Чэнь И смотрел вслед удаляющейся фигуре Е Чжуочина с неоднозначным выражением лица — хотел что-то сказать, но так и не решился. Он не моргая следил за его спиной, затаив дыхание. Шаги Е Чжуочина постепенно замедлились, и, едва достигнув края трибуны, он остановился. Чэнь И замер, чувствуя, как время тянется невыносимо долго. После бесконечно долгого ожидания он наконец увидел, как Е Чжуочин резко развернулся и направился обратно.
— Я не стану с тобой церемониться, — легко произнёс тот, словно что-то прояснилось у него в голове или он просто решил оставить всё как есть. — Скоро начнётся соревнование, исход ещё неизвестен. В любом случае я дождусь самого конца!
Су Юньцзинь промолчала, но уголки её губ слегка приподнялись.
А в это время состязание Лао Цантоу уже началось.
* * *
Восприятие времени относительно. Для Чэнь И момент между тем, как Е Чжуочин ушёл в гневе и вернулся, казался длившимся несколько лет, хотя на самом деле прошло всего несколько мгновений по меркам остальных.
Именно за эти несколько вдохов состязание Лао Цантоу уже началось.
Битва мастеров-садоводов не похожа на зрелищные выступления боевых культиваторов или мечников. Их поле боя — чёрная и жёлтая земля.
В данный момент Лао Цантоу стоял с закрытыми глазами в пределах своего участка. Он поднял руку, и над ним начал падать мелкий дождик, капли которого мягко впитывались в жёлтую почву.
На противоположной трибуне Цан Цзяму из клана «Шулибан», до этого спокойно сидевший в позе сэйдза с лёгкой улыбкой на лице, невольно подался вперёд, желая рассмотреть получше.
— Это… — удивлённо обернулась к нему белая девушка, ранее наседавшая на Су Юньцзинь, чтобы та сняла маску.
— Верно, — спокойно кивнул Цан Цзяму. — Если я не ошибаюсь, он уже постиг «Сердце Земледельца».
Если рассматривать духовное садоводство как глубокую науку, то «Сердце Земледельца» — лишь начальный этап, своего рода вход во храм знаний. До совершенства и вершин ещё очень далеко.
Обладание «Сердцем Земледельца» само по себе не вызвало бы удивления у членов клана «Шулибан»: ведь почти каждый их мастер-садовод, достигнув определённого уровня, стремится именно к этому. Можно смело сказать, что из десяти мастеров-садоводов в их клане шестеро или семеро уже постигли «Сердце Земледельца».
Настоящее изумление вызывало другое: «Сердце Земледельца» — систематическое знание, доступное только крупным школам духовного садоводства, таким как «Шулибан». Откуда же у новой секты «Тяньвэнь» такой секрет?
Цан Цзяму сохранял невозмутимость, но окружающие уже явно встревожились.
— Кто же эта Су Юньцзинь? Неужели она тайно подготовлена нашими соперниками, чтобы бросить нам вызов прямо здесь, в Тайном Мире У-Сюй? — не удержалась белая девушка.
— Почему ты так думаешь? — спросил Цан Цзяму, сохраняя спокойствие.
— Если не наши соперники, то кто ещё мог передать ей «Сердце Земледельца»? — настаивала девушка. Остальные одобрительно закивали: мысль о том, что такое знание доступно только крупным школам, прочно укоренилась в их сознании.
— Повторение рождает мастерство, — в это время говорила Су Юньцзинь, улыбаясь и обращаясь к Цан Сяохэю, сидевшему рядом. Очевидно, она была довольна выступлением Лао Цантоу. — «Сердце Земледельца» всегда считалось особым достоянием крупных школ духовного садоводства вроде «Шулибан». Они крайне скупы на знания и никогда не раскрывают свои секреты. Даже мне не удалось напрямую постичь «Сердце Земледельца», не говоря уже о том, чтобы дать кому-то совет.
— Госпожа Су слишком скромна, — тихо ответил Цан Сяохэй, опустив голову. — Отец говорил, что вы настоящий гений, почти рождённый со знанием. Даже если сами не постигли «Сердце Земледельца», вы указали ему путь. Благодаря вашим наставлениям отец добился таких успехов.
— Нет, нет, — покачала головой Су Юньцзинь. — Всё зависит от самого человека. Твой отец почти сто лет посвятил искусству духовного садоводства. Хотя раньше он застрял на ступени мастера-садовода в обучении, за это время накопил огромный опыт. Капля за каплей, песчинка за песчинкой — рано или поздно накопленное приводит к прорыву. Даже если бы меня не было рядом и я не рассказала бы ему метод выращивания Жемчужного риса Яньчжи, он всё равно рано или поздно преодолел бы этот барьер и стал полноценным мастером-садоводом. То же самое и с «Сердцем Земледельца» — оно стало результатом многолетнего упорства. И ты тоже, раз решил посвятить себя пути меча, продолжай тренировать «Рассветный клинок». Возможно, однажды именно благодаря ему ты прославишься на весь мир.
— Да! Обязательно! Я не подведу вас, госпожа Су! — воскликнул Цан Сяохэй, покраснев от волнения.
— Всё это банальности, — вмешался Е Чжуочин, наблюдавший за состязанием и не глядя в их сторону, но внимательно слушавший каждое слово. — Дао рождается само собой, а человек лишь иногда удачно подхватывает его. «Сердце Земледельца» — не монополия крупных школ!
— Именно так, — спокойно подтвердил Цан Цзяму, явно не разделяя мнения белой девушки о том, что Су Юньцзинь — агент соперников. — Тот, кто стремится к великому, должен избавиться от инерции мышления. Например, ты сегодня вызвалась быть глашатаем, чтобы вынудить противника снять маску. Если бы не знал твоего истинного положения, я бы подумал, что твой клан тебя недолюбливает. А на самом деле ты любимая дочь нашего наставника.
— Братец! — вся её холодная отстранённость мгновенно испарилась, и девушка замялась. — Не надо так надо мной подшучивать…
Цан Цзяму лишь улыбнулся, наблюдая, как она глубоко вдыхает, успокаивается и вновь обретает свой обычный ледяной тон:
— Одно дело — моё решение быть глашатаем, совсем другое — «Сердце Земледельца». Это разные вопросы.
— Но ведь даже крупные школы когда-то начинали с малого. Кто знает, что ждёт нас в будущем? — заметил Цан Цзяму.
— Возможно. Но всё же Су Юньцзинь кажется мне не простой новичком. Когда она сняла маску, это было явной ловушкой. Если бы ты поддался на провокацию и сам снял её маску, журналисты уже писали бы, как «Шулибан» помогает новой секте раскрутиться. К счастью, ты не попался. Иначе как бы мы объяснились перед наставником?
— Именно это и убеждает меня, что её никто не посылал, — ответил Цан Цзяму. — С таким лицом ей проще было бы подписать контракт с Сяо Мими и добиться славы. Кроме того, если бы они действительно хотели использовать нас для пиара, зачем тогда их менеджеру применять «Закон Общей Судьбы»? В этом деле явно есть что-то ещё.
* * *
— Клан «Шулибан» явно проверяет нас! — в то же время говорила Су Юньцзинь, не отрывая взгляда от поля боя, где двое мастеров-садоводов демонстрировали своё мастерство.
— По крайней мере эту победу мы уже обеспечили, — отозвался Е Чжуочин, наконец немного расслабившись. Он всё это время пристально следил за ходом соревнования.
В состязаниях мастеров-садоводов выращивание обычного риса считалось слишком примитивным. Оба участника окружили себя пышными цветами и экзотическими растениями, демонстрируя своё умение.
Е Чжуочин ясно видел, что растения Лао Цантоу росли быстрее и их было гораздо больше, чем у его соперника — круглолицего, добродушного на вид мастера, который лишь улыбался и беспомощно пожимал плечами перед очевидным превосходством противника.
— Не факт, — тихо возразила Су Юньцзинь.
Её слова вызвали раздражение у Е Чжуочина.
— Что ты имеешь в виду? Хочешь, чтобы я опозорился? — разозлился он. — Не забывай, ты глава секты «Тяньвэнь»! Ты должна поддерживать нас, а не сомневаться в победе!
Он был уверен в своих глазах: с детства занимаясь торговлей, он развил отличное чутьё и умел распознавать ценность. Сейчас преимущество Лао Цантоу было очевидным, и он не мог представить, что может пойти не так.
— Конечно, я хочу, чтобы «Тяньвэнь» победила, — спокойно ответила Су Юньцзинь. — Но желания не создают силу. Я мечтаю завтра разгромить Храм Небесного Дао и разгадать тайну бытия, но разве это возможно?
Е Чжуочин ещё больше разъярился, но, оглядевшись и увидев вокруг членов своей секты, сдержался, чтобы не унизить главу. Он закатил глаза и пересел на место рядом с Цан Сяохэем, чтобы продолжить наблюдать за битвой.
Согласно правилам состязаний мастеров-садоводов и предварительной договорённости, стороны должны были провести двадцать один раунд личных соревнований и три командных. Победитель определялся по сумме набранных очков.
Прошла лишь половина часа, и Е Чжуочин уже записал победу Лао Цантоу себе в актив, начав прикидывать шансы остальных участников.
Внезапно трибуны взорвались возгласами удивления. Е Чжуочин вздрогнул и уставился на поле боя. Круглолицый мастер из клана «Шулибан», до этого явно проигрывавший, внезапно активизировался. Неизвестно какой техникой он воспользовался, но ветер со всех сторон начал дуть в его сторону, быстро раздувая его простую одежду в огромный шар. Ветер усиливался, и вскоре мастер медленно начал подниматься в воздух, словно превратившись в воздушный шар.
— Это… это… — задрожал Е Чжуочин, не веря своим глазам.
— Это одна из тридцати шести великих техник мастеров-садоводов: «Поглощение Гор и Рек», — произнесла Су Юньцзинь, подойдя к нему и вздохнув.
Лицо Е Чжуочина побледнело. Он знал легенды об этой технике, но не ожидал увидеть её здесь, в Тайном Мире У-Сюй, где культиваторы только-только начинают осваивать стадию золотого ядра.
— Ты недооцениваешь силу клана «Шулибан», — сказала Су Юньцзинь, словно прочитав его мысли. — «Поглощение Гор и Рек» — одна из знаменитых техник Шэньнуна. «Шулибан» — его прямая линия, так что наличие нескольких учеников, освоивших эту технику, вполне естественно.
Е Чжуочин посмотрел на неё с болью и молча отвернулся. Он понял: его собственная ограниченность и предвзятость помешали увидеть истинную пропасть между их новой, собранной наспех сектой и древним, мощным кланом «Шулибан».
http://bllate.org/book/4417/451491
Готово:
