйдай. — Как только поженимся, он полюбит меня по-настоящему.
Цзи Фулин вздохнула:
— Говорят, в этом месяце ты уже тридцать семь раз выходила замуж. Так вот скажи: твои женихи после свадьбы полюбили тебя?
Хань Нюйдай помолчала:
— Свадьба ещё не начиналась, как они все умирали от страха.
Их пугала её настоящая форма.
При этой мысли глаза Хань Нюйдай вдруг загорелись:
— Значит, младший братец Сяоу действительно меня любит! Он ведь не умер от страха, увидев мою истинную форму!
Цзи Фулин напомнила:
— Он видел много демонов, возможно, уже привык. Да и он только что сказал, что хочет убить тебя. Почему ты думаешь, что он тебя любит?
Хань Нюйдай кокетливо улыбнулась:
— Бьёт — значит любит, ругает — значит обожает. Он просто без ума от меня.
Цзи Фулин мысленно вздохнула: «…Ладно, с этой нет дела».
Она сняла связывающий артефакт. Теперь, когда аура Хань Нюйдай ослабла, а за дверью дежурировали два древа-короля зверей, Цзи Фулин ничуть её не боялась.
Она внимательно разглядывала Хань Нюйдай, и та, в свою очередь, не сводила с неё глаз.
— Ты не стала бы просто так меня отпускать. Говори прямо: чего хочешь от меня?
Хань Нюйдай вдруг задумалась и странно посмотрела на Цзи Фулин:
— Неужели тебе нужно молоко? Но я же ещё не замужем — не выдастся.
— Хотя… если очень хочешь, можно и так, — добавила она с кокетливым прищуром. — Отдай мне Сяоу, я скоро забеременею, и тогда молока будет хоть отбавляй.
Цзи Фулин не ожидала, что разговор так быстро пойдёт в таком направлении, и поспешила остановить её:
— В делах сердца я не лезу. Любит ли тебя Сяоу — решать не мне. Я скажу прямо: мне нужна твоя техника создания големов.
Узнав, что Хань Нюйдай может быть связана с големом сознанием и делиться с ним аурой зверей, Цзи Фулин загорелась желанием овладеть этим искусством.
Если бы она освоила технику Хань Нюйдай, у неё появился бы мощный козырь: возможность делиться духовной силой с големами. Даже если однажды массив сбора ци на её спине будет убран, она не станет беспомощной.
Хитрый кролик роет три норы. Если бы она создала несколько големов, неотличимых от живых людей, Налянь Ин, великий злодей, оказался бы бессилен перед её «многочисленными сёстрами-близнецами».
Хань Нюйдай приподняла бровь:
— Эта техника нелегка. Ты такая нежная и белокожая — вряд ли выдержишь все мучения.
Цзи Фулин не испугалась:
— Откуда знать, не попробовав?
Она до сих пор ясно помнила те три месяца после потери духовных корней. Если она вынесла то, то нет ничего, чего не смогла бы вынести теперь.
http://bllate.org/book/4418/451632
Готово:
