Подобные поединки всё ещё оставались довольно примитивными: чётких правил не существовало, и всё решалось заранее по договорённости. Если же согласие достичь не удавалось, участники полагались на свободную импровизацию и находчивость.
Поэтому обе стороны отправляли бойцов на арену без особой формальности — выбор происходил прямо на месте.
В лагере клана «Шулибан» Цан Цзяму внимательно следил за каждым движением секты «Тяньвэнь». Увидев, что Су Юньцзинь собирается выйти на поле боя, он невольно оживился:
— Не ожидал, что сегодня мне представится шанс сразиться с мастером из рейтинга Цинъюнь! Теперь этот день точно не пройдёт даром!
Чжоу Аньянь медленно перевела взгляд:
— Неужели старший брат собираешься выйти сам?
На лице девушки проступила тревога.
На данный момент клан «Шулибан» уверенно лидировал — это было очевидно всем. В такой ситуации даже проигрыш в последнем личном поединке не повлиял бы на общий исход. Но если Цан Цзяму лично выйдет на арену, значение этого боя резко возрастёт.
Все знатоки Тайного Мира У-Сюй прекрасно понимали: клан «Шулибан» бросил секте «Тяньвэнь» «Послание скорби и мести» не потому, что та представляла серьёзную угрозу или как-то оскорбила их. Просто Су Юньцзинь, будучи мастером-садоводом, слишком ярко заявила о себе и тем самым ущемила престиж клана «Шулибан».
Секта «Тяньвэнь» была новой организацией, и её культиваторы были слабы — это все легко принимали как должное. Поэтому двадцать подряд поражений, хоть и выглядели удручающе, всё же укладывались в рамки ожиданий. Все, кроме самих членов секты, спокойно восприняли этот результат.
Но стоит Цан Цзяму ступить на арену — и его поединок со Су Юньцзинь немедленно станет решающим. Даже проиграв первые двадцать боёв, секта «Тяньвэнь» в глазах зрителей окажется на равных с кланом «Шулибан». Ведь «любимый ученик Чжоу Янцзе против звезды рейтинга Цинъюнь в Тайном Мире У-Сюй» — вот что станет главным событием дня. А предыдущие двадцать поединков? Просто разминка перед основным действием.
Сама по себе секта «Тяньвэнь», конечно, ничтожна. Но Су Юньцзинь? Попадание в рейтинг Цинъюнь, безусловно, требует определённой доли удачи. Однако без настоящей силы там не удержаться, а уж тем более — попасть туда дважды подряд. Это уже нечто выдающееся.
Чжоу Аньянь отлично знала: из всех членов секты «Тяньвэнь» её отец, Чжоу Янцзе, обращал внимание лишь на одну Су Юньцзинь. Именно поэтому она, по приказу отца, привела отряд сильных культиваторов в Тайный Мир У-Сюй — чтобы поддержать Цан Цзяму и, главное, справиться со Су Юньцзинь.
Решение Цан Цзяму выйти на арену было проявлением огромной смелости и уверенности! Если он победит — это будет идеальный финал. Но что, если он проиграет? Один единственный бой может перечеркнуть все усилия двадцати предыдущих победителей. Даже при общем перевесе клана «Шулибан» его репутация всё равно пострадает.
С точки зрения стратегии Чжоу Аньянь хотела посоветовать Цан Цзяму не рисковать. Без его участия весь поединок останется просто счётом на табло, и тогда никто не забудет о подавляющем преимуществе клана «Шулибан». Зачем же рисковать ради одного боя, когда победа уже в кармане?
— Брат… — Чжоу Аньянь загородила ему путь, но слова застряли в горле.
Однако Цан Цзяму произнёс всего два слова — и девушка молча отступила в сторону.
Эти два слова были: «Дао-сердце».
Культиватор прежде всего должен следовать своему Дао-сердцу. Постоянное подавление собственных желаний часто ведёт к внутреннему разладу и даже к потере контроля над ци.
Цан Цзяму был любимым учеником Чжоу Янцзе и внуком в глазах самого Шэньнуна Сан Ло. С детства он стремился к вершинам мастерства садовода, видя в этом путь к истинному просветлению. С тех пор как Су Юньцзинь дважды подряд вошла в рейтинг Цинъюнь благодаря своему искусству, он считал её своей судьбоносной соперницей.
Глубоко в душе Цан Цзяму мечтал однажды встретиться с ней лицом к лицу, честно сравнить свои навыки, обменяться опытом и в этом соперничестве постичь новые грани Дао. Для него важнее этого не было ничего. Какая разница, кто выиграет общий счёт? Гораздо важнее — возможность сразиться с тем, кого ты признаёшь своим равным.
К тому же Цан Цзяму был абсолютно уверен в себе. Он знал: рейтинг Цинъюнь — не только о силе, но и о везении. И в честном поединке он не верил, что проиграет ей.
Поняв его намерения, Чжоу Аньянь молча уступила дорогу.
— Прости, — тихо сказал Цан Цзяму, проходя мимо неё. — Я поступил эгоистично.
Как управляющий клана «Шулибан» в Тайном Мире У-Сюй, он знал: это решение не самое разумное. Но как культиватор, стремящийся к Дао, он не мог поступить иначе.
— На самом деле это совсем неважно, — голос Чжоу Аньянь звенел, словно удар хрустального колокольчика. — Потому что я знаю: ты обязательно победишь.
— Спасибо, — мягко улыбнулся Цан Цзяму.
Чжоу Аньянь смотрела, как он направляется к арене, и сердце её замирало от восхищения: в нём чувствовалась истинная грация и благородство.
После двадцати подавляющих побед зрители уже начали скучать. Они приехали сюда из десяти городов Тайного Мира У-Сюй не для того, чтобы наблюдать за очередной демонстрацией «Поглощения Гор и Рек».
— Меня обманула реклама секты «Тяньвэнь»! — возмущался кто-то на трибунах. — Я думал, они такие крутые, а оказались ни на что не годными!
— Именно! — подхватили другие. — Да, «Поглощение Гор и Рек» — одна из высших техник садовода, но когда тебя двадцать раз подряд топчут, это уже не интересно! Я потратил кучу денег на портал, а теперь чувствую себя обманутым!
— Кому нужны эти однообразные бои? Новая секта, конечно, впечатляет количеством садоводов и культиваторов стадии золотого ядра, но против клана «Шулибан» они — как дети! Такой поединок вообще смотреть не за что!
— А эта Су Юньцзинь из рейтинга Цинъюнь до сих пор не выходит! Неужели всё это время она просто болтала, а теперь прячется?
— Очнитесь! Перед вами клан «Шулибан»! Один мастер из рейтинга Цинъюнь ничего не сделает против такого древнего клана!
— По-моему, секта «Тяньвэнь» специально устроила этот спектакль: проигрывает с разгромом, чтобы вернуть клану «Шулибан» утраченное лицо!
— Да как вы смеете так нас обманывать?! Я подам жалобу! Обязательно подам!
В разгар этих споров один из зрителей вдруг заметил перемены.
— Эй, кто это идёт на арену? Я правильно вижу?
— Это Цан Цзяму, управляющий клана «Шулибан» в этом мире. Здесь он главный.
— Он тоже выходит? Неужели снова будут показывать «Поглощение Гор и Рек»? Мы уже устали!
— Зато это любимый ученик главы клана! Одного его лица достаточно, чтобы окупить билет!
— Лицо?! — возмутился кто-то. — Мы же культиваторы! Нам важны техники, а не внешность!
— Ах ты, бедный чаньский практик, который медитирует на белые кости! Конечно, тебе не до красоты. А я — честный поклонник внешности! Люблю жизнь, ценю эстетику. Что, не нравится? Кусай!
Едва эти двое — чаньский практик и мастер ядов — чуть не подрались, как раздался радостный голос ведущего:
— Двадцать первый поединок! От секты «Тяньвэнь» выходит сама глава — Су Юньцзинь, звезда рейтинга Цинъюнь! А от клана «Шулибан» — управляющий Цан Цзяму! Без сомнения, это будет бой высочайшего уровня!
Очевидно, и ведущему наскучили предыдущие двадцать однообразных схваток. Теперь, когда началось главное действо, он вложил всю душу в анонс.
Едва он закончил, водяное зеркало над ареной прояснилось, открывая зрителям вид на поле духовных растений.
В центре зеркала появилась изящная фигура. Она медленно повернулась — и лицо Су Юньцзинь отчётливо проступило на поверхности. Те, кто раньше не разглядел её, теперь не могли сдержать восхищения.
— Оказывается, глава секты «Тяньвэнь» так красива! Жаль, что она садовод. С таким лицом ей стоило идти в шоу-бизнес!
— Ты ничего не понимаешь! Кто сказал, что садовод не может быть звездой? Вон Мэй Пяньжань — мастер ядов, а стала королевой эстрады!
— Это не то же самое. Садоводу приходится возиться с полями. Это… неприлично!
— Да ты совсем ничего не понимаешь! Без садоводов откуда у тебя еда, одежда, всё остальное?
— Хватит спорить! Оба участника такие красивые — давайте просто насладимся боем!
Тем временем один из зрителей, называющий себя «честным поклонником внешности», вдруг удивился:
— Эй, Цан Цзяму тоже вошёл на поле! Смотреть на таких красавцев — одно удовольствие. Но почему я не заметил, как Су Юньцзинь вошла? Пропустил что ли?
В этот момент двое на поле духовных растений стояли друг против друга, напряжённые и сосредоточенные. Ни один из них не думал о том, чтобы радовать публику своей внешностью.
— Земляной уход, — спокойно сказал Цан Цзяму, хотя в голосе слышалось удивление. — Ты только что использовала технику земляного ухода, чтобы войти на поле.
Су Юньцзинь подняла голову. С кончиков её пальцев медленно осыпалась земля.
— Ты действительно проницателен. Да, это был земляной уход. Но это же пустяк, не так ли?
Цан Цзяму промолчал.
Техника земляного ухода сама по себе не была чем-то выдающимся. В отличие от «Поглощения Гор и Рек», доступного лишь лучшим садоводам, пять элементов ухода — обязательная дисциплина для любого мастера печатей. То есть любой, кто получил признание в Храме Небесного Дао и стал мастером печатей, знает эти техники.
Но Су Юньцзинь — разве она не садовод? Когда она успела стать ещё и мастером печатей? На континенте Юньшань существует тысячи путей к просветлению, и каждый из них требует огромных усилий. Некоторые совмещают два близких пути — например, алхимию и садоводство или создание артефактов и рунографию. Но кто слышал, чтобы кто-то осмелился совмещать садоводство и мастерство печатей? А уж тем более — довести оба до среднего уровня и при этом войти в рейтинг Цинъюнь именно как садовод?!
Он недооценил её!
Холодная капля пота выступила на лбу Цан Цзяму.
Он понял: перед ним — соперник, с которым он никогда раньше не сталкивался.
Но вместо страха в нём проснулось волнение.
http://bllate.org/book/4417/451494
Готово:
