Хотя клан «Шулибан» и не входил в число Восьми Великих Сил, именно Шэньнун Сан Ло возвысил его до нынешнего положения. Позже, устав от суеты, Сан Ло передал управление своему ученику Чжоу Янцзе, однако клан всё равно оставался его главной опорой и самой доверенной силой.
В таких условиях Цан Цзяму сумел выделиться среди прочих, став самым любимым учеником Чжоу Янцзе — настолько, что тот даже собирался выдать за него свою дочь. Это ясно свидетельствовало о выдающихся способностях и характере юноши.
Теперь же, столкнувшись с грозным противником, Цан Цзяму почувствовал, как в нём разгорается боевой пыл. Кто сказал, что мастера-садоводы обречены на спокойную и безмятежную жизнь? Для них духовное поле — это поле боя!
Цан Цзяму расправил руки и спокойно встал посреди своего участка. Вокруг него потоки рассеянной ци начали тонко реагировать на его волю, незаметно перемещаясь в пространстве. Всего через мгновение земля под его ногами изменилась: обычная жёлтая почва потемнела, приобретя оттенок, напоминающий чёрную землю пятого ранга.
— Это же… дух трав и деревьев! — воскликнули зрители на трибунах, все как один узнавшие редкое явление.
Ведущий тоже пришёл в неописуемое возбуждение. Он и не надеялся увидеть дух трав и деревьев на таком соревновании. Обычно он не утруждал себя комментариями на поединках культиваторов стадии золотого ядра — ведь их техники и заклинания слишком однообразны для подробного разбора. Но появление духа трав и деревьев мгновенно подняло престиж всего состязания, и ведущий решил сделать исключение.
— Дух трав и деревьев! — торжественно провозгласил он. — Как правило, на боях между культиваторами стадии золотого ядра мы не даём комментариев, поскольку их методы и техники довольно примитивны. Однако появление духа трав и деревьев — событие исключительное! Оно означает, что мастер-садовод достиг совершенства в своём искусстве. Обычно такой уровень доступен лишь на стадии дитя первоэлемента. Это наглядное доказательство глубины знаний клана «Шулибан» и выдающегося таланта Цан Цзяму!
— А вот Су Юньцзинь, будучи представителем рейтинга Цинъюнь, конечно же не станет отступать после одного удара. Посмотрим, как она ответит, — продолжил ведущий.
Слова его были сигналом для всех зрителей: взгляды мгновенно обратились к Су Юньцзинь. Небольшой летающий артефакт записи, заранее установленный Е Чжуочином для съёмки всего поединка, приблизился и сделал крупный план её лица.
Люди сразу заметили: земля под ногами Су Юньцзинь тоже темнела, почти достигнув качества чёрной почвы пятого ранга.
— Это… это… — начал было ведущий с воодушевлением, но, разобравшись в её методе, тут же обескураженно замолк. — А, так она использовала печать восполнения ци.
Он был прав: вокруг Су Юньцзинь лежала горстка истощённых духовных камней, превратившихся в пыль — неоспоримый след применения печати восполнения ци.
— Давайте посчитаем: раз, два, три, четыре, пять, — оживился ведущий. — На своём участке размером чуть больше му Су Юньцзинь установила ровно пять печатей восполнения ци. Эта печать — базовая техника, знакомая каждому начинающему мастеру печатей. Обычно она служит лишь для пополнения личных запасов ци культиватора. Однако Су Юньцзинь проявила изобретательность: с помощью сочетания «Чуньшуй цзюэ», «Чуфо цзюэ» и «Цзуйцзинь цзюэ» она равномерно распределила энергию по всему полю.
— Такой нехитрый приём позволил ей добиться эффекта, близкого к духу трав и деревьев. Хотя это и выглядит как уловка, всё же достойно уважения, — неохотно признал ведущий.
Из его слов было ясно: хотя он и старался быть объективным, ему не нравился такой подход. Ведь уловки приносят лишь временную выгоду и не ведут к дальнейшему росту, тогда как дух трав и деревьев — это путь истинного развития, необходимый этап на пути к высшим ступеням мастерства. Что ценнее в долгосрочной перспективе — очевидно.
— Теперь оба участника готовятся к посеву. Цан Цзяму одновременно применяет «Цзуйцзинь цзюэ» и червей-переворачивателей — подготовка почвы завершена в мгновение ока, — с нескрываемым восхищением произнёс ведущий.
— А Су Юньцзинь?.. О, она уже начала сеять! Видимо, ещё во время распределения энергии печатей она успела применить «Цзуйцзинь цзюэ», и почва стала достаточно рыхлой для посадки. Похоже, этот ход был продуман заранее. Действительно оригинально! Благодаря этому она получила преимущество в скорости, — добавил ведущий, и в его голосе уже не было прежнего снисходительства. Ведь на континенте Юньшань всегда прав тот, кто побеждает, и если Су Юньцзинь сумела опередить соперника, пусть даже не самым благородным способом, то её заслуга заслуживает признания.
Цан Цзяму, однако, казалось, не замечал временного отставания. Он сосредоточенно ухаживал за своими растениями. На его участке уже зеленели сочные побеги шаоянского древесного императорского корня — одной из самых ценных целебных трав, какие только могут вырастить мастера-садоводы.
У Су Юньцзинь же пышно разрасталась тысячераздельная летняя полынь, выглядевшая даже более буйной и жизнеспособной.
Но, как говорится, дилетанты смотрят на внешний блеск, профессионалы — на суть. А на трибунах собралось немало знатоков, и большинство из них, несмотря на видимое преимущество Су Юньцзинь, не верило в её победу:
— Сейчас полынь растёт быстро лишь потому, что посев был начат раньше, да и сама эта трава изначально развивается стремительно. Но в долгосрочной перспективе она сильно уступает шаоянскому древесному императорскому корню, — заметил один из зрителей.
— Именно так. Ясно, зачем Су Юньцзинь выбрала именно полынь — чтобы защититься от техники «Поглощение Гор и Рек». Конечно, её скорость посадки намного выше, чем у того второго участника. Если бы она сражалась с кем-то другим, шансы на победу были бы. Но против Цан Цзяму этого недостаточно, — поддержал его другой.
— Даже если бы полынь достигла полуспелости, чего явно не хватит для полной защиты от «Поглощения Гор и Рек». Похоже, Цан Цзяму уже готов применить эту технику в любой момент, — вздохнул первый.
— Да и вообще, даже если бы оба завершили выращивание одновременно, разве качество полыни может сравниться с шаоянским корнем? Учитывая ранг последнего, Цан Цзяму всё равно победил бы, даже если бы собрал урожай позже, — воскликнул второй, словно осенившийся.
— Раз уж всё так, скажите, применит ли Цан Цзяму «Поглощение Гор и Рек»?
В этот самый момент ведущий как раз подошёл к этому ключевому вопросу:
— Су Юньцзинь выбрала менее ценную тысячераздельную летнюю полынь именно потому, что в полуспелом и зрелом состоянии эта трава не требует подпитки ци и даже слабо противостоит технике «Поглощение Гор и Рек». Но даже если её замысел удастся, и Цан Цзяму не сможет или не успеет использовать эту технику, победа всё равно не гарантирована. Ведь ранг полыни значительно ниже, чем у шаоянского корня. Даже бонус за более ранний сбор урожая не компенсирует этой разницы. Иными словами, независимо от того, применит ли Цан Цзяму «Поглощение Гор и Рек», он уже фактически обеспечил себе победу, — громко анализировал ведущий.
— Конечно, Цан Цзяму — человек с влиятельной поддержкой: Шэньнун Сан Ло и клан «Шулибан». Его победа в этом поединке была предопределена. Су Юньцзинь, хоть и входит в рейтинг Цинъюнь, всё же новичок в искусстве духовного садоводства. То, что ей удалось с помощью уловок дойти до такого уровня противостояния с Цан Цзяму, уже само по себе достойно уважения, даже если она проиграет, — примирительно заключил ведущий.
В его голосе прозвучала неожиданная нотка сожаления — крайне редкое явление для комментатора подобных турниров.
Неужели выступление Су Юньцзинь превзошло его ожидания настолько, что он не решался критиковать её слишком резко?
— Цан Цзяму, уже обеспечивший себе победу, всё же применит ли он знаменитую технику «Поглощение Гор и Рек», принесшую ему успех в двадцати предыдущих боях? Этот интригующий вопрос пора разрешить, — сказал ведущий.
Он хорошо разбирался в садоводстве и давно заметил: полынь Су Юньцзинь вот-вот войдёт в стадию полуспелости. После этого техника «Поглощение Гор и Рек» станет бесполезной. Значит, если Цан Цзяму хочет использовать её, сейчас — его последний шанс!
И Цан Цзяму не разочаровал зрителей. В тот самый миг, когда листья полыни начали менять цвет с зелёного на соломенно-жёлтый, он активировал «Поглощение Гор и Рек».
От Цан Цзяму, словно от центра вихря, во все стороны хлынули потоки ци, вырванные из поля Су Юньцзинь. Почва мгновенно обеднела, и полынь, не достигшая полноценной зрелости, начала стремительно увядать и гибнуть.
— Цан Цзяму всё же применил «Поглощение Гор и Рек»! По мощи техники видно: он начал накапливать энергию ещё с самого начала боя. Он никогда не недооценивал Су Юньцзинь, и одна лишь эта осторожность заслуживает нашей похвалы! — воскликнул ведущий.
Е Чжуочин и Чэнь И сидели в стороне на трибуне. Теперь они не смели даже смотреть в сторону арены. Особенно Е Чжуочин — он ссутулился, лицо его выражало полное уныние.
— Всё кончено… — пробормотал Цзинь Ваньцай, закрыв лицо руками. Он боялся увидеть взгляд Су Юньцзинь после поражения.
Хотя он и дружил с Лао Цантоу и другими с самого начала, официально в секту «Тяньвэнь» он не вступил, а работал частным помощником Е Чжуочина, занимаясь операционными вопросами. Он знал о том, что Е Чжуочин поставил на этот бой всё. Поэтому, увидев, как даже сама Су Юньцзинь проигрывает, он был совершенно подавлен.
Внезапно толпа на трибунах разразилась возгласами изумления. Произошло нечто совершенно неожиданное.
Цзинь Ваньцай недоумённо опустил руки и увидел: Су Юньцзинь оставила своё поле и решительно направилась к участку Цан Цзяму.
Тот был полностью поглощён выполнением «Поглощения Гор и Рек», направляя похищенную ци в своё поле, и не мог отреагировать. Расстояние между участками было невелико, а Су Юньцзинь двигалась с поразительной скоростью — всего за несколько вдохов она достигла края его поля.
— Что задумала Су Юньцзинь? — растерянно проговорил ведущий.
В следующее мгновение в воздухе вспыхнул золотой луч.
— Неужели это… «Цзуйцзинь цзюэ»? — воскликнул ведущий в изумлении. — Невероятно! До какого уровня должна быть доведена эта техника, чтобы достичь подобного эффекта?
Золотой луч мгновенно разделился на десятки острых клинков, которые, словно мечи, обрушились на нежные побеги шаоянского древесного императорского корня. Эта трава, хоть и высоко ценится, крайне чувствительна к агрессивной энергии металла. Под натиском «Цзуйцзинь цзюэ» она не устояла: листья и стебли повсюду поникли и поломались, превратив всё поле в хаос.
Цан Цзяму, как мастер-садовод, трепетно относился ко всем растениям. Увидев, как его труды гибнут на глазах, он не выдержал и закричал от ярости. В этот момент техника «Поглощение Гор и Рек» была ещё не завершена, и он рухнул с небес прямо на землю.
— Это же… обратный удар техники! — вскричал ведущий. — В мирных поединках мастеров-садоводов такое случается крайне редко!
Но на этом Су Юньцзинь не остановилась.
Будучи тактиком от природы, она прекрасно знала: раз уж враг повержен, нужно добить его без промедления.
http://bllate.org/book/4417/451495
Готово:
