— Вот именно так и надо! — воскликнул Е Чжуочин. Он был молод и горяч, и ему вовсе не хотелось сдаваться перед врагами без боя. — Рейтинг Цинъюнь существует объективно. Если Цан Цзяму сам не сумел туда пробиться, кому он может предъявлять претензии? Методы повышения ранга для мастеров-садоводов на континенте Юньшань известны всем. Если у клана «Шулибан» не хватает силы духа или мастерства, разве это наша вина? Мы ведь ничего дурного не сделали — просто не стали искусственно сдерживать собственное развитие ради того, чтобы щадить чужое самолюбие. Если сейчас мы опубликуем покаянное послание вроде «почтительного сына», то станем посмешищем всего Тайного Мира У-Сюй!
— Раньше я не знал истинной силы секты «Тяньвэнь», — добавил Чэнь И, и мрачность с его лица исчезла, сменившись радостной улыбкой. — Но теперь, когда госпожа Су столь способна и уверена в победе над ними, это, конечно же, прекрасно.
— Кстати, когда назначена эта дуэль? — спросил Е Чжуочин.
— По правилам, если противная сторона бросает вызов и определяет формат состязания, а мы принимаем его, то именно мы выбираем конкретную дату проведения, — ответила Су Юньцзинь, внимательно перечитывая «Послание скорби и мести».
— Так когда нам лучше назначить? — Е Чжуочин уже потирал кулаки, готовый немедленно вступить в бой.
— На самом деле клан «Шулибан» проявил великодушие. Они дали нам достаточно времени на подготовку. Если бы мы совсем не хотели отвечать на вызов и при этом не желали публиковать «почтительное послание», то могли бы назначить поединок через три–пять лет или вообще оставить дату неопределённой, — сказала Су Юньцзинь с лёгкой грустью. — Похоже, этот Цан Цзяму вовсе не такой, как его наставник Чжоу Янцзе, который всегда защищал своих учеников любой ценой. Напротив, Цан Цзяму весьма рассудителен. Ему нужно лишь сохранить лицо. Стоит нам хоть немного показать покорность — и он удовлетворится этим, не требуя большего. Эх, хороший парень, вежливый, перспективный.
— Какой ещё «перспективный»?! — возмутился Е Чжуочин. — Когда тебя буквально загоняют в угол «Посланием скорби и мести», а ты всё равно хочешь сдаться — это что за глупость! Если бы мы действительно были слабее, пришлось бы проглотить обиду — ладно. Но ведь мы явно сильнее их! Зачем тогда терпеть?
— Совершенно верно, ты прав, — улыбнулась Су Юньцзинь. — Я как раз задумывалась, как бы прославить имя секты «Тяньвэнь». И вот клан «Шулибан» сам подаёт нам отличный повод. Если мы выиграем эту схватку, эффект будет не хуже, чем подъём сразу на две строчки в рейтинге Цинъюнь, и уж точно выгоднее, чем твои ежедневные рекламные площадки за десять тысяч духовных камней! В этом мире всё решает сила.
— Да брось! — воскликнул Е Чжуочин. — Если бы я заранее знал, какие планы у тебя в голове, разве стал бы покупать рекламу три дня подряд? Хватило бы и одного дня для видимости!
— Но трёхдневная реклама выглядела куда убедительнее. Кто же станет тебя упрекать за расточительство духовных камней? Зачем ты так зациклился на этом?
— Ты ничего не понимаешь! Для мужчины, который мечтает стать богом торговли, любые инвестиции, не приносящие максимальной отдачи, — это пятно на репутации! — сердито ответил Е Чжуочин.
— Тогда я уверена: твоё вложение в секту «Тяньвэнь» станет самой выгодной сделкой в твоей жизни, — весело сказала Су Юньцзинь. — Ладно, хватит об этом. Вернёмся к делу. В отличие от других сект, у нас число мастеров-садоводов уже достигло предела. Остальные практики попросту не обладают нужным даром. Сколько ни придумывай для них уловок и хитростей — продвинуться дальше они не смогут. Сейчас наши силы в области духовного садоводства находятся на пике, и в ближайшее время темпы роста будут только замедляться.
Су Юньцзинь отлично осознавала: причина, по которой в секте «Тяньвэнь» за столь короткий срок появилось сразу пятьдесят четыре мастера-садовода, заключалась в том, что она открыла особый метод выращивания Жемчужного риса Яньчжи. Однако искусство духовного садоводства никогда не было её главным направлением — ни раньше, ни сейчас, ни в будущем. Все её преимущества в этой области уже исчерпаны. А клан «Шулибан» опирается на наследие Шэньнуна и Сан Ло, и его глубина недоступна для человека вроде неё, который владеет лишь несколькими «трюками» и поверхностными знаниями.
— Поэтому медлить нельзя — промедление сыграет нам на руку. Давайте назначим поединок через три дня, — предложила Су Юньцзинь.
— Отличная идея! — решительно поддержал Е Чжуочин. В его возрасте такое предложение пришлось как нельзя кстати.
— Не отвечать на удар — не по правилам вежливости. Дядя Чэнь, давайте тоже купим «Послание скорби и мести» и объявим всему Тайному Миру У-Сюй точную дату поединка. Только так мы привлечём максимум внимания и сможем извлечь наибольшую выгоду из нашей победы, — с воодушевлением сказал Е Чжуочин.
— Сейчас же отправлюсь за ним, — отозвался Чэнь И. Он много лет служил семье Чэнь и роду Е из Синьси, и в вопросах хитрости ему не было равных. — Раз уж по правилам дата назначается нами, мы можем активно готовиться, а само объявление опубликовать лишь на третий день. Это застанет противника врасплох.
Надо признать, предложение Чэнь И было истинным мастерством молниеносной войны и значительно повышало шансы секты «Тяньвэнь» на победу.
— Нет, нет! — Су Юньцзинь ещё размышляла, но Е Чжуочин уже решительно возразил. — Все не дураки — разве не поймут такого расчёта? Если бы у нас не было уверенности в победе, можно было бы применить хитрость. Но раз мы легко раздавим врага, зачем скрывать своё превосходство? Пусть клан «Шулибан» готовится все три дня — что с того? Верно? — Он повернулся к Су Юньцзинь.
— Ладно, — подумав, согласилась она.
***
Профессия требует специализации. Для Чэн Абао, начинающего репортёра, стремящегося вступить в организацию «Багуа», главной задачей явно не было бесконечное истребление демонических зверей.
На самом деле такие любительские журналисты обычно выбирают либо духовное садоводство, либо изготовление талисманов в качестве основного занятия. Ведь им постоянно приходится бросать всё и мчаться на место событий, чтобы освещать срочные новости. А другие ремёсла не позволяют так легко прерывать работу: в садоводстве или талисманах потери минимальны — максимум пропадёт урожай или испортится полуфабрикат. В то же время создание пилюль или артефактов требует дорогих материалов и длительного сосредоточения — иногда практик должен уходить в закрытие на несколько часов или даже дней. А когда он выйдет, свежая новость уже станет старой. Охота на демонических зверей — это игра со смертью: сбежать от зверя непросто, да и малейшая невнимательность может стоить жизни. Что до одомашнивания духовных зверей — они сами диктуют распорядок: еда, сон, прогулки происходят по чёткому графику, и хозяин не может позволить себе быть свободным.
Исходя из этого, Чэн Абао с особой осторожностью выбрал духовное садоводство как основное ремесло для обеспечения семьи. Поэтому, оказавшись в Тайном Мире У-Сюй, он невольно стал больше интересоваться всем, что связано с садоводством. А Су Юньцзинь, первая среди мастеров-садоводов, естественно, привлекла его особое внимание.
За несколько дней он почти полностью собрал информацию о ней. Он узнал, что она переродилась и начала культивацию заново, дружит с наследником мира Синьси, некоторое время выступала приглашённым советником рода Е из Синьси, затем взлетела на четвёртое место в рейтинге Цинъюнь, получила расположение Сяо Мими из Дворца Даньгуй, но по неизвестной причине не подписала с ней контракт и вместо этого, при поддержке Е Чжуочина, основала секту «Тяньвэнь».
Это была почти вся информация, доступная постороннему. Но Чэн Абао был недоволен. Из имеющихся данных он интуитивно чувствовал, что Су Юньцзинь необычна, и собранное им — лишь верхушка айсберга.
— Перерождение… приглашённый советник рода Е… первая среди мастеров-садоводов… Сяо Мими из Дворца Даньгуй… секта «Тяньвэнь»… — не раз бормотал он в одиночестве. В его сознании эти обрывки информации казались разбросанными жемчужинами, которые он отчаянно пытался нанизать на одну нить. — Су Юньцзинь, сколько ещё сюрпризов ты нам приготовила? К какой цели ты стремишься? У меня есть предчувствие — это будет громкая сенсация! Если мне удастся раскрыть эту тайну, я стану знаменит!
И действительно, упорство вознаградилось. Пока он пристально следил за Су Юньцзинь, пришла новая весть: она заняла восьмое место в рейтинге Цинъюнь и, слишком ярко проявив себя в садоводстве, вызвала недовольство клана «Шулибан», который прямо бросил вызов секте «Тяньвэнь» через «Послание скорби и мести».
— Говорят, Цан Цзяму из клана «Шулибан» — человек спокойный и благородный, — размышлял Чэн Абао. — Возможно, он лишь хотел выразить недовольство и надеялся, что противник проявит сдержанность или даже признает своё поражение. Но, судя по моим наблюдениям за Су Юньцзинь за эти дни, она очень любит быть в центре внимания и чрезвычайно самоуверенна. Боюсь, надежды Цан Цзяму не оправдаются!
— Клан «Шулибан» сильнее, секта «Тяньвэнь» слабее — это очевидно, — говорили ключевые ученики филиала Дворца Линлунбао в Тайном Мире У-Сюй, не желая покидать это место и продолжая обсуждать волнующие события. — На её месте я бы сделал шаг назад, уступил бы клану «Шулибан» лицо и искал бы мирного развития.
Говорившая была Цзэн Сяожоу, и её слова поддержали остальные:
— Я бы поступила так же. Хотя клан «Шулибан» сейчас сильнее, это лишь временно. Су Юньцзинь, судя по всему, обладает выдающимся талантом в садоводстве и невероятной удачей, так что её силу нельзя недооценивать. Под её руководством секта «Тяньвэнь», вероятно, процветёт, и со временем даже превзойдёт клан «Шулибан». Сейчас ей больше всего не хватает времени, поэтому временная уступка принесёт ей огромную выгоду, — сказала Хуан Фэйфэй. Она не знала, что Су Юньцзинь владеет лишь несколькими «трюками», и приписывала её успехи таланту и удаче.
— В этом есть доля правды, — возразил Лю Чжунчжоу, — но преувеличивать не стоит. На континенте Юньшань множество одарённых практиков, но сколько из них основали собственные секты и создали прочную основу? В каждом испытательном тайном измерении полно юнцов, кричащих о завоевании мира и создании великой секты, но спустя пятьдесят лет, когда испытание завершится, сколько из этих сект останется? Большинство — лишь мимолётные тени.
— Чжунчжоу тоже прав, — мягко улыбнулся Сунь Сыюань. — Но всё это случится через пятьдесят лет. Сохранится ли секта «Тяньвэнь» или распадётся — нам без разницы. Меня больше волнует сам поединок. Признаюсь, я очень надеюсь, что Су Юньцзинь не откажется от вызова клана «Шулибан», даже если проиграет — лучше, чем не драться вовсе.
— Почему? — удивилась Хуан Фэйфэй.
— Потому что Су Юньцзинь задела не только клан «Шулибан», но и нас, Дворец Линлунбао! Просто клан «Шулибан» пострадал сильнее, а мы, как крупная секта, не можем опускаться до её уровня. Если она извинится перед кланом «Шулибан», унизится и умилостивит их, то как быть с нашим утраченным достоинством? Поэтому я хочу, чтобы она осталась упрямой дурой и глупо бросилась в бой с кланом «Шулибан». Тогда, проиграв, весь Тайный Мир У-Сюй узнает, что она всего лишь безмозглая дура, не умеющая идти на компромисс. И тогда нам, Дворцу Линлунбао, не придётся ничего делать — все сами скажут, что мы, сохранив достоинство, просто не стали связываться с глупцом.
— Но… — рядом стояла Чэн Янь, лучший мастер-массивник филиала Дворца Линлунбао, недавно переведённая из Чжэньлунцзюй. Сначала она молчала, не осмеливаясь вмешиваться, но теперь не выдержала и заговорила.
http://bllate.org/book/4417/451486
Готово:
