— Но что? — в изумлении уставились на неё несколько ключевых учеников. Перед лицом таких, как они, сам Чэнь Фашы — обычно столь почитаемый и популярный — теперь казался никем, простым прохожим. Никто из них и представить не мог, что она осмелится заговорить именно сейчас. Ведь Чэн Янь всегда была рассудительной и знала своё место!
— А что, если Су Юньцзинь победит? — спросила Чэн Янь.
— Победит? Да разве такое возможно? Боюсь, она даже не посмеет бросить вызов клану «Шулибан»! — громко расхохотался Лю Чжунчжоу, но его смех внезапно оборвался.
В этот самый момент чёрная железная маска вновь передала свежую новость из мира культиваторов:
[Мир культиваторов] Прошу отнестись с пониманием! Секта «Тяньвэнь» принимает вызов клана «Шулибан». Глава секты «Тяньвэнь» Су Юньцзинь с нетерпением ожидает прибытия клана «Шулибан» в полдень третьего дня в городе Хунъе!
* * *
Несколько ключевых учеников переглянулись, растерянно молча друг на друга глядя.
— Я ошибся, — первым нарушил молчание Лю Чжунчжоу. — Даже не знаю, что о ней сказать. Она ведь сумела подняться сразу на две позиции в рейтинге Цинъюнь — явно не глупа до такой степени. Как же она не понимает очевидного? Какая выгода ей от того, чтобы сейчас вступать в конфликт с кланом «Шулибан»?
— В любом случае её согласие на поединок — для нас хорошая новость, — улыбнулся Сунь Сыюань и вновь внимательно перечитал сообщение. — Я решил пока не покидать Тайный Мир У-Сюй. В день поединка отправлюсь в город Хунъе посмотреть. Кто со мной?
— Знаешь, мне тоже очень интересно! — поддержала Цзэн Сяожоу.
— Я тоже пойду! Давайте все вместе! — с энтузиазмом откликнулась Хуан Фэйфэй.
— Хорошо, раз так, тогда все вместе и отправимся, — согласился Лю Чжунчжоу. Его уверенные ранее предположения провалились, и он чувствовал себя опозоренным; лицо его всё ещё было недовольным, но, видя, как все наперебой рвутся в Хунъе, неохотно проговорил:
— Только где именно пройдёт поединок? Неужели нам, ключевым ученикам Дворца Линлунбао, придётся рыскать по всему городу Хунъе в поисках арены?
— Нет, этого не будет, — уверенно заявил Сунь Сыюань.
— Ах, старший брат так быстро всё понял? — насмешливо произнёс Лю Чжунчжоу, стараясь говорить легко, но главный смысл его слов был в следующем: — Осторожнее, а то получишь пощёчину, как я!
— На этот раз ты ошибаешься! — в этот момент Хуан Фэйфэй загадочно улыбнулась и таинственно добавила: — Хотя связь в испытательном тайном измерении и затруднена, метод массовой рассылки сообщений через чёрную железную маску действительно примитивен. Но, Лю-даоге, тебе стоило бы проявить терпение и внимательнее всё прочитать. Хоть ради того, чтобы тебя не хлопнули по щекам в третий раз подряд!
— Ты… — Лю Чжунчжоу и Хуан Фэйфэй давно не ладили между собой, и, услышав её насмешку, он сильно разозлился.
Он сердито взглянул на Хуан Фэйфэй, но ничего не сказал. Вместо этого сосредоточился и соединил сознание с чёрной железной маской. И действительно обнаружил следующее сообщение:
Су Юньцзинь, глава секты «Тяньвэнь»: Чтобы достойно принять далёких гостей из клана «Шулибан», наша секта «Тяньвэнь» специально арендовала за крупную сумму арену города Хунъе у Храма Небесного Дао, пригласила известного ведущего для комментариев, а также авторитетных мастеров Храма Небесного Дао в качестве арбитров и судей. Арена города Хунъе вмещает до миллиона зрителей. Приглашаем всех даосских товарищей прийти и стать свидетелями этого зрелища!
— Раньше, читая в «Послании скорби и мести» фразу «Прошу отнестись с пониманием», я думал, что они действительно воспитаны, — не удержался Сунь Сыюань. — Теперь же ясно: эта глава секты «Тяньвэнь», Су Юньцзинь, чертовски высокомерна! Если я не ошибаюсь, чтобы разослать сообщение, видимое всему испытательному тайному измерению через чёрную железную маску, нужно потратить духовные камни? А она тут одну за другой шлёт без остановки! Что это значит? Ей мало уже наделанных скандалов?
Ключевые ученики снова переглянулись. Самому молодому из них было уже несколько сотен лет, а последний раз они участвовали в испытаниях в тайных мирах тоже сотни лет назад — кто запомнит такие мелочи?
— Спросим Чэн Янь. Чэн Янь точно знает, — сказала Хуан Фэйфэй.
Как и следовало ожидать, все взгляды тут же обратились к Чэн Янь. Та, застигнутая врасплох, будто не выдерживая такого внимания, опустила голову, но голос её оставался спокойным и чётким:
— Да. Такие сообщения не занимают рекламную площадку и не отображаются постоянно в информационной области чёрной железной маски. Их можно заметить, только если постоянно обновлять экран. Каждое такое сообщение стоит примерно десять духовных камней.
— Просто выскочка! — возмутилась Хуан Фэйфэй. — Я слышала, что она сговорилась с людьми из павильона Хуаньюэ и устроила целое представление, благодаря которому выманила из букмекерской конторы Храма Небесного Дао десятки миллионов духовных камней. Теперь, когда денег стало много, она и начала эту бесконечную рекламную бомбардировку. Ни капли вкуса!
— Фэйфэй по-прежнему такая прямолинейная, — мягко улыбнулась Цзэн Сяожоу, пытаясь сгладить напряжение. — Ну, это же испытательное тайное измерение. Здесь полно всяких чудаков. Мы-то с вами — люди порядочные, разве станем опускаться до их уровня?
Она искусно перевела разговор на тему собственного достоинства. Очевидно, что для этих ключевых учеников несколько десятков миллионов духовных камней — не такая уж и большая сумма; они сами могли бы выложить её без труда. А Хуан Фэйфэй раздражала не сама роскошь, а отсутствие вкуса и такта, а не зависть к чужому богатству.
— Зато их исполнительный менеджер довольно забавен, — добавила Цзэн Сяожоу.
На этот раз все единодушно согласились. Среди бесконечных сообщений Су Юньцзинь они, конечно, заметили и театральное выступление исполнительного менеджера секты «Тяньвэнь»:
Е Чжуочин, исполнительный менеджер секты «Тяньвэнь»: Это просто невероятно удачливая новичка? Или гениальный талант, одарённый сверхъестественными способностями? Обычная женщина, некрасива и ничем не примечательна? Или же красавица, чья красота затмевает весь мир? Через три дня, на арене города Хунъе — мы ждём вас!
Сообщений от Е Чжуочина было гораздо меньше, чем от Су Юньцзинь; они редко, но метко вклинивались в её длинные, назойливые объявления — как алый цветок среди зелени, особенно бросались в глаза.
Однако эти выделяющиеся сообщения явно шли в стиле комедийного шоу. Многие культиваторы в Тайном Мире У-Сюй привыкли смотреть развлекательные передачи и сразу узнали: этот текст — пародия на рекламный слоган, который много лет назад сочинила Сяо Мими для дебюта тогда ещё никому не известной Мэй Пяньжань.
Но одно дело — быть первым, кто использует подобный приём: тогда это гениально, свежо и пробуждает интерес. Другое — повторить его вслед за другими: тогда это банально и бесполезно. А если спустя сотни лет кто-то снова упрямо начинает повторять тот же самый рекламный трюк, то все лишь решают, что он отдаёт дань уважения классике, но на деле просто избивает до тошноты старый, давно надоевший мем.
— Совершенно лишён чувства юмора, а всё равно пытается шутить. Жалко его, — так прокомментировала Хуан Фэйфэй.
— А я теперь даже немного восхищаюсь сектой «Тяньвэнь», — вдруг сказал Сунь Сыюань. — Они так усердно выставляют себя напоказ, даже не щадя собственного достоинства.
— Откуда ты знаешь, что они считают это потерей достоинства? — возразил Лю Чжунчжоу. — Может, им кажется, что это круто и эффектно?
— По крайней мере, я знаю, что в список тех, кого обидела секта «Тяньвэнь», только что добавился ещё один человек, — улыбнулся Сунь Сыюань, явно облегчённый.
— Кто?
— Мэй Пяньжань из Дворца Даньгуй, — ответил Сунь Сыюань.
— Я слышала, что в Дворце Даньгуй долгое время остаётся вакантной одна из важнейших должностей, и Мэй Пяньжань уже утверждена как одна из двенадцати бессмертных наставниц. Скоро состоится церемония её присяги, — спокойно добавила Цзэн Сяожоу.
— Отлично. Значит, они обидели человека, достигшего уровня бессмертной наставницы, — подвёл итог Сунь Сыюань.
* * *
— Ты делаешь всё так откровенно. Не слишком ли это показно? — не выдержала Су Юньцзинь. В этот момент она и Е Чжуочин сидели в гостевой комнате палат «Бумажный Журавль» Храма Небесного Дао. С помощью особых бумажных журавлей они наносили на чёрную железную маску знаки своего сознания, чтобы весь Тайный Мир У-Сюй услышал их слова.
— Что? Боишься обидеть Мэй Пяньжань? — Е Чжуочин лишь махнул рукой. — Разве ты ещё не обидела её?
— А откуда ты знаешь, обидела я её или нет? — подняла брови Су Юньцзинь.
— Благодаря твоим прекрасным урокам! — сияя от гордости, ответил Е Чжуочин. — Ты всё это время без устали рассказываешь о борьбе за влияние, о внутренних и внешних интригах. Если бы я до сих пор не понял, что ты специально меня обучаешь, мне лучше было бы удариться головой об тофу и умереть. Я знаю, что считаешь меня недостаточно опытным, поэтому последние дни усиленно занимаюсь, собираю информацию и расспрашиваю людей. И вот что выяснил: Мэй Пяньжань из Дворца Даньгуй скоро станет бессмертной наставницей. Она обязана своим возвышением Сяо Мими, и их отношения, несомненно, сложны. Теперь, когда она создала собственную силовую структуру, за кулисами, вероятно, идут серьёзные игры. Несколько дней назад сама Сяо Мими лично приходила к тебе. Даже если она и не подписала с тобой контракт, этого уже достаточно, чтобы Мэй Пяньжань задумалась и стала относиться к тебе с особой настороженностью. Так что ты давно уже её обидела.
— Значит, ты нарочно использовал тот самый рекламный слоган, что когда-то использовала Мэй Пяньжань, и ещё специально усилил провокацию? — спросила Су Юньцзинь. Слова её звучали как упрёк, но выражение лица и тон были совершенно расслабленными — она явно шутила и не воспринимала ситуацию всерьёз.
— Ничто не создаётся без разрушения. Раз рано или поздно нам всё равно придётся вступить в открытую вражду, лучше нанести первый удар, — самодовольно заявил Е Чжуочин. Странно, но он совершенно не впечатлялся этой звездой шоу-бизнеса и новоиспечённой бессмертной наставницей Дворца Даньгуй и говорил о ней с явным пренебрежением.
— Делай, как хочешь, — зевнула Су Юньцзинь, потянувшись. — Я уже сказала: всё, что касается продвижения и организации, — твоя зона ответственности. Тебе нравится — и ладно.
Су Юньцзинь действительно стала полной бездельницей. Эти три дня Е Чжуочин трудился не покладая рук: вёл переговоры с кланом «Шулибан» по деталям поединка, организовывал внутренние дела, обеспечивал тыл и координировал работу тыла. Он буквально метался из стороны в сторону. И всё же, несмотря на безумную занятость, он успел заключить с Храмом Небесного Дао договор об аренде арены, договорившись о крупной плате за помещение и персонал. Все доходы от поединка переходили исключительно секте «Тяньвэнь».
Город Хунъе, один из десяти новичковых городов для испытаний, в тот день побил рекорд по количеству входящих через портал путешественников с момента открытия тайного мира. Улицы переполняли толпы людей. Однако к полудню всё население города чудесным образом исчезло.
Весь город Хунъе опустел — на улицах ни души. Зато арена, вмещающая миллион зрителей, была заполнена до отказа. Глядя на это чёрное море людей, Е Чжуочин уже ликовал про себя: ведь он мечтал стать богом торговли и обладал соответствующей деловой хваткой. Ещё с того момента, как Су Юньцзинь решила решительно ответить на вызов клана «Шулибан», он задумал использовать это событие для масштабного пиара. Вдохновившись трансляцией «Облако-Гора», он изо всех сил уговаривал Су Юньцзинь провести поединок именно на арене города Хунъе.
— Молодец, парень, — небрежно окинув взглядом толпу, похвалила Су Юньцзинь.
Е Чжуочин скромно улыбнулся, но уже через мгновение его лицо снова стало напряжённым.
— Ты должна сказать мне честно: победа над кланом «Шулибан» — это гарантировано? — вдруг, почти истерично, прошептал он ей на ухо.
Су Юньцзинь удивлённо посмотрела на него.
— Да что с тобой? Я только что сказала, что ты повзрослел, а ты сразу так? В мире нет ничего абсолютно гарантированного. Шансы в поединке с кланом «Шулибан» — пятьдесят на пятьдесят. Откуда мне знать наверняка?
Лицо Е Чжуочина исказилось от ужаса:
— Как?! Ты только сейчас говоришь, что победа не гарантирована? А зачем тогда ты вела себя так дерзко и самоуверенно перед всеми?
— Чтобы давить на противника, — невозмутимо ответила Су Юньцзинь. — Пусть они бесконечно гадают о нашей истинной силе. Разве это не весело?
— Весело? — простонал Е Чжуочин, и лицо его стало печальным. — Теперь всё пропало…
http://bllate.org/book/4417/451487
Готово:
